На следующий день, едва я пришла на работу, Иезекииль сообщил новую информацию о Мортимере.
— Господин Мортимер пропал?
— Да. Со вчерашнего вечера его никто не видел, а сегодня он вообще не вышел на работу.
Иезекииль объяснил, что даже проверил комнату Мортимера: все вещи остались на месте, но самого хозяина нигде не было.
Только вчера Мортимер рассказывал мне, что сотрудники один за другим исчезают, а теперь пропал и он. Всё это становилось всё страннее.
— Неприятно. Теперь на меня свалится ещё больше работы.
Серьёзно? Вот что его волнует, когда люди... точнее, сотрудники исчезают? Похоже, слова о том, что для него человеческая жизнь не ценнее муравьиной, действительно недалеки от истины. Хотя сами сотрудники, конечно, людьми тоже не были.
— Да и жалобы от гостей уже поступают. Отель работает не как положено.
Это была правда. Из-за пропажи нескольких сотрудников часть гостиничной работы фактически парализовало. Каким бы способным ни был Иезекииль, он не мог делать абсолютно всё сам. Вот почему в отеле и нужен большой штат: даже если несколько человек выпадут, работа не остановится полностью.
Я вздохнула и спросила:
— Есть хоть какие-то догадки, что стоит за исчезновениями?
— Совершенно никаких.
— ...Нужно найти их как можно быстрее.
Следующие несколько дней я почти безвылазно сидела в кабинете, пытаясь справиться с увеличившейся из-за исчезновений нагрузкой. Иезекииль делал вид, будто ищет сотрудников, но особого усердия в нём не чувствовалось. Когда я указывала на это, он утверждал, что ищет изо всех сил. Я, конечно, совершенно ему не верила, но что мне оставалось сказать, если он сам настаивает на обратном?
В итоге мы так и не нашли ни одной зацепки. Все исчезали, будто растворялись в воздухе.
Более того, после Мортимера пропал ещё один сотрудник. В итоге исчезнувших стало шестеро: Мортимер, консьерж Титания, садовник Джек, кучер Серон, горничная Келли и сотрудник стойки регистрации Гейл.
— Сегодня опять весь день работала без передышки.
Я вернулась в комнату глубокой ночью, закончив разбираться с делами. После целого дня, проведённого над бумагами, забитыми мелким текстом, меня уже начинало мутить при одном виде документов. На поиски сведений о побеге из отеля времени не оставалось вовсе.
Я уже собиралась открыть дверь своей комнаты, когда задела ногой какой-то предмет.
Перед дверью лежала чёрная книга. Ни названия, ни имени автора — совершенно странное издание.
— Дневник? Почему он у моей двери...
Если кто-то из гостей обронил книгу, нужно вернуть её владельцу. Я уже хотела заглянуть внутрь, но решила, что это может быть вторжением в чужую личную жизнь, и собиралась отнести находку на стойку регистрации. Я сделала шаг, с трудом двигая ногами от усталости, когда книга выскользнула из рук.
Я наклонилась, чтобы поднять её. И в тот же миг из страниц внезапно хлынул яркий свет. Я даже не успела подумать, что нужно отскочить, — сияние тут же поглотило меня. Возникло ощущение, будто меня засасывает в водоворот. Маленький колокольчик в кармане громко зазвенел.
***
Я медленно открыла тяжёлые веки и подождала, пока сознание окончательно прояснится. Перед глазами был незнакомый потолок. До боли знакомая ситуация. Похоже, я снова угодила в какое-то аномальное явление и оказалась неизвестно где. Я схватилась за ноющую голову и села.
— Где я на этот раз...
Стоило повернуть голову, как я увидела лежащего ничком человека. Кто это и почему валяется здесь? Я подошла, собираясь его разбудить, но сразу почувствовала неладное. Человек не дышал. Я коснулась его шеи — пульса не было.
Да. Это был труп.
— Да вы издеваетесь. Опять труп?
Обычный человек, встретив мертвеца, наверняка испугался бы. Раньше пугалась и я. Но после такого количества тел даже самый обычный труп уже не производил прежнего впечатления.
Я не раз видела людей, изрубленных мечами. С чего мне теперь кричать из-за этого? Тем более на теле не было крови — похоже, его даже не закололи.
Может, всё-таки надо закричать? Я только успела об этом подумать, как дверь внезапно открылась. На пороге появился незнакомый мужчина, и наши взгляды встретились. Затем он опустил глаза к телу. Лицо мужчины тут же побелело, и он с криком выскочил обратно в коридор.
— Убийство! Убийство...!
Погодите. Со стороны это ведь действительно выглядит крайне подозрительно. Но он даже не проверил, жив человек или нет, а уже кричит об убийстве.
Я осталась стоять на месте в полном замешательстве, даже не попытавшись его остановить. Стоит спрятаться? Но я понятия не имею, где нахожусь. Быстро осмотревшись, я поняла, что это похоже либо на чей-то кабинет, либо на библиотеку. Стол, груда документов, книжные шкафы.
Прятаться здесь всё равно негде. Чёрт. И что теперь делать?
Очень скоро послышались шаги нескольких людей. В дверях появились трое, включая того мужчину. Один из них, в цилиндре, быстро вошёл внутрь и осмотрел лежащего. Затем медленно покачал головой.
— ...Он мёртв.
— Боже мой, как такое могло случиться...
Мужчина, первым увидевший меня, прикрыл рот ладонью и принял трагическое выражение лица. Я не знала, что вообще происходит, но одно было ясно: у меня большие неприятности. Однако существовало кое-что ещё более ошеломляющее. За невысоким мужчиной стоял человек с очень знакомым лицом.
— Господин Мортимер?
— Почему... вы здесь?
— Это я хотела спросить вас...
Пропавший Мортимер стоял прямо передо мной. Только вместо привычного чёрного пальто на нём были аккуратно выглаженная рубашка и инвернесс. Я ошеломлённо смотрела на него. Судя по выражению лица, моё присутствие здесь удивило его ничуть не меньше.
— Господин детектив, что с вами? Вы... знакомы с этой дамой?
Детектив? Мортимер? Это ещё что такое?
— ......
Он не ответил сразу, лишь медленно моргнул. Мне почти показалось, что я слышу, как у него в голове крутятся шестерёнки. Мортимер молчал секунд десять, а потом спокойно сказал:
— Она моя коллега. Мы должны были встретиться в этом отеле, но я ненадолго об этом забыл.
— Коллега детектива? Тогда... ваша коллега и нашего хозяина...
Хозяина? Значит, мёртвый — начальник этого мужчины.
Он уже, похоже, окончательно решил, что убийца — я. Несправедливо. Я просто пришла в себя в каком-то неизвестном месте, а меня уже записали в преступницы. К счастью, Мортимер, видимо, не сомневался в моей невиновности и покачал головой.
— Она не из тех, кто способен на убийство. Скорее всего, это недоразумение. Прямых доказательств у вас сейчас нет, верно?
— Именно. Когда я пришла сюда, хозяин уже был в таком состоянии. Я сама едва не умерла от шока.
Я старалась говорить как можно спокойнее. Если начать заикаться и нести бессвязицу, меня только сильнее заподозрят. Я понятия не имела, кто лежит на полу, но раз все называли его «хозяином», решила придерживаться того же обращения.
— Но вы стояли рядом с совершенно спокойным лицом.
Вот теперь меня ещё и в том подозревают, что я не закричала.
— Человек может испугаться и без крика.
— К тому же она моя коллега и привыкла к подобным вещам. Ничего удивительного, что не кричала.
Благодаря своевременному объяснению Мортимера мужчина, кажется, немного отступил. Мортимер тут же воспользовался моментом и продолжил:
— Сейчас важнее не спорить о преступнике, а сообщить властям. Позовите полицию и перекройте входы и выходы из отеля. Постояльцам пока не сообщайте о происшествии. Придумайте подходящий предлог.
— А, да...! Понял!
Мужчина поспешно выбежал наружу. Через пять секунд тёмное небо разрезала молния. Мы переглянулись, услышав внезапный гром. За окном начался такой ливень, словно в небе пробили дыру.
Через несколько минут мужчина вернулся после звонка и воскликнул:
— Дорогу размыло! Полиция говорит, что добраться сюда быстро не сможет...!
До боли знакомый сценарий. К этому моменту я уже примерно поняла, куда попала.
Первое клише. Герои заперты в отдалённом месте, отрезанном от внешнего мира.
Мужчина в цилиндре, продолжавший осматривать тело, указал на лежавший рядом лист бумаги.
— Посмотрите! Похоже, Алекс перед смертью успел оставить нам какое-то сообщение!
Второе клише. Умирающий собирает последние силы и оставляет подсказку, указывающую на убийцу. Обычно это называют предсмертным посланием.
Мужчина в цилиндре серьёзно добавил:
— Кроме того, изо рта погибшего пахнет миндалём. Это...
Третье клише. У тела обнаруживается необычный запах. А если пахнет миндалём, то и гадать нечего. Цианид.
Насколько я знала, был только один жанр, настолько набитый такими клише.
Да. Я попала внутрь детективного романа.
Причём в роли человека, первым обнаружившего труп, и одновременно главной подозреваемой.

Комментарии

Загрузка...