Вокруг Центратауэра стояла ромбовидная заградительная стена. Перед нею, высотой больше трёх метров, толпились все бойцы тактических сил, прибывшие по сигналу сбора.
– Чего в этот раз так скоро-то… То есть не понимаю, почему так быстро. Не случилось ли какого отклонения?
– И чего? Появятся – всех разнесём.
– А вам, старшая, совсем не тревожно?
– Это не ты ли с твоим-то стажем зря дрожишь?
Переговаривались мужчина с каштановыми кудрями и коротко стриженная сереброволосая женщина. Она жевала зажатую в зубах зубочистку.
– Вот ведь проклятые сущности, никакого понимания. Наша группа только вчера закончила задание по устранению явления.
Ю Онха – командир второй группы первого подразделения, «Балик». Она стиснула челюсти, и зубочистка хрустнула. Половинка деревяшки упала. Онха выплюнула вторую половину и привычно достала из кармана новую.
– Кан Сан, вашу группу, кажется, тоже до вчерашнего дня куда-то отправляли. Нет?
– Та-ак точно.
Командир третьей группы первого подразделения, «Рекс», Кан Сан растянул губы в улыбке. Зажав зубочистку между передними зубами, Онха невнятно проговорила:
– Эх. Достаётся и тебе, и мне.
Она обвила рукой плечи Кан Сана, который был на две пяди выше неё. Скорее получилось похоже на удушающий захват. Поглядев на неё, он потихоньку пригнулся.
– Ого, думала, будешь тянуть, а ты быстро.
Очень вовремя подошёл мужчина. А Сонран.
– Замкомандира.
– О, замкомандира, вы уже здесь.
Двое тут же перестали обниматься и отдали честь. А Сонран отмахнулся, давая понять: достаточно.
– Говорят, предвестники в этот раз опять зеркальные.
– А, вот как?
– Видишь, легко разберёмся. А ты всё тревожишься.
– Старшая…
Кан Сан тяжело вздохнул.
– Всё-таки поостереглись бы. Вы же знаете, что они устроили, когда Кор заполнился на десять процентов.
Предвестники. Сущности, которые непременно появлялись перед сущностью класса Хаулер – повышенной опасности. Стоило им возникнуть на изнанке, как Настройщик неизменно объявлял общий сбор тактических сил.
Причина проста. Если не обезвредить их вовремя, «Центракору» грозили тяжелейшие последствия.
[10%, 20%, 30%, 40%]
Каждые дополнительные десять процентов заполнения Кора приводили на изнанку одну сущность класса Хаулер. Самый большой урон нанесла та, что появилась на десяти процентах.
– Из двухсот одиннадцати бойцов первого подразделения погибли сто семь. Из двухсот пятидесяти одного бойца второго – сорок шесть. Из двухсот шестидесяти двух бойцов третьего – пятьдесят восемь… Всего двести одиннадцать погибших.
Словно все разом вспомнили об этом, разговор помрачнел. В памяти встал тот день: желая лишь выжить посреди бедствия, они прятались за телами товарищей, а выжив, собирали останки, покрытые кровью и ошмётками плоти.
– Не каркай, Кан Сан.
– … Так точно. Прошу прощения.
Под взглядом А Сонрана Кан Сан сразу склонил голову. Ю Онха, не желая продолжать, поспешно сменила тему:
– Кстати, замкомандира, а новичок?
– С ним разве уже решили, что делать? Его же ещё и по отделам не распределили.
– М? А разве не в тактическое, само собой? Я краем уха слышала – парень непростой.
Она ненадолго вынула зубочистку и вопросительно посмотрела на А Сонрана, не скрывая ожидания.
– Только не говорите, что второе подразделение его увело.
– Увело, как же. Да я лучше в ящик с игрушками Ивана его суну, чем тем ублюдкам отдам.
Сунув руки в карманы, А Сонран равнодушно отвернулся. Онха и Кан Сан заметили, как довольно подёргивается уголок его рта, и начали толкать друг друга в бок. Шёпотом обменялись чем-то вроде «Вот это кадр» – «Похоже, и правда кадр».
А Сонран заставил уголки губ опуститься и с напускным спокойствием произнёс:
– Поживём – увидим.
Трое ещё болтали о пустяках, когда вдруг разом подняли головы.
Ж-ж-ж.
Плотно сцепленные частицы рассеялись. Внизу заградительной стены появилась прямоугольная дверь, и из-за неё величаво вышли двое знакомых людей.
– Давно не виделись.
– Настройщик.
– Внезапный сбор вас, наверное, озадачил? Я и сам не ожидал, что предвестники появятся так скоро.
Молчавший А Сольхан ограничился коротким поклоном.
– Все вы заняты, так что перейдём прямо к делу.
Настройщик подтянул гладкую перчатку и хлопнул в ладоши. Над Центратауэром, где до этого огромными цифрами висело лишь заполнение Кора, один за другим возникли три больших экрана. Офисная башня, универмаг, старшая школа.
– Предвестники появились. Обезвреживание этих сущностей объявляется первоочередной целью. С этого момента все бойцы приступают к её выполнению под руководством главнокомандующего А Сольхана.
Умело отдав приказ, Настройщик отступил на шаг с облегчённым видом: свою роль исполнил. Так ожидавший за ним А Сольхан оказался впереди.
– Для устранения предвестников сформируем временные оперативные отряды. Начало операции через двадцать четыре часа. Три сформированных отряда войдут в явления одновременно.
Он объяснил всё кратко, затем кивком указал на бойцов.
– Группа «Балик» первого подразделения и всё второе подразделение – к предвестнику на первом экране.
Настройщик повёл рукой, и изображение офисной башни выдвинулось вперёд.
Половина собравшихся до этого без всякого порядка бойцов чётко отдала честь и ушла. Онха – вместе с ними.
– Группа «Рекс» первого подразделения и всё третье – ко второму экрану.
Изображение офисной башни рассыпалось, вперёд вышел экран с универмагом. Теперь все оставшиеся, кроме А Сонрана, отдали честь и отправились обсуждать операцию.
– Группа «Паридэги» первого подразделения – к предвестнику на третьем экране. Готовьтесь.
Последней оставалась школа. Самое маленькое здание.
– К бою готов.
А Сонран нарочно изобразил сухой служебный тон, но честь отдал безупречно.
А Сольхан кивнул и пошёл вперёд. С каждым шагом колыхался турумаги длиной до колен.
Настройщик вдруг с улыбкой окликнул их:
– Всё-таки вдвоём с предвестником вам будет трудно, правда? Здесь ведь требуется не сражаться.
– Что?
А Сонран недоумённо обернулся. Настройщик, чей голос почему-то стал чуть выше, молча указал пальцем в небо.
Вжух.
К ним на максимальной скорости приближалась круглая платформа. Разглядев человека на фейзере, А Сонран дёрнул лицом и коротко рассмеялся:
– Ха. Этот отбитый.
***
– Если вернётесь живым с задания по обезвреживанию предвестника, я не только назначу вас в «Паридэги», как вы и хотите, но и дам ещё одну привилегию.
Сделка с Настройщиком. По сути – задание на вступление в первое подразделение.
– Что за привилегия?
– Право свободного доступа в четвёртый сектор. В особенности в его центральную часть. Фактически допуск уровня командира группы.
В четвёртый сектор и так мог попасть любой боец, если заранее получал разрешение. Но, выслушав Настройщика, я прочёл между строк.
Предлагает допуск уровня руководителя исследовательской группы.
Привилегия на грани коррупции. В просторечии такое называют закулисной сделкой.
– Почему вы мне это даёте?
– Потому что такое впервые. Ваша необычность, боец Ким Рюан, изрядно развлекла меня после долгой скуки. Считайте это и залогом хороших отношений на будущее. Разумеется, это останется между нами. Вы ведь понимаете?
Я бы солгал, сказав, что его уступчивость не вызвала подозрений. Но отказываться не стал. Когда-нибудь пригодится. Для назначения в «Паридэги» всё равно нужно было принять его пари, так что для меня это было совсем не убыточное соглашение.
Получив в Хеликсе стандартное снаряжение тактических сил, я направился в выделенное мне жильё подразделения.
Сейчас в первом десять человек, верно?
Сколько их было вначале, я не знал, но такое количество указывало на довольно позднюю часть истории. При этом Кор заполнен меньше чем наполовину. Тут сюжет начинал расходиться с оригиналом.
Основа истории – персонажи. То, кто и что делает, полностью меняет направление сюжета. Так что, если честно, при таком количестве неизвестных людей на прежний сюжет уже, наверное, можно было махнуть рукой…
– Простите, командир А Сольхан.
– Да.
И всё же лучше собрать столько сведений, сколько удастся. Кто знает, когда и как они пригодятся.
– Если вас не затруднит, можно спросить, как давно вы здесь?
Насколько я знал, А Сольхан был живым воплощением мудрого ответа на глупый вопрос. Какую бы нелепость ни спросили, он добросовестно отвечал – настоящий автомат с ответами. Будто подтверждая это, он сухо произнёс:
– Посмотрите туда.
Он ненадолго остановился и указал на Центратауэр, высившийся посреди города.
… А.
Только тогда я наконец увидел «Центракор» целиком.
Широкое синее небо. Солнце на том же месте, где я запомнил его с самого начала. Посреди города – высокий Центратауэр и голубой луч. Прозрачный покров вокруг города колыхался, как рябь на озере.
Выглядело куда величественнее, чем я представлял. Я заворожённо смотрел на пейзаж, похожий на современный город и одновременно иной. А Сольхан дал мне немного помолчать, затем продолжил ответ:
– С каждым обезвреживанием сущности заполнение Кора немного растёт. Поэтому бойцы «Центракора» по нему оценивают течение долгих промежутков времени.
Отведя взгляд от башни, он посмотрел на меня.
– Прирост зависит от особи, но для класса Фол мы установили средний показатель: тысяча особей даёт один процент.
Число оказалось совершенно неожиданным.
– Опасный класс Глитч – сто особей на один процент. Класс повышенной опасности Хаулер – примерно пять процентов за одну особь, причём для Хаулера процент растёт постепенно. Сущностей следующего класса, Руин, пока не обнаружено.
Я понял, почему они не пользуются привычным временем. Не год и не два они здесь провели. В пересчёте на реальность – как минимум десятки лет. А поскольку сущности от Глитч и выше появляются реже Фол, даже десятки лет были бы заниженной оценкой.
– Вам поручено обезвредить предвестника сущности класса Хаулер – самого опасного из перечисленных.
С этими словами А Сольхан сдержал лёгкий вздох. Я немного его понимал: старшему приходится брать на задание ничего не знающего новичка.
Так значит, предвестник…
Сам Хаулер опасен, спору нет. Но предвестники не настолько страшны. Они бывают разными, однако стоило вспомнить особь, которая в оригинале появлялась перед пятьюдесятью процентами, – и в голове сразу возникло кое-что определённое. Чаще всего появлялся именно этот.
– Эта сущность называется «Зеркальный мир».
Как и ожидалось. Я крепко сжал губы, чтобы не заулыбаться.
Похоже, на этот раз всё пройдёт гладко.
***
– Ваша комната здесь.
А Сольхан открыл дверь рядом с ванной – прямо по коридору от входа. Для новой комнаты кровать и мебель носили слишком явные следы чужой жизни.
Комната погибшего бойца?
Хорошо ещё, на этот раз вовремя сообразил. Я благоразумно промолчал.
– Можете пользоваться всем необходимым, что есть в комнате. Операция начнётся завтра в девять утра. Сегодня как следует отдохните.
– Так точно. Спасибо.
Едва он закончил, я поспешно сбежал к себе.
– Фух…
Только закрыв дверь, я почувствовал себя спокойнее.
Итак.
Срочные проблемы решены, пора кое-что проверить. То, что нужно предусмотреть для успешного выполнения задания.
Имеющиеся предметы.
Вспых!
[Загружаются предметы, принадлежащие сопричастнику памяти.]
▶ Цветок силы (лепесток) – 1 шт.
К счастью, на этот раз всё сработало. Значит, система не может вмешиваться в виртуальные пространства, подобные симуляции. Точнее, предметами нельзя пользоваться в своего рода мире сознания, где разум отделён от тела.
– Потом с этим будут проблемы…
Чем ближе к кульминации, тем больше сущностей, использующих пространства вроде мира сознания. Придётся заранее придумать обходной путь.
Ладно, с этим разобрались.
Наконец я оглядел комнату.
Односпальная кровать, стол с разбросанными блокнотами и стеллаж, полный всякой всячины. Разглядывая стол, я заметил имена на блокнотах и замер.
– Чин Сохан, Владимир, Хан Синый…
Разные имена. Разный почерк. Наверное, следы многих бойцов, которые когда-то жили здесь. Я так и не решился притронуться к блокнотам и повернулся к стеллажу.
Значит, и это всё тоже?
Предметы стояли по одному, с промежутками, но сам порядок был беспорядочным. Рядом с ручкой рамка, возле неё кольцо.
Мне показалось невежливым рыться в вещах умерших. Я уже собирался тихо закрыть то, что открыл, когда…
– … М?
Волосы встали дыбом, и я сам собой повернул голову. Инстинктивно почувствовал угрозу.
Неприятное ощущение заставило ещё раз внимательно осмотреть аккуратный стеллаж. И тут…
Тук. Кат-кат.
Из-за тумбы упал и покатился по полу стеклянный шарик, которого я даже не касался.
Вспых!
Как я и ожидал, появилось системное окно.
[Доступен просмотр сведений об этой особи.]

Комментарии

Загрузка...