Божья кара не подчиняется человеческим представлениям о морали. Она должна быть как можно более жестокой, бесчеловечной и сокрушительной — такой, чтобы навеки впечатать ужас в тех, кто её увидел.
Бах! Бах! Бах!
Словно подтверждая это определение, Лидия снова и снова билась головой о чашу. Никто не мог отвести взгляд. Будто смотреть до самого конца тоже было частью наказания.
Я до хруста сжал не слушавшиеся меня кулаки.
Нужно найти способ это остановить...!
Кровь, собирающаяся в чаше. Божья кара. Очищение от скверны.
Цель наказания была очевидна. Извлечь кровь, из которой на семьдесят процентов состоит человеческое тело, и вместе с ней очистить его от большей части скверны. Тогда...
— Прокусите себе запястье!!
На меня разом посмотрели. Не обращая внимания на изумление и растерянность в их глазах, я поспешил объяснить:
— Ей нужно наполниться кровью!! В чаше ведь собирается только кровь!!
Рука Лидии, истекавшей кровью из разбитой головы, шевельнулась.
Хрусть!
Прежде чем снова удариться лбом, она впилась зубами в запястье руки, державшейся за чашу. Из разорванных сосудов хлынула кровь, стекая внутрь.
Бах! Бах! Бах...
Прошло немного времени. Удары становились всё реже, пока наконец Лидия не остановилась.
Плеск.
Чаша наполнилась кровью почти до краёв. В сосуде, которому полагалось быть чистым и священным, плескалась только красная жидкость уже непонятной природы.
Как только чаша собрала нужное количество скверны, всё огромное сооружение растаяло в воздухе — словно его выбросили, потому что свою задачу оно выполнило.
Одновременно сила, сдавливавшая всё тело, бесследно исчезла. Примерно в тот же миг голова обессилевшей Лидии запрокинулась назад.
— Лидия, очнись!! Лидия Колдуэлл!!!
Ю Онха метнулась вперёд и подхватила её. Не медля ни мгновения, вытащила из кармана длинную ампулу. Стоило ей коснуться шеи Лидии, как плескавшаяся внутри жидкость впрыснулась в тело.
— Ух... ха...!
Закрывшая глаза Лидия задыхалась и вдруг судорожно выдохнула. Кровотечение из запястья уже остановилось.
Пока Онха занималась её ранами, я посмотрел на дальнюю стену переднего зала. Стоило пересечь помещение, просторнее гостиничного холла, — и под единственной стеной без росписей обнаруживалась красная дверь.
А туда как пройти?
За передним залом находился зал поклонения. Самое близкое к богу место во всём храме. А значит, и самое опасное.
Я ошеломлённо уставился на красную дверь и начал лихорадочно думать.
Судя по всему, храм проснулся далеко не только что.
Тогда внутри с большой вероятностью уже обосновался виновник всего происходящего. Тот, кто под предлогом борьбы с нечестием подчиняет людей и поглощает их кровь, плоть и разум.
В открытую с ним драться нельзя.
Такую особь силой не одолеть. Было бы просто, если бы всё решалось оружием, но здесь переплелись куда более сложные связи.
Самый простой способ обойти это...
— Ким Рюан.
Неожиданный голос оборвал мои мысли. Я повернулся: на меня смотрел А Сонран.
— Что-нибудь подозрительное заметил?
— ...Э-э, ничего.
Он немного посмотрел на меня и недоверчиво прищурился. Однако дальше расспрашивать не стал. Вместо этого движением головы собрал растерявшихся бойцов в строй.
— Открывай.
Едва прозвучал приказ, Пэк Юнсо потянулась к двери зала поклонения.
Скри-и-ип.
Перед нами открылось помещение, воссоздававшее внутреннее убранство священного храма. Стены светились сами собой, наполняя зал полумраком. Ползущий по полу зеленоватый туман, едва открылась дверь, заструился наружу, как живая змея.
Я проследил за ним взглядом.
...Так и есть. Статуя божества.
Перед алтарём стояла статуя человека, высеченная до места чуть ниже пупка.
Кап, кап, кап, кап...
Из среза непрерывно сочилась красная жидкость. Внутри были изображены тонкая и толстая кишки — ещё необработанные и до жути правдоподобные. Хуже всего было то, что это не просто скульптура.
Шевеление. Ещё.
Залитые кровью внутренности едва заметно сокращались и расслаблялись, словно живой организм. С каждым движением из раскрывшихся промежутков выплёскивалась красная жидкость и заливала пол.
— Разве раньше такое было?
— Не было. Тут была пустая комната с одним алтарём. Что за жуткая статуя и кровь?
Пока остальные перешёптывались, Тесса вдруг вмешалась:
— Так, может, просто разбить?
Щёлк.
Прислонившаяся к стене Тесса зарядила винтовку и стиснула зубы.
— Как раз кстати. Мне это давно не нравилось.
— ...Что? Нет, подождите!
Видимо, увиденное с Лидией потрясло её: Тесса утратила обычное самообладание. Ю Онха негромко окликнула её, словно успокаивая:
— Тесса, я понимаю, что ты злишься. Но давай сначала успокоимся. Почему-то мне кажется, что разбивать её нельзя.
— На чём основано?
А Сонран, до этого молчавший, задал короткий вопрос. Онха с самым уверенным видом поправила оружейный футляр на плече.
— Очень дурное предчувствие.
— ...И всё?
— Да. Сами знаете, чутьё меня редко подводит.
А Сонран немного посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на статую.
— Ким Рюан, что думаешь?
Разговор, ненадолго ушедший в сторону, вернулся к главному. Я поспешил воспользоваться случаем:
— Я ведь говорил: зал поклонения — владения бога, а статуя символизирует его власть. Разбить её в таком месте? Большего святотатства и не придумать. За это можно ожидать какого угодно наказания.
— ...Тогда накажут только того, кто разбил статую?
— Скорее всего. Даже если сделать это снаружи зала поклонения, основное тело сущности не может не знать, что происходит в храме.
Онха коротко хмыкнула и подхватила, будто ждала именно этого:
— Значит, один разбивает статую и отвлекает бога, а остальные выбираются.
Бум!
Она поставила оружейный футляр на пол.
— А я как раз снайпер. Если выстрелить снаружи храма, думаю, времени выиграем порядочно.
— Вы с ума сошли?
— Нельзя, командир!!
Стоило Онхе отстегнуть замки, как её бойцы бросились вперёд и вцепились в её руки и ноги. При этом каждая рвалась сделать всё сама. Такими темпами кто-нибудь и правда разобьёт статую.
...Всё-таки придётся рискнуть?
Пока эти образцы самоотверженности ничего не натворили, лучше уж осуществить мой план.
Я шагнул вперёд — и...
[수Иダ╋ᄇßĦᅢᄒΞᄅÞ₯ᅡ]
В голове отчётливо прозвучал голос. Судя по тому, как вздрогнули старшие товарищи, услышал его не я один. Кровь, уже заполонившая зал поклонения, перетекла через открытый порог и намочила нам ноги.
Скр-р-рип.
Статуя медленно повернулась к нам. Одновременно в уши вонзились слоги, которые невозможно было назвать человеческой речью. Я никогда прежде не слышал этого языка, но вдруг он сам собой стал понятен. В сознании отпечаталась одна фраза:
— Поклоняйтесь.
Никто не решался заговорить. Все лишь крепче сжали оружие и смотрели во все глаза. А Сонран и Ю Онха переглянулись и положили пальцы на спуск.
Но кое-чего бойцы не знали.
...Сейчас?
Именно сейчас пора было проверить мою рискованную догадку. Беда лишь в том, что на кону стояла не только моя жизнь, но и жизни всех остальных.
— Новичок.
За спиной раздался негромкий голос.
— Действуй.
Лидия. Решительный, короткий приказ. Её непонятная уверенность заставила меня словно под гипнозом открыть рот.
— Поклоняй...
— Не стану.
Едва я это произнёс, колыхавшийся пол храма застыл. Со всех сторон послышались судорожные вздохи, но я продолжил:
— Ведь вы не хозяин этого храма.
Статуя, внезапно появившаяся в Забытом храме, и внутреннее убранство, ставшее неизмеримо более жутким, чем прежде. Всё это — результат вмешательства ложного существа, пытающегося захватить храм и присвоить власть бога.
Незавершённость статуи означала, что оно ещё не успело поглотить весь храм. Иными словами, здесь по-прежнему оставались власть и святость прежнего бога. Поэтому в самом близком к богу месте я отвергну лжебога.
— Подделка.
Чтобы часть храма, не сумевшая слиться с самозванцем, приняла меня как верующего.
— Я не могу вам поклоняться.
Треск!
Под срезом статуи пошла трещина.
Др-р-р-р-р!
Весь зал задрожал, словно охваченный гневом, и алтарь рухнул. Кровь хлынула из статуи, вздымаясь волнами, будто собиралась затопить помещение целиком.
Но в одном месте — прямо за алтарём — я заметил воронку, словно там был сток.
Безопасная зона.
Владения прежнего бога, которые паразит ещё не успел полностью поглотить.
— Замкомандира, сюда!
Раздался решительный окрик Ю Онхи. Когда только успела переместиться? Она стояла у замеченной мной безопасной зоны и махала нам.
Кровь уже поднялась до бёдер. Ещё промедлим — и утонем в этой липкой красной жиже.
— Сюда. Здесь проход вниз.
Единственное место, где ещё оставались следы прежнего бога, открытое его верующим. Там, где изначально стояла статуя, зияла большая дыра.
А Сонран долго не раздумывал.
— Спускаемся.
Я осторожно выглянул за край, прикидывая глубину. По-моему, всё равно что прыгнуть с обрыва без лестницы.
— Лидия Колдуэлл.
— Да.
— Подхвати и спускайся.
— Да.
Подхвати что? Я не успел додумать, как Лидия схватила меня за грудки.
— Держись крепче.
Без предупреждения она прыгнула в дыру, намертво вцепившись в мою одежду.
— А-а-а-а-а!
Странное ощущение, будто душа осталась наверху, а вниз рухнуло одно тело. Я невольно закричал.
Бах! Бах! Бах!
Перед самой землёй Лидия умело сбросила скорость ударными волнами из ботинок. Остальные сделали то же самое. Падение с нескольких метров почти не сопровождалось звуками приземления.
— О, я думала, тут вообще ничего не будет видно.
По стенам и полу подземелья струился свет непонятного происхождения. Точнее, это напоминало не фонарик или лампу, а собственное свечение, как у светящейся палочки.
— Вроде урана?
— Тогда у тех, кто раньше спускался, обнаружили бы радиацию.
Пока остальные обменивались бесполезными репликами, Онха обратилась ко мне, всё ещё приходившему в себя после падения:
— Пожалуй, теперь младшему стоит нам кое-что объяснить. Как ты это сделал?
Голос прозвучал мягко. Тон будто обычный, но глаза подозрительно ласково изогнулись. Это не предвещало ничего хорошего. Я поспешил объяснить, чтобы не навлечь подозрений:
— Храм — место поклонения богу. А здесь, как нам говорили, статуи божества изначально не было. Статуя, повторяющая облик бога, — обязательная часть храма. Из её отсутствия можно кое-что заключить.
— ...Бог, лишившийся своего изначального тела.
Все резко повернулись к Лидии.
— До этого мы и сами додумались. Исследователи тоже знают историю и мифологию. Значит, та статуя, которую мы только что видели, — ложный бог.
Тесса широко раскрыла глаза, схватила Лидию за плечи и принялась трясти.
— Как ты узнала?!
Лидия не могла ответить — у неё моталась голова, — поэтому я объяснил за неё:
— Она отличалась от росписей.
— ...А?
— На стенах изображено бесформенное чудовище, а та статуя имела человеческий облик.
Росписи были такими, что, раз увидев, уже не забудешь. Все словно заворожённые закивали.
— Поэтому она и подделка. Если принять во внимание незавершённость статуи и то, что произошло раньше, всё сходится: она ещё не успела окончательно захватить храм.
В основном, кажется, мне поверили.
— Хотя обстоятельства изменились, я думаю, что хозяином здесь всё ещё остаётся сущность, утратившая изначальное тело. Ведь увиденная нами статуя храм ещё не захватила.
— ...И что?
— Я предполагаю, что для обезвреживания нужно вернуть хозяину храма первоначальный облик. Если существо потеряло форму, то условием обезвреживания вполне может быть её восстановление.
— Как у серии «Утраченное»?
Задумавшаяся Лидия пробормотала это будто про себя.
— Нужно найти изначальное тело в этом лабиринте?
Я не перебивал, дослушивая её.
— Лабиринт бесконечен. За определённой границей начинаются побочные эффекты: спутанность сознания или нарушения восприятия. Поэтому исследовать его полностью невозможно. А если основное тело слишком маленькое, его можно вообще не найти.
Впрочем, несмотря на эти проблемы, уровень безумия у вошедших в лабиринт оставался нормальным. Я тихо спросил у погрузившейся в размышления Лидии:
— Помните росписи?
Неведомое существо корчилось от боли, рвалось на части, срасталось и снова распадалось. А под конец на его останках возвели храм.
— Узнавать изначальное тело не потребуется. Если росписи правдивы, оно уже не целое. Вероятно, его разорвали на куски и разбросали повсюду.
Я посмотрел на вход в потолке, у которого обрывалась лестница, — не на ту дыру, через которую мы упали.
— Возможно, если собрать все части и принести их на алтарь, сущность удастся обезвредить.
А Сонран скептически спросил:
— И как ты будешь искать эти части?
Я улыбнулся, словно только и ждал этого вопроса.
— Тут мне понадобится ваша помощь, замкомандира.
✦
Послесловие WND
А Сонран не двинулся с места. Он посмотрел на оборванную лестницу, потом на меня. Я уже знал эту паузу. Так он ждал, когда подчинённый сам услышит, что только что предложил.
— Выслушайте до конца, пожалуйста.
— Я ещё ни слова не сказал.
— Вот потому и прошу сейчас.
Лидия переменила руку, которой опиралась на стену. Я шагнул вбок, чтобы видеть и её, и замкомандира. После всего, что творилось наверху, мне хотелось сперва найти что-нибудь твёрдое и знакомое, а потом уже объяснять свой план. Под ногами был камень. Этим список знакомых вещей, пожалуй, исчерпывался. Если моя догадка имела смысл, начинать следовало с того, чего у нас здесь не было.
Читатель, тебе достаётся верхняя ступень. Оттуда ещё видно, кого я собираюсь просить о помощи. Я начертил на пыльном камне схему, оставив место для того, чего нам не хватало, а сбоку отметил, где можно вернуться к объяснению в WND:

Комментарии

Загрузка...