– Вам удобно?
– … Да.
Говорят, когда человек оказывается в нелепой ситуации, ему хочется отрицать действительность. Со мной сейчас происходило именно это.
Я лежал в кресле-капсуле. Если сказать помягче – дорогущем массажном кресле, если начистоту – пыточной машине. И всё это по приказу какого-то там Настройщика.
– Ким Рюан пройдёт вступительное испытание в зале симуляций C на первом этаже башни «Хеликс».
– Испытание простое. После входа в симуляцию нужно обезвредить трёх сущностей. Когда это произойдёт или вы погибнете, симуляция автоматически завершится. Даже если там вас ранят или убьют, настоящее тело не пострадает. Не беспокойтесь.
Иными словами, они всё-таки решили проверить, на что я способен. Наверное, по результатам определят подразделение и группу. Только вот зачислят ли в тактические силы, если результат окажется плачевным, – большой вопрос.
Виртуальная реальность… Не уверен, что справлюсь.
Обычно в залах симуляций боец с оружием и снаряжением противостоял голограммам сущностей. Но зал C был устроен иначе. Стоило подключиться к системе, как сознание пользователя переносилось в виртуальное пространство.
Плюс – всё происходило в виртуальности, в мире бессознательного, поэтому настоящее тело не получало ран. Минус – все пять чувств, включая осязание, воспроизводились настолько точно, что отличить симуляцию от реальности было невозможно.
То есть если там оторвут руку, я в полной мере почувствую, как её отрывают…
Конечно, стоило мне умереть, как симуляцию принудительно отключили бы.
«В зал симуляций C не суйтесь. Один боец из второго подразделения там умер от шока. Выбрал случайную сущность, а с него живьём содрали кожу и порвали внутренности. Отключить-то отключили, а он всё равно умер…»
Я крепко зажмурился, вспомнив невероятно своевременную реплику. И почему всякие ненужные подробности всплывают так ярко?
– Уровень передачи ощущений – средний. Сущности – класса Фол. Согласно докладу заместителя командира А Сонрана, мы решили провести проверку на том же классе, с которым вы уже справлялись.
А Сольхан умело проверял оборудование и объяснял обстановку. А Сонран всё это время встречался со мной взглядом, но не сказал ни слова. Просто смотрел привычно холодным глазом.
– Заместитель командира А Сонран, проверьте настройки сущностей.
Едва А Сольхан договорил, А Сонран склонился к клавишам в нижней части аппарата. Пи-пи-пи. Раздалось несколько ровных сигналов, после чего он насмешливо проговорил так тихо, чтобы слышал только я:
– Пока не начал лить слёзы, сопли и ссаться, может, передумаешь? Кто знает, встанешь на колени, хорошенько попросишь – может, всё и отменим.
Чем он так наслаждался? Уголок его рта всё время подёргивался. Опять за своё.
– Нет, спасибо. Выпрашивать себе жизнь я не собираюсь.
– Тоже мне храбрец. Ты так и правда обоссышься.
– Вы сами от удивления не обоссытесь, замкомандира.
На мой детский выпад А Сонран недоверчиво хохотнул.
– Настройки в порядке, командир.
А Сольхан слегка кивнул.
– Тогда начинайте.
Щёлк.
Он надел мне на голову устройство, похожее на шлем, и одновременно А Сонран нажал красную кнопку. Капсулу тут же наполнил белый туман. Под незнакомый механический звук крышка закрылась.
Клац.
Белое освещение зала погасло. Руки и ноги были закреплены внутри машины и не двигались.
Скри-и-и-ип.
Знакомый звук выдернул меня из оцепенения. В ту же секунду скованные руки освободились. В них уже неизвестно откуда оказалась тяжёлая винтовка.
Я поднял голову. Передо мной стояла знакомая сущность, а разрушенный город вокруг извергал едкий дым.
Ошеломлённый правдоподобием декораций, я на миг огляделся, но тут же оценил обстановку и крепче перехватил винтовку.
Ладно. Значит, сначала разбираюсь с ним.
Трудно в первый раз. Во второй справлюсь.
Как можно скорее закончу этот долбаный тест и выберусь отсюда.
***
– С таким он вполне должен справиться.
– Да. Если ваш доклад верен, проблем не возникнет.
А Сольхан и А Сонран наблюдали за Ким Рюаном из пульта управления залом C-1.
В пультовой, откуда в реальном времени следили за происходящим в симуляции, кнопка принудительного завершения всегда была под рукой. Она нужна была, чтобы успеть вытащить бойца при угрозе смерти от шока или системном сбое. Именно такая красная кнопка находилась перед А Сольханом.
– А Сонран.
Он вдруг обратился без должности, довольно мягким голосом. А Сонран, до этого болтавший без умолку, вздрогнул плечами, словно его укололи иглой.
– Вам действительно нечего мне сказать?
– Нечего.
– Настройщик сказал, что заключил с вами любопытное пари.
Вместо того чтобы отчитывать А Сонрана, делавшего вид, что ни при чём, А Сольхан лишь внимательно смотрел на него. Тёмные, словно тушь, глаза не выражали чувств и неотступно следили за его лицом. Наконец А Сонран недовольно буркнул:
– Я не сам пошёл. Настройщик вызвал. И вообще, я не заключаю пари, в которых… проиграю.
Под этим допросом он понемногу сник. Немного последив за выражением лица А Сольхана, он вдруг заговорил потоком, будто кто-то до упора открыл кран:
– Да у парня и смелость есть, и толк будет, говорю же! Обычный на его месте давно бы разревелся, заистерил…
– Это не вам решать.
Увлёкшись, А Сонран уже повысил голос, но тут осёкся: заметил спокойный взгляд А Сольхана.
– Все решения принимаю я. Поэтому впредь не заключайте сделок с Настройщиком. Это приказ.
А Сонран широко раскрыл глаз – редкий для него знак потрясения. Рот приоткрылся, и с языка сам собой сорвался ответ, полный обиды и раздражения:
– А мне что, смотреть молча? А? Нашли наконец толкового парня – и своими руками отдадим в ящик с игрушками этому ублюдку Ивану?
– …
– Командир, вы и сами знаете. Маленький отряд отборных бойцов – хорошо, но иногда даже нам лишней пары рук не хватает.
В потоке слов он наконец выдал то, что было на душе:
– Раз уж Настройщик начал прощупывать, я хоть сделку заключил, вытащил полезного парня. За что меня теперь отчитывать?
А Сонран отбросил формальные приличия, за которые до этого кое-как держался. Под напором чувств наружу прорвалась привычка говорить без церемоний, как наедине. На тяжело дышавшего от обиды А Сонрана повернулся бесстрастный взгляд.
– Настройщик тоже не заключает пари, в которых проиграет.
До этого молчавший А Сольхан сказал это безапелляционно.
– Неспроста тайком ходят разговоры, будто он не человек, а сущность. Одна из причин – его скрупулёзность, в которой нет ничего человеческого.
– Это я и сам зна…
– Иными словами, независимо от исхода пари он уже получил то, чего хотел.
Ответ, которым А Сонран собирался отстоять свою гордость, так и не прозвучал.
– Настройщик умеет направлять всё именно так. И я не хочу, чтобы вы в это втягивались.
Только когда А Сонран умолк, А Сольхан сказал, что действительно чувствовал. Тот, кто всегда скрывал эмоции, словно робот, вдруг выразил настоящую тревогу – и А Сонран застыл, растерявшись уже совсем по другой причине.
– Тот, кто управляет всем «Центракором», наверняка знает даже то, как вы рассуждаете.
Последнее прозвучало почти шёпотом себе под нос.
Красноглазый мужчина ещё некоторое время смотрел на А Сольхана округлившимся глазом. Когда волнение улеглось, он спокойно произнёс:
– … Прошу прощения.
Извинение запоздало, но А Сольхан принял его мягко. Вместо дежурного «ничего страшного» он успокоил А Сонрана иначе:
– Впрочем, хотя исход пари и не имеет значения, я не думаю, что вы проиграете.
– … Что?
– Я тоже кое-чего ожидаю от Ким Рюана.
А Сольхан бесстрастно отвёл взгляд и посмотрел на изображение Рюана на экране.
– Осталось только подождать.
***
[Доступен просмотр сведений об этой особи.]
Механизм.
Что за сущность передо мной, я знал и без просмотра. Я поспешил спрятаться между зданиями.
Скри-и-и-ип. Скри-и-и-и-ип.
Быстро открыл окно и проверил сведения. Всё знакомое, повтор прежней информации, ничего особенного. Но…
[✾ Вам не кажется, что рук многовато?]
Строка с цветочным значком, как и раньше, косвенно подсказывала ответ.
Эта сущность отличалась от той, с которой я столкнулся прежде. Прошлая была острым оружием, сплетённым из игл. Нынешнюю создали явно не для того, чтобы резать.
Её форма предназначалась давить, крушить и перемалывать. На огромной бугристой пружине сотни болтов и гаек переплелись, словно плоть. Сверху теснились старый телевизор, духовка и непонятный металлолом – будто сплавились воедино. Казалось, кто-то живьём раздавил старую бытовую технику и слепил в один ком.
Клац. Кла-клац.
С каждым её движением десятки сцеплений разом выворачивались, словно голодные руки в поисках добычи.
Слишком много рук, значит…
Тогда источник питания, вероятнее всего, находился в самом центре – там, где руки соединялись с плечами и скрывали друг друга.
Я опустил винтовку и одной рукой ощупал лицо. К счастью, специальные очки – стандартная защита «Центракора» от безумия – уже были на мне.
Безумия можно не бояться. Винтовка есть.
Попытаться вполне можно. Но оставалась проблема.
Справится ли тело?
В прошлый раз я смог обезвредить тварь, потому что система усилила мои физические возможности. А теперь? Вопрос даже не в том, сумею ли я уклониться от удара, а в том, успеют ли глаза вообще проследить за ним.
Жалко тратить его здесь… Но что поделаешь.
Лучше, чем погибнуть, раздавленным в кровавое месиво. Не зря говорят: сбережёшь до лучших времён – сгниёт.
[Загружаются предметы, принадлежащие сопричастнику памяти.]
Достаточно было однажды ею воспользоваться – и прежде чуждая система уже казалась вполне желанной.
Использовать лепесток Цветка силы.
Теперь оставалось дождаться, когда предмет сработает и ненадолго усилит тело.
Вспых!
[Вмешательство невозможно.] [В этом месте нельзя использовать предметы.]
– … А?
Появилось непредвиденное обстоятельство.

Комментарии

Загрузка...