— Госпожа Ховард? Что вы здесь делаете?
— Утром я проснулась и обнаружила в комнате вот это письмо. Помогите мне.
Я сняла цепочку и открыла дверь. Кристина была бледной от страха. Она протянула мне письмо. На белоснежной бумаге тёмно-красными буквами было написано:
Комната, в которой ты остановилась, стоит на месте моей могилы. Этот человек растоптал меня, когда строил свой отель. Мне уже никогда не обрести покой. Я проклинаю тебя и его. Умри. Умри. Умри.
— Это письмо написано кровью?
— Похоже на то. Вы же чувствуете запах крови...!
— Да, пожалуй.
— Вы ведь детективы! Мне страшно, сделайте хоть что-нибудь.
— Даже если вы принесёте письмо мне, я мало чем смогу помочь.
Получить кровавое письмо действительно страшно. Но по одной записке виновника не найти. И почему она вообще пришла ко мне, а не к детективу Мортимеру? Да, он представил меня своей напарницей, но ещё вчера Кристина относилась ко мне враждебно. Наверное, от страха решила хвататься за любую помощь.
— Сначала я пошла к детективу, но его не было в комнате... Мне страшно. А вдруг это сделал призрак?
— Призрак?
— Этот отель построили, снеся кладбище. Здесь ходят слухи, будто по ночам бродят привидения. И это письмо...
О том, что отель стоит на месте кладбища, я вчера услышала от Мортимера, но о призраках впервые. Ну, допустим, в гостинице и правда могут бродить привидения. Но почему Кристина сразу решила, что письмо написал призрак?
На мой взгляд, человек просто изображал привидение. Немного смешно думать, что покойник пишет кровью. Раз уж он стал призраком, крови у него, наверное, больше и нет.
— Хорошо. Я расскажу об этом Мортимеру. А вы возвращайтесь в свою комнату.
Кристине ничего не оставалось, кроме как понуро уйти. Её ссутулившаяся спина даже выглядела немного жалко.
Вот же. Вчера силуэт на террасе, сегодня такое письмо. Почему неприятности идут одна за другой? Пока они непосредственно мне не вредят, можно не придавать особого значения, но всё равно странно.
Раз уж проснулась так рано, я спустилась в ресторан позавтракать. Аппетита не было, и я без особого желания ела куриное рагу, когда заметила сотрудницу в поварской форме, которая торопливо сновала по залу. Само по себе ничего особенного. Наверное, просто много работы.
Проблема была в другом: лицо этой сотрудницы я знала.
— ...Титания?
— Доброе утро, гостья. Вам нравится завтрак?
— Да, но... Титания, почему вы так одеты?
Странно. Вчера Титания представилась мне консьержем этого отеля. Почему же сейчас на ней поварская форма и она работает в ресторане? Готовка ведь не входит в обязанности консьержа.
— С моей одеждой что-то не так? Я одета как обычно.
— Как обычно? Но вы ведь консьерж. Почему консьерж ходит в форме повара?
— Консьерж? Я с самого начала работаю здесь поваром.
Что ещё за новости? Титания — повар? Никогда такого не слышала.
— Кстати, простите, что вчера так долго вам всё рассказывала. Хорошо отдохнули?
— ...Благодаря вам.
Вчерашнюю встречу она явно помнила. Тогда почему не замечает, что её профессия изменилась? Может, ошиблась я? Из-за того что в «Бельведере» она работает консьержем, я просто решила, будто здесь всё так же.
Я ещё некоторое время расспрашивала Титанию, но она до конца стояла на том, что всегда была поваром этого отеля. Мне оставалось лишь сказать, что, наверное, я перепутала.
— С Титанией поговорю отдельно позже... А пока займусь расследованием.
После завтрака первым делом я направилась к мусоросжигательной печи. Меня не отпускали слова Мортимера, услышанные вчера.
«Рональд Пейдж отсутствовал примерно десять минут. По его словам, он лично пошёл к печи уничтожить ненужные документы. Там он встретил сотрудника и утверждает, что тот подтвердит его алиби».
Я решила выяснить у работника печи, действительно ли всё было так. Возле нужного места обнаружилась сотрудница с метлой, подметавшая опавшие листья. И снова — знакомое лицо.
— ...Келли?
— О, доброе утро, гостья. Хорошо спалось?
И она почему здесь? Вчера Келли представилась горничной этого отеля. Горничная обычно занимается комнатами, а не мусоросжигательной печью. За ней должен следить отдельный работник.
— Келли, вы всегда работали у печи?
— Простите? Да, её обслуживание с давних пор полностью на мне.
Нет, здесь определённо что-то не так. С Титанией ещё можно было списать всё на мою память. Но теперь роль изменилась и у Келли. Это уже слишком.
Проблема в том, что, даже понимая ненормальность происходящего, я ничего не могла сделать. Я ведь сама заперта внутри этого романа.
Изначально я пришла сюда проверить алиби Рональда. Голова болела от путаницы, но я отложила вопросы и решила сначала разобраться с делом.
— Келли, вчера вы видели, как господин Рональд Пейдж что-то сжигал здесь?
— Да. Он пришёл со стопкой документов и сам их уничтожил.
— Ничего необычного не заметили?
Келли немного подумала.
— Среди того, что секретарь сжёг, были не только бумаги.
Что-то ещё? Тогда он мог уничтожать доказательства.
— Что именно?
— Было темно, я плохо разглядела... Кажется, какой-то кожаный предмет.
Что-то кожаное... Этого слишком мало для догадки.
— Можно я осмотрюсь?
— Конечно, смотрите сколько угодно!
Я внимательно исследовала место. В воздухе всё ещё стоял едкий запах дыма. Сейчас печь не работала, поэтому можно было заглянуть ближе, но внутри лежала только куча пепла. Вряд ли здесь что-то найдётся.
Я вздохнула и машинально посмотрела под ноги. Там что-то лежало.
— Что это?
Надев белые перчатки, я осторожно подняла находку. Похоже, часть предмета случайно выпала из печи. Форма почти полностью исчезла, но было ясно: вещь изготовлена из кожи.
— Здесь есть отверстия для пальцев... Перчатка?
Я показала обугленный кусок Келли.
— Это и есть тот «кожаный предмет», который вы видели вчера?
— Точно не скажу... Но, похоже, да.
— Когда печь использовали в последний раз?
— Вчера её последним использовал господин секретарь. Потом внезапно началась сильная буря, помните? С тех пор печь не запускали.
Тогда это, скорее всего, вещь, которую сжигал секретарь и случайно уронил. Видимо, спешил. Отличная улика. Я попрощалась с Келли и ушла.
Пересекая сад, я случайно встретила Гейла, и тот представился садовником. Хотя вчера точно работал за стойкой регистрации.
— Что-то здесь очень серьёзно не так.
Я направлялась к комнате Мортимера, чтобы рассказать о сменившихся ролях сотрудников и найденной Рональдом вещи, когда вдали увидела в коридоре Рональда и Филипа.
Это была не обычная беседа: похоже, Рональд в одностороннем порядке злился. Я остановилась и спряталась за ближайшей колонной.
Подслушивать чужие разговоры неприятно, но в такой ситуации лучше собирать любую информацию. Разговор подозреваемых наверняка так или иначе пригодится расследованию. Классика детективов.
Рональд раздражённо бросил Филипу:
— Кристина действительно любит меня! И я люблю её!
— Говори тише. Рональд, если ты действительно любишь Кристину, я хочу, чтобы ты оставил её.
— С какой стати вы мне указываете? Потому что когда-то сами были влюблены в Кристину?
— Не поэтому. У меня есть на это право. Потому что Кристина — моя... младшая сестра.
...Дело становится всё интереснее.

Комментарии

Загрузка...