— Господин детектив, а вы случайно не встречали в лесу других людей?
— Кроме вас, мисс Рейнольдс, никого... Похоже, мне просто везло. Вас вон вообще чуть заживо не похоронили. Если бы я встретил того человека, со мной могло случиться то же самое.
— ...Правда? Как странно. Я ведь ни разу не говорила вам, что меня пытались похоронить заживо.
Лицо детектива мгновенно застыло. Испуганное выражение исчезло, а уголки губ поползли вверх в неприятной улыбке. Он произнёс так буднично, словно просто выронил по дороге какую-нибудь вещь:
— Упс. Ошибочка.
Верёвка, связывавшая его руки, оказалась перерезана и упала на землю. Мужчина усмехнулся себе под нос и медленно пошёл ко мне. Шаги были точно такими же, как у того, кто преследовал меня раньше. Влажный шлепок сапог по земле разносился по притихшему лесу.
— Мисс Рейнольдс, вам когда-нибудь доводилось слышать о людях, у которых несколько душ?
— ......
— Принято считать, что у одного человека одна душа. Но что, если в одном теле окажется сразу несколько? Разве они не станут бороться между собой за право управлять телом?
Этот человек опасен. Он безумен. Нужно уходить. Пока мы убегали от волка, я бросила нож, поэтому сейчас у меня не было даже оружия.
Я понемногу отступала и вдруг почувствовала, как из-под ног сыплются мелкие камни. Быстро взглянув назад, я увидела прямо за собой отвесный обрыв. В такой темноте дна не было видно вовсе. Только шум волн подсказывал, что далеко внизу находится море.
Бежать некуда.
— Вы попались не на «мою» игру. Человек, который был с вами ещё совсем недавно, и «я» — не одно и то же. Хотелось бы сразу это прояснить.
Не успев закончить фразу, мужчина резко толкнул меня в плечо. Я даже не успела сопротивляться — тело отбросило назад. Под ногами больше не было земли. «Я упаду и разобьюсь?»
Мысль мелькнула в тот миг, когда ступни оторвались от края и тело повисло в воздухе. Сердце ухнуло вниз. Ветер яростно растрепал волосы, дыхание сбилось, перед глазами всё поплыло. Если упаду — умру. Я правда умру. Не хочу. Пожалуйста, я не хочу умирать. Пожалуйста!
Каким-то чудом мне удалось схватиться за выступающий из скалы камень. Я повисла над пропастью, цепляясь за него из последних сил, и подняла голову.
Мужчина присвистнул, глядя на меня, а затем поднёс нож. Тот самый, что я оставила возле гроба. Значит, именно им он разрезал верёвку.
— Лезвие погнулось, так что человека им уже не заколоть. Но на такое хватит.
Серебряный металл блеснул в лунном свете. В следующий миг острие вонзилось в тыльную сторону моей ладони. От боли пальцы сами разжались. Падая вниз, я услышала последние слова мужчины:
— Прощайте, мисс Рейнольдс. Спасибо, что стали моей седьмой.
***
«Вот так бессмысленно я и умру». Не успев выбраться из странного отеля, погибну от рук убийцы. Какая несчастливая жизнь. С этой последней мыслью я закрыла глаза. Выжить после падения с такой высоты невозможно. Даже если мне повезёт рухнуть в море, я просто утону.
Я была в этом уверена — и всё же снова пришла в себя.
С трудом разлепив тяжёлые веки, я поднялась. Вокруг оказалось небольшое судёнышко — лодка. Как и в лесу, всё вокруг заволакивал густой туман.
Как я вообще очнулась? И почему я в лодке?
Тело было странно лёгким. Невозможно поверить, что я только что сорвалась со скалы. На проколотой ножом руке не осталось ни царапины, ноги больше не ныли. Я даже поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя настолько здоровой.
— Что вообще происходит...
Пока один вопрос сменял другой, в тумане показался лодочник, неспешно работавший вёслами.
— Простите...
На мой голос он не ответил. Даже не обернулся — просто продолжал грести в одном и том же ритме. Стараясь не потерять равновесие, я осторожно подошла ближе. Это оказался седой старик с длинной бородой.
Только когда я приблизилась, он тихо спросил:
— Плата за переправу у тебя есть?
— Плата за переправу?
Лодка. Старик с вёслами. Плата. Я уже слышала нечто подобное. В детстве дядя иногда рассказывал истории о том, что после смерти человек пересекает реку загробного мира и попадает в царство мёртвых. Чтобы перебраться через неё, нужно обязательно заплатить перевозчику — золотой монетой или чем-то подобным. Иначе душа будет вечно блуждать по реке.
Тогда этот старик...
— Плата за переправу есть?
Старик спросил снова, и я поспешно обшарила карманы. Я ведь не собиралась по магазинам, так что золотых монет, конечно, с собой не было. Да и после падения с обрыва никто не мог найти мой труп и положить монету мне в рот.
Что делать? Пока я лихорадочно думала, вспомнила об одной вещи, которую всегда носила при себе.
— Из всего, что у меня сейчас есть, хоть какую-то ценность представляет только... это.
Я достала из-под одежды цепочку и сняла с неё кольцо. Синее кольцо, которое дядя подарил мне на день рождения. Я специально носила его как подвеску, чтобы не потерять, но и представить не могла, что однажды оно понадобится в такой ситуации. Это был подарок дяди, и отдавать его кому-то совсем не хотелось. Но сейчас выбора не было.
— Редкое кольцо.
Старик медленно осмотрел его. Я и раньше подозревала, что оно не совсем обычное, а теперь вновь услышала, что вещь редкая. Он несколько раз постучал кончиком пальца по синему камню и посмотрел на меня.
— Похоже, твоё время приходить сюда ещё не настало.
— ...Что вы имеете в виду?
Старик не ответил. Просто положил моё кольцо себе в карман и произнёс:
— Кольцо я заберу. А взамен верну тебя туда, откуда ты пришла.
Он не дал мне времени возразить и легко коснулся пальцем моего лба. Всё вокруг тут же поплыло, словно отражение на воде, а зрение стало мутнеть. Вскоре я снова потеряла сознание.
***
Ш-ш-ш...
Шум прибоя коснулся слуха. Щеку царапало что-то шершавое. Я пришла в себя на песчаном берегу. Старика-перевозчика нигде не было, лодки тоже.
— Это был сон?
Лучше бы сон. Если всё произошло на самом деле, выходит, я успела побывать у самой границы загробного мира. Но если это был сон, тогда непонятно, как я очнулась здесь целой. Значит, скорее всего, всё действительно произошло.
— Я и правда вернулась с того света.
В отличие от лодки, здесь ладонь снова была ранена, ноги ныли, одежда насквозь промокла. Но я была жива — и это главное.
В этот момент грудь неприятно кольнуло. Я достала цепочку, на которой носила кольцо. Камень внутри оправы раскололся на множество осколков и царапал кожу. Судя по состоянию, восстановить его уже невозможно.
Я рассмотрела кольцо внимательнее. Камень не просто треснул: раньше он был синим, почти сапфировым, а теперь стал совершенно прозрачным. Таинственный предмет, которым оно казалось раньше, словно перестал существовать.
— Может, кольцо и спасло меня...
Когда-то Иезекииль говорил, что его сила почти исчерпана. Значит, теперь она, скорее всего, исчезла окончательно. Иными словами, вещи, способной защитить меня, больше нет.
С трудом подняв тяжёлое тело, я пошла вдоль берега. Если просто сидеть здесь, вряд ли кто-нибудь случайно найдёт меня. По расположению гостиничных владений море находится за лесом, и до него нужно долго идти через чащу.
— Проблема в том... что в лесу я снова могу встретить того убийцу.
На берегу не было ничего, чем можно было бы защищаться. Одежда промокла насквозь, так что я запросто могла умереть от холода. Проще говоря, если только кто-нибудь чудом меня не обнаружит, я погибну. А в чудеса я не верю. Гораздо выше шанс выжить, если рискнуть и попытаться пересечь огромный лес, избегая убийцы.
— Другого выхода нет. Придётся снова идти в лес.
Я глубоко вдохнула, успокоилась и направилась к деревьям.
— Туман так и не рассеялся.
В лесу всё ещё стояла такая густая мгла, что почти ничего не было видно. Я ступала особенно осторожно, чтобы случайно не свалиться в яму или с очередного обрыва. Сколько я так бродила — несколько десятков минут? А может, и несколько часов.
После долгой ходьбы вдали показалось что-то похожее на столб. Может, кто-то срубил дерево. Я остановилась, не зная, стоит ли идти к следам присутствия человека или лучше сделать большой крюк.
Но силы были уже раза в три хуже, чем до падения. Долго я не протяну. Если сейчас пройти мимо, можно вообще навсегда остаться в этом бесконечном лесу. Затаив дыхание, я подошла ближе.
Передо мной оказался пустой крест, с которого исчез труп.
«Чёрт. Это же то самое кладбище».

Комментарии

Загрузка...