Хлюп!
Странное ощущение неправильности. Я медленно опустил взгляд на правую руку.
— ...А?
Посреди предплечья зияла пустота. Огромная дыра, будто чудовищная пасть разом вырвала целый кусок. Из страшно размозжённой плоти и оборванных сосудов без остановки хлестала алая кровь.
— А-а-а-а!
После потрясения от увиденного мозг с опозданием принял происходящее. Боль от вырванной плоти накрыла приливной волной.
Но даже корчиться от неё мне не дали.
Вжух!
Насквозь пронзивший предплечье хвост взметнулся вертикально вверх. Ноги сразу оторвались от земли. Повиснув в воздухе, я отчаянно забился, хватаясь за хвост здоровой левой рукой.
— Ха... ха-а...
Всё перед глазами дёргалось, рвущий горло крик тонул в боли. Рука немела целиком, мучительная судорога выкручивала тело и вонзалась в позвоночник.
Умру.
Вместе с невыносимой болью в сознание вползало чёрное отчаяние.
После прокола хвостом не выбраться, если не отсечь заражённую часть тела целиком. Таково абсолютное правило, которое я сам задал этой сущности.
Из пронзённой раны, как яд, распространялось нечто. Быстро захватывало нервы и вгрызалось в разум. А проникший в плоть хвост сейчас затвердеет, словно камень, и станет таким прочным, что его не разбить даже взрывом.
А потом — хлоп.
Управление телом окончательно перейдёт к Кумихо. Даже оставшийся труп станет его марионеткой. Именно такой конец мне уготован.
В какой-то миг боль, будто сжигавшая мозг, бесследно исчезла. Рука странно полегчала, словно перо. Верный признак: нервы уже полностью отнимают у меня.
Умру.Ум... ру.Ум...
Вжик!
В тот миг, когда Светящийся цветок выпал изо рта, пронзивший моё предплечье хвост внезапно отделился от основного тела. Что-то острое попросту отсекло хвост Кумихо, который не должно было рассечь ничто.
На такое способен только один человек.
— Командир А Сольхан?!!!
Он, не обращая внимания на моё изумление, стряхнул клинок и схватил меня за здоровое запястье. Подобрал даже выпавший цветок и побежал прочь от искажения, из которого появился Кумихо. Я двигал ногами, пока А Сольхан тащил меня, даже не замечая падавших из предплечья капель крови.
— Как вы добрались? От «Центракора» сюда...
— Человек. Помощь. Товарищ. Опасность.
Он покосился на меня. Бесчувственное, словно изваяние, лицо неловко смялось, уголки рта чуть поднялись. Будто человек впервые пытался воспользоваться лицевыми мышцами.
Б*я. Это же не А Сольхан.
Меня пробрал озноб.
— Знаю. Я. Путь.
Лисья жемчужина, превратившаяся в А Сольхана. Не сбавляя скорости, она перебирала ногами, в мгновение ока миновала место, где я очнулся, и перепрыгнула дорогу с глубокой канавой.
— Ещё. Быстрее.
Почему это мне помогает? Непонятно. Жемчужина — всего лишь побочный продукт Кумихо, посредник для усиления и управления его силой.
А теперь она самостоятельно мыслит, действует и даже противостоит собственному основному телу? Всё равно что сердце попыталось убить своего хозяина. Чтобы часть, на которой держится существование, сделала врагом тело, к которому принадлежит, — такого здравый смысл не допускал.
— Ещё. Быстрее. Быстрее!
— Да, да!
Наверное, ответ на это отклонение скрывался в цензурированных сведениях, которых я не смог прочесть. Я ведь ни о чём таком не думал и даже представить не мог.
— Почему вы мне помогаете?
— Товарищ.
— Потому что я товарищ?
— Верно.
Отвечала без колебаний. Однако разума и умения строить речь, достаточных для длинных фраз, похоже, не было.
Вжик!
Жемчужина вернула меч в ножны и кулаками разбила сталагмиты, преграждавшие путь.
Только теперь я посмотрел на сломанное и пронзённое предплечье. К счастью, отрубленный хвост плотно сидел в нём, словно пробка, поэтому крови терялось меньше. Но руку ломило, будто она уже не моя, и пальцы не сгибались.
— Ух...
— Не могу. Я. Лечить. Прости.
Значит, способности исцелять раны нет? Но извиняться-то незачем...
Погоди, оно чувствует?
И вообще — разве я не слишком естественно разговариваю с этим существом? Хотя абсолютный закон мира гласил: сущностей, способных осмысленно общаться с человеком, не бывает.
— Почему вы считаете меня товарищем?
— Я. Помню.
— Помните?
— Спас. Меня. Друг. Товарищ.
Спас? Я?
— Неужели потому, что я подобрал вас с пола, когда вы там катались?..
Вместо ответа жемчужина с лицом А Сольхана подёргала уголками рта.
— Помощь. Помню. Я. Верну.
Из темноты сзади быстро разносилось эхо: пол пещеры проваливался, потолок и земля тяжело дрожали.
Гр-р-р-р!
Приближавшийся грохот время от времени сменялся тишиной и протяжным рёвом. С каждым таким рёвом лицо тащившей меня жемчужины заметно бледнело. Да, бесплатно ослушаться основного тела не получится.
Может, это обман.
Нельзя исключить замысел усыпить мою бдительность и захватить меня живьём. Правда, сомнительно, чтобы Кумихо обладал таким умом. Но и отмахнуться от этой нелепости было трудно: существо передо мной само нарушало всякую логику.
Если рассуждать здраво, лучше сначала уничтожить его.
Жемчужина и Кумихо сильнее, пока существуют вместе. Иными словами, если погибнет одно, другое тоже ослабеет. Как прежняя жемчужина, которой вдали от основного тела едва присвоили класс Вейпор.
— Друг. Друг. Товарищ.
Жемчужина неловко улыбнулась, обнажив зубы.
...Теперь я понял, почему ударившему другому человеку не спится спокойно. Перед этой неуклюжей и смешной улыбкой я никак не мог решиться нажать на спуск.
— Осторожно. Разрушить. Я. Забыть. Товарищ.
Она повернулась и посмотрела на мою правую руку, из которой сочилась кровь. Чудо, что рука вообще не отвалилась, но, может, ей не понравилось, что я на всякий случай держался за винтовку? Чёрные глаза А Сольхана, в которых не различалось зрачков, словно чуть сузились.
Вместо бессильной правой руки я сжал в кулак левую, которую она держала.
— Возможно. Осторожно.
Мне понадобилось немного времени, чтобы понять её слова.
— Хотите сказать, если вас разбить, вы можете забыть, что я ваш товарищ?
— Верно.
— Но вы восстановитесь?
— Верно. Я. То. Одно. Энергия. Восстановиться. Получить.
По мере разговора фразы становились немного определённее. Словно ребёнок, заговоривший впервые, постепенно учился сочетать слова.
Жемчужина может восстановиться, даже если её разбить. По тому же принципу, что Кумихо мгновенно воссоздаёт разорванную плоть. Но она — зависимое от него существо и сама регенерировать не способна. Наверное, пытается сказать, что для восстановления повреждений ей нужна его энергия.
— Забуду. Опасно. Не хочу.
Пальцы сжатой руки бессильно разжались. То есть сейчас...
— ...Вы беспокоитесь обо мне? И вам не важно, что я вас разобью?
— Выбор. Товарища. Уважаю.
С лицом А Сольхана эти слова действовали ещё сильнее. Лучше уж оставалась бы шариком или каким-нибудь щупальчатым чудовищем с глазами. Во втором случае вместо умиления я бы только содрогался и думал, как вырвать руку.
— Друг. Друг. Товарищ.
— ...
— Но. Верь. Мне.
С ума сойти. Я уже не понимал, чему довериться: собственному суждению или словам этой твари. Новое отклонение внутри прежнего отклонения.
Ну что за положение...
Вспых!
[Условие выполнено.][Вторая власть «■■■» частично разблокирована.]
В воздухе возникло незнакомое окно.
[Сопричастник памяти (Ким Рюан) может провести с ✾✾ «Три вопроса истины».][Три вопроса и ответа за один сеанс. Рекомендуемое количество сеансов: три.]
...Три вопроса истины?
Совершенно неожиданное сообщение. Первая власть позволяла смотреть сведения, а вторая сама по себе предлагает игру в угадайку?
[Начать «Три вопроса истины»?]
Я молча посмотрел на спину жемчужины, бежавшей вперёд под преследующим её рёвом. Думать было некогда. Чтобы выжить, нужна информация.
— Начинай.
[Начинаются «Три вопроса истины».]
В следующий миг всё перед глазами перевернулось.
***
Бесконечная чёрная пещера сменилась далёким космосом, усеянным звёздной пылью. И боль, разрывавшая предплечье, и звериный рёв за спиной полностью исчезли.
Невесомая пустота. Абсолютная тишина, словно замерло даже время.
Вспых!
[???: «Три вопроса истины»]※ Только в первый раз время на вопросы ограничено двумя минутами.Серийный номер: ■✖✤✠[Класс] ❋❋❋❋[Особенности] Сопричастник памяти и ✾✾ могут задать друг другу по три вопроса. Ответы обязательно должны быть правдивыми. За ложный ответ отнимаются все оставшиеся вопросы, и беседа принудительно завершается.[Способ обезвреживания] Добросовестные ответы и точные вопросы.
✾ Не волнуйтесь! Шансов всего три!
Передо мной, словно вода, собралась сияющая плазма. Вихрь света, резавший глаза, вскоре сложился в человеческий силуэт.
— Здравствуйте.
Ясный голос отозвался прямо в голове, минуя уши. Фигура помахала мне рукой. Не теряя насторожённости, я коротко склонил голову. Почему-то казалось, что светящийся силуэт слегка рассмеялся.
[Первый вопрос ✾✾.]
Фигура подняла указательный палец правой руки.
— Сейчас вам тяжело жить?
— ...Да.
От возмущения я ответил сразу, не удержавшись. Не просто тяжело, а п*здец как тяжело. Руки и ноги уже сколько раз рвали. Как тут не тяжело?
[Правда.][Первый вопрос сопричастника памяти.]
Я мысленно цокнул языком и быстро сообразил. Пусть оно хоть в шутки играет — мне нужно попасть в цель.
— Всё, что только что сказала мне помогающая сущность «Лисья жемчужина», — правда?
Фигура склонила голову набок, затем мелко затрясла плечами.
— Да.
[Правда.]
Ответила без заминки. Значит, недавний разговор точно не был ловушкой.
[Второй вопрос ✾✾.][Оставшееся время: 1 минута 10 секунд.]
— Когда тяжело жить, полезно вспоминать, ради чего вы держитесь. Вы так поступите?
Да что ему нужно? Глядя на непонятный сгусток плазмы, я сухо ответил:
— Да.
[Правда.][Второй вопрос сопричастника памяти.]
Моя очередь. Если жемчужина не солгала, нужно предусмотреть следующую опасность.
— Может ли эта Лисья жемчужина в будущем угрожать моей жизни?
Силуэт, сквозь который просвечивала космическая туманность, выпрямился и посмотрел на меня.
— Да.
[Правда.]
Так и думал. Сейчас можно доверять, но в любой момент она способна вцепиться мне в горло. Бомба с часовым механизмом. Нужно быть осторожным, а пока — использовать её силы до последней капли.
[Третий вопрос ✾✾.][Оставшееся время: 25 секунд.]
— Но Пихва. Если это ваш позывной, можно и мне впредь вас так называть?
До самого конца непонятные, пустые вопросы. Этим вымышленным именем я воспользовался лишь однажды в Зеркальном мире. Какой тут скрытый смысл? Впрочем, хорошо, что не задаёт чего-нибудь сложного.
— Да.
[Правда.][Последний вопрос сопричастника памяти.][Оставшееся время: 10 секунд.]
Наконец последняя моя очередь. Я вдохнул. Спросить нужно столько всего. Об истине этого безумного мира, об ошибках и отклонениях. Или о настоящей причине, по которой меня сюда притащили.
Но ответы — только «да» или «нет». Нужен безупречный вопрос: в самую суть и такой, чтобы хватило короткого ответа.
Знает ли оно, что я создатель этого мира? Или...
[Оставшееся время: 3 секунды.]
— Слушай, кто ты...
[Время для вопросов истекло.][Беседа принудительно завершается.]
— А, погоди...!
Я протянул руку, но опоздал. Все системные окна разбились, словно стекло, и всё перед глазами снова рухнуло в кровавую тьму.
✦
Послесловие WND
Я всё ещё тянул руку. Пальцы согнулись, как будто могли придержать край исчезающего окна. Договорить теперь было легко. Никто не торопил, перед глазами не мигали цифры, и вопрос, разумеется, сразу сложился как следует.
Я повторил его одними губами и поймал себя на том, что жду ответа. Из темноты донёсся собственный неровный вдох. Странно. Когда меня спросили, есть ли у меня на кого опереться, я ответил без раздумий. А теперь никак не мог решить, чего хотел бы услышать от того, кто меня об этом спросил.
Я опустил руку. Три секунды кончились. Вопрос остался при мне, целиком, впервые за весь разговор.
У самой земли висел последний осколок окна. Счётчика на нём уже не было.
[Читателю, чей вопрос остался за пределами отсчёта. Сохраните место беседы в WND.]
Осколок перевернулся, и на обратной стороне обнаружилась строка:

Комментарии

Загрузка...