Мортимер вскочил и резко отдёрнул занавески. На террасе никого не было. Он открыл дверь, осмотрелся снаружи и покачал головой. Похоже, не осталось даже следов чьего-либо присутствия.
— ...Вероятность, что он просто быстро убежал, невелика, верно?
— Да. В таком случае я услышал бы шаги.
Я не знала, насколько хорош у Мортимера слух, но всё-таки он начальник службы безопасности «Бельведера». Наверняка в несколько раз чувствительнее обычного человека к чужому присутствию. Если даже Мортимер не услышал шагов, это могло означать, что стоявший снаружи был не человеком.
Если не человеком... тогда призраком?
Мортимер, похоже, подумал о том же и пробормотал:
— Кстати, я слышал, что этот отель... построили на месте снесённого кладбища.
— ......
И зачем он сообщает мне это именно сейчас?
Боюсь ли я? Не особо. Пусть большую часть времени я напоминаю машину по подписанию бумаг, всё-таки я хозяйка отеля, в который заселяются чудовища. Монстров и призраков я уже насмотрелась.
Но всё равно это тревожило. Внутри романа может произойти что угодно. Хотя, учитывая, что жанр у него детективный, появление настоящих призраков выглядело бы немного не к месту.
— Будет странно, если я скажу, что сейчас мы всё равно ничего сделать не можем и лучше продолжить разговор?
— Нисколько. Похоже, вы привыкли к «Бельведеру» куда быстрее, чем я ожидал. Даже подобное вас не выводит из равновесия.
— Есть такое.
Да. Я понимаю, что моя реакция не совсем нормальна. Но если долго жить в «Бельведере», где здравый смысл не работает, само понятие нормы неизбежно начинает искажаться. Тут уж ничего не поделаешь.
Мы снова сели и продолжили разговор.
— Погибший оставил предсмертное послание. Что там было?
— Буква «■». Среди нас имя на «■» начинается только у господина ■■■.
Я не могла расслышать ни имени, ни самой буквы. Но по крайней мере поняла, что послание указывало на того безликого человека.
— Расскажите об алиби подозреваемых. Тогда я их не слышала.
— Если коротко, у всех подозреваемых есть алиби на предполагаемое время смерти жертвы. За исключением одного.
Мортимер объяснил: с пяти до семи вечера, когда предположительно умер потерпевший, у Кристины Ховард, Филипа Андервуда и Рональда Пейджа были алиби. Кристина и Филип подтвердили, что разговаривали вместе в гостиной, а сотрудник засвидетельствовал, что Рональд всё это время работал в секретариате. Он ненадолго выходил, но отсутствовал совсем недолго.
— Тогда тот, у кого нет алиби...
— Да. Господин ■■■. Он утверждает, что с самого утра, когда приехал в отель, всё время находился один в своей комнате.
Если смотреть только на алиби, виновником выходит безликий предприниматель. Но нельзя забывать о штампах детективных романов. Во-первых, самый подозрительный человек обычно преступником не оказывается. Во-вторых, если бы дело решалось настолько легко, никакого детективного романа бы не получилось.
— А алиби вообще настолько важно? Если яд заранее нанесли на какой-то предмет, убийце вовсе не обязательно быть рядом в предполагаемое время смерти.
— В этом и проблема. Алиби мы проверяли скорее формально. Намного важнее другое: я выяснил, где именно находился яд.
— Где?
— Его обнаружили на хрустальном бокале, стоявшем на столе погибшего. В самой бутылке вина ничего не было, поэтому, скорее всего, ядом заранее смазали бокал. К слову, и вино, и бокал были подарком господина ■■■.
Опять этот безликий человек. Его словно нарочно выставляют убийцей, и именно поэтому это кажется ещё подозрительнее. Случай, когда кто-то наносит яд на подаренный другим человеком бокал, настолько распространён, что его описывали во множестве детективов.
Хотя, конечно, не исключено, что безликий действительно виновен.
Кстати, полиция ещё даже не приехала. Как Мортимер вообще обнаружил яд?
— Каким образом вы определили наличие яда?
— Это...
Мортимер запнулся и покосился на меня. Затем опустил взгляд.
— Лучше вам этого не знать.
После таких слов стало только интереснее. Мне безумно хотелось допытаться, каким способом он проверял яд, но я сдержалась. Я же взрослая. Для нормального разговора решила уточнить лишь одно.
— Хорошо. Не стану спрашивать. Но тогда ответьте на другой вопрос.
— ...Какой?
— Почему вы с самого начала избегаете моего взгляда? Всё ещё смущаетесь из-за того, что произошло недавно?
— ...Нет, не поэтому.
Тогда почему?
С самой нашей встречи внутри этого романа Мортимер почти не смотрел мне в глаза. Разговаривать он не отказывался, но казалось, будто рядом со мной ему неуютно. Если бы я случайно не попала в его комнату, стал бы он вообще разговаривать со мной?
С другой стороны, он защищал меня перед подозреваемыми, значит, намеренно создавать мне проблемы точно не хотел. Но вполне мог просто испытывать ко мне личную неприязнь. Я всё-таки хозяйка, поэтому открыто возражать он не может и просто старается держать дистанцию.
— Мортимер, вы меня случайно не ненавидите?
— Я?
Он широко раскрыл глаза и тут же покачал головой.
— Нет, дело не в этом.
— Не смущение, не неприязнь. Тогда в чём?
— ...Мне стыдно. В прошлый раз я односторонне сорвался на вас. После этого счёл, что бесстыдно с моей стороны спокойно смотреть вам в глаза.
Когда он на меня сорвался... Наверное, речь о том дне, когда несколько дней назад ворвался в кабинет из-за Иезекииля. И всего-то из-за этого он всё время избегал моего взгляда? Я вообще почти не держала того случая в голове. Пусть не специально, но вина действительно была и на мне.
— Я знал, что вы сделали это не намеренно, и всё равно разозлился. Не сумел совладать с чувствами. Простите меня.
Мортимер вежливо склонил голову. Оказывается, чрезмерно церемонное извинение тоже способно поставить человека в неловкое положение. По-моему, ситуация вовсе не требовала таких покаяний.
— Не извиняйтесь. Для вас это было очень важно.
Поначалу я действительно размышляла, не снять ли печать, лишь бы выбраться из отеля. Но быстро отказалась от этой мысли. Причин было несколько.
Если честно, разговоры о конце света и гибели человечества звучали настолько абсурдно, что почти не укладывались в голове. Меня куда больше беспокоило, что при снятии печати я сама могу погибнуть, а если Иезекииль освободится от всех ограничений, он создаст мне ещё больше проблем.
Нет, от идеи выбраться из отеля я вовсе не отказалась. Просто этот способ лучше оставить на самый крайний случай. Но если я скажу Мортимеру всё как есть, мы можем снова поссориться, поэтому я выбрала другую формулировку.
— Мне самой всё это до сих пор трудно осознать, но ведь вы, пройдя через немало испытаний, запечатали Иезекииля в отеле, чтобы защитить от него людей, верно?
Нужно признавать чужие усилия. Домашняя наставница учила меня, что важно уметь хвалить труд других людей. Почти каждому хочется, чтобы его старания кто-то заметил. Возраст тут ни при чём. Хотя Мортимер вообще не человек.
Я заговорила как можно мягче.
— Я бы тоже разозлилась, если бы кто-то пытался разрушить то, чего я добивалась с огромным трудом. Поэтому не переживайте об этом.
К тому же, если Мортимер продолжит избегать меня из-за таких вещей, проблемы будут уже у меня. Как тогда расследование продвигать? И уж точно я не хочу ссориться с начальником службы безопасности, много лет работающим в отеле. Ещё доложит Иезекиилю, что я планирую побег, — вот тогда начнутся настоящие неприятности.
Мортимер медленно поднял голову.
— ...Значит, вы меня прощаете?
— Конечно. Вообще-то тут даже нечего прощать.
Так что хватит извиняться. Мне неловко.
— Значит, всё улажено? Тогда больше не избегайте меня. И разговаривайте, глядя в глаза.
— Хорошо.
На губах Мортимера, до сих пор сохранявшего строгое выражение лица, на мгновение появилась слабая улыбка. Получилось. Теперь в его памяти я хотя бы немного останусь доброй хозяйкой.
***
Я рассказала Мортимеру о характере погибшего и его обычном поведении, а он сообщил мне ещё несколько деталей об алиби подозреваемых. Закончив разговор, я получила на стойке регистрации новый ключ, вошла в другую комнату и буквально рухнула на кровать.
Стоило спокойно уставиться в потолок, как на меня словно посыпалась целая россыпь мыслей.
— А мне ещё нужно искать зацепки для побега из отеля... Голова болит.
С тех пор как я оказалась внутри детективного романа, прошло уже немало времени, а ни одной зацепки о побеге я так и не нашла. Нужно заниматься делами хозяйки, искать выход, а теперь ещё и это расследование. За что мне вообще такие приключения? Пока я сетовала на собственное невезение, сон пришёл очень быстро.
На следующее утро меня разбудил чей-то отчаянный стук в дверь. На часах было семь утра. Кто мог прийти ко мне в такую рань? В памяти сразу всплыл вчерашний случай на террасе, и я невольно посмотрела в ту сторону, но на этот раз звук точно доносился от двери.
Я накинула цепочку и осторожно приоткрыла дверь. За ней стоял совершенно неожиданный человек.
— Помогите...
Передо мной стояла плачущая Кристина.

Комментарии

Загрузка...