— Младшая сестра?.. Что вы вдруг такое говорите?
— Давай поговорим там, где нас никто не услышит. Здесь могут быть лишние уши.
Филип увёл растерянного Рональда прочь. Я вышла из-за колонны лишь после того, как они полностью скрылись из виду. Жаль. Если бы продолжили говорить здесь, я наверняка услышала бы ещё много интересного.
Судя по их разговору, отношения между Кристиной, Филипом и Рональдом довольно запутанные. Формально Кристина была возлюбленной погибшего Алекса Челстона, но, похоже, у неё был роман с Рональдом.
А Филип... её старший брат.
По реакции Рональда было ясно, что он услышал об этом впервые. Неудивительно. У Филипа и Кристины даже фамилии разные. Если Кристина не замужем, у родных брата и сестры фамилия должна совпадать. Значит, за этим скрывается какая-то история.
Я поспешила по коридору к комнате Мортимера. Рассказать ему предстояло многое.
Постучав в дверь, я дождалась, пока он откроет.
— Хозяйка? Что случилось?
— Хочу поговорить о деле. Можно войти?
— ...Можно, но вчера я из-за суматохи не успел сказать: приходить в мою комнату — не лучшая идея. Если кто-нибудь увидит, неправильно поймёт. Лучше я выйду.
О чём он только думает. Кажется, все, кто мог неправильно понять, уже давно всё поняли неправильно.
— Мне всё равно. Ничего страшного.
— А вот мне не всё равно...
— В любом случае.
Я без колебаний вошла в его комнату. Мне нужно было многое рассказать. Тратить время на поиски другого места бессмысленно, а здесь хотя бы нет лишних ушей.
Я уже села на диван и собиралась начать, когда заметила, что Мортимер стоит в чрезмерно учтивой позе на значительном расстоянии от меня.
— А теперь почему вы так далеко? Вчера же договорились, что перестанете меня избегать.
— Я не из-за этого.
— Тогда почему?
— Если благородная дама и рыцарь окажутся на расстоянии трёх шагов без свидетелей, это уже повод для скандала и дуэли с её господином.
— Что это за правило из придворного романа трёхсотлетней давности?
В «Бельведере» он прекрасно со мной разговаривал. Почему вдруг начал обращаться со мной не как с хозяйкой, а как с аристократкой? Потому что мы не в «Бельведере»?
— Я не замужем, значит, никакая не замужняя дама. И вы не рыцарь. В «Бельведере» вы начальник службы безопасности, здесь — детектив.
— ...Триста лет назад я был святым рыцарем.
— Триста лет...
Он жил намного дольше, чем я предполагала. Может, именно поэтому так неловко обращается с женщинами. Хотя святому рыцарю действительно нечасто приходится иметь дело с юными леди.
Погодите. Святой рыцарь триста лет назад? Значит, когда-то он был человеком. Чудовище ведь не может стать святым рыцарем. Но если так, каким образом Мортимер прожил три столетия и теперь работает в отеле?
Вопросов становилось всё больше. Но сейчас были дела срочнее, и пришлось удержаться.
— У меня масса вопросов, но пока не стану их задавать. И если вы немедленно не сядете, я вернусь в «Бельведер» и властью хозяйки переложу на вас всю работу по утверждению документов.
— ......
А ведь неплохая идея. Можно даже не заставлять его садиться. Пока я размышляла об этом совершенно нереалистичном варианте, Мортимер спокойно сел напротив.
— Сейчас расскажу, что выяснила.
Я показала ему кусок кожи из печи, пересказала разговор Рональда и Филипа и сообщила, что роли сотрудников отеля меняются. Мортимер внимательно слушал. Стоило перейти к делу, как он перестал говорить странности и сосредоточился.
— Понимаю. Вы добыли много полезной для расследования информации. Однако...
— Что-то не так?
— Вы говорите, что роли троих изменились, но, насколько я помню, Титания всегда была поваром, Келли — работницей у печи, а Гейл — садовником.
— ...Что?
Что? Может, всё-таки ошибаюсь я? Нет, в собственной памяти я уверена. Вероятность забыть то, что услышала вчера, крайне мала. И сами трое не выглядели так, будто лгут.
— Всё становится страннее.
К тому же это было не единственное, что мы с Мортимером воспринимали по-разному.
В отличие от меня, он видел безликих людей обычными. Для меня лица всех, кроме трёх подозреваемых, Мортимера, меня и сотрудников «Бельведера», выглядели полностью чёрными.
Почему Мортимер ничего странного не замечает, а я замечаю? Чем мы отличаемся? Различий хватает, но сильнее всего здесь бросается в глаза «предыстория». У него есть роль детектива, а у меня — будто я свалилась с неба, вообще никакой роли.
— Если вы не ошибаетесь, возможно, в мире этого романа действует особый механизм. Из-за него я просто не замечаю, что профессии этих троих меняются.
Особый механизм романа...
Услышав это, я вдруг подумала об одной возможности.
— Мортимер, писатель ведь обычно «придумывает лицо» только главным и важным второстепенным персонажам, верно?
— Я не писатель, поэтому точно сказать не могу... Но, вероятно, да.
Несколько вопросов начали складываться в одну картину.
Это мир романа. Если персонаж не важен, автор мог вообще не задавать его внешность, поэтому отсутствие лица неудивительно. Чёрные безликие люди, которых я видела до сих пор, были своего рода массовкой. Тогда почему Мортимер воспринимает их обычными людьми?
Потому что он сам — «персонаж» романа.
Наличие предыстории означает, что он включён в повествование. Подобно тому как в реальном мире я вижу вокруг себя людей, а не персонажей, Мортимер воспринимает всех встречных как людей. У меня же никакой роли нет, значит, я здесь своего рода «чужая», поэтому массовка не выглядит для меня полноценными людьми.
Но тогда остаётся ещё один вопрос.
Почему чужая здесь именно я? Все остальные вошли в роман как персонажи.
Пока я размышляла, из кармана выпал колокольчик и упал на диван. Я хотела поднять его, но Мортимер пристально посмотрел на маленький предмет.
— У вас довольно редкая вещь.
— Этот колокольчик?
— Да. На нём есть магия. Она защищает от внушения и вмешательства в сознание.
Вот что это такое? Когда мы в спешке выбирались из старого замка, колокольчик почему-то остался у меня в руке, и я просто положила его в кабинете. Перед тем как попасть в книгу, я взяла его совершенно случайно — машинально подобрала со стола.
Но слова Мортимера наконец объяснили, почему я осталась посторонней.
— Если превращение в персонажа романа — своего рода «внушение», то благодаря этому колокольчику оно на меня не подействовало. А на вас и остальных сотрудников — подействовало.
— На меня... воздействовали на сознание?
— Да. Возможно, у вас сильная воля, поэтому вы сохранили личность и память. А остальные их потеряли. В этой части я не уверена.
Но сейчас важнее было другое. В детективе к ключевым персонажам относятся убийца, детектив и жертва. Иными словами, у всех прочих лицо вполне может быть не определено.
Однако из этого объяснения вытекает один вопрос...
— Тогда почему у Титании, Келли и остальных есть лица? Они тоже важные персонажи?
Именно. Но на этот вопрос у меня тоже был ответ.
— Нет. В самом романе они, скорее всего, обычная массовка. Но лица у них есть потому, что...
Работников нашего отеля похитило и втянуло в роман.
— По замыслу они должны быть безликой массовкой. Но роман затянул сотрудников отеля внутрь и заменил их лицами лица массовки. Если сюда попали все работники, то, наверное, примерно у двадцати второстепенных персонажей появились настоящие лица.
— Но в таком случае я ведь тоже не был детективом. Разве я не должен был занять роль обычного сотрудника из массовки?
— Возможно, у самого детектива тоже изначально не было заданной внешности.
Например, если повествование идёт от первого лица главного героя, некоторые авторы вообще не описывают его лицо. Просто нет необходимости.
— Теперь понимаю. Тогда больше всего подозрений вызывают люди с собственными лицами.
В детективном романе ключевые фигуры — преступник, детектив и жертва.
Среди подозреваемых, не считая детектива и жертвы, собственные лица есть только у троих.
Кристина, Филип и Рональд. Именно они подозрительнее всего.

Комментарии

Загрузка...