На третий день после той истории мы собрались в доме группы «Паридэги». Ни командира, ни его заместителя не было.
Ю Онха жевала сушёного кальмара и вдруг замерла.
Ж-ж-ж...
На её пальце тихо завибрировало кольцо. Увидев это, Кан Сан вскочил с пола гостиной.
— Пришло?
— Пришло, пришло.
Вспых!
[Первое подразделение — группа «Паридэги»: А Сонран, Ким Рюан][Первое подразделение — группа «Балик»: Ю Онха, Пэк Юнсо, Тесса Донован, Лидия Колдуэлл]
В отряд для поиска и обезвреживания «Забытого храма» набрали только бойцов первого подразделения. Правда, А Сольхана и группы «Рекс» в списке не было.
— Командир Кан Сан, а вы с нами не идёте?
— С вами же командир Онха. И замкомандира идёт. Вполне справитесь без меня.
Кан Сан ответил без всяких сомнений. По его словам, всё первое подразделение, как ни странно, редко отправляли одним отрядом: здесь собраны лучшие из лучших, и рисковать потерять всех разом было нельзя. А Сольхан не участвовал именно по этой причине.
— А если ещё я или командир пойду, за спиной и без того болтают, а тут совсем... Уф!
Пробормотавший это с тяжёлым вздохом Кан Сан получил от Ю Онхи и покатился назад. Она врезала так, что ладонь едва ли не закрыла ему всё лицо, а теперь добродушно улыбалась, будто ничего не случилось.
За спиной болтают? О чём? Неужели обо мне?
Я вопросительно посмотрел на Кан Сана, который уже встал и одёрнул одежду. Растерянно потирая ярко-красный отпечаток ладони на лице, он косился на Ю Онху.
— Я ведь уже услышал. Может, объясните?
Онха нахмурилась: до этого она изо всех сил подавала Кан Сану знаки. Немного подумав, она всё-таки махнула рукой, разрешая, и только тогда он смог договорить:
— Ходили глупые слухи, будто главнокомандующий пользуется своей властью и чрезмерно опекает одного бойца. А тут ещё слухи о тебе добавились, вот и...
Он забормотал и замял конец фразы. Тут и смотреть нечего, всё ясно. Наверняка наговорили и о привилегиях, и о протекции — каждый добавил к слухам что-нибудь своё.
Тут Ю Онха зашуршала пакетом и с видом щедрой благодетельницы протянула мне мармелад. Мишку какой-то аляповатой расцветки.
— Не бери в голову. На операцию с новичком всегда посылают чуть больше сил, чем нужно. А кто распускает слухи, тем лишь бы воду мутить. Командир А Сольхан не идёт, так что на этот состав, может, и покосятся, но громко возмущаться не станут.
Она проворчала, что больше всех придираются те, кто сам ничего не умеет. Похоже, вмешиваться в это было не моим делом, поэтому я лишь молча кивнул.
— Кстати, младший, ты ведь из старой эпохи? Сан тоже. А из какого ты года, если точно?
В её глазах зажглось любопытство. Я знал, что к старой эпохе относили время и до нашей эры, и после. Может, просто назвать год рождения?
— Я родился в 20xx году.
— В 20xx году нашей эры? А сколько тебе было, когда попал на изнанку?
— Двадцать пять.
— Сан, ну что с тобой делать? Он же куда более новой модели, чем ты.
Левая рука Онхи, вся в мелких шрамах, указала на Кан Сана, который вытряхивал себе в рот закуску прямо из пакета. Он смущённо улыбнулся, а мне вдруг стало любопытно:
— Командир Кан Сан, а вы из какого года?
Раз тоже из старой эпохи, значит, наверное, нашей эры.
Будто только и ждавший этого вопроса Кан Сан хлопнул себя по груди, на которой рубашка едва не трещала по швам, и раскатисто рассмеялся:
— Я родился в 19xx году нашей эры! Своими глазами видел, как Корея обрела независимость!
— Только не спрашивай, на чьей он был стороне.
От неожиданной шутки я едва не выплюнул воду. Онха посмотрела, как мне всё труднее удерживать лицо, и прыснула. Следом раздались возмущённые вопли потрясённого Кан Сана:
— Старшая!! Да что вы такое говорите! У нас ведь и рис, и ложки отбирали — я живой свидетель той истории!!
— Шучу, шучу.
Она откинулась назад, схватившись за живот, а Кан Сан покраснел. Её хохот заполнил всю гостиную.
— В общем, новичок, я потом познакомлю тебя с бойцами из старой эпохи. Кое-кто ещё остался.
— Спасибо. Буду очень признателен.
Топ, топ, топ, топ.
За дверью послышался ровный стук военных ботинок. Ю Онха и Кан Сан потихоньку поднялись и, повернувшись к входу, поправили одежду. Меня Кан Сан тоже приподнял за шиворот и поставил на ноги.
Лязг.
— Командир А Сольхан.
— Командир.
Оба командира групп отдали честь вошедшему А Сольхану. Тот сухо скользнул взглядом по ним и по мне, затем принял приветствие лёгким кивком.
— Боец Ким Рюан.
Не проходя дальше порога, он негромко позвал меня. Онха и Кан Сан уже собирались сесть, но замерли и удивлённо посмотрели в мою сторону.
— Нам ведь нужно кое о чём поговорить.
И тут он сделал странный жест. Поднял руку, соединил большой и указательный пальцы, остальные округло согнул. Получилось что-то вроде шарика...
— ...А! Сейчас выйду!
Оставив недоумевающих командиров, я поспешно втиснул ноги в обувь. А Сольхан придержал незакрытую входную дверь и вышел.
***
— Времени мало, поэтому сразу к делу.
Он остановился во дворе, на некотором расстоянии от дома, и без всякого вступления объявил:
— Я не стану привлекать вас к ответственности.
— ...Простите?
— Я сказал, что не стану привлекать вас к ответственности за хранение Лисьей жемчужины.
От неожиданности я невольно издал какой-то глупый звук. А Сольхан с неизменным выражением лица продолжил:
— И не буду спрашивать, как вы её получили. Всё равно вы либо не сможете рассказать, либо солжёте.
Совершенно непонятное решение. Если новичок, с появлением которого на изнанке начались подозрительные отклонения, таскает с собой сущность неизвестного происхождения, разве не следует его подозревать? Я-то уже успел представить, как моё назначение в тактическое подразделение отменяют и запирают меня в четвёртом секторе.
— Почему вы решили закрыть на это глаза?
Я не скрывал удивления. А Сольхан пристально посмотрел на меня сверху вниз и медленно моргнул.
— Вы хотите, чтобы вас наказали?
— Нет. Просто я думал, что такое нельзя оставлять без последствий.
Я осторожно добавил это, следя за его реакцией. Он слегка кивнул.
— По правилам вас действительно следовало бы наказать.
Ненадолго подбирая слова, он продолжил:
— Однако вероятность того, что эта сущность вызовет отклонение и причинит вред бойцам, низка. При этом она способна существенно повысить ваши шансы на выживание и вполне может пригодиться для спасения других бойцов. С учётом этого я решил сделать исключение.
Объяснил гладко, будто передавал заранее заученную речь.
— Но имейте в виду: если о ней узнают другие бойцы и возникнут разногласия, я буду вынужден вас наказать.
Всё это он произносил так быстро, словно хотел не дать мне возразить.
И всё же где-то внутри шевелилось неразрешённое подозрение. Он и позволял мне хранить жемчужину, и прекрасно знал её свойства. Казалось, что он уж слишком старается облегчить мне жизнь.
Потому что возлагает на меня надежды?
Приятно, конечно. Но разве одних надежд достаточно, чтобы спустить такое с рук? Впрочем, начни я расспрашивать дальше — он ещё и передумает. Я изобразил растроганность и склонил голову.
— Спасибо, командир А Сольхан.
— Насколько я слышал, поисковая операция начинается завтра.
Он отвёл взгляд к огромному окну гостиной, к которому вплотную прилипли Ю Онха и Кан Сан.
— Желаю вернуться невредимым, боец Ким Рюан.
Я смотрел вслед А Сольхану, выходившему со двора. Что-то всё никак не давало мне покоя.
***
— Вот ведь, все старые, по утрам им не спится...
Ю Онха широко зевнула и потянулась. Сейчас было семь часов десять минут утра. Глядя, как вокруг снуют бойцы, она раздражённо цокнула языком.
— Не устал, наш младший?
— Нет, всё хорошо.
— Эх, хорошо быть молодым!
Мы с Ю Онхой шли к месту сбора, а Кан Сан нас провожал. Под ближайшими к жилью тактических сил вторыми воротами уже собрались знакомый одноглазый и трое незнакомцев.
— О, все уже здесь?
— Командир, почему вы вчера домой не вернулись?
— Прости-прости. Срочное дело нашлось.
— Даже не удивляюсь...
— Что бы там ни было, хоть накануне операции не пейте.
Все бойцы группы Ю Онхи оказались женщинами. Только одна — азиатка, остальные — иностранки. Лица незнакомые, и я неловко стоял в стороне, когда...
— Ким Рюан?
Азиатка, на которую я то и дело поглядывал, обратилась ко мне первой. Наши взгляды встретились. Пирсинг в её нижней губе чуть шевельнулся.
— Да, Ким Рюан, группа «Паридэги».
— Я Пэк Юнсо. Из «Балика».
Она без колебаний протянула руку. Давно ли ко мне относились так приветливо? Я поспешил пожать её ладонь обеими руками, но...
Хвать!
Пальцы стиснули мою кисть, едва не раздробив её. Я спохватился и попытался отдёрнуть руку, однако её уже держали намертво. Женщина, представившаяся Пэк Юнсо, приблизила лицо, широко раскрыв глаза, будто изучала меня.
— Что такое? Командир так тебя расхваливала, я ждала большего. А ты ничего особенного.
Она долго разглядывала меня и мрачно бормотала. Один уголок её рта криво приподнялся.
— ...Или нет. Ты скрываешь?
— Ух-х?!
— Ну-ка, поднажми. Сломай мне руку, говорю. Всё ещё трудно? Всё ещё?
Без тени улыбки Пэк Юнсо сжимала мою ладонь всё сильнее. Кисть, которую я так и не смог вырвать, побагровела. Кости болели так, будто вот-вот переломятся, и пальцы уже начинали неметь, когда...
— Юнсо, ну зачем ты так пугаешь? Наш младший ещё совсем зелёный.
Ладонь Ю Онхи легла на светло-каштановые волосы Пэк Юнсо. В ту же секунду хватка ослабла. Я потряс онемевшей рукой, а Онха неловко произнесла:
— Я за неё извинюсь. Она ничего плохого не хотела, просто бывает на редкость навязчива. Постарайся понять, младший.
— А, да. Всё в порядке...
На самом деле никакого порядка. Это отличалось от враждебности Логана. Ни злобы, ни неприязни — просто человек явно не в своём уме. Тоже сумасшедшая, но совсем иначе, чем Иван.
Благодаря Ю Онхе краткое напряжение спало. Две женщины за её спиной тоже, словно нехотя, обменялись со мной дежурными приветствиями. Однако большого интереса к моему существованию они, похоже, не испытывали.
— Передаю расположение цели.
Когда мы кое-как закончили знакомиться, А Сонран поочерёдно коснулся кор-ринга и очков.
Дзинь!
В поле зрения очков появилась карта. На карте Кореи была отмечена точка и приведено описание места операции. Бойцы молча прочитали переданные сведения и кивнули. Ничего особенного там не было.
— Вопросы есть?
А Сонран, командовавший нашим отрядом, оглядел нас. Ю Онха подняла руку.
— Что будет, если обезвредить не получится?
— Дождёмся следующей сущности или сменим цель на ту, с которой вероятность успеха выше.
Теперь сжатую в кулак руку подняла женщина с рыжевато-каштановыми волосами. Кажется, её звали Лидия Колдуэлл.
— Вы уверены, что новичка можно брать с собой?
А Сонран промолчал. Но особого раздражения на его лице не было — скорее интерес. Поднявшая руку женщина продолжила ровным голосом:
— Если говорить об эффективности, разве не быстрее отправить только опытных бойцов, опираясь на изложенные в плане операции догадки и зацепки новичка? Брать на место необученного...
— Новичок уже прошёл практику в Зеркальном мире.
А Сонран решительно оборвал её.
— И даже спас главнокомандующего.
— ...
— Разве этого ответа недостаточно?
Когда А Сонран указал на главное, Лидия умолкла. Я почувствовал, что все обернулись ко мне. А Сонран улыбнулся, чуть обнажив клык. Почему-то за этой игривой и зловещей усмешкой угадывалось ожидание, которого он не смог скрыть.
— Так что посмотрим ещё раз. На что способен наш новичок.
✦
Послесловие WND
Все и в самом деле посмотрели. Я было сунул руку в карман, но вспомнил про жемчужину и перехватил ремень на груди. Очень хотелось ответить, что в Зеркальном мире у меня ни разу не было времени прикинуть, как мои действия выглядят со стороны. Вот и теперь его, похоже, не дадут.
— Новичок, точка на карте видна? — спросил А Сонран.
— Так точно.
Я проверил. Пока все спорили, я успел увеличить отметку так, что она заслонила половину горы. Пришлось уменьшить масштаб. На этот раз я увидел, насколько мал красный кружок рядом с линией хребта. В него предстояло уместиться шестерым людям, и каждый, кажется, понимал под словом «практика» что-то своё.
Карта мигнула, будто обнаружила лишнего человека.
[Читателю главы: отметьте свой пункт сбора. Присоединяйтесь к наблюдению за выходом в WND.]
Красный кружок остался на склоне, а окно проложило к краю карты выносную линию и подписало её:

Комментарии

Загрузка...