Бум!
– Да блин, где же ты?!
Я оттолкнулся от земли и взмыл вверх. По спине стекал холодный пот. Больше двадцати минут я метался между обрушившимися зданиями и обшаривал каждый переулок, а ничего не менялось.
Перерывать все обломки, проверять каждую квартиру в тридцатиэтажке – всему есть предел. Или мне тут просто сдохнуть предлагают?
Так я долго не протяну…
Я сжал и разжал пальцы, тихо цокнув. Когда это началось? Кончики пальцев почти утратили чувствительность. Я царапал ногтями перчатку изнутри, но ощущал только глухое давление.
Подняв голову, я уставился на окно системы.
[Если вошедший в зону объект – живое существо, цвет постепенно отнимается начиная с конечностей. В обесцвеченных частях тела значительно снижается болевая чувствительность, затем наступает полная потеря ощущений.]
[Скорость утраты цвета индивидуальна, но обычно полное обесцвечивание занимает около часа. При обезвреживании сущности утраченные цвет и чувствительность восстанавливаются. Однако полностью обесцвеченный человек при обезвреживании сущности погибает.]
Значит, осталось примерно полчаса?
Я тихо цокнул: времени оказалось ещё меньше, чем я думал. Не осмотрел и четверти зоны явления, а больше трети тела уже обесцветилось. Нужно что-то придумать.
Нужен способ.
Я перестал метаться. Замер на дороге, закрыл глаза и начал по порядку перебирать особенности сущности.
Пожирает цвет и переваривает. Ест – и растёт сама, расширяет своё влияние.
Ключевые слова: цвет. Чувства. Тело. Похищение. Переваривание…
[✾ А небо-то голубое!]
… Погоди. А почему небо голубое?
Поймав ощущение дежавю, я посмотрел вверх. С начала явления прошло уже немало времени, но небо оставалось синим.
Неужели?
В голове сложилась гипотеза, и я тут же бросился вниз от здания.
Добрался до жилого квартала примерно в одном квартале от границы явления. Подобрал половинку красного кирпича и изо всех сил швырнул внутрь зоны.
Бум!
Ш-ш-ш…
Кирпич упал, край раскрошился. А затем цвет исчез, словно испарился. Ровно в тот миг, когда кирпич коснулся земли.
Он поглощает цвет только у того, что соприкасается с землёй!
Бум!
Едва я это понял, как с помощью ботинок легко оттолкнулся и поднялся над землёй.
Бум! Бу-ум! Бум!
Я снова и снова выпускал в воздух ударные волны, стараясь не касаться ногами поверхности. Несколько минут кое-как продержался наверху – и обесцвечивание, ползшее от конечностей, остановилось.
Так и есть. В воздухе поглощать не может.
А ведь даже я этого не знал. Точнее, просто не задумывался об обосновании этой особенности. Я ведь не продумывал, каким именно образом сущность поглощает цвет.
Тогда, может, и у такой быстрой потери цвета есть отдельная причина?
Мысль возникла внезапно. Если мир сам восполнил недостающую логику, должна быть и причина, по которой я терял цвет быстрее, чем ожидал. Например…
Чем ближе сама тварь, тем быстрее поглощение.
Пока я прикидывал, насколько обесцветился, вдруг почувствовал вес в набедренном подсумке. Удивившись, сунул туда руку и нащупал миниатюрные бомбы в форме шариков.
Всего двенадцать. Маленькие с виду, но взрывная мощь потрясающая – собственная разработка «Центракора».
Очень кстати. Как раз то, что нужно.
Если здесь цвет уходит быстрее из-за близости твари, лучше не обыскивать здания по одному, а снести всё разом.
Завалит насмерть – хорошо. Нет – выползет.
Раз уж так вышло, пойду ва-банк. Я тут же набрал все бомбы-шарики в обе руки и стал разбрасывать их, перепрыгивая между зданиями.
Ба-ба-бах!
Цепочка взрывов изрыла землю, оставив огромные воронки. Здания с разрушенными основаниями поочерёдно повалились, как костяшки домино, обломки хлынули водопадом.
С грохотом поднялась туча едкой пыли, накрыла меня и постепенно осела.
У-у-у…
Как я и думал, после обрушения зданий цвет начал исчезать заметно быстрее.
Я как безумный метался среди развалин. Стоило оттолкнуться от земли и побежать, как бесцветность поднималась по предплечьям и коленям к туловищу.
Неужели ошибся? По спине прошёл холод. И тут…
Грохот.
Позади что-то шевельнулось среди бетонных обломков.
Ш-ш-ш… Кап-кап-кап…
Гора бетона и стальных балок таяла, словно вода. Из неё высунулась рука без кожи. Истощённая кисть вцепилась в землю и потянула за собой тело.
Вот ты где, ненасытный ублюдок.
Клац!
Почти не чувствуя рук, я вскинул винтовку к плечу. Руки и ноги плохо слушались, прицел всё время уходил, и нажать на спуск как следует не получалось.
– Да чёрт…
Я пытался удержать пляшущий прицел, когда…
– ○E※◆ㄱ■○K▲□!!
Из туловища, содранного до голых мышц, вырвался вопль, состоявший из непонятных символов.
Хлынуло!
– Кха, кх!..
Вблизи этот крик пробил уши и ударил прямо по мозгу. Из глаз, ушей, носа и рта хлынула тёмно-красная кровь. Боль – словно в череп залили кипящий свинец. Перед глазами всё заходило ходуном.
Грохот. Грохот.
Тварь не упустила момента. Руки без кожи ухватились за бетонные обломки и потащили тело прочь. Она побежала.
– Ах ты сволочь! Куда собрался?!
Стиснув зубы, я поймал винтовку и прицелился.
Бах!
Грохнул выстрел. Но пуля прошла впритирку к её голове и разнесла бетон сбоку.
От взлетевших осколков тварь дёрнулась. Но не остановилась. Наоборот, поползла ещё отчаяннее – вглубь завалов, которые я сам так усердно устроил.
Не добью её – мне конец.
Бесцветность, поглотившая конечности, мгновенно добралась до груди. Я пытался удержаться на ногах, которые норовили подвернуться в неестественную сторону, когда…
Звяк!
Где-то упал тонкий металлический предмет. Я повернул голову на звук.
Нож?
Нож. Точнее, с изогнутым лезвием, как керамбит, которым пользовался А Сонран.
Кто его дал?
А Сольхан? Или А Сонран? Сейчас неважно.
Без сожаления отбросив винтовку, я нагнулся, схватил нож у ног и тут же метнул его в тварь.
Свист!
Хрясь!
Вращающееся лезвие глубоко вошло между плечом и шеей.
– ○…!
Голова наполовину погребённой под обломками твари повернулась, рот широко разинулся. Она опять собиралась закричать.
Прежде чем раздался вопль, я выжал из себя последние силы и бросился вперёд.
Хвать!
Одним движением вскочил ей на плечо, крепко сжал рукоять ножа, торчавшего в шее, и…
Шух!
Изо всех сил полоснул вбок. В пальцы отдалось, как скребёт лезвие по кости. Но я не остановился. Продолжал давить рукой, пока шея не оказалась перерезана полностью.
Тук.
Наконец голова бессильно повисла набок. И мгновением позже…
Плеск!
Из среза фонтаном хлынула тёмно-красная кровь. Кислая кровавая жидкость разлеталась во все стороны, разъедая бетонные обломки. Горячее залило жилет и рукава.
Я весь был в крови, тяжело дышал и ошеломлённо смотрел на это.
… Конец.
Едва осознал это, как перед глазами возникло полупрозрачное системное окно.
[Затраченное время: 42:39] [Сущность класса Глитч «В поисках утраченного цвета» обезврежена.]
[Принудительное завершение симуляции.]
***
Всё внезапно потемнело. Затем зрение прояснилось, а тело вмиг отяжелело. Передо мной оказалось замкнутое помещение с беспорядочным нагромождением машин, голограмм и проводов.
– Кх… ха!..
Я до жути отчётливо ощущал, как лёгкие сжимаются и расправляются. Словно едва спасся от удушья.
– Тяжело дышать? Для начала медленно подыши поглубже. Иначе может начаться гипервентиляция или одышка.
Я ещё не успел прийти в себя, а уже услышал незнакомый голос. Манера спокойная, но содержание отнюдь не ласковое.
– Заместитель командира А Сонран и командир А Сольхан уже ушли. Настройщик внезапно объявил общий сбор.
Затуманенным взглядом я посмотрел на незнакомца, который невозмутимо постукивал по каффу связи.
На одной стороне лица – татуировка змеи. В отличие от А Сонрана и А Сольхана, он носил белый халат. Наверное, служил в другом отделе, не в тактическом.
– Так. Для начала поздравляю с прохождением испытания. Ах да! И с успешным обезвреживанием двух сущностей.
Я наконец осознал, что вернулся в реальность. Сознание, подключённое к симуляции, более-менее встало на место.
– … Спасибо. А вы кто?
Мужчина поморгал и вдруг громко рассмеялся.
– Ах, точно. Я так давно ни с кем не знакомился, что совсем забыл. Меня зовут Шарлотт Спенсер. Я возглавляю исследовательскую группу отдела вооружения и тактики в исследовательском отделении. А ещё отвечаю за всю башню «Хеликс».
Он добродушно улыбался, а я едва удержался от того, чтобы скривиться.
Снова совершенно незнакомое имя. Нехорошее предчувствие подсказывало: вдруг я вообще никого здесь не знаю, кроме А Сольхана?
– А как зовут тебя?
– Ким Рюан.
Тихо повторив моё имя, он кивнул.
– Хм, с речью, похоже, всё в порядке. Тогда сколько будет три умножить на семь плюс семьдесят два?
– … Девяносто три.
– Хорошо, с мышлением тоже проблем нет.
Шарлотт обменялся со мной ещё несколькими фразами и только потом освободил все крепления на руках и ногах.
– Ну что, двигаться можешь?
Ходить на двух ногах пока было странновато, но это скорее временное последствие, чем нарушение функций тела. Немного похожу – пройдёт.
– Кажется, да.
– Так, хорошо. Тогда за мной.
Шарлотт неторопливо поманил рукой и направился к центральному лифту.
«Хеликс» делился на два корпуса. Сейчас я находился на первом этаже первого. Второй целиком отводился под испытания оружия, а здесь, в первом, располагалась основная база исследований и производства оружия и снаряжения для тактических сил.
– Что-нибудь хочешь спросить? Второй день на изнанке – наверняка вопросов полно.
Он говорил щедрым тоном человека, готового ответить на что угодно. Большую часть я и так знал, но один вопрос как раз назрел.
– Что за человек Настройщик?
Тот, из-за кого меня притащили сюда на испытание. Существо, которое в мире без бога сбросило оболочку божественного посланника и действовало само. Пока он оставался главной переменной. Нужно было срочно собрать как можно больше сведений.
Шарлотт потёр подбородок и заговорил:
– Настройщик обитает в самом центре «Центракора» и отвечает за всю энергию этого места. Одним словом, за весь «Центракор».
Это я уже знал. Нажимая кнопку центрального лифта, Шарлотт поспешно добавил:
– Правда, поговаривают, он не человек. Но точно ничего не известно.
В оригинале он тоже был ближе к богу или чему-то ещё, чем к человеку. С человеческим обликом, но далёкий от людей. Возможно, именно из-за него этот мир стал отличаться от знакомого мне.
– На всякий случай предупреждаю: лучше не пытайся его злить.
– У него скверный характер?
– Нисколько. Наоборот, он скорее учтив. Только учтивость и доброта – вещи очень разные.
Добро и зло. Грубость и вежливость. Ценности, которые на первый взгляд должны склоняться к одной стороне, порой смещались по непостижимым правилам.
– Он почти с нами не общается. Изредка увидишь его во время обхода внутри Кора. Или вот, как сейчас, объявит срочный сбор. И всё.
Судя по словам Шарлотта, от Настройщика в оригинале он мало отличался. И ролью, и обязанностями.
– Ах да, ты ведь поступаешь в тактическое подразделение?
– … Да.
– Отлично. Тогда дам совет.
Шарлотт оглядел меня с ног до головы и постучал указательным пальцем по виску. Лифт очень вовремя прибыл, двери распахнулись, выпуская яркий свет.
– Если попадёшь в немилость к Настройщику, проси помощи у командира А Сольхана. Только он способен его сдерживать. Он ведь ещё и главнокомандующий «Центракора». Пока временно, правда.
– Да, запомню.
А Сольхан – главнокомандующий. Если только этот мир не доживает последние сюжетные главы, всё уже точно перевернулось с ног на голову. Стало ещё тоскливее.
– А куда мы сейчас идём?
Я уже вслед за Шарлоттом зашёл в лифт. Когда он нажал кнопку четвёртого этажа, вдруг возник этот вопрос.
– А. Совсем забыл.
Он почесал лицо там, где была змея.
– Настройщик попросил. Сказал привести тебя, как только очнёшься.
С многозначительной улыбкой Шарлотт сунул руку в карман халата.
Дзинь.
Под весёлый звонок лифт остановился на четвёртом этаже, и двери открылись.
– Проходи. Настройщик ждёт.

Комментарии

Загрузка...