На четвёртом этаже «Хеликса», если подняться по лестнице напротив лифта, находились кафе, зона отдыха и маленькая библиотека.
Я открыл дверь – настолько плавно, что даже петли не скрипнули, – и вошёл. Среди аккуратных рядов книжных шкафов сидел, откинувшись назад, человек.
– Рад знакомству, Ким Рюан.
Бум!
Щёлк.
Одновременно с приветствием распахнутая дверь закрылась. Можно было даже не пробовать ручку: и так понятно, что заперто.
– Я главнокомандующий «Центракора» и Настройщик. Впрочем, должность главнокомандующего я передал командиру А Сольхану, так что сейчас буду благодарен, если станете называть меня просто Настройщиком.
Тот, кто представился Настройщиком, носил костюм-тройку, а поверх, как А Сольхан, – чёрный топхо. На руках белые перчатки. Единственным открытым участком тела оставалось лицо.
Светло-лиловые волосы средней длины, отливающие на свету синевой. Аристократическая внешность. И в довершение – ярко-алые глаза. В этом мужчине не было ничего заурядного.
Внешность знакомая.
А вот поведение Настройщика казалось странно чужим. Не соответствовало тому, что я помнил. В оригинале он больше напоминал андроида, действовавшего по заданным параметрам. Этот был человечнее: естественные движения, мимика, чувства, слышные в речи. Подозрительных деталей хватало.
– С этого момента вы стали частью «Центракора», Рюан. Поздравляю.
Я без особой радости пожал протянутую руку. Настройщик несколько раз энергично встряхнул её и аккуратно отступил на шаг.
– Всё это неожиданно, но каждому новому члену «Центракора» предстоит одна обязательная процедура. А именно – получить назначение!
Он щёлкнул пальцами, и к нему со скрипом подкатился стул.
– Заместитель командира А Сонран, как я слышал, уже дал вам общие объяснения?
– Да.
– Значит, нам будет проще.
Он кивнул на место по другую сторону стола, предлагая сесть и мне.
– По результатам испытания я тоже убедился, что задатки у вас превосходные. Можно сказать, таких способных среди всех попавших на изнанку людей – единицы.
После подобного уже трудно сказать «не хочу» и отступить. Самодовольство мне не по вкусу, но я неловко улыбнулся и кивнул. Настройщик довольно растянул губы. Пальцы мягко постукивали друг о друга.
– Теперь нужно выбрать подразделение. Тактические силы состоят из трёх подразделений. Каждое, в свою очередь, делится на несколько групп.
А, эту часть можно и пропустить. Ради того, чтобы попасть в ту самую группу, я и рвался закончить испытание с отличным результатом.
– В остальных подразделениях тоже замечательные люди, но вам я рекомендую второе. Всё-таки командир Логан…
– Я пойду туда, где служит командир А Сольхан.
То есть в группу главного героя.
Я оборвал его на полуслове. Настройщик с улыбкой склонил голову. Лицо не изменилось, но я понял: он растерян.
– Вам я не рекомендую группу «Паридэги».
Уголки его до этого беззаботно улыбающегося рта чуть застыли.
– Во втором и третьем подразделениях численность переваливает за двести-триста человек. А в первом, если сложить все группы, всего десять бойцов.
– Десять?
– Да. Крайне малочисленная элита. Большинство бойцов первого подразделения способны в одиночку справиться с классом Глитч.
Не рекомендует, потому что я не подхожу? Если причина в этом, у меня найдётся ответ.
– Но я тоже обезвредил сущность класса Глитч в симуляции. По-моему, требованиям я отвечаю.
Если для первого подразделения нужно в одиночку одолеть Глитч, я уже выполнил условие. Благодаря этому проклятому тесту. Не думал, что придётся за что-то благодарить одноглазого.
– … Кроме того, первое подразделение загружено сильнее остальных. Чем выше опасность, тем чаще отправляют именно их. Вы бессчётное количество раз окажетесь в ситуациях, с которыми новичку трудно справиться.
– Меня это устраивает.
Самовольно впихнул меня в тест с Глитч, а теперь о моих нервах беспокоится? Сдержав смешок, я ещё раз отчётливо произнёс:
– Я выбираю группу «Паридэги».
Ненадолго воцарилась тишина. Наконец Настройщик захлопал, ничуть не изменившись в лице, с всё той же манекенной улыбкой.
– … Хорошо, хорошо. Ничего не поделаешь. Тогда посмотрите сюда.
Хлоп.
Он хлопнул в ладоши, и передо мной возник экран.
[48,7%]
Круговая диаграмма и точное число в её центре. Заполнение Кора.
– В центре «Центракора» находится Центратауэр. В середине башни показано заполнение Кора – вот так. При успешном обезвреживании сущностей процент повышается. Конечно, прирост сильно различается в зависимости от класса и особи.
– Значит, бойцы здесь сражаются, чтобы повысить это заполнение Кора?
– Выходит, так.
– Зачем идти на такой риск?
В мире с заменёнными персонажами и изменённым сюжетом это был важнейший вопрос. Предполагать, что и это правило изменилось… Честно говоря, не хотелось. Настройщик ответил чуть более высоким голосом, словно только и ждал:
– Когда заполнение Кора достигнет ста процентов…
Прищуренные полумесяцами глаза встретились с моими. В ярко-алых зрачках вспыхнул красный свет.
– Откроется проход во внешний мир.
Как я и думал. Я крепко сжал кулак и чуть улыбнулся.
Изнанка устроена так: Корею накрывает прозрачный полусферический купол. Он служит своего рода заслоном от взгляда Ктулху. Как мутная вода – смотришь, а того, что под ней, не видишь.
И под этой водой я оставил ясную, отчаянную надежду – заполнение Кора. Чтобы уничтожить изнанку и вернуть всех в прежний мир.
– Когда на изнанке обезвреживают сущность, Кор поглощает заключённую в ней энергию. Накопленная энергия идёт на открытие прохода между двумя мирами.
В оригинале бойцы и правда отдавали все силы обезвреживанию сущностей ради возвращения домой. Сражаться, готовыми встретить смерть, чтобы попасть в реальный мир… Разве не путь, достойный героев?
Проблема лишь в том, что, несмотря на все усилия, «Центракор» погиб целиком. Когда до ста процентов оставалось совсем чуть-чуть. Из-за кого-то, кто по глупости вышел за купол и попался на глаза Ктулху.
– А теперь лучше сосредоточиться.
Щёлк!
Настройщик щёлкнул пальцами – и пространство мгновенно изменилось. Мы летели в небе. Точнее, сидели всё на тех же местах, но пол исчез.
– Не бойтесь, не упадёте.
Я вцепился в край стола и осторожно посмотрел вниз.
Ясный день. Множество машин ждёт сигнала светофора. Люди идут, глядя в телефоны. Толстые голуби машут крыльями. Всё это было не с изнанки. Это была Корея моего времени.
– Что за…
– Успели посмотреть?
И мы вернулись. На изнанку, в башню «Хеликс». Пол под ногами превратился в небо, а затем снова в покрытые деревянной плиткой доски – увидев своими глазами, я всё равно с трудом верил.
– При нынешнем заполнении Кора мы не можем даже отразить реальность, словно в зеркале. Я лишь увеличил крошечную щель, как через лупу, и развернул перед вами.
– …
– Теперь верите?
Если рассуждать трезво, это вполне можно было счесть ловким трюком. Но увиденное потрясло слишком сильно.
Мой дом. Реальность, в которую мне нужно вернуться. Мне показали её прямо перед глазами – разве мог я сразу отвернуться и начать искать рациональное объяснение?
Я всего лишь ещё раз убедился в том, что уже знал. И всё равно долго не мог выговорить ни слова.
– … Да.
С трудом кивнув, я ответил. Настройщик довольно шевельнул уголками рта.
– Когда Кор заполнится на сто процентов, та щель распахнётся, словно дверь. Пока считайте, что заглянули в дверную щёлочку.
Он пожал плечами.
– За это время «Центракор» заплатил слишком многими жизнями. Больше половины бойцов тактических сил погибли или пропали без вести. Особенно первое подразделение – тут и объяснять не нужно, верно?
Ещё бы, знаю прекрасно. Я слегка кивнул. Экран над столом погас, и Настройщик наклонился вперёд.
– Сейчас «Центракору» дорог каждый боец. Тем более с таким исключительным дарованием, как у вас.
– …
– Поэтому предложу в последний раз. Не лучше ли назначить вас во второе подразделение? Вам ведь тоже безопасная группа должна нравиться больше той, где смерть может настигнуть в любую минуту.
Я понимал его доводы. Но, к сожалению, ответ уже решил.
– Для меня это неважно.
Хочу ли я держаться рядом с главным героем, чтобы повысить шансы выжить? Честно – и это тоже. Мне ведь тоже жить хочется.
Но в «Паридэги» я стремился не только поэтому. Я нарочно придал голосу твёрдость:
– У меня хороший глазомер. Я быстро оцениваю обстановку и умею находить слабые места тварей. Осмелюсь сказать: это пригодится и командиру А Сольхану.
– О-о.
Точнее, дело не в глазомере, а в том, что я знаю всю информацию. Настройщик положил подбородок на тыльную сторону сцепленных рук. Всем видом предложил продолжать. Я не стал отказываться.
– Командиру А Сольхану приходится сражаться с сущностями на передовой. Там опаснее всего, и мои способности наверняка ему помогут. Конечно, придётся ещё поучиться, прежде чем я стану полноценным бойцом.
Что случается с произведением, в котором исчез главный герой?
Даже после смерти А Сольхана мир, вероятно, продолжит существовать. Но получившийся конец в моём понимании счастливым не будет. А знакомый мне А Сольхан совершенно не умеет себя беречь. Я сам его таким создал.
И на этот раз всё должно быть иначе.
В одиночку я всё равно не смогу выбраться. Сто процентов заполнения Кора вернут во внешний мир всех попавших на изнанку. Нет смысла искать иной способ, почти равный азартной ставке. Так почему бы, раз уж я собираюсь выжить, заодно не спасти остальных?
– Ты уж потом, если случай представится, обязательно попроси у своего героя прощения.
По правде говоря, у меня не хватило бы духу на трезвую голову взглянуть в лицо герою, пережившему написанный мной финал. Значит, надо менять. Пусть я и не знаю этих персонажей, но хотя бы бойцов одного подразделения с А Сольханом хочу уберечь. А заодно и всех, до кого смогу дотянуться.
– Поэтому я хочу в первое подразделение. Если возможно – в группу командира А Сольхана.
– … Вот как.
Уголки рта Настройщика чуть опустились. И всё же губы по-прежнему изгибались слабой дугой.
– Ваше желание мне понятно. Навязывать свою волю здесь я не могу.
– Спасибо за понима…
– Но есть одно условие.
Только что опустившаяся нижняя часть лица снова сложилась в сияющую улыбку. И тут в памяти внезапно прозвучало предостережение Шарлотта:
– Лучше не пытайся его злить.
Я понял слишком поздно. Настройщик добавил:
– Завтра отправитесь на задание вместе с группой «Паридэги». Условие – вернуться живым.

Комментарии

Загрузка...