В аккуратно убранной гостиной собрались пятеро: мужчина, который, увидев меня, закричал и убежал; мужчина в цилиндре; Мортимер; я и ещё одна незнакомая женщина.
Трое из них смотрели прямо на меня. Наверняка считали убийцей. Такое внимание незнакомцев было мне совершенно ни к чему.
В комнате повисло неловкое молчание, и тогда Мортимер заговорил первым.
— Все собрались? Кажется, одного человека ещё нет.
— Давайте немного подождём. Наверное, скоро придёт.
Это ответил мужчина, первым увидевший меня возле тела. После увиденного он всё ещё выглядел бледным и заметно нервничал. Женщина бросила на него короткий взгляд, затем повернулась к Мортимеру.
— И вообще, зачем нас всех собрали?
Мортимер оглядел присутствующих и спокойно ответил:
— Потому что вы все входите в круг подозреваемых по этому делу.
— Что? Подозреваемых?
— Но ведь убийца уже очевиден! Это она убила Алекса! Почему я должна сидеть здесь рядом с убийцей и ещё считаться подозреваемой?
Женщина неожиданно ткнула в меня пальцем и заговорила на повышенных тонах. Я уже несколько раз сказала, что не виновата, но никто не верил, и это раздражало. Хотя, окажись я на её месте, тоже вряд ли поверила бы моим словам. И всё же, если она действительно считает меня убийцей, может, стоило вести себя осторожнее? Откуда ей знать, что я могу сделать.
— Я уже несколько раз сказала, что не убийца.
— Ха! И с чего мне верить вашим словам?
— Не собираюсь заставлять вас верить. Делайте какие хотите выводы. Но, пожалуйста, хотя бы не тычьте в меня пальцем.
— Вот как. А вы вообще приглашены на эту вечеринку?
Снова тема, о которой я ничего не знала. С самого начала всё происходило именно так. Ладно, допустим, я действительно попала в детективный роман. Но я ведь не знаю его сюжета. Значит, остаётся только по ходу дела угадывать, что здесь вообще происходит. Даже поговорить с Мортимером наедине мы ещё не успели.
— Мы все приглашены на юбилейную вечеринку отеля, которая состоится через несколько дней. Верно? У каждого из вас должно быть приглашение. Значит, у вас оно тоже есть.
Извините, но ничего подобного у меня нет. Всё, что сейчас при мне, — маленький колокольчик размером меньше ладони.
Я повернулась к Мортимеру. Это был немой сигнал с просьбой помочь. Как только наши взгляды встретились, он сразу же отвёл глаза, но, к счастью, смысл понял и ответил вместо меня.
— Как я уже говорил, она моя коллега. Мы должны были приехать вместе, но из-за работы она задержалась. Поэтому отдельного приглашения у неё, разумеется, нет.
— Я вообще-то спрашивала не вас. Я спрашивала её.
Она что, продала и воспитание, и манеры? Встреть её моя гувернантка, наверняка язвительно заметила бы, что в этой женщине нет ни крупицы приличий.
— А-а, ясно. Так защищаете её... Неужели вы двое на самом деле любовники?
Я даже голову слегка наклонила от нелепости такого предположения. Любовники? С чего вдруг. Неужели одной попытки Мортимера помочь мне достаточно, чтобы сделать такой вывод?
— Мы не любовники. И никогда ими не будем.
— Мы не любовники. И такого никогда не произойдёт.
Похоже, Мортимер подумал то же самое, потому что мы почти одновременно произнесли одно и то же. Я моргнула и посмотрела на него. Он первым слегка отвёл взгляд, будто ему вдруг стало неловко. Женщина презрительно усмехнулась.
— Ха. Так слаженно отвечаете и ещё пытаетесь отрицать.
Она уже собиралась добавить что-то ещё, продолжая нас поддевать, но мужчина в цилиндре, до этого молча слушавший разговор, оценил обстановку и вмешался.
— Господин детектив, может, вместо того чтобы терять время, пока мы ждём последнего человека, представимся друг другу?
— ...Хорошая мысль. Давайте.
— Я тоже согласна.
Женщина посмотрела на остальных и отвернулась, словно ей всё равно. Мортимер ещё раз оглядел всех, кашлянул и начал первым.
— Меня зовут Атанасио Мортимер. Я работаю частным детективом. Можете обращаться ко мне просто Мортимер.
Меня уже какое-то время мучил вопрос: почему Мортимер вдруг стал детективом? В детективном романе сыщик обычно одна из ключевых фигур. Не думаю, что он сам добровольно выбрал эту роль. Значит, она была ему каким-то образом «назначена»? Может, он просто пришёл в себя и обнаружил, что теперь детектив.
Мне хотелось немедленно расспросить Мортимера, что с ним произошло, но сделать это сейчас было невозможно. Для остальных я была его коллегой. К тому же он почему-то всё это время избегал моего взгляда, словно ему неловко находиться рядом со мной.
После Мортимера представилась женщина, которая всё время ко мне придиралась.
— Кристина Ховард. Вы ведь знаете? Мадонна Челстонского театра.
Теперь я хотя бы узнала её имя. Судя по уверенной интонации, в мире этого романа Кристина была довольно известной оперной певицей. Это вполне сочеталось с её броской внешностью. Сияющие светлые волосы, голубые глаза — такая красавица, на которую любой прохожий хотя бы раз да обернётся.
— Я слышал, мисс Ховард состояла в отношениях с покойным Алексом Челстоном. Это так?
На вопрос Мортимера Кристина кивнула. До этого она держалась надменно, но теперь опустила взгляд. Как бы ни пыталась скрыть чувства, смерть возлюбленного явно стала для неё потрясением. Возможно, даже её постоянные нападки на меня были реакцией на шок. Хотя прежнюю грубость это всё равно не оправдывало.
— Э-э... теперь моя очередь?
После ответа Кристины заговорил явно робкий мужчина. Тот самый, что увидел меня первым и убежал. У него были рыжие волосы, зелёные глаза и мелкие веснушки на лице. На вид — лет двадцать пять.
— Меня зовут Рональд Пейдж. Я работал секретарём покойного хозяина. Я... я никак не ожидал, что с ним случится такое...
Он украдкой посмотрел на меня. До сих пор считает, что это я его убила? Хотелось немедленно возразить, но доказательств моей невиновности всё ещё не было. Впрочем, доказательств моей вины, кроме самого факта моего присутствия возле тела, тоже не существовало.
— Я Филип Андервуд. Врач. Алекс был моим близким другом.
Следующим представился мужчина в цилиндре. На вид ему было немного за тридцать. Каштановые волосы, голубые глаза. Теперь стало понятно, почему именно он первым осматривал тело: он врач.
— Вы трое знакомы друг с другом?
На вопрос Мортимера ответил Филип.
— Да. Я был другом Алекса, поэтому с мисс Ховард встречался довольно часто. С Рональдом тоже знаком.
— Господин Филип прав. Я помогал хозяину практически со всеми делами, так что нередко встречал и господина Филипа, и госпожу Кристину.
Мортимер кивнул, выслушав Рональда, и что-то записал в блокнот.
Теперь настала моя очередь.
— Каина Линдтейл. Как уже сказали, я коллега господина Мортимера.
Это было всё, что я могла сообщить: имя и то, что мы якобы работаем вместе. Мортимеру, который здесь исполнял роль детектива, словно назначили какую-то готовую «предысторию». А у меня ничего подобного не было. Я просто свалилась в этот детективный роман буквально с неба.
И если задуматься, в этом было нечто странное.
Почему у Мортимера есть роль, а у меня нет?
Неужели моя роль и правда сводится лишь к первому свидетелю и подозреваемой? Поэтому мне не дали никакой другой «предыстории»?
Услышав моё представление, Кристина уже собиралась что-то сказать, когда в дверь гостиной постучали. Через мгновение она открылась, и внутрь вошёл незнакомец.
— Ах, прошу прощения за опоздание.
У вошедшего не было лица.
Не в том смысле, что ему отрубили голову. Его лицо просто было сплошь чёрным. Абсолютная, непроглядная чернота. Одежда выглядела совершенно нормально, но всё тело будто покрыли густой смолой, поэтому разглядеть внешность было невозможно. На лице не было ни глаз, ни носа, ни рта.
— Меня зовут ■■■. Слышал, вы меня искали.
— Рад знакомству, господин ■■■. Присаживайтесь.
Даже имя мужчины я не смогла расслышать. Каждый раз, когда кто-то его произносил, до меня доносился лишь совершенно неразборчивый странный шум. Точно так же, как в том замке, когда люди говорили на языке, которого я не понимала.
Я постаралась скрыть растерянность и промолчала. Остальные, похоже, вообще ничего необычного не заметили. Мортимер предложил безликому человеку сесть, а другие посмотрели на него совершенно спокойно.
«Неужели только я вижу, что с этим человеком что-то не так?»

Комментарии

Загрузка...