— Он вот так внезапно требует встречи?
Если кто-то хочет поговорить со мной, обычно сначала связывается с отелем и назначает время. Как бы я ни чувствовала себя машиной для подписывания бумаг, формально я всё-таки хозяйка.
— Да. Сначала, кажется, он искал генерального управляющего, но сейчас господина управляющего нет на месте. Тогда гость попросил хотя бы встретиться с хозяйкой.
Что это, очередной проблемный постоялец из серии: «Кто здесь главный? Позовите хозяина!»? Если так, всё совсем плохо. Дел и без того по горло, а если к ним добавится ещё и разбор с невыносимым гостем, я просто не выдержу.
— Думаю, вам всё же стоит с ним встретиться. На вид это совершенно необычный человек.
Если даже Гейл, который сам не человек, говорит подобное, страшно представить, каким этот гость покажется мне. Но отказать стоящему передо мной Гейлу с таким затруднённым выражением лица я всё-таки не смогла.
Пришлось подняться.
— Где он сейчас?
Услышав, что гость ждёт в приёмной, я направилась туда. Постучала и вошла. У окна стоял старик и смотрел наружу. Длинная белая борода, лицо, сплошь покрытое морщинами. Даже по самой осторожной оценке ему было далеко за семьдесят.
В руке старик держал посох почти с него ростом. И выглядел он не как обычная трость джентльмена, а словно кусок очень старого дерева, кое-как обтёсанный ножом. На пальцах красовалось сразу несколько колец совершенно разных размеров и стилей.
Он добродушно улыбался, но, как и говорил Гейл, в нём действительно чувствовалось нечто необычное. Что-то таинственное и одновременно едва уловимо давящее.
— Я Каина Линдтейл, хозяйка «Бельведера». Мне сообщили, что вы просили о встрече.
— Хо-хо, не нужно такой официальности. Я пришёл сюда как «ученик» вашего генерального управляющего.
— ...Ученик Иезекииля?
— Значит, сейчас он пользуется именем «Иезекииль». Не знаю, что сам он об этом думает, но я считаю его своим учителем.
Что это вообще значит? У Иезекииля есть ученик? Причём его ученик — старик, которому на вид за семьдесят? Никогда о таком не слышала. Хотя Иезекииль и правда почти не рассказывал мне о своём прошлом.
— Для начала присядьте. Не будем же разговаривать стоя.
Старик сел напротив. Пока сотрудник не принёс дополнительную чашку и не поставил её на стол, между нами висела странная тишина. Лишь когда сотрудник вышел, старик продолжил, будто собирался поделиться тайной.
— Для начала представлюсь. Меня зовут Фламель. Я ученик того господина и последний великий маг человечества. Сейчас, правда, всего лишь бессильный старик.
— ...Что?
Что он несёт?
Последний великий маг человечества? Какая нелепость. Благодаря Иезекиилю я уже знала, что «магия» существует, но до сих пор считала её силой самого Иезекииля. Человека, который называет себя магом, я встречала впервые.
Он заговорил о генеральном управляющем, и я поначалу решила, что это действительно его знакомый. А теперь уже начинала подозревать, что передо мной просто старик, потерявший рассудок.
Заметив мой недоверчивый взгляд, старик рассмеялся.
— Не верите! И неудивительно. В памяти человечества магии больше нет. Тот господин стёр её целиком. Подумать только, с тех пор прошло уже триста лет. Время действительно летит.
— ...Я не совсем понимаю, о чём вы говорите.
— Никогда не задумывались? В древних легендах маги встречаются сплошь и рядом, но почему современные люди не способны пользоваться магией?
Вопрос звучал странно. В детстве я действительно иногда об этом думала, но это было именно детское любопытство. Почему в старых легендах есть маги, а сейчас их нет? Потому что легенды — всего лишь выдумки.
— Вы хотите сказать, что люди прошлого действительно могли пользоваться магией?
— Именно. Быстро соображаете.
— ......
Может, ему всё-таки нужен не отель, а лечебница?
— Если вы собираетесь рассказывать настолько невероятные вещи, простите, но мне придётся уйти. У меня слишком много накопившейся работы.
— На кольце, которое висит у вас на шее, совершенно явно лежит магия, а вы не верите в существование тех, кто способен её накладывать? И это говорит хозяйка гостиницы, по которой разгуливают чудовища? Вы забавная девушка.
— Я не сказала, что совсем не верю. Просто ваша история звучит слишком невероятно.
Я уже собиралась подняться, но снова села. Откуда он вообще знает, что на мне кольцо? Я ведь не ношу ожерелье поверх одежды. Этот старик, похоже, действительно что-то знает. Я невольно сжала рукой кольцо под одеждой.
— На кольце, которое вы носите, есть эффект «защиты владельца от смерти». А магию на него наложил мой учитель — тот, кого вы называете Иезекиилем.
— ...Это кольцо подарил мне дядя, прежний хозяин этого отеля.
— Значит, ваш дядя хотел защитить вас от смерти.
Примерно такой эффект я и предполагала. Благодаря кольцу мне уже удалось однажды спастись. Но меня больше интересовало, зачем дядя вообще подарил его мне. До смерти родителей я жила совершенно обычной жизнью аристократки, а их гибель была случайностью.
Будь дядя жив, я бы сама потребовала у него объяснений. Но его больше нет. И вряд ли этот старик знает, почему дядя отправил кольцо именно мне.
Может, если как следует прижать Иезекииля, он что-нибудь расскажет? Теперь, когда я знаю точное действие кольца, можно спросить прямо.
Пока же я отложила этот вопрос и спросила старика о другом.
— Как это кольцо связано с тем, что когда-то человечество владело магией?
— Связано напрямую. Потому что тот, кто лишил человечество магии, и тот, кто зачаровал ваше кольцо, — один и тот же человек.
— Иезекииль отнял у людей магию?
— Слово «отнял» не совсем подходит. Ведь изначально именно он и подарил её человечеству.
Старик объяснил: в глубокой древности Иезекииль внезапно даровал людям магию. Поначалу это принесло хаос, но со временем человечество привыкло пользоваться новой силой. А затем, триста лет назад, Иезекииль столь же внезапно лишил людей магии.
— Если событие было настолько грандиозным, оно должно было остаться в истории... Почему люди ничего об этом не помнят?
— Потому что он стёр само существование магии из истории и памяти человечества.
Люди передают историю потомкам письмом, речью и изображениями. Чтобы магия никогда больше не дошла до будущих поколений, Иезекииль удалил даже сам факт того, что она когда-то существовала в мире. И его совершенно не волновала путаница, которую оставили после себя провалы в памяти.
— Тогда было немало хаоса. Люди даже не могли вспомнить, что именно забыли. Они не умели объяснить это странное ощущение, поэтому оно и не осталось в истории. К тому же магией изначально владело лишь небольшое число людей.
Всё звучало как старая сказка, но старик говорил слишком серьёзно, чтобы я могла просто пропустить его слова мимо ушей. Кроме того, если Иезекииль действительно стёр у всего человечества память о магии, оставался очевидный вопрос.
— Тогда почему вы всё это помните?
— Я был исключением. Я ведь уже сказал: последний великий маг человечества. К тому времени я успешно завершил исследования по искусственному продлению человеческой жизни. Тем самым я нарушил установленное Богом «табу» и был проклят...
Фламель медленно моргнул, будто вновь увидел перед собой далёкое прошлое.
— Ха-ха-ха! Простой человек сумел создать магию продления жизни?
— Да. За это я навлёк на себя гнев Бога, и жить мне оставалось недолго...
— Люди и правда забавные. Я оставлю тебе память, так что живи подольше. Тогда будет интереснее.
Фламель объяснил: когда магия исчезла из человеческой истории, он тоже утратил способность пользоваться ею, но память сохранил. Закончив рассказ о прошлом, старик улыбнулся и сделал глоток чая.
— Благодаря одной фразе учителя: «Живи подольше» — я и спустя несколько сотен лет всё ещё жив.
— ...И вы всерьёз ожидаете, что я поверю?
— Верить или нет — ваше дело. Я всего лишь рассказал правду.
Чем больше я слушала, тем невероятнее всё звучало. По сути, выходило, что Иезекииль способен одной фразой продлить человеческую жизнь на сколько захочет.
Так чем же он тогда отличается от бога?
Старик продолжал поглаживать бороду и рассказывать о прошлом. Некоторое время он сам говорил о том, насколько развитой когда-то была человеческая магия, а затем неожиданно спросил:
— Вы что-нибудь знаете о «проклятиях»?
— ...О проклятиях?
При слове «проклятие» мне сразу вспомнилось одно. Проклятие первенца, которое якобы передаётся в нашей семье. Дядя боялся его до самой смерти.
— Именно. В последнее время я занимаюсь этим вопросом. Собственно, поэтому и пришёл сюда. Проклятие — это...
Старик как раз собирался продолжить, когда...
— Как всегда, болтаешь без остановки.
Я обернулась. Иезекииль уже стоял у входа в приёмную. Он пристально посмотрел на старика, затем медленно направился ко мне и широко улыбнулся.
— Хозяйка, может, лучше поиграете со мной, а не будете слушать этого старика? Пока вас не видел, только о вас и думал.

Комментарии

Загрузка...