Сколько минут прошло? А может, всего несколько секунд. Шаги деревянной куклы постепенно удалились. Я тихо выдохнула с облегчением и начала ощупывать внутренности шкафа. Может, здесь найдётся хоть что-нибудь, что подскажет путь к выходу. Почти полная темнота и теснота ужасно давили.
В этот момент пальцы нащупали какой-то предмет. Присмотревшись, я поняла, что это остановившиеся часы.
Почему часы вообще висят внутри шкафа? Конечно, сюда могли свалить всякий хлам, но вешать часы на стену совершенно незачем. Тем более если они сломаны — можно просто бросить рядом с остальными вещами. Я коснулась стрелок. Часовая и минутная легко двигались под пальцами.
И тут в голову пришла мысль. А точно ли это обычные часы?
Это всего лишь банальный приём из детективных романов, но в таких местах часто прячут тайные ходы. А нелепо расположенный предмет вполне может оказаться механизмом, открывающим проход. К тому же в комнате Мэри я нашла записку о двери в секретное место.
Я осторожно постучала по стене шкафа. Раздался глухой пустой звук. От обычной стены такого быть не должно. Значит, передо мной фальшивая перегородка.
— Мэри написала, что, чтобы открыть дверь в тайное место, нужно «сделать так, чтобы появилась красивая птица».
Сначала подсказка казалась совершенно непонятной, но если речь о часах, всё становилось довольно просто. Бывают часы, из которых в определённое время выскакивает птица. Обычно это ровно двенадцать, а ребёнку действительно проще запомнить как «время, когда появляется птичка».
Я выставила стрелки ровно на двенадцать. Из часов тут же выскочила птица, а где-то рядом раздался звук движения механизма. Стена разошлась, открывая узкий проход, в который едва мог протиснуться один человек. За ним вниз уходила лестница.
Я нервно сглотнула. Неизвестно, что ждёт внизу. Возможно, там найдётся путь к спасению, а возможно — новая опасность. Но двигаться всё равно нужно. Если останусь на месте, так и буду заперта в этом доме.
— ...Пойдём.
Как только я протиснулась внутрь, стена снова закрылась. Свет полностью исчез, и первые ступени пришлось преодолевать почти на ощупь. Лестница оказалась длиннее, чем я ожидала. Ниже на стенах начали появляться лампы, и постепенно стало светлее. Пространство расширялось, пока в самом низу я не оказалась в помещении размером с несколько больших спален вместе.
Это была кукольная мастерская. Куклы валялись по полу как попало, а на столах лежали ткань, набивка, дерево, иглы, нити и прочие материалы — сомнений не оставалось.
Но лица кукол были мне слишком хорошо знакомы.
— Мама? Папа? Айзек... и Джереми...
Я увидела наполовину обгоревшее лицо матери. Тело отца было раздавлено чем-то тяжёлым. Айзек, мой старший брат, умерший ребёнком, раздулся, будто утопленник. А младший брат Джереми, бывший во время пожара ещё младенцем, превратился в обугленный комок в материнских объятиях.
Я огляделась. Все остальные куклы тоже изображали знакомых мне людей. Вот дворецкий, там старшая горничная, рядом повар, за ним служанка, каждое утро помогавшая мне одеваться... Все погибли в пожаре «в тот день».
— ...Почему они здесь?
Это куклы. Всего лишь куклы. Но они выглядели слишком правдоподобно. Обожжённые тела, отчаянные выражения лиц перед смертью... и эти взгляды, будто они обвиняют меня. Будто не могут простить, что я одна выжила.
— Что я сделала не так?.. Выжить — это преступление? Я просто хотела жить.
Дыхание стало тяжёлым. Мне словно почудился едкий запах дыма. В ушах зазвучали чьи-то крики — те самые, которые мог бы издавать человек, сгорающий заживо. Хотелось убежать от них, но куклы окружали меня со всех сторон.
— В тот день я просто случайно проснулась раньше остальных. Поэтому смогла выбраться из поместья. Разве это настолько ужасно? Когда я пришла в себя, дом уже горел...!
Сколько бы я ни оправдывалась, страшные звуки в ушах не стихали. Наоборот, казалось, стоны погибающих становятся всё ближе.
«Это всё твоя вина. Если бы ты в тот день не сбежала...»
— Я хотела разбудить семью... Хотела спасти вас.
Взгляд отца с наполовину раздавленным телом повернулся ко мне. Налитые кровью глаза казались обвиняющими. В голове сохранились обрывки воспоминаний. Не все в ту ночь спали. Отец, страдавший бессонницей, был бодр. Среди пламени он протянул ко мне руку.
Но я не могла ему помочь. Когда попыталась схватить отца, его уже придавило рухнувшей с потолка конструкцией и охватило огнём. Что он сказал мне в последний момент? И что ответила я? Я почти не помнила.
— Я не делала этого нарочно. Я правда...
Воспоминания о том дне одновременно слишком яркие и размытые. Словно из книги вырвали несколько страниц. Чётче всего я помню лишь огромное пламя, увиденное после того, как выбралась из поместья. Врач объяснял, что после сильного потрясения часть памяти может исчезнуть и в этом нет ничего необычного.
— ...Мне нужно помнить. Хотя бы я не должна забыть тот день.
Если даже я забуду, больше некому будет помнить о них. Их существование, следы их жизней со временем исчезнут бесследно.
А из-за чего вообще начался пожар? Повар допустил ошибку? Или всё началось с маленькой свечи, которую кто-то уронил? Ах да. Полиция приезжала выяснить причину, но сказала, что в полностью выгоревшем поместье уже невозможно ничего установить. В итоге всё признали обычным несчастным случаем.
— Я хочу забыть. Всё забыть и жить так, будто ничего не произошло...
До сих пор я специально старалась не вспоминать. На чужие вопросы отвечала, что со мной всё в порядке.
Но на самом деле в порядке я не была ни единого дня. Каждый день казался адом, и ни на мгновение я не могла по-настоящему вырваться из памяти о той ночи.
Я невольно попятилась. Под ногой что-то зашуршало. Посмотрев вниз, я увидела множество беспорядочно разбросанных листов. Дрожащей рукой подняла с пола целую стопку бумаг.
«Вернись, Мэри. Я хочу хотя бы ещё раз увидеть твоё лицо.
Если бы только можно было вернуть Мэри к жизни, я бы даже продал душу дьяволу.
Я обязательно создам тебя заново. Лишь бы ты снова могла улыбаться...»
На всех листах было написано только о Мэри. Когда я дочитала и подняла голову, кукол с лицами моей семьи и слуг уже не было. Теперь все фигуры в мастерской выглядели одинаково.
— Это... Мэри?
Светлые волосы, красные глаза. Все изображали Мэри. Точнее — неудачные попытки сделать Мэри. Иначе чем безумием это назвать было невозможно. Гора неудачных кукол выглядела как куча трупов.
Ни одна кукла не была идеальной. У одной треснуло лицо, у другой не было ноги, у третьей вырвали глаза. Были деревянные Мэри, тканевые, набитые ватой, но больше всего — фарфоровых.
— Здесь ведь только Мэри... Почему тогда мне казалось, что я вижу других людей?
Это не могло быть простой ошибкой. Я совершенно ясно видела их лица. Или... они с самого начала выглядели как Мэри? Я уже не могла доверять собственной памяти. От боли в голове я крепко надавила пальцами между бровей.
— Соберись...
Я развернулась, чтобы наконец осмотреть мастерскую как следует.
Прямо за моей спиной уже стояла знакомая деревянная кукла. Дыхание остановилось, словно лёгкие заледенели. Уильям направил на меня нож. «Нашёл». Будто именно это слово прозвучало где-то рядом.
Перед глазами промелькнула наша первая встреча. Тогда он тоже держал нож над мной, когда я едва цеплялась за край обрыва. Значит, вот какой будет мой конец.
Может, не такой уж плохой. Я ведь оставила всю семью и слуг и одна выжила.
Он высоко поднял нож.

Комментарии

Загрузка...