[Время для вопросов истекло.][Беседа принудительно завершается.]
— Ах, вот незадача. Время кончилось.
Я с опустошённым видом переводил взгляд с окна, сообщавшего об истечении времени, на плазменную фигуру.
— Что это значит? Вы же не говорили об ограничении.
Мой собеседник постучал поднятым указательным пальцем по правому краю системного окна.
[???: «Три вопроса истины»]※ Только в первый раз время на вопросы ограничено двумя минутами.
Вот же дрянь. Спрятало, чтобы не заметил, а теперь так уверенно показывает.
— Боюсь, придётся отложить до следующего раза.
Вспых! Вспых! Вспых!
Как гаснущие театральные огни, исчезли красно-синие, похожие на сон туманности, оставив пустую черноту. Плазма передо мной тоже постепенно утрачивала человеческий облик. Загадочный свет закрутился в обратную сторону и распался, словно время отмотали назад.
Но оно всё равно невозмутимо помахало мне рукой.
— Не беспокойтесь. Я не забуду ваш незаданный вопрос.
Всё перед глазами перевернулось. Напоследок в сознание вонзился голос, разносившийся в пространстве:
— Когда-нибудь вы поймёте, о чём хотите спросить. Тогда я отвечу. До встречи, Пихва.
***
— Ха-а!
Из груди вырвался задержанный воздух, словно разрывая лёгкие. Парившее в пустоте сознание силой втиснулось обратно в тело.
Я распахнул глаза. Мы всё ещё неслись вперёд, а Лисья жемчужина в оболочке А Сольхана крепко держала меня за запястье. По плечу ползло страшное онемение. Каменный хвост, насквозь пробивший предплечье, ощущался так же чуждо. Всё осталось прежним.
— Товарищ. Быстрее. Почему?
— ...Нет, ничего.
Я вдруг начал хватать ртом воздух, и жемчужина недоумённо спросила, что случилось. Я лишь покачал головой.
В Трёх вопросах мне подтвердили, что её словам можно верить.
Пока чудовище гонится за нами, остаётся послушно доверить жизнь этому странному проводнику.
— Там. Путь.
Она резко потянула меня за запястье. Впереди от потолка до пола пещеры спокойно колыхалось похожее на водяную гладь искажение.
Плеск.
Жемчужина первой шагнула сквозь него. Исчезла её нога, затем наклонившийся корпус, потом голова. С моей стороны выглядело так, словно тело отрезают по частям.
Я невольно замешкался от страха. Не успевшая уйти за искажение рука схватила меня крепче.
Вжух!
Меня потянуло вперёд. Я зажмурился и прошёл на другую сторону.
— Здесь. Четыре. Выход. Один.
Я резко открыл глаза. Мягкий, словно успокаивающий ребёнка, голос звучал обрывками.
— Далеко. Ещё.
Жемчужина потыкала меня, застывшего от напряжения. Где-то капала вода. Вытянув руку со Светящимся цветком, она показала стоявшую впереди воду — почти озеро.
— Переправиться.
Для того чтобы говорить об этом так, будто мы перешагнём лужу, по-моему, глубоко.
На воде плавала известковая взвесь. Глубина мгновенно пожирала свет цветка, противоположного берега во мраке не было видно. Ничего лёгкого. Жемчужина вытянула шею, склонила голову набок и щёлкнула пальцами.
— Плаваешь как топор?
— Не настолько плохо.
И откуда знает такие выражения?
— Ясно. Сюда. Садись.
Она хлопнула себя по груди и уверенно прыгнула в озеро.
Пах!
Вместе с пузырями на поверхность выскочила спасательная лодка. Оранжевые надувные борта, даже вёсла имелись.
Она и в предметы умеет превращаться?
Я без колебаний забрался внутрь и взялся за весло. Но холодное весло капризно отбило мою руку и само начало грести вперёд.
В безмолвной пещере слышались только холодный плеск рассекаемой воды и падающие капли. Вместо того чтобы говорить с лодкой, у которой не было рта, я поднял дырявое предплечье.
Голова кружится.
Сосуды оборваны, раздробленная кость выступает из-под кожи. Пока хвост Кумихо плотно закрывал рану, я кое-как держался. Но неизвестно, чем это обернётся, если оставить надолго. А выдерну — сразу умру от потери крови. Отсутствие боли не повод успокаиваться.
...Свет?
Перед глазами тихо сиял цветок. Одновременно появилось системное окно.
[Вы можете воспользоваться «Садом Ноя».]
Я вспомнил, как меня только что надули с Тремя вопросами, и разозлился. Дважды я не попадусь. С этим новым решением принялся внимательно изучать каталог.
Говорили, платить нужно болью.
Лепестки одноразовые, целые цветы — постоянные предметы.
Цветок силы и Светящийся цветок ограничены временем действия.
А если взять что-нибудь для лечения ран?
▶ Цветок плоти (лепесток) — доступен для покупки
Некоторые цветы, в отличие от Светящегося, продавались только лепестками. Цветок плоти — тоже.
Судя по названию, восстанавливает кожу. Ведь для костей есть отдельный.
Сейчас нужны оба, но с этим срочнее.
[Купить «Цветок плоти (лепесток)»?][Выберите плату.]
Я взялся за край затвердевшего хвоста и медленно вдохнул. Боль сейчас не чувствовалась потому, что эта каменная штука захватила мои нервы.
[Вы выбрали «2. Боль».][Стоимость Цветка плоти (лепестка) пересчитывается в единицы боли.][Требуемый уровень боли: 65/100][Текущий уровень: 17/100]
Требовали много. Но если вспомнить первую боль, шестьдесят пять я наверняка превышу без труда.
Я зажмурился, крепко схватил хвост, торчавший в правой руке, и выдернул одним рывком.
Хлюп!
Оборванные сосуды и раздробленные кости. Кровь брызнула фонтаном, долетев до лица.
[Текущий уровень: 17/100]
Мерцавшие окна внезапно хлынули одно поверх другого, словно система сорвалась.
[Текущий уровень: 25/100]
[Текущий уровень боли: 66/100][Требуемый уровень боли достигнут.][Выдаётся «Цветок плоти (лепесток)»!]
Из распахнувшегося окна выскочил розовый лепесток. Не успев посмотреть описание, я прижал окрашенный красным и розовым лепесток к предплечью.
— Ух-х...!
Наверняка в глазах лопнули все мелкие сосуды. Поднявшаяся по плечу боль будто парализовала правую половину лица — глаз и щёку сводило.
Ш-ш-ш...
Лепесток рассыпался, проник внутрь предплечья и сшил сосуды с плотью. Начав с самой глубины, он менее чем за тридцать секунд соединил разошедшуюся кожу без единого шрама и аккуратно закончил свою работу.
Шевеление.
Пальцы двигались. К счастью, сухожилия, похоже, тоже восстановились как надо.
С костями ничего не поделаешь.
При движении руки плоть складывалась и перегибалась, как бумага. Каждый раз оставшуюся кость пронизывала боль, словно её рвали изнутри, но такое я вполне мог вытерпеть.
Сначала закрепить, чтобы не болталось.
Я легко отсоединил нижнюю часть кожуха ствола винтовки и приложил к разбитому предплечью вместо шины. Туго обмотал бинтом. Кости по-прежнему раздроблены, но хотя бы плоть не будет складываться пополам. Кое-как зафиксировал.
Рука, мокрая от холодного пота, так дрожала, что я то и дело чуть не выпускал передатчик. Я с трудом сглотнул собравшуюся во рту слюну с запахом крови и выдавил слова сорванным голосом.
Ш-ш...Тр-р-р...
— Рубка «Аксис».
Наскоро вытерев холодный пот, я прислонился к борту лодки и попытался связаться. Помехи тянулись. Я уже решил, что снова неудача, когда...
[...ец, свя...]
Послышался слабый голос.
— Говорит боец Ким Рюан. Запрашиваю связь с заместителем командира А Сонраном.
Я спокойно, тихо повторил запрос. Помехи оставались сильными, но сквозь кор-ринг пробивалась едва различимая речь.
— Говорит боец Ким Рюан. Запрашиваю связь с заместителем командира А Сонраном.
Даже если слов не разберут, ничего. Цель — дать знать, что я жив.
— Говорит боец Ким Рюан. Запрашиваю связь с заместителем...
Свист!Бух! Ш-ш-ш-ш!
Лодку вдруг бешено затрясло. Из кромешной слепой зоны, куда не доставал цветок, что-то с резким свистом прилетело и вонзилось в борт. Пробившая воду штука оказалась...
— Лисьим хвостом...!
Может, потому, что при извлечении хвоста моя кровь попала в озеро? Или посланные в «Аксис» радиоволны задели нервы сущности? Как бы то ни было, одно ясно: ужасное основное тело уже наступает нам на пятки.
Очертания смертельно раненной лодки задрожали, будто в помехах, и с хлопком она снова стала круглой Лисьей жемчужиной. Поддерживавшая меня плавучесть исчезла в один миг.
Не успев даже защититься, я беспомощно рухнул в глубокое холодное озеро.
Буль-буль. Буль...
Пузырьки из носа и рта закрывали обзор. Я поспешно забил руками и ногами, но оружие и жилет утягивали всё глубже.
Светящийся цветок покачивался на поверхности. Под ним жемчужина трепетно шевельнулась и подплыла ко мне. Внутри плескалась оставшаяся кровь.
Зачем?
У неё слегка откололся край. Жемчужина прыгнула к цветку и поднесла его мне. Затем опустилась ниже — ко дну, куда не проникал свет.
За ней?
Воздуха уже не хватало. Но если перестать двигаться и просто расслабиться, кажется, выдержу, пока опущусь до самого дна.
Буль. Буль-буль.
Жемчужина старательно трепыхалась внизу. Увидев, что я спускаюсь, мгновенно ушла под дно.
Нет, точнее — исчезла. В тот миг, когда коснулась его.
...Неужели.
Забив руками и ногами, я протянул руку вниз. Она исчезла, словно я сунул её из воды в ещё одну водную поверхность.
Искажение!
Значит, здесь другой путь. Недаром жемчужина звала меня ко дну.
Я бросился к тому месту, куда втянуло руку. Выскочил из мягкого, но удушливого подводного плена, и в лицо ударил сырой воздух. Вдохнул носом. Вместо воды лёгкие наконец наполнились кислородом.
— Ха... кхе... уэк...
От проглоченной воды с плавающей известью подступили рвотные позывы.
Перекатывание...
Жемчужина каталась по полу. Пыталась, дрожа, подняться в воздух, но раз за разом падала. Похоже, исчерпала запас сил.
— Здесь какой номер...
Она бешено закружила по земле, выводя цифры мокрым следом. Торопливое предупреждение: тварь уже совсем рядом. Я врезал в память маршрут [174-63-2-99-1] и побежал за ней.
[174]
Погодите.
— Что?
Из четвёртой области мы попали в сто семьдесят четвёртую?
Словно смутившись, жемчужина быстро покатилась дальше, дописывая остальные цифры.
[174-63-2-99-1]
Потом она ещё старательно что-то написала. Смысл примерно такой: «Вообще из четвёртой области хватило бы двух переходов, но из-за неожиданной атаки пришлось идти в обход». То есть, если проходить искажения правильно, за четыре перехода можно добраться до выхода.
— Всё хорошо. Спасибо.
Тук! Тук!
Жемчужина несколько раз энергично подпрыгнула и покатилась вперёд. Быстрее обычного бегущего человека, будто с моторчиком. Я поспешил следом за проводником.
Похоже, Кумихо идёт по местоположению жемчужины.
Тогда это лишь вопрос времени: заметив меня, он опять погонится. Проводник тоже, кажется, понимал срочность и вёл быстро, ловко обходя препятствия.
Мы миновали шестьдесят третью и вторую области, наконец добрались до девяносто девятой, и тут...
— ...?
Я остановился на бегу. Впереди сиял отчётливый свет, с которым не мог сравниться мой цветок, а по стенам и полу тянулись плотные ряды бесчисленных письмен.
✦
Послесловие WND
Я вынул цветок изо рта. После озера от стебля тянуло сыростью, как от одежды, которую забыли развесить. Когда я отвёл его в сторону, свет впереди ничуть не ослаб. За всё время в пещере я привык носить с собой столько света, сколько мне позволили купить. К тому, что он может ждать меня за поворотом, я оказался совершенно не готов.
Жемчужина покатилась дальше. Я сделал шаг следом и увидел под носком ботинка короткую цепочку знаков. На гладком камне они были видны так отчётливо, что захотелось перешагнуть через всю строку, будто она ещё сохла. Я поискал глазами место, куда поставить вторую ногу. Там тоже было написано.
Читатель, переступи через первую строку. К ней я бы и сам пока не прикасался. Жемчужина откатилась к свободному от знаков месту и несколько раз стукнула о камень. В светлом круге, прямо под стрелкой к проходу, она вывела метку WND для возвращения и указала адрес:

Комментарии

Загрузка...