— Это будет непросто. Я уже совсем не помню, что это за воспоминание. Даже подсказать вам нечего.
— ...Лучше хотя бы попробовать, чем сразу сдаться.
Не потому, что я такая оптимистка. Просто другого способа у нас действительно нет. Промежутки между ударами колокола становятся всё короче. Возможно, это наш последний шанс. Когда мы снова вернёмся в прошлое, никто не гарантирует, что замок вообще останется в состоянии, в котором по нему можно ходить.
— Тогда... желаю удачи.
Оставив печальную принцессу в банкетном зале, мы вышли наружу. Тела солдат, ещё недавно валявшиеся в коридоре, уже исчезли, и вокруг было совершенно пусто.
— Что теперь будете делать, хозяйка?
— Для начала... нужно найти кого-нибудь, кто хорошо знает принцессу.
Большинство людей в замке, похоже, уже превратились в трупы. Даже если кто-то и остался, вряд ли он сохранил рассудок настолько, чтобы с ним можно было поговорить. Значит, нужен человек, которого не было в банкетном зале и который всё ещё в себе... Один такой как раз есть.
— Иезекииль, что с Кэтрин?
— Я уложил её в ближайшей к банкетному залу свободной комнате. Когда проверял в последний раз, дыхание было стабильным. Если ничего не произошло, она всё ещё жива.
До комнаты, где лежала Кэтрин, оказалось недалеко. Стоило открыть дверь, как она, лёжа на диване, с трудом повернула к нам голову. Выглядела она плохо, но по крайней мере дышала. Это уже огромное облегчение.
— Вы пришли в себя.
— И вы тоже, похоже, снова нормальная. ...Но вряд ли вы пришли только проверить, как я себя чувствую. Наверняка хотите что-то спросить. За спасение нужно отплатить. Спрашивайте что угодно.
Даже раненая, она оставалась удивительно проницательной. Вот уж действительно маги чем-то отличаются от обычных людей. Раз сама сразу перешла к делу, отказываться я не собиралась.
— Вы знаете, что принцесса ценит больше всего?
Причина вопроса была проста. Люди легко погружаются в воспоминания, увидев дорогую сердцу вещь. Как бывает, когда случайно находишь игрушку из детства и вдруг чувствуешь одновременно тоску и тепло.
Значит, самый практичный способ, который мы можем попробовать прямо сейчас, — принести Катарине вещь, которой она дорожила сильнее всего. В прошлое, чтобы вернуть ей воспоминания напрямую, мы отправиться не можем.
— Принцесса вообще быстро теряет интерес ко всему. Бывало, подаришь ей новую игрушку, а уже на следующий день она просит другую. Так что назвать какую-то одну вещь, которой она особенно дорожила...
Кэтрин замолчала и задумалась. Я очень надеялась, что она что-нибудь вспомнит. Сама принцесса почти ничего не помнила, значит, хотя бы кто-то из её окружения должен был что-нибудь знать. Даже у самого капризного ребёнка должна быть хотя бы одна по-настоящему дорогая вещь.
— Кролик. Игрушечный кролик. Вот им принцесса дорожила с самого детства.
Игрушка? В голове шевельнулось знакомое воспоминание. Неужели...
«Говорят, принцесса потеряла свою любимую куклу».
Это я услышала от дворян в банкетном зале, когда ещё была не в себе.
— Она случайно не потеряла этого кролика?
— Да. А откуда вы знаете? Слуги тогда перевернули весь замок вверх дном, но так и не нашли его. Принцесса очень переживала. Эту игрушку для неё собственноручно сшила королева.
Вот оно. Любимая игрушка, сделанная собственной матерью. Самое дорогое воспоминание маленькой принцессы почти наверняка связано с семьёй. Если найти кролика и отдать ей, возможно, это поможет нам выбраться.
Правда, оставалась огромная проблема.
Смогли ли бы мы за оставшееся время найти игрушку, которую слуги не обнаружили, хотя прочесали весь замок? Мы даже не знаем, где и как она её потеряла. Замок огромный, а его устройство нам толком неизвестно. Искать здесь одну игрушку всё равно что иголку в песке.
Да я даже толком не знаю, как этот кролик выглядит...
В этот момент в памяти всплыло изображение. Портрет принцессы в выставочном зале. Точно. На картине она держала в объятиях игрушечного кролика. Наверняка это и есть тот самый любимый кролик. Для официального королевского портрета обычно стараются убрать подобные предметы, чтобы подчеркнуть достоинство и статус, но она всё равно держала его при себе. Уже одно это многое говорит.
Допустим, теперь я знаю, как он выглядит. Но решает ли это проблему? Нет. Голова шла кругом. Эх, если бы можно было просто вытащить кролика из картины...
Постойте. Вытащить из картины?
— Иезекииль, вы забрали из той комнаты кинжал и корень ландыша?
— Да. На всякий случай взял. Они нужны?
— Очень хорошо, что взяли.
Синий священный кубок всё ещё был у меня. Значит, у нас есть все три предмета, которые требовала старуха.
— Госпожа волшебница, вы знаете магию, с помощью которой можно вынуть предмет из картины?
***
— ...Если сделаете всё именно так, сможете достать вещь из изображения.
Кэтрин подробно объяснила, что знала: в каком порядке расположить предметы, какое заклинание читать. И добавила, что лучше, если заклинание произнесёт не я, а Иезекииль — так эффект будет сильнее.
— Вообще не понимаю, зачем вы спрашиваете об этом меня. Господин рядом с вами наверняка и сам всё знает.
— ......
Так мне вообще не нужно было мучить Кэтрин вопросами? Я повернулась к Иезекиилю, а он демонстративно отвёл взгляд, будто разговор его совершенно не касается.
Вернёмся — я с вами разберусь, Иезекииль.
— И всё же спасибо. Благодаря вам, кажется, мы сможем выбраться отсюда.
Перед уходом я задала последний вопрос.
— А что будете делать вы?
— Тут особенно нечего решать. Вы ведь сами видели, в каком состоянии сейчас принцесса.
— ......
— Я обязана оставаться рядом с ней до самого конца.
Кэтрин выглядела так, будто уже смирилась со всем. Её золотые глаза всё ещё не утратили живого блеска. Ей оставалось выполнить свой последний долг.
Значит, это прощание.
— ...Прощайте, Кэтрин.
— И вы, барышня. И вы тоже, господин непонятного происхождения. Пусть вам обоим сопутствует удача.
Мы попрощались с печально улыбнувшейся Кэтрин и вышли из комнаты.
Тянуть больше было нельзя, поэтому к выставочному залу мы направились как можно быстрее. Скоро снова прозвенит колокол. Нужно успеть до этого. К счастью, у входа в выставочный зал не оказалось ни одного солдата. Да и вообще в коридорах мы не встретили никого. Может, принцесса специально расчистила нам путь.
— Вот он. Портрет принцессы Катарины.
Мы остановились прямо перед картиной. Всё было как раньше: принцесса прижимала к груди игрушечного кролика. Чтобы снова не потерять рассудок из-за её глаз, я опустила взгляд. В одной руке сжимала кинжал из чистого серебра и краем глаза следила за Иезекиилем. Он тем временем положил корень ландыша в синий священный кубок.
— Иезекииль, готовы?
— Да, хозяйка.
— Фух... хорошо. Начинаю.
Одним движением я полоснула кинжалом по ладони. Острое лезвие прошлось по коже, и руку тут же обожгло болью. Рана с прошлого раза ещё толком не зажила, а мне опять приходится пускать кровь. Кажется, неприятности в моей жизни решили не заканчиваться никогда.
— Осторожно, не пролейте...
Я дала крови стечь в кубок. Иезекииль взял его и произнёс несколько заклинаний, смысла которых я совершенно не понимала. Моя кровь внутри синего кубка засветилась голубым и начала словно кипеть.
Когда он выплеснул содержимое на картину, рама задребезжала. Я тут же просунула внутрь неповреждённую руку. Кончики пальцев коснулись чего-то мягкого. Я крепко схватила игрушку и осторожно потянула её на себя, вытаскивая руку обратно.
Получилось...!
Прижав кролика к груди, я выбежала из выставочного зала. Уже собиралась снова бежать сама, когда Иезекииль вдруг подхватил меня на руки. Что? Я и сама могу бежать. За нами даже никто не гонится. Я моргнула, глядя на него, и он спокойно объяснил:
— Так быстрее. До следующего удара колокола меньше минуты. Держите игрушку крепче.
Верно. С Иезекиилем по скорости мне даже сравниваться нельзя. Он распахнул дверь ближайшей комнаты, пробежал к террасе и одним прыжком перелетел вниз. Я даже вскрикнуть не успела. В следующую секунду мы уже стояли на террасе банкетного зала.
Стоило открыть дверь, как прозвучал первый удар колокола.
— Принцесса!
Следом ударил второй. Я бросила игрушку Катарине. Она поймала её, и из тела девочки тут же заструился яркий свет. Всё вокруг утонуло в сиянии.
Катарина посмотрела на нас и широко улыбнулась.
Раздался последний удар. С окончанием колокольного звона мир перед глазами погас.
Спасибо.
Мне показалось, что я услышала голос принцессы прямо у самого уха.

Комментарии

Загрузка...