Скрип.
Дверь, похоже, не открывали уже очень давно: стоило её распахнуть, как в воздух поднялось облако пыли. Войдя внутрь, я увидела разбросанные по полу осколки стекла. Среди них попадались куски разбитых рам и кучки прогоревшего до конца пепла. А вот драгоценностей, фарфора и прочих вещей, которые должны были здесь выставляться, не было вовсе — будто всё давно растащили.
Может, Король демонов прихватил их, когда ворвался сюда? Хотя зачем ему вообще понадобились бы подобные вещи, я понятия не имела.
«...Похоже, скоро снова прозвенит колокол».
Как я и ожидала, стоило немного постоять посреди выставочного зала, как вскоре раздался звон. Я закрыла глаза, а когда открыла их снова, окружающий мир полностью изменился.
— Так вот как... выглядел этот зал раньше.
От роскошной люстры рассыпались блики света. В стеклянных витринах сверкали редчайшие драгоценности и фарфор, каких я прежде никогда не видела, словно наперебой выставляя напоказ свою ценность. Казалось, всех драгоценных камней, которые мне доведётся увидеть за жизнь, хватило бы уже здесь. Пол покрывал дорогой багряный ковёр, а стены гордо украшали картины, написанные, судя по всему, выдающимися художниками.
Но сейчас мне были не до драгоценностей и картин. Да и в целом я никогда особенно ими не интересовалась.
«Синий священный кубок, о котором говорила старуха, должен быть где-то здесь».
Я быстро прошла мимо драгоценностей и фарфора и направилась глубже в зал на поиски кубка. По пути мне попадались портреты прежних королей и королев этого государства, а также принцев и принцесс. В отличие от драгоценностей и фарфора, портреты почему-то пробудили во мне любопытство, и я время от времени бросала на них взгляд.
Последним оказался портрет совсем юной принцессы.
Катарина Люси Вайолет Адельхайт.
На картине была изображена та самая принцесса, которую я мельком видела в банкетном зале. Так её звали Катариной. Светловолосая, с фиолетовыми глазами, она бережно прижимала к груди игрушечного кролика.
В этом портрете было что-то, невольно притягивающее взгляд. Хотелось смотреть на него ещё и ещё... Когда я встретилась с принцессой глазами в банкетном зале, то тоже испытала странное ощущение. Удивительно, что один лишь портрет вызывал то же самое чувство.
Некоторое время я смотрела на него как зачарованная, а потом резко потрясла головой.
«Не время сейчас разглядывать картины».
Долго искать синий священный кубок не пришлось. Похоже, он считался особенно ценным: его выставили отдельно от остальных предметов, в стеклянной витрине посреди зала. Открыть её, впрочем, оказалось совсем нетрудно — никаких особых защитных механизмов здесь не было.
Кубок был слишком большим, чтобы спрятать его, например, в рукаве платья, поэтому я убрала его в магический мешочек.
«Всё идёт подозрительно гладко... Не нравится мне это».
Я осторожно оглянулась.
Иезекииль стоял неподалёку и пристально смотрел на меня. С самого входа в выставочный зал он молча следовал за мной. Обычно такой разговорчивый человек сегодня не произнёс почти ни слова. Возможно, что-то действительно было не так. Солдаты почему-то не погнались за нами, а Иезекииль не открывал рта. Если я заговорю с ним, он, скорее всего, ответит, но почему же мне всё равно так не по себе?
— Я не знаю, что именно за «нечто» стоит снаружи, но оно опасно. Не приближайтесь к нему.
Слова придворной волшебницы Кэтрин не выходили у меня из головы. Как и то, что старуха, указывая на Иезекииля, говорила так, будто что-то о нём знала. Конечно, она могла сказать это лишь потому, что он сам по себе далеко не обычный человек. Но в такой ситуации я должна была сомневаться во всём. В конце концов, сейчас моей жизни буквально угрожала опасность.
Как я видела в оранжерее, он в любой момент способен просто сжечь меня заживо.
Эта мысль словно была вложена мне в голову кем-то другим. Иезекииль сейчас фактически мой подчинённый, но в договоре нигде не сказано, что ему запрещено причинять мне вред. Я ничего не знаю о том, что он думает, откуда пришёл и почему находится в этом отеле.
И всё же, ничего о нём не зная, разве я до сих пор не доверяла ему слишком легко?
Я долго смотрела на Иезекииля, а затем всё-таки решила спросить. Если я хочу ему верить, лучше проверить всё напрямую. Конечно, он может солгать, но всё же...
— Я только что разговаривала с придворной волшебницей.
— ......
— И она сказала, что мне следует вас опасаться. Вы... знаете, что она имела в виду?
— Хозяйка, повторите, пожалуйста.
От его вопроса я замолчала. Не мог же он не расслышать. Он переспросил явно не потому, что не услышал моих слов.
Голову пронзила боль, будто кто-то принялся копаться у меня в мыслях, и перед глазами всплыл фальшивый управляющий с лицом, точь-в-точь как у него. Нечто, похожее на Иезекииля, но вовсе не он. Тогда оно тоже проигнорировало мои слова и лишь спросило, может ли войти. А что, если сейчас происходит то же самое?
Я отступила на шаг.
— ...Вы правда Иезекииль?
— ......
Он слегка склонил голову и приподнял уголки губ.
— Не подходите ко мне.
— Хозяйка.
— Кто вы вообще такой...? Вы не тот Иезекииль, которого я знаю, верно?
Стоило мне отступить на шаг, как он делал шаг вперёд. Расстояние между нами то увеличивалось, то снова сокращалось. Дыхание стало тяжёлым, сердце застучало оглушительно громко. Неужели всё повторяется? В памяти всплыл тот день: стоявшее передо мной существо растекалось густой жидкостью и тянулось ко мне руками. Как бы я ни хотела забыть это, не могла.
Беги. Словно кто-то закричал прямо у меня в голове.
Я до боли прикусила губу, развернулась спиной к «нечто», подражавшему Иезекиилю, и со всех ног бросилась к выходу из выставочного зала. Каждый раз, когда высокий каблук ударялся о пол, лодыжку пронзала боль, но остановиться я не могла. Как только я побежала, «оно» устремилось следом. По коридору выставочного зала одновременно разнеслись два торопливых топота.
Не иди за мной. Не смей идти за мной!
Я распахнула дверь и столкнулась лицом к лицу с растерявшимися солдатами, стоявшими на страже. Но позволить им задержать меня я не могла. Если меня догонит «это», я действительно умру. Пока солдаты на мгновение замешкались, не понимая, что делать, я проскользнула между ними и вырвалась наружу.
Оглянувшись, я увидела, что они схватили Иезекииля, выбежавшего следом. Но расслабляться было рано. Если именно подделка мгновенно обезвредила солдат в прошлый раз, то справиться с двумя стражниками ей ничего не стоит.
— Когда? В какой момент тебя подменили?
Когда я ненадолго оставила Иезекииля одного, разговаривая с волшебницей? Или ещё тогда, когда впервые очнулась в банкетном зале? Нет, может, даже раньше. Возможно, с самого момента, когда мы оказались в этом странном замке, Иезекииль уже не был настоящим Иезекиилем. Да и откуда мне знать, что тот, кого я встретила в подвале, вообще был настоящим?
Бесцельно мчась по коридорам, я в конце концов вышла на путь к банкетному залу. Но почти сразу снова услышала за спиной шаги «этого». Можно было нырнуть в первую попавшуюся комнату и спрятаться, но тогда меня наверняка быстро нашли бы.
— Хозяйка, почему вы так от меня убегаете?
Подделка окликнула меня со спины. Времени совсем не осталось. В такой ситуации лучше затеряться среди людей в банкетном зале. Я свернула за угол и стремительно ворвалась внутрь. Солдаты у дверей, видимо, приняли меня за дворянку и без всяких вопросов распахнули створки.
Я быстро огляделась в поисках места, где можно было бы затеряться. Угол слишком бросался бы в глаза. Чуть в стороне от центра, но и не слишком далеко, стояла группа людей.
— Говорят, принцесса потеряла свою любимую куклу. Вот я и подарил ей новую.
— О, прекрасная мысль. Но разве одной куклы будет достаточно?
— Это не простая кукла. На неё наложено заклинание, позволяющее двигаться самостоятельно. Принцесса наделена величайшей магической силой за всю историю королевства — разве подобная вещица не заинтересует её?
Они по-прежнему стояли группками и хвастались тем, какие великолепные подарки преподнесли принцессе. Я встала рядом, выжидая удобный момент, чтобы влиться в разговор.
За принцессу! Ах, граф, вы меня узнаёте? Раз уж мы приехали сюда, тебе не стоит поискать достойного мужа? Всё-таки праздник в королевском замке совсем другое дело...
Их голоса смешивались в неприятный гул, звучавший хуже любой какофонии.
Мне было трудно уловить ход каждого разговора, но дворяне вообще любят обсуждать всякие пустяки. Если просто стоять рядом и время от времени поддакивать, никто не обратит на меня внимания.
В этот момент двери банкетного зала снова открылись. Как я и ожидала, внутрь вошёл Иезекииль. Точнее, фальшивый Иезекииль. Я молилась, чтобы он меня не заметил. Если делать вид, что я занята разговором с окружающими, может, он пройдёт мимо. По крайней мере, мне хотелось в это верить.
Но он безжалостно растоптал мою надежду, спокойно произнеся:
— Хозяйка, там опасно. Идите сюда.
...Найти меня с первого взгляда среди такой толпы. Мне и правда отчаянно не везёт.

Комментарии

Загрузка...