Что это?
То, что прежде освещал только цветок, теперь стало ярко видно. Стены и сооружения пещеры обрели чёткие очертания. На полу не было ни капли воды — сухо, плотно. Его даже ровно обработали.
А на стенах — неизвестные знаки. В Забытом храме были росписи, здесь же вырезаны письмена. Их не позволяла прочесть даже способность изнанки переводить языки. Какая-то письменность высшего порядка, которую нельзя выразить человеческой речью.
Тук! Покатилось...Тук! Покатилось...
Я остановился, и жемчужина принялась то подниматься, то падать, привлекая внимание. Будто без слов торопила: что стоишь, пошли скорее.
— Иду, иду.
Кажется, посмотри я ещё немного — что-нибудь понял бы. Но всё же отвернулся. Сейчас важнее выбраться, а не исследовать. Снова двинувшись вперёд, я осторожно спросил:
— Вы случайно не знаете, что это за место?
Жемчужина помоталась из стороны в сторону, затем ускорилась и покатилась вперёд одна. Бодрый стук тихо отдавался в пещере. Не знает или знает, но скрывает? Чтобы нагнать безжалостного проводника, мне пришлось бежать изо всех сил.
— ...!
И тогда я заметил на стене то, что мог прочесть.
[Спасите! Спасите! Спасите! Спасите! Спасите! Спасите! Спасите! Спасите! Спасите! Я хочу наружу! Я хочу наружу! Я хочу наружу! Я хочу наружу! Я хочу наружу! Я хочу наружу! Я хочу наружу! Я хочу наружу! Я хочу выбраться! Я хочу выбраться!!]
Это написали те люди, которых пронзили хвосты Кумихо?
Возможно, попав на изнанку, они по несчастью оказались прямо в этой пещере. Большинство перенесённых просыпались внутри «Центракора», но некоторым не везло. Особенно тем, кто появлялся с разницей в несколько дней: их выбрасывало в случайных местах, где можно было сразу погибнуть. Наверное, с этими случилось то же самое.
Я молча оставил надписи позади и побежал дальше.
Но стоило пройти очередное искажение...
— ...!
В глаза хлынул свет. На его фоне проступила фигура, заслонявшая сияние.
Девять широко распахнутых хвостов. Длинные растрёпанные красные волосы, покачивающееся, как у повешенного, тело. На хвостах — два трупа, бормочущих и кричащих. И яркие золотые глаза.
Гр-р-р...
Кумихо перегородил выход и повернул голову под неестественным углом. Словно спрашивал, неужели я рассчитываю его обойти.
Только миновать тот вход — и всё.
Даже Кумихо подчиняется границам территории. Как многие особи, запертые в собственных явлениях и вынужденные ждать, пока добыча попадёт к ним сама, либо долго расширять владения.
Стоит перебросить тело за тот искажённый вход — и этот ад закончится.
Щёлк.
Стиснув зубы от боли, я кое-как положил палец зафиксированной правой руки на спуск. Даже если рука отвалится — я выберусь.
Стоило посмотреть на Кумихо сквозь прицел...
Та-та-та-та-та-тах!! Та-та-та-та-тах!!
Его голова и хвосты разом лопнули, утратив форму. Из размозжённого черепа брызнули глаза и мозг. На срезе наполовину стёртого лица мерзко пузырилась красная плоть.
А-а-а-а-а!
Тварь, от лица которой осталась одна нижняя челюсть, мелко затрясла обрубленным языком и закричала, но ненадолго.
Бах! Бах! Бах!
Следом прозвучали три чётких выстрела. Пули безжалостно снесли обе ноги и остаток челюсти. Лишившись крика, она забилась и принялась восстанавливать тело.
...Сейчас!
Наступив на пол, залитый шевелящейся плотью, я высоко прыгнул с помощью ботинок. Поочерёдно оттолкнулся от пола и стены и перелетел через Кумихо. Машинально оглянулся на оставленную позади тварь — и услышал знакомый рявкающий голос:
— Не оглядывайся, беги!
А Сонран кричал, напрягая шею. Теперь отчётливо виднелись и люди, которых прежде скрывали огромные хвосты.
Благодаря связи...!
После короткого соединения ненадолго включилось отслеживание местоположения кор-ринга. В конце концов, здесь явление наложилось на настоящую пещеру.
— Беги прямо!! Мы сами отведём огонь!!
Вслед за приказом А Сонрана водопадом обрушились оглушительные выстрелы. Пули едва не касались тела, жар трения остро царапал кожу. От точности прикрытия пробирало до мурашек.
— Хорошо. Цель вижу.
Ю Онха с противоматериальной снайперской винтовкой размером с собственный торс равнодушно пробормотала это, не отрывая взгляда от цели в прицеле.
Ба-ах!
Способная пробить серьёзное укрытие пуля с оглушительным грохотом разнесла хвост Кумихо. Взрыв швырнул извивавшиеся обрывки мне за спину и над головой.
То холодный ветер за спиной, то брызги липкой жидкости. Иногда по плечу или икре тяжело шлёпал кусок плоти. Но сейчас уже...
Бульк-бульк.
Занятый восстановлением Кумихо остановил регенерацию, хотя часть головы всё ещё отсутствовала. Наверное, сообразил: будет только чинить себя — упустит добычу. А Сонран без колебаний прекратил огонь и приказал:
— Эй!!! Бомбы используй!!! Одно касание — и рассыпай, как мины!!
Остальные тут же добавили:
— Одно касание — взрыв от воздействия, два — по таймеру!!!
— Без перчатки касайся, младший, иначе не распознает!!!
Добрые и страшные люди. Вот бы такое заранее объясняли.
Я тут же зубами ухватил кончик пальца левой перчатки и стянул её. Но в этот миг краем глаза заметил треснувшую жемчужину.
Катится... катится...
Почему так медленно?
Так она скоро остановится.
Расплата за неподчинение основному телу? Или кончилась впитанная кровь? При такой скорости она точно попадёт под цепочку взрывов.
Ей же нельзя разбиваться...!
Но на этой мысли я резко остановился.
«Может ли сущность „Лисья жемчужина“, о которой шла речь в первом вопросе, угрожать моей жизни?»
То, что способно лишить меня жизни. Сколько бы я ни получил помощи, по природе это сущность. Как и я, сколько ни бегаю, не перестаю быть человеком.
— Младший!!!
— Эй, засранец!!!
Передо мной бойцы рисковали жизнями и поливали тварь огнём, чтобы спасти меня одного. А сзади, судя по мерзкому скрежету выпирающих костей, Кумихо подобрался уже шагов на десять. Он отказался и от заражения, и от восстановления, распахнув девять ужасных хвостов, как ноги многоножки, и пытался схватить меня.
В этом окружении вытащить маленький беспомощный шарик целым было почти невозможно.
Шарики загремели.
Я высыпал из кармана бомбы-шарики, провёл по ним всей ладонью, крепко нажав, и рассеял по полу. Знавшие их силу бойцы разом остановились и укрылись.
Я в последний раз оглянулся на жемчужину. В нечеловеческом облике она вызывала меньше вины, но на душе всё равно было тяжело...
Плеск. Плеск.
А?
Внутри качнулась последняя капля крови, маленькая, как просяное зерно, и жемчужина завибрировала. Задрожав, бешено закрутилась на месте и заострила тело. Словно на краю вырос острый клинок.
Что она собирается...
Грохот!Ещё! И ещё!
За спиной одна за другой рвались бомбы. Взрывной волной меня подбросило вперёд. Я в мгновение ока докатился к бойцам, ударяясь о землю.
Укол!
К боли, словно всё тело разбилось, добавилась новая, острая.
Вжик! Вжик!
Жемчужина прилетела точно в центр правой ладони, прорвала промежуток между бинтами и глубоко вонзила иглу. Чувствовалась несгибаемая воля: она непременно уйдёт со мной. Раздробленные кости болезненно отозвались.
Ну что за тип?
Даже катясь по земле, я в изумлении разжал ладонь. При этом неудачно приземлился поясницей, и боль прострелила всё тело.
Я полз, захлёбываясь дыханием, когда крепко сложенный боец мгновенно подхватил меня. И даже в таком состоянии я проявил великодушие: вытащил жемчужину из руки и спрятал в карман.
А-а-а-а-а!! Ха-а-ах, кхе, кха, ха-а, ух...
Кумихо, успевший восстановить только голову и голосовые связки, издавал страшные вопли. Похоже, способность к регенерации сильно упала: ниже головы и шеи теперь оставалась лишь груда слипшейся плоти.
К счастью, спасение бойца для остальных тоже было важнее всего. Они выбежали из пещеры, не оглядываясь.
Сияние, с которым не сравнится никакой Светящийся цветок. Как при выходе из Зеркального мира, ослепительное солнце лило приятное тепло. Свисая с плеча Тессы, я увидел синее небо, по которому так скучал.
— Снаружи...
Бум! Шлёп! Шлёп!
Едва Тесса выбралась из пещеры, к самому входу подлетела груда мяса.
Бум-бум-бум-бум-бум! Бум-бум-бум!
Меня прошиб холодный пот. Но, к счастью, она не могла выйти, будто упёрлась в барьер, и лишь колотила ни в чём не повинный пол. Только теперь напряжённые до предела бойцы выдохнули.
— День п*здец какой длинный...
А Сонран сел, вытянув ноги: подошв в ботинках не было. Лицо человека, от которого не дождёшься ни крови, ни слёз, всё покрывал пот.
— Новичок, таскающий за собой отклонения. Вот уж сплошной геморрой.
— Эй, это же признали ложью?
— По-моему, не так уж и ложь. Скажу тому козлу Ивану исследовать ещё раз.
Лидия, слушавшая его жалобы, ненавязчиво добавила:
— Как бы то ни было, с везением у него точно беда...
Все умолкли. Хотелось бы услышать возражения, но оставалось благодарить уже за то, что просто замолчали. Я кое-как сполз с плеча Тессы и склонился в поклоне.
— Спасибо, что спасли.
Даже переговаривавшиеся между собой Пэк Юнсо и Лидия тут же затихли и уставились на меня круглыми глазами. У всех глаза едва не выскочили. Вскоре выяснилось почему.
— Не благодари за каждого спасённого. Все, кто здесь любил спасать людей ради благодарности, давно сдохли.
А Сонран спокойно продолжил:
— Тебя спасли — и ты спасай. Этого хватит.
Сухие слова. Но они подействовали сильнее любых других.
Спокойный взгляд, простое выражение лица. Я ненадолго помолчал и ответил:
— ...Да.
Так мы завершили операцию и вернулись. В «Центракор».
✦
Послесловие WND
При возвращении я едва не попросил Тессу ещё немного подождать. Очень хотелось запомнить вход в пещеру снаружи. Оказалось, сверху на камне рос какой-то чахлый куст. Его было видно всё то время, пока мы уходили. Внутри пещеры я отдал бы бог знает что за возможность увидеть хотя бы этот куст.
Уже отвернувшись, я сунул руку в карман. Сквозь ткань различил знакомую округлость, на секунду задержал пальцы и отпустил. Тесса шла впереди. Ещё дальше А Сонран негромко переговаривался с остальными. Я попробовал придумать, кому из них теперь должен первым. По его словам, очередь предстояло определять совсем по другому признаку. Надо было просто поспевать за ними.
Читатель, можешь проводить нас до города. Только не вздумай благодарить за каждый шаг, а то придётся опять слушать А Сонрана. Я вынул руку из кармана и поставил в маршрутной записи последнюю точку. Рядом вписал адрес WND, чтобы у тебя осталось место, откуда начать обратный путь:

Комментарии

Загрузка...