Мне так резко зажали рот, что я даже не успела вскрикнуть. Человек сзади крепко удерживал моё тело, и вырваться, сколько бы я ни дёргалась, не получалось. Тот, кто зажал мне рот, развернул меня к себе и заглянул в глаза.
...Горничная?
Передо мной стояла горничная в чёрной вуали. Я не понимала, что она здесь делает. Разве служанки этого поместья не подчиняются приказам графа?
Она поднесла палец к губам, показывая, что нужно молчать, и только после этого убрала ладонь от моего рта. Горничная огляделась и одними губами произнесла:
«Сначала зайдём куда-нибудь и поговорим. Если будем разговаривать в коридоре, граф сразу услышит».
Она взяла меня за руку и увела в ближайшую комнату. Проверив, что внутри никого нет, девушка медленно сняла вуаль. Её лицо показалось мне знакомым. Я не знала её лично, но будто несколько раз видела мельком.
Горничная дрожащим голосом сказала:
— Вы ведь хозяйка отеля «Бельведер»?.. Пожалуйста, спасите меня.
— ...Что?
Спасти её? Но я сама здесь заперта. И откуда она вообще знает, что я хозяйка отеля?
Я внимательно всмотрелась в её лицо и наконец вспомнила. Эта женщина иногда приезжала в отель, чтобы доставить форму и другие припасы. Мы несколько раз проходили мимо друг друга. Вот почему она знала моё лицо и должность.
— Меня зовут Клэр. Вчера я переносила вещи в отеле, потом потеряла сознание, а когда очнулась, оказалась заперта в этом странном поместье и почему-то работала здесь горничной.
Клэр объяснила, что почти не помнит время после того, как оказалась здесь. Тело двигалось, но голова всё время оставалась мутной, мыслей почти не было. Она лишь послушно выполняла чей-то голос, звучавший у неё в ушах.
— А около обеда я внезапно пришла в себя. Подняла голову и увидела, как какое-то чудовище убивает старика в мантии. Это было так ужасно... Я хотела закричать, но инстинктивно почувствовала, что, если издам звук, меня убьют.
Я не смогла сразу ответить. Старик в мантии. Скорее всего, это был Фламель. Каким бы великим магом он ни был в прошлом, сейчас он всего лишь бессильный старик. Наверное, чем-то не угодил графу, и тот от него избавился.
Перед глазами снова возникла отрубленная рука Фламеля. Я крепко зажмурилась и мотнула головой. Сейчас не время об этом думать. Я снова открыла глаза.
— Так это вы унесли тело господина Уильяма?
Наконец я поняла, что именно показалось мне странным.
Все горничные скрывали лица под чёрными вуалями, но и без того было ясно, что они беспрекословно служат графу. А эта девушка смотрела живым взглядом и тащила тело, смертельно побледнев от страха.
— Не знаю, звали ли того человека Уильямом, но да. Именно я убрала тело мужчины, которого застрелили.
В таком случае ей невероятно повезло. Граф так и не заметил, что она снова обрела себя.
— Остальные горничные находятся здесь слишком долго и до сих пор не пришли в себя. Поэтому я решила сбежать одна. Но это слишком опасно... Я хотела найти кого-нибудь, кто поможет.
— И выбрали меня?
— Да. Я подумала, что хозяйка такого странного отеля наверняка привыкла к подобным ситуациям. Решила, что вы можете знать, как отсюда выбраться.
— ......
Мне было жаль Клэр, но она выбрала не того человека. В одном она права: к абсурдным ситуациям я действительно привыкла. Меня уже не раз внезапно затягивало в совершенно незнакомые места.
Но как выбраться отсюда, я понятия не имею.
Я позволила Уильяму выбрать смерть. Перед графом не смогла толком сказать ни слова. Что вообще может сделать такая, как я? Даже мои нынешние попытки сбежать — не более чем отчаянное барахтанье. Я лучше всех понимала, насколько ничтожны наши шансы.
— Простите, госпожа Клэр, но я вряд ли буду особенно полезна. Я ничего не знаю об этом месте и сама до сих пор лишь искала способ сбежать.
К тому же я не была уверена, можно ли доверять самой Клэр. Пусть я знала её лицо ещё до этого, слепо доверять человеку, встреченному в таком месте, нельзя. Если ради выживания потребуется сотрудничество — я соглашусь. Но всегда буду помнить, что она может меня предать.
В прошлый раз меня уже предала старуха, а ещё раньше — другая личность детектива Уильяма... Нет. Не хочу снова думать о нём. Стоило вспомнить, и перед глазами опять возникла сцена за столом.
— Должен быть какой-то способ... какой-нибудь. Пожалуйста, помогите мне выжить.
Клэр закрыла лицо ладонями и умоляюще заговорила. Я некоторое время смотрела на неё, затем осторожно спросила:
— Вы не видели, как шут проглотил ключ? Я собиралась сначала найти его и забрать ключ.
— ...Ключ?
Я рассказала ей о проглоченном ключе. Клэр несколько раз моргнула, будто впервые слышала об этом, и неожиданно сказала:
— Я... знаю, где находятся шуты!
— В комнатах прислуги?
— Нет. Они не там... Они на кухне.
***
— Я не отвечаю за ту часть дома и пришла сюда совсем недавно, поэтому точно не знаю... Но после выступлений шуты каждый раз направлялись в кладовую с продуктами.
Свидетельство Клэр было не слишком надёжным, однако в ситуации без единой зацепки оставалось только поверить ей. Она сказала, что по поместью безопаснее передвигаться в форме горничной, и дала мне запасное платье с вуалью. Переодевшись и закрыв лицо, мы направились на кухню, соединённую с кладовой.
До того как граф начнёт охоту, ещё оставалось время, поэтому до кухни мы добрались сравнительно легко. Внутри другие горничные в чёрных вуалях молча занимались своими делами. Но это место невозможно было назвать обычной кухней.
Она была раза в три больше кухни поместья Линдтейлов. На столе для продуктов лежали тела, которые служанки унесли после ужина. Кухонные работники готовили из них блюда. Звук рубящего мясо ножа отдавался в ушах, а перед глазами возникали лица всех тех, кто погиб здесь до сих пор.
«Мерзость...»
К горлу снова подкатила тошнота, но я постаралась не смотреть по сторонам и прошла глубже. Изображая обычную горничную, я открыла дверь продуктовой кладовой. Внутри человеческие тела были аккуратно сложены, словно продукты.
Ближе всего ко входу лежало тело детектива Уильяма.
Он лежал с закрытыми глазами, и лицо его было таким спокойным, будто мужчина просто спал. Казалось, стоит потрясти его за плечо — и он проснётся. Но я слишком хорошо знала: он умер вместо меня. Я сцепила дрожащие ладони и опустила голову.
Но на этом ужас не заканчивался. Тела в кладовой образовывали почти целую гору, и примерно треть из них принадлежала шутам и помощникам. Так вот какой конец ждал артистов после выступления.
Среди этих тел нам нужно было найти шута, проглотившего ключ.
— Как мы отыщем именно того шута среди такого количества трупов?
Клэр слегка приподняла вуаль и тихо произнесла:
В такой куче найти нужного почти невозможно. И мы даже не могли быть уверены, что тот шут действительно оказался здесь. От холода кладовой пальцы начали слегка дрожать. Долго оставаться здесь нельзя. В любой момент нас могут заметить другие служанки.
И тут я вспомнила одну сцену.
Во время номера, когда помощники проходили через пламя, огонь перекинулся и на самого шута. Он совершенно не обратил на это внимания, но на его одежде должна была остаться копоть, а на теле — следы ожогов.
— ...Госпожа Клэр, ищите шута со следами копоти и ожогами. Он попал сюда совсем недавно, значит, тело, скорее всего, лежит сверху.
Мы разделили кладовую на две части и начали искать. Участок возле входа я намеренно отдала Клэр. Я больше не хотела смотреть на тело Уильяма.
Я хорошо запомнила внешность шута и рисунок его одежды, поэтому поиски заняли не слишком много времени.
Вскоре мы остановились над нужным телом.
Теперь оставалось самое главное. Достать из этого трупа ключ.

Комментарии

Загрузка...