— Позорище. На кого я похож?
— Не думаю, что человеку, спалившему себе ступни, стоит такое говорить.
Мы выбрались из подземелья и шли к главному святилищу. А Сонран до последнего уверял, что с ним всё хорошо, но Онха и слушать не стала — взвалила его себе на спину. Да так крепко, что он мог хоть дёргаться, ничего не менялось.
— Если неудобно, говори!
— ...Да, спасибо.
...Впрочем, мне тоже лучше было помолчать. До потолка я сам допрыгнуть не мог, поэтому наверх меня вынесла Тесса.
Не знаю, сколько пришлось терпеть тряску, держась за её крепкие плечи, когда...
— Замкомандира. Пришли.
Наконец скрывавшееся за краем поля зрения главное святилище предстало перед нами во всём своём величии. Оно было куполообразным, с высоко поднятой серединой потолка. Сверху его покрывало разноцветное стекло, напоминавшее витраж, но ни одного луча сквозь него не проникало. Скорее мрачно и странно, чем красиво.
Спустившись со спины Тессы, я сразу направился к алтарю.
— Думаю, нужно положить части тела на алтарь, а затем поклониться ему, как предписывал прежний способ выхода. Похоже на обряд жертвоприношения.
— А если частей не хватает? Результат ведь тоже может оказаться неполным.
Лидия, похоже, всё ещё перебирала в уме бесчисленные варианты. Её тревогу успокоила Онха:
— Когда совсем ничего не видно, остаётся верить чутью.
Она вынула из нагрудного кармана части сущности и осторожно положила на алтарь. Я тоже поднялся по ступеням и помог ей.
Две пары глаз, орган размером с ладонь, одно ухо, щупальце, похожее на кальмарью ногу, три пера. Грубые обломки, почти мусор, но от них почему-то исходило странное давление: смотреть без почтения не получалось.
— Впервые поклоняюсь с таким полным наплевательством на обряд.
Нервно усмехнувшись, Тесса первой опустилась на колени. За ней — А Сонран, Пэк Юнсо, Ю Онха и Лидия.
Я посмотрел на светильник, направленный отвесно вниз перед самым алтарём.
— Истинный хозяин этого храма.
Слова сами собой слетели с губ. Хотя я вовсе не собирался сознательно их произносить. Бойцы разом вздрогнули, но сообразили не поднимать головы.
Я медленно опустился на одно колено.
— Ты молчишь, но не исчез. Ты рассеян, но пребываешь здесь.
Поставил на пол второе колено и положил перед собой руки одну на другую. Подхваченный эхом голос разнёсся так, словно я говорил в микрофон.
— Твоему выбору — благоговение и почтение.
Скр-р-рип.
В тот миг светильник повернулся. Свет, прежде падавший на алтарь, теперь лился на мою голову.
— Тебя, кому в конце концов суждено быть забытым, мы помним.
Я сразу склонился, прижав лоб к сложенным рукам. Следившие за мной бойцы тоже разом поклонились и коснулись лбами пола.
Ш-ш-ш...
Едва прозвучали последние слова, алтарь ярко засиял. Невозможно было поверить, что этот тёплый, спокойный свет исходит от сущности. Он окутывал нас, мягко колыхаясь, будто утешал.
— ℘⌼§Å.
Язык пронзил сознание. Недолго звучал непонятный голос. Наконец ослепительный свет исчез. Я моргнул — и...
— ...Что такое?
Мы остались одни посреди гор. На открытом воздухе нас встретили ясное небо и солнце, светившее с неизменного места.
— Вы... выбрались!
Первой сообразившая Тесса обняла меня и запрыгала на месте. Пэк Юнсо, до этого пусто смотревшая в небо, тоже взяла себя в руки и поднялась. Со всех сторон послышались вздохи облегчения.
— Ох, даю руку на отсечение: после этого класс точно повысят.
Онха плюхнулась на землю и запрокинула голову. Только теперь долгое напряжение, казалось, окончательно отпустило.
— Не повысят — исследователям шеи переломать надо.
— Иван, как услышит, совсем в восторг придёт.
— Да кто-нибудь ему уже характер исправьте. Тоже ведь болезнь, и тяжёлая.
— На характер руководителя Вершуца лекарств нет, старшая...
Расслабившиеся бойцы ещё долго болтали о всякой ерунде. Я неловко улыбался посреди этого шумного веселья, когда...
Вспых!
[Сопричастнику памяти доставлен подарок.]
— ...А?
Без предупреждения возникло системное окно. Следом всё перед глазами заполнили синие панели.
[Товары «Сада Ноя» разблокированы.]
[Цветок силы (лепесток) — доступен для покупки][Цветок плоти (лепесток) — доступен для покупки][Цветок костей (лепесток) — доступен для покупки][Цветок крови (лепесток) — доступен для покупки][Цветок дыхания (лепесток) — доступен для покупки]...
Список сыпался так быстро, что я не успевал следить глазами. Ещё долго появлялись новые окна, затем система сообщила о последнем разблокированном товаре и вывела новую надпись.
[✾ Это божье благословение для вас!]
Судя по цветочку перед фразой, говорило то же самое нечто, которое всякий раз добавляло совет внизу сведений о сущности.
Божье благословение...
То есть от хозяина только что обезвреженного «Забытого храма». Значит, непонятные слова, прозвучавшие у меня в голове в самом конце, были благословением?
Тогда за каждый пройденный Забытый храм, возможно, будут давать подарки...
Вспых!
[✾ Божье благословение выдаётся только один раз!]
Хм. Всё-таки схитрить не дадут. Вот уж скупердяйство. Что, убудет, если ещё разок-другой раскошелиться?
...Погоди-ка.
Вдруг меня пронзило чувство, что я что-то упустил. Я мысленно ахнул.
Оно же сейчас со мной разговаривает?!
Это выглядело так естественно, что я едва не пропустил. С самого начала казалось странным, что система работает от мыслей, но, похоже, общение и правда возможно. Я тут же засыпал её вопросами.
Ты кто? Знаешь меня?
[...]
Почему я попал в этот мир? Знаешь, почему «Герой Ктулху» так изменился?
[...]
Что за манеры — сказать своё и исчезнуть? Если слышишь, ответь!
Ни слова. Словно больше не собираясь отвечать, система в один миг убрала все окна. Я разочарованно провёл рукой по лицу.
— ...Хоть бы объяснило, как и что покупать.
— Что покупать?
У самого уха раздался короткий, чёткий вопрос. Сердце ухнуло вниз.
— Чего так пугаешься?
Я повернулся. Рядом стояла Лидия с невозмутимым лицом. Светло-каштановые волосы с рыжиной, веснушки. Выглядела она по-прежнему спокойно.
— Нет, просто...
Я уже собирался что-нибудь пробормотать, когда вдруг подумал:
А ведь если чего-то не знаю, можно спросить.
О создателе системы мне не известно ровным счётом ничего. Остаётся собирать зацепки по одной. Я осторожно покосился на Лидию и позвал:
— Боец Колдуэлл.
— Старшая.
— ...Что?
— Зови меня старшей Колдуэлл.
Она, прикидывавшая время возвращения, даже не подняла головы.
— Старшая Колдуэлл. Можно задать вопрос?
— Какой?
Только услышав желаемое обращение, она смягчилась. Я поспешил спросить, пока она не передумала:
— Когда мы обезвредили особь, вы случайно не слышали в самом конце какой-нибудь голос?
Она ответила просто:
— Не слышала.
Так я и думал. Возможно, то были последние слова сущности, связанные с благословением.
— А ты, похоже, что-то слышал. Такое время от времени бывает.
— Есть особи, которые могут разговаривать с людьми?
Среди известных мне сущностей таких не было. Встречались лишь те, что вроде бы пытались говорить, но человеческий ответ им не требовался: они признавали только заранее заданную реакцию.
Если существует разумное существо, способное именно общаться с людьми, велика вероятность, что за этой системой стоит оно.
Я спросил с некоторой надеждой, но Лидия равнодушно ответила:
— Нет.
Отрезала без колебаний.
— Ты, кажется, решил, что услышанный голос к тебе обращается. Это ошибка. Запомни: разума у них нет. Разговаривать с ними бесполезно.
Звучит холодно, но она права. Не может зацепка найтись так легко. Я особо не надеялся, поэтому не разочаровался. И тут Лидия неожиданно продолжила:
— Но, возможно, получится понять смысл.
— Что?
— Помнишь, какой была речь?
Я порылся в памяти и кивнул. Наверное, сумею хотя бы приблизительно передать звуки корейскими слогами. И световые образы, пришедшие вместе с голосом, — например, плотно собранные светящиеся точки.
— Запомни и спроси руководителя Спенсера. Он, может, и разберёт.
— Руководителя Шарлотта?
— Да. Он понимает язык сущностей.
Я невольно вытаращился. И такой человек существует?
— Конечно, осмысленные фразы встречаются редко. Но в «Центракоре» никто лучше него не разбирает их язык, так что поможет.
— Как вообще можно...
— Не знаю. Наверное, учился.
Такому можно научиться? Видимо, и Иван, и Шарлотт занимают руководящие посты на изнанке потому, что далеко не обычные люди.
Лидия пожала плечами и умолкла. Сказала что хотела — и снова стала привычно безучастной.
— Тогда...
Я собирался спросить, может ли новичок обратиться с просьбой к руководителю исследовательской группы, когда...
Ву-у-ух.
Воздух вокруг вдруг странно исказился. По коже поползло незнакомое давление, словно придавливая её, и налетел чуждый порыв ветра. Мы с Лидией одновременно обернулись.
— ...!
За спиной искривлялась пустота — там, где ничего не должно было находиться. Пространство неестественно стягивалось в одну точку, бешено вращаясь. От этого вихря холодело вдоль позвоночника.
И наконец...
Грохот!
Воздух разорвался на куски, как разбитое окно, и чёрная дыра раскрыла уродливую пасть. Тёмная пустота поглощала и свет, и звук. В следующий миг грубая сила неумолимо потянула меня к ней.
— Младший!!!!
Заорала Ю Онха, напрягая шею. За её спиной бойцы, запоздало заметившие неладное, уже бежали во весь опор. Но их голоса давно глухо рассыпались в воздухе. Меня согнуло в пояснице и шаг за шагом потащило в темноту.
Шевеление.
В ту же секунду в нагрудном кармане что-то отчаянно задвигалось. То обжигало, словно мне засунули туда раскалённый железный шар, то плоть пронзал холод до самых костей.
Одновременно с этим леденящим ощущением в голове пронеслась надпись из системного окна:
[✾ Близость к основному телу грозит неприятностями!]
...Чёрт, оно было где-то рядом?!
Вслед за запоздалым сожалением ноги оторвались от земли. Меня, словно на цепи, резко затянуло к чёрной дыре. Лидия с перекошенным от отчаяния лицом протянула руку.
— Хватай мою руку, быстрее!!
Её пальцы были уже перед глазами. Я дрожащей рукой потянулся и коснулся её ладони.
Ещё немного, совсем чуть-чуть крепче сжать...!
Пустой толчок.
Тепло беспомощно скользнуло мимо. Неодолимая сила вырвала меня в кромешную тьму.
— Ким Рюан!!!!
Удаляющиеся крики старших товарищей, потрясённые лица. Последнее, что я увидел, — руки, так и не сумевшие меня поймать, повисшие в воздухе. Затем всё перед глазами погрузилось в полную темноту.
✦
Послесловие WND
Я всё ещё сжимал пальцы, как будто в них оставалась рука Лидии. Разжал и сжал снова. Кожа на ладони была шершавой. Её тепла уже не чувствовалось.
Податься вперёд я решился только после того, как понял, что не вижу даже собственных локтей. Всякий раз, когда я закрывал глаза, темнота становилась ровно такой же. Я открыл рот, чтобы ответить Онхе, и тут же пожалел. Собственный голос показался бы мне в этой тишине чужим. А если бы отозвались, я бы с радостью принял кого угодно за своего.
Я прижал руку к карману. После склона, ветра и нескольких минут на солнце мне хватило одного движения, чтобы снова оказаться там, где даже направление приходилось угадывать.
Читатель, у тебя страница ещё на месте? Я подержал ладонь раскрытой, как держал её перед Лидией. В пустоте возле неё зависла закладка: [Возобновить чтение в WND.] Я не стал хватать её, только дождался, пока в темноте проступит адрес:

Комментарии

Загрузка...