***
— ...Мортимер?
— Простите, что опоздал, хозяйка.
Меч Мортимера с тяжёлым звуком отбросил чудовище назад. Атакуя, он мельком посмотрел на пригнувшуюся Каину. Если продолжать бой на таком расстоянии, она может пострадать.
— Пока я отвлекаю его, уходите.
Каина на мгновение замешкалась, переводя взгляд с Мортимера на чудовище, но быстро поняла, что её присутствие здесь ничем не поможет. Она поднялась и вместе с Клэр побежала по длинному коридору.
Взгляд чудовища на миг устремился вслед двум убегающим женщинам. Словно не позволяя даже этого, Мортимер снова атаковал. Чудовище уклонилось и выдернуло кинжал, торчавший в глазу словно заноза. Кровотечение уже полностью остановилось.
— Наконец прибыл настоящий двенадцатый гость. Жаль только, ужин уже закончился.
Убедившись, что Каина окончательно исчезла из поля зрения, Мортимер крепче перехватил меч. Его задача была предельно проста. Удерживать чудовище, пока Каина Линдтейл не найдёт выход. Мортимер ни на секунду не сомневался, что она, как всегда, сумеет отыскать путь.
— Вы, должно быть, слишком поздно заметили приглашение. Благодаря этому я получил другого человеческого гостя вместо вас. Кто бы мог подумать, что кто-то случайно найдёт оставшееся приглашение на дневную трапезу и придёт сюда.
Мортимер нахмурился. Под «другим человеческим гостем» чудовище явно имело в виду Каину. Получалось, она попала сюда лишь потому, что он слишком поздно нашёл приглашение, предназначенное ему. От осознания этого в груди потяжелело.
В последний раз глаза Каины были полны отчаяния и мрака. Для женщины, которая обычно оставалась удивительно спокойной, такое выражение выглядело непривычно. Мортимер не знал, что именно произошло, но чувствовал ответственность.
Он рванулся вперёд и ударил чудовище мечом. После нескольких обменов ударами Мортимер примерно оценил его силу.
Он и без того понимал, что перед ним не обычное чудовище. Если бы его можно было уничтожить одним ударом, он давно бы так и сделал. Раны противника заживали слишком быстро, а лезвию было трудно пробить толстую кожу. Несомненно, чудовище столетиями пожирало людей и накапливало силу.
«Сколько сотен лет прошло с тех пор, как я встречал нечто подобное?»
Уверенности в победе не было. Вероятность поражения тоже существовала. И всё же он обязан был справиться.
— Если сдадитесь сейчас, я готов отпустить хотя бы вас. Мой стол уже достаточно богат.
— Отказываюсь.
Мортимер холодно отверг предложение и направил меч на чудовище.
— Поэтому я и спросила. Потому что хотела вам верить.
Он вспомнил тот момент, когда Каина сказала, что «хочет ему доверять». Мортимер лучше многих знал, насколько трудно доверять другому человеку. И потому хотел оправдать это доверие.
— Потому что есть человек, который мне верит.
Лезвие его меча вспыхнуло, словно утренняя звезда.
***
Я бежала по коридору как безумная. Когда дыхание почти отказало, я обернулась. Чудовища нигде не было видно. Похоже, Мортимер действительно сумел полностью отвлечь его.
Но справится ли он один?
Я убежала, потому что всё равно не могла помочь. Но, возможно, даже это всего лишь оправдание. Я просто испугалась смерти и сбежала. Поставила свою жизнь выше безопасности Мортимера. Я не считала это чем-то неправильным, но от неприятного чувства избавиться не могла.
Бежавшая рядом Клэр постепенно замедлилась. Немного отдышавшись, она тревожно спросила:
— Ч-что теперь? Ключ ведь не подошёл к главному входу.
Я не смогла сразу ответить. Других зацепок пока не было. Нельзя же обыскивать весь особняк дверь за дверью, проверяя, куда подойдёт ключ. Сколько бы Мортимер ни отвлекал чудовище, у него наверняка есть предел.
— Для начала найдём остальных и объединимся. Возможно, они знают что-то полезное.
Проблема лишь в том, что оставшихся выживших всего двое, и вероятность, что у них есть подсказка, невелика. Я бы и сама не нашла ключ без помощи Клэр. Но другого варианта всё равно не было.
Мы шли по коридору, цепляясь за последнюю надежду, когда горничные, приближавшиеся издалека, заметили нас и остановились. Они что-то прошептали друг другу и быстрым шагом направились к нам. Словно охотники, увидевшие добычу.
— Предательница. Предательница. Предательница.
Их губы повторяли одно слово, пальцы указывали на нас. «Нельзя позволить им схватить нас». Инстинкт заставил меня броситься в соседний коридор.
Все горничные, которых мы встречали по пути, прекращали работу и, повторяя «предательница», присоединялись к погоне. С каждым моим взглядом назад их становилось всё больше.
— Предателям — смерть.
— Верность хозяину.
Некоторые преследовательницы были вооружены. Одна держала нож, другая целилась из арбалета. Стоило остановиться — и смерть была гарантирована.
Мы свернули за угол и продолжили бежать, когда из комнаты сбоку внезапно высунулась чья-то рука. Она схватила меня и Клэр и втянула внутрь. Когда мы убрали вуали, перед нами сидели двое выживших с ужина. Оба были перепуганы.
Я хотела что-то сказать, но они замотали головами. Похоже, просили не издавать звуков. Один из них одними губами спросил:
«Вы в порядке?»
Я лишь моргнула. Они беспокоились о нас. Сами дрожали от страха, но всё равно нашли мужество, чтобы помочь.
Как они смогли? Я бы на их месте не смогла.
Перед глазами вдруг возник Уильям, нажимающий на спуск.
— Спасибо вам, госпожа Рейнольдс... нет, госпожа Линдтейл. Пожалуйста, выживите.
Его последние слова и последняя улыбка не выходили у меня из головы.
Я крепко сжала кулаки, подавляя тошноту, и медленно кивнула, будто всё в порядке. Даже если сказать, что мне плохо, ничего ведь не изменится.
Вскоре за дверью послышались шаги горничных. Когда они окончательно стихли, выжившие облегчённо выдохнули, поочерёдно посмотрели на нас с Клэр и спросили:
— Как вам удалось оторваться от чудовища?
— ...Появился мой товарищ и спас нас.
— Товарищ?
Они растерянно переглянулись. Да, упоминание товарища наверняка показалось странным. Среди тех, кто «выжил» за столом, кроме Клэр, было всего трое. Немного подумав, один из них вдруг сказал:
— Не о том ли человеке речь, который недавно вышел из столовой?
— О высоком беловолосом мужчине в пальто?
По их словам, когда они бродили по поместью, то ненадолго спрятались возле столовой и увидели неизвестного мужчину, выходящего оттуда.
Я точно не знала, как Мортимер оказался здесь, но если ему тоже пришло приглашение, он, конечно, должен был очнуться в столовой. Как и мы. ...Постойте.
«Как и мы?» Меня внезапно осенило.
Я посмотрела на Клэр и двоих выживших.
— Вы все впервые очнулись именно в столовой?
— Да. Я очнулся прямо на стуле.
— Я не на стуле... но, кажется, когда впервые пришла в себя в этом поместье, тоже была в столовой.
Клэр добавила:
— Госпожа Клэр, а другие гости и слуги тоже появлялись так же?
— Я плохо помню... но, кажется, да. По крайней мере, я ни разу не видела, чтобы гости входили через парадную дверь.
Клэр медленно перебирала воспоминания и вдруг пробормотала:
— Если подумать, я вообще ни разу не видела, чтобы главная дверь открывалась...
Я резко вскочила. Если дверь никогда не открывалась, возможно, она вообще не была выходом. Если вход в поместье находится в столовой, то велика вероятность, что и выход там же. Вход и выход могут совпадать.
— Возможно, этот ключ от столовой.
Если путь наружу действительно находится в столовой, становится понятно, почему граф пообещал не двигаться именно там в течение тридцати минут. Никому в здравом уме не придёт в голову остаться рядом с чудовищем и искать выход в той же комнате. Да и сама мысль, что путь наружу спрятан в столовой, слишком нелогична. Просто жизнь в странном отеле немного приучила меня к подобному.
— Возвращаемся в столовую.

Комментарии

Загрузка...