Способ достать ключ из тела был прост. Нужно разрезать труп и вынуть ключ изнутри.
«Я действительно не хочу этого делать...»
Но выбора не было. Я достала из кармана кинжал, который недавно получила от Иезекииля. После всех странных происшествий я усвоила одну простую вещь: оружие при себе никогда не бывает лишним.
— Добудьте мне какой-нибудь крепкий кинжал. Такого размера, чтобы можно было носить при себе.
— Для чего он вам?
— Кто знает. Для чего бы ни понадобился, наверняка окажется полезнее ножа для бумаги или столового серебра.
Иезекииль сразу понял намёк и принёс крепкий, острый кинжал. Я и представить не могла, что однажды использую его, чтобы вскрыть человеческий живот. Я стащила тело шута на пол. Он весил гораздо меньше обычного взрослого мужчины, так что, скорее всего, внутренних органов внутри уже не было.
«Не будем думать, куда они делись».
— В-вы правда собираетесь это сделать?
— А у нас есть другой выбор? Госпожа Клэр, хотите сделать это вместо меня?
— Нет, я не смогу...
— Тогда отвернитесь.
Я обеими руками стиснула дрожащий кинжал и подняла его.
***
Достав ключ, я едва не вырвала. Меня ужасно мутило, но я заставила себя медленно подняться. Клэр, хотя сама даже не прикасалась к телу, закрывала рот рукой и выглядела так, будто её вот-вот стошнит.
Но отдыхать времени не было. Я не знала точное время, однако обещанные тридцать минут должны были скоро закончиться.
Мы взяли несколько фруктов, лежавших в глубине кладовой, и вышли обратно на кухню. Положив их на стол, попытались незаметно уйти.
И тут кто-то преградил нам дорогу.
— Почему вы так долго были внутри?
Это был повар, который недавно мыл посуду. Он наклонил голову под неестественным углом, словно деревянная кукла. Мы выбрались из кладовой так быстро, как могли, но, похоже, провели там больше времени, чем рассчитывали. Казалось, тусклые глаза повара настойчиво ищут наши взгляды за вуалями.
Клэр спрятала дрожащие руки за спиной и спокойным тоном ответила:
— Мы проверяли свежесть каждого продукта. Так приказал сам хозяин.
— Сам хозяин?
Повар, похоже, удовлетворился ответом и ненадолго отступил. Мы поклонились и уже собирались пройти мимо.
Тогда он схватил меня за руку и сказал:
— Кстати, почему от тебя едва заметно пахнет духами? Служанки этого поместья духами не пользуются.
Повар придвинул лицо ближе. Я наносила духи задолго до того, как попала сюда. Как он вообще сумел почувствовать запах? По щеке скользнул холодный пот. Повар поднял мою вуаль.
— Ты не служанка этого дома.
Его пальцы сильнее сжали мою руку. Теперь оправдания уже не помогут.
«Нужен другой способ...»
Повернув голову, я увидела миску, полную муки. Я мгновенно схватила её и швырнула повару в лицо.
Пух!
Облако муки взвилось в воздух и закрыло ему обзор. Пользуясь замешательством, я вырвала руку и бросилась к выходу. Другие кухонные работники один за другим поворачивались к нам, но лишь стояли и смотрели.
— Куда теперь?
— К главному входу! Если вставить ключ туда, мы сможем выбраться!
Мы поспешно покинули кухню и огляделись. До главного входа было довольно далеко, хотя он тоже находился на первом этаже. Если побежать, можно привлечь лишнее внимание, поэтому мы пошли быстрым шагом. К счастью, горничные с кухни нас не преследовали.
Мы прошли длинный коридор и свернули за угол, когда я врезалась во что-то огромное и упала назад. Я потёрла лоб и попыталась подняться. Тот, кто стоял передо мной, протянул руку. Увидев её, я окаменела.
— Ох, леди. Вы не ушиблись?
Граф Граймс смотрел на меня сверху вниз, подняв уголки всех трёх ртов. Почему он здесь? Неужели тридцать минут уже прошли? Голос словно отказал — я не смогла выдавить ни звука. Ладонь, которой я упиралась в пол, дрожала.
Затем шея графа развернулась назад. Он немного опустил бинты, плотно закрывавшие голову. Там, где должен был находиться затылок, располагался огромный глаз. Зрачок графа забегал из стороны в сторону, рассматривая меня.
— Не понимаю, почему благородная леди, приглашённая на ужин, одета в платье горничной.
Затем взгляд графа переместился на Клэр. Она тоже застыла рядом, не в силах ничего предпринять. Уголки губ графа опустились, и он глухо произнёс:
— Никогда бы не подумал, что найдётся служанка, способная предать хозяина. С тобой я разберусь отдельно.
Он снова посмотрел на меня. Что делать? Я уже выжила. Оставила позади чужую жертву. Достала ключ из мёртвого тела. Прошла почти весь путь. До главного входа оставалось совсем немного. Если бы мы только не столкнулись с ним...
— Не печальтесь так, леди. Вы не единственная, кого я поймал в этой игре. Двое уже проиграли.
После русской рулетки осталось пятеро, включая меня. Если двоих граф уже поймал, шанс, что оставшиеся двое выберутся живыми, тоже ничтожен. А ключ находится у меня. Если сейчас я умру, всё закончится для всех.
И тут я внезапно вспомнила знакомый голос.
— Этот кинжал окажется полезнее обычного ножа.
Так сказал Иезекииль, когда передал мне оружие. Я осторожно потянулась к ножнам, закреплённым на бедре. Попробую поверить ему хотя бы один раз. Это всё равно лучше, чем бессмысленно умереть.
Я не думала, что смогу убить графа таким оружием. Мне нужно лишь время. Пусть хотя бы несколько секунд, но если удастся оторваться от него — этого достаточно.
— Было очень забавно наблюдать, как вы бессмысленно барахтаетесь, леди. Позвольте поблагодарить вас.
— Мне не нужна ваша благодарность.
Я молниеносно выхватила кинжал и глубоко вонзила его в огромный глаз графа. В отличие от того раза, когда я использовала его на трупе, вокруг лезвия вспыхнул голубой свет.
Граф схватился за лицо и завопил так, что крик прокатился по всему поместью. Извиваясь от боли, он заливал пол чёрной кровью. Похоже, он почти ослеп: пошатнулся и опёрся рукой о стену.
— Бежим!
Мы бросились к главному входу. Я с трудом удерживала равновесие, дыхание рвалось. Услышав за спиной тяжёлый грохот, я невольно обернулась и закричала.
По коридору на четвереньках за нами гналось огромное чудовище, едва не достававшее до потолка. Из гигантской пасти текла слюна. Из глаза на затылке продолжала литься кровь, оставляя за ним целые лужи.
«Вот настоящий облик графа Граймса». Я поняла это инстинктивно. Образ джентльмена был лишь игрой.
Клэр тоже оглянулась, вскрикнула и закричала:
— О-оно нас догонит! Быстрее!
Мы свернули ещё за один угол. Вдалеке показалась парадная дверь. Если сейчас вставить ключ — мы выберемся. Но чудовище было слишком близко. Я прибавила шаг и остановилась перед дверью. Топот гигантских лап гремел уже совсем рядом.
Я вставила ключ в замочную скважину. Вернее, попыталась.
Ключ не входил. Я попробовала силой — бесполезно. Размер ключа и отверстия вообще не совпадал. Если подумать, граф говорил, что это ключ, необходимый для «побега».
Он ни разу не сказал, что ключ от «главной двери». Точно. Граф с самого начала не собирался выпускать нас из поместья. Почему я, как дура, вообще позволила себе надеяться?
На лице Клэр, понявшей, что ключ не подходит, появилось отчаяние. Может, ещё можно побежать и искать другой способ? Но разве мы способны убежать от этого чудовища? И насколько хватит моих сил? Пока я лихорадочно думала, чудовище уже оказалось прямо перед нами.
Оно раскрыло огромную пасть. Я инстинктивно закрыла голову руками и зажмурилась.
— Пригнитесь, хозяйка.
Раздался внезапно знакомый голос, и кто-то встал между мной и чудовищем. Я даже не успела понять, кто именно, но сразу присела. Что-то с лязгом ударилось о зубы чудовища.
Открыв глаза, я увидела перед собой Мортимера. С острым длинным мечом в руках он преграждал чудовищу путь.

Комментарии

Загрузка...