— Вы начали вести себя немного странно ещё в банкетном зале, незадолго до первой встречи с придворной волшебницей.
В банкетном зале вроде бы ничего особенного не произошло. Королевская семья появилась перед гостями, и все вместе их приветствовали — вот и всё. Если уж искать что-то странное, то разве что женский смех, который я услышала во время речи короля.
...Если подумать, голос женщины звучал не только тогда.
Я слышала его в оранжерее, в выставочном зале и даже когда убегала от Иезекииля. Сначала мне казалось, что это голос кого-то другого, но в какой-то момент я начала воспринимать его как собственный. Почему я так легко это приняла? И действительно ли мысль о том, что от Иезекииля нужно бежать, возникла у меня самой?
— ...Я запуталась. Почему вы мне ничего не сказали? О том, что со мной что-то не так.
— Потому что вы меня об этом не просили.
Иезекииль произнёс это как нечто само собой разумеющееся. Его спокойствие вызвало во мне мгновенную обиду. Но обвинять его было нельзя. Он всегда такой. Знает и делает вид, что не знает; не делает ничего, если его об этом не просили. Все важные решения оставляет мне и просто следует моему желанию. Раз уж я знала о его характере и всё равно была невнимательна, это моя ошибка.
— Кроме того, в подобном состоянии вы, скорее всего, всё равно не услышали бы, что вам говорят.
Пожалуй, он прав. Даже если бы Иезекииль тогда что-то объяснил, я бы ему не поверила. Но даже учитывая, что я была не в себе, он всё равно казался слишком подозрительным.
— Если вы не подделка и не имеете к этому отношения, почему чудовища вас не атакуют?
Я вовсе не хотела, чтобы на него нападали, но от существ с невысоким интеллектом логично ожидать, что они будут бросаться на всё, что окажется перед глазами. Однако растение в оранжерее Иезекииля не тронуло. А солдаты в коридоре и вовсе опустились перед ним на колени. Не могло же и это быть моей галлюцинацией. Если я уже воображала события, которых не было, значит, окончательно сошла с ума.
— А-а, вы об этом.
Иезекииль наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Его синие глаза, напоминающие бездонное море, словно разбирали меня изнутри. Каждый раз, когда его взгляд двигался, мне казалось, будто кто-то вскрывает и исследует мой разум. Я тоже смотрела на него, но не могла по-настоящему заглянуть в эти глаза. Что бы ни скрывалось за ними, это было нечто, понять которое мне не дано.
Нечто, натянувшее на себя человеческую кожу, тихо улыбнулось.
— Если бы вы были муравьём, хозяйка, разве стали бы бросаться на бурю?
От этих слов я невольно замолчала. На меня нахлынуло ощущение, будто давлением глубокого моря прижало к земле. Наверное, так чувствуешь себя, стоя перед гигантской волной или глядя с высокого холма на ночное небо, усыпанное тысячами звёзд: ты всего лишь крошечная часть природы и совершенно бессилен перед её подавляющей мощью.
Даже чудовищами движут инстинкты. Если при виде Иезекииля они чувствовали то же, что сейчас ощущала я, неудивительно, что не решались на него напасть. Ведь и я застыла, не в силах даже отвести от него взгляд.
— Ну-ну, не напрягайтесь так. Мы ведь ещё не договорили.
Иезекииль выпрямился и снова улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой. Только тогда я поняла, что всё время, пока он говорил, почти не дышала. Я тихо втянула воздух и постаралась принять как можно более обычное выражение лица.
— ...Верно. Нам ещё многое нужно обсудить. У меня есть вопрос.
— Конечно. Говорите.
Это было своего рода отчаянное сопротивление. Как человек, который, уходя под воду, в последний раз тянется к поверхности, я изо всех сил старалась сохранить перед ним ясность рассудка.
— Пока я убегала от вас, встретила Кэтрин. Она тоже посмотрела на меня и заметно растерялась. Она поняла, что со мной что-то не так?
Иезекииль кивнул и указал на собственные глаза.
— В целом маги лучше обычных людей замечают «подобные вещи».
Теперь я поняла, почему Кэтрин атаковала, стоило ей заглянуть мне в глаза. Она увидела, что я не в своём уме. Не знаю, как именно я выглядела в её глазах, но, если она сразу решила применить магию, зрелище, должно быть, было по-настоящему тревожным.
— Правда, какой бы выдающейся волшебницей она ни была, к этому моменту она уже могла погибнуть.
— Постойте. Погибнуть?
— Их слишком много. Когда я проходил мимо, она всё ещё сражалась с солдатами.
Его слова мгновенно привели меня в чувство. Сейчас не время стоять и разговаривать с Иезекиилем. Нужно немедленно вернуться и спасти Кэтрин. И дело вовсе не в чувстве справедливости, сострадании или доброте.
Кэтрин — молодая версия той старухи, которую мы встретили. Если она умрёт здесь, то, когда мы вернёмся в будущее, её может уже не оказаться в портрете. Тогда все собранные магические компоненты станут бесполезны, а способ выбраться отсюда придётся искать с самого начала.
— Нужно возвращаться, Иезекииль. Скорее!
«Только бы она была жива». Повторяя это про себя, я уже собиралась броситься обратно, когда Иезекииль остановил меня.
— Минуточку, хозяйка.
— Что такое? У нас каждая секунда на счету.
На его ладони лежала туфля, которую я потеряла, убегая. Я посмотрела вниз. Всё это время я мчалась босиком, и правая ступня уже покрылась множеством мелких царапин.
— Вам же больно ходить босиком.
Он опустился на одно колено и поставил туфлю передо мной. Странное зрелище: существо, которое ещё недавно буквально подавляло меня одним присутствием, теперь стояло на коленях. Я поколебалась, но всё-таки протянула ногу. Иезекииль мягко взял её и аккуратно надел туфлю.
— Готово. Теперь пойдёмте.
— ...Да. Спасибо.
За свою жизнь я не раз видела, как слуги помогают обуваться, но это странное щекочущее чувство было трудно объяснить. Приятным я бы его не назвала. Скорее какой-то неясной неловкостью, почти раздражением, от которого внутри всё неприятно переворачивалось... Я резко мотнула головой и снова побежала по коридору.
Сейчас совершенно неважно, что я думаю о поступке Иезекииля. Нужно спасти Кэтрин.
Как я уже успела заметить во время бегства, коридоры замка были ужасно длинными. Даже на полной скорости до комнаты Кэтрин пришлось бежать довольно долго. Пока мы неслись вперёд, мне вдруг пришёл в голову ещё один вопрос. Не сбавляя шага, я повернула голову к Иезекиилю.
— Последний вопрос. Если бы я... так и не пришла в себя, что бы со мной случилось?
— Вы стали бы похожи на «тех», кого видели в банкетном зале.
— На тех?
Люди в банкетном зале выглядели совершенно нормально. И разговоры у них были вполне обычные для дворян.
— Похоже, в ваших глазах они выглядели иначе. Потому что я не видел там обычных людей.
— ......
— Впрочем, скоро вы и сами всё увидите.
Верно. Проще всего проверить самому. Наконец мы пересекли коридор и добрались до комнаты Кэтрин. Однако перед дверью валялись лишь трупы чудовищ, а самой Кэтрин нигде не было. Куда она делась?
— Кэтрин!
На мой крик никто не ответил. Я от тревоги принялась грызть ноготь и уже собиралась осмотреть комнату, когда Иезекииль указал на пол.
— Здесь кровь. При такой потере крови она вряд ли в хорошем состоянии.
— ...Пойдём по следу.
Длинная дорожка крови тянулась в сторону банкетного зала. Судя по всему, даже истекая кровью, Кэтрин успела расправиться со всеми чудовищами на пути — по дороге попадались их тела.
— Госпожа волшебница! Вы меня слышите?
У дверей банкетного зала найти её оказалось нетрудно. Кэтрин, тяжело дыша, сидела, прислонившись к стене. Рядом валялись солдаты в доспехах. Похоже, это были те самые стражники, которые охраняли вход. И вот как они выглядели на самом деле. Совсем недавно я видела в них обычных людей.
— Ух...
Кэтрин тихо застонала. К счастью, она была жива. Значит, шанс спасти её ещё есть. Я схватила Иезекииля за руку.
— Иезекииль, окажите ей первую помощь.
Он взмахнул рукой, и на ладони словно из ниоткуда появились бинты, марля и другие принадлежности. Осмотрев Кэтрин, он прижал марлю к ране, останавливая кровь. Стоило чему-то коснуться повреждённого места, как она судорожно дёрнулась от боли и с трудом открыла глаза.
— Ух... внутри... внутри принцесса...
Дрожащей рукой Кэтрин указала на дверь банкетного зала и снова закрыла глаза. Я растерялась, не понимая, что делать, но Иезекииль спокойно сказал:
— Всё в порядке. Она просто потеряла сознание.
Скрип.
В этот момент двери банкетного зала внезапно начали открываться сами собой. Я рефлекторно заглянула внутрь.
Там был настоящий ад.

Комментарии

Загрузка...