То, что слетело с его губ, снова оказалось пустой болтовнёй. В обычный день я бы просто раздражённо махнула рукой и забыла, но сегодня не могла. Поведение Иезекииля было слишком подозрительным.
И хуже всего то, что прямо сейчас я ничего не могла с этим сделать. От одной мысли, что в такой ситуации придётся отделиться от него или сделать своим врагом, становилось не по себе. Я даже не хотела представлять, чем это закончится.
Вместе с Иезекиилем я направилась к оранжерее. В отличие от прежнего, теперь можно было не особенно опасаться солдат. Я уже знала, что он способен с ними справиться. Даже если сама эта истина совсем меня не радовала.
Мы добрались до стеклянной оранжереи и открыли дверь. Обычно внутри таких мест должен стоять влажный жар, но здесь воздух, наоборот, казался почти холодным.
— На оранжерею это совсем не похоже.
— Судя по всему, за ней не ухаживали несколько сотен лет.
За стеклом царило запустение. Почти все растения высохли и почернели, а вместо сладкого цветочного запаха пространство наполнял тяжёлый дух сухой земли. Земля высыпалась из клумб прямо на пол, среди неё без всякого порядка валялись камни.
— Интересно, найдём ли здесь конвалларию. Я даже толком не знаю, что это такое.
Из-за того, что Иезекииль внезапно вышел, я растерялась и забыла подробно расспросить старуху. Я невольно вздохнула.
— А, конвалларией раньше называли ландыш. Слово старое, так что неудивительно, что вы его не поняли.
— ...Откуда вы это знаете?
— Потому что я сам из старых времён.
Я медленно моргнула. Да сколько же лет Иезекиилю вообще? Вопросов было много, но сейчас не время, поэтому я удержалась.
Мы миновали мёртвые растения и углубились в оранжерею. Вскоре среди клумб сразу бросились в глаза живые ландыши. Поскольку сохранившихся цветов было совсем немного, найти нужные оказалось даже легче. Рядом как раз лежала маленькая лопатка.
— Хотите, я сделаю это, хозяйка?
— ...Нет. Я сама.
Иезекииль предложил помощь, но я отказалась. Похоже, доверять ему безоговорочно больше нельзя. Если подумать, я вообще почти ничего не знаю о его настоящей природе, а доказательств, что этот Иезекииль — действительно «тот самый Иезекииль», у меня и вовсе нет. Поэтому хотя бы такие важные вещи я хотела делать сама.
«Нужно просто выкопать, верно?»
Цветы мне дарили много раз, но самой выкапывать их ещё не приходилось. Я осторожно начала разрыхлять землю вокруг ландыша. Оказалось, это не так уж сложно. Я спокойно отодвигала почву, пока лопатка вдруг не ударилась обо что-то твёрдое.
— Что там? Камень?
Из-за насыпанной земли ничего не было видно, поэтому я сдвинула её в сторону. И тогда показалось то, чего в клумбе быть не должно.
— ...Человеческий череп.
В земле лежал белый человеческий череп. Кожа и мышцы давно исчезли, рассыпавшись вместе с почвой, но кости сохранились. Если копнуть глубже, наверняка найдутся и остальные останки. Я нахмурилась и присмотрелась. В пустых глазницах спутались корни ландыша.
Словно растение выросло, питаясь человеческими глазами.
— Давайте быстрее отсюда уйдём.
Питаясь глазами. Но как?.. Стоило мысли зайти настолько далеко, как я резко покачала головой. Не нужно об этом думать. По коже побежали мурашки, но я заставила себя не смотреть на череп и вытащила корень ландыша из глазницы.
В этот момент острый край лопатки задел кончик пальца и оставил маленькую ранку. Вот же. Рана, полученная в лесу, ещё не зажила до конца, я до сих пор ношу повязку. К счастью, новый порез был совсем крошечным и не заслуживал внимания.
Я проигнорировала кровь, взяла корень и уже собиралась возвращаться, когда откуда-то донёсся странный звук.
— ...Хозяйка.
Я подняла голову на голос Иезекииля — и увидела огромные растения, которые каким-то образом успели вырасти втрое выше меня. Лепестки и стебли двигались, будто живые животные. Там, где должны были находиться пестики и тычинки, сидели громадные глаза. И в следующий миг все они разом уставились на меня.
Почему я не догадалась раньше? Если за этим местом никто не ухаживал несколько сотен лет, значит, они всё это время «голодали».
В голове зазвучал непонятный голос.
— Ч’елов■к ра■умный.
— Св■жая кро■ь. Чел■век. Здесь ■еловек.
В отличие от них, у меня был рот. И всё же закричать я не смогла.
Огромный подсолнух метнул в мою сторону стебель. Я инстинктивно отскочила и чудом увернулась, но это было лишь везение. У меня не было ни силы, ни оружия, чтобы сражаться с ними. Я ясно понимала: если не выберусь отсюда, они меня сожрут.
Но было кое-что странное. Кровь шла у меня, поэтому ясно, что целью должна быть я. Но Иезекииль стоял гораздо ближе к ним — почему бы не напасть хотя бы на него? И всё же чудовища будто так и должно быть обходили его стороной и тянулись только ко мне.
Будто Иезекииль был существом, которого нельзя трогать.
«Странно... Здесь всё слишком странно».
Я бросилась к выходу из оранжереи. Уклоняться от них в тесном пространстве невозможно. Нужно выбраться наружу и уже там искать способ спастись. Если только выйти отсюда. Если только успеть...!
Но надежда тут же рухнула. Огромный стебель оказался быстрее моих ног и обвил вход. Часть листьев пульсировала, словно по ним билось сердце. Я обернулась — растения всё так же сверлили меня глазами.
Что делать? Если так продолжится, я действительно...
И тут в голове раздался незнакомый женский голос. Похоже, принадлежавший той, чей смех я слышала в бальном зале. Она прошептала:
Растения боятся огня.
Точно. Огонь. Растения легко горят. А прямо рядом со мной находилось существо, способное по желанию создавать пламя на кончиках пальцев.
— Иезекииль, огонь! Подожгите их!
Едва услышав меня, Иезекииль создал на пальцах пламя куда больше прежнего. Он поднёс руку к стеблю, перекрывшему выход. Огонь разошёлся мгновенно. Будто стебли служили фитилями, синее пламя волной пробежало по растениям и поглотило их.
Ещё недавно добычей были мы, а теперь уже они исчезали в огне. Оранжерею наполнил едкий дым. Я зажала нос и рот и смотрела на горящие растения, когда в памяти осколком всплыл один эпизод из прошлого.
Всё горит. Я вспоминаю ту ночь, когда пылал особняк. Как сидела босиком у входа и смотрела на огонь пустыми глазами. В тот день я одна выжила и ради чего...
— Кии-и-и-ик!
Пронзительный визг ударил по ушам, и я инстинктивно закрыла их ладонями. Растения корчились от боли. Они сгорали в пламени и смотрели на нас с Иезекиилем глазами, полными проклятия. Слишком человеческими глазами, чтобы спокойно выдержать этот взгляд.
Но Иезекииль стоял неподвижно и смотрел, как они горят, будто не видел в этом ничего особенного.
— ...Иезекииль?
На мой голос он повернулся с улыбкой. «Да, хозяйка». Его мягкий голос почему-то впервые прозвучал пугающе. Я уже хотела продолжить, но промолчала. Сейчас мне не хотелось с ним разговаривать. Почему? Неужели я его боюсь? Перед глазами всё ещё стоял его силуэт — одинокий среди бушующего пламени.
— Теперь можно выйти, хозяйка.
— ......
Обугленные растения вскоре отпустили стебли, закрывавшие проход. Я только коротко сказала Иезекиилю, что нам нужно быстрее уходить, и вышла наружу. На обратном пути солдаты нам не встретились. После такого шума в оранжерее они должны были хотя бы прийти проверить, но коридоры оставались пугающе тихими.
Неужели и это дело рук Иезекииля...
Как только мы вернулись в комнату, я положила перед старухой корень ландыша.
— Корень конвалларии принесли. Скажите, что нужно дальше.
— Хорошо справились, барышня. Теперь осталось последнее. Мне нужен один священный кубок. Не любой. Синий кубок, украшенный лазуритом. Он, скорее всего... хранится в королевском выставочном зале.
Я задумалась.
В королевском выставочном зале наверняка хранятся самые ценные сокровища. Если снова зазвонит колокол и нас перенесёт в прошлое, пробраться туда будет почти невозможно. Разве что Иезекииль уничтожит всех по дороге. Я резко посмотрела на него. Он спокойно улыбался мне в ответ.
Я не хотела слишком часто пользоваться его силой.
— Тогда сначала доберёмся до выставочного зала. Если нас снова перебросит в прошлое, не придётся прорываться туда через солдат.
— Мудрое решение.
К счастью, старуха знала, где находится выставочный зал. Он оказался совсем недалеко, и мы быстро добрались. Более того, у входа даже не было отдельной охраны.
По дороге нам попадались чудовищные солдаты, чего не происходило сразу после оранжереи, но мы вовремя прятались и ни разу не столкнулись с ними напрямую. Если бы пришлось снова устраивать гонку по коридорам, я бы окончательно выдохлась.
— Похоже, это вход в выставочный зал.
Я открыла дверь.

Комментарии

Загрузка...