И всё же в словах мужчины был смысл. Я не могла бесконечно стоять с ножом и угрожать ему, поэтому в конце концов согласилась на его предложение. Всё ещё не выпуская нож из руки, я дождалась, пока мужчина сам принесёт из хижины верёвку. Такое чувство, будто преступница здесь действительно я.
Когда он протянул мне верёвку, я крепко связала ему руки и только после этого опустила нож. Мужчина с облегчением выдохнул.
— Теперь уберу нож.
— Спасибо. Правда, спасибо.
Погодите. Если он и правда детектив, получается, я только что угрожала ножом полицейскому? Ещё немного — и меня вполне могли бы задержать на месте преступления. Каким бы ненадёжным ни выглядел стоящий передо мной человек, детектив остаётся детективом.
Я натянуто улыбнулась и протянула руку к его связанным ладоням.
— Зачем вы протягиваете руку?
— ...Раз уж так встретились, давайте хотя бы пожмём друг другу руки.
— Вы серьёзно?
Он посмотрел на меня так, словно не знал, смеяться ему или плакать. От неловкости я спрятала руку за спину. Прости, мама. Я только что окончательно опозорила фамилию Рейнольдс.
— Кстати, мисс Рейнольдс, что вы вообще здесь делали? Вы сказали, что за вами гнались... И зачем вам был нож?
Я рассказала детективу Уильяму почти всё, опустив лишь подробность о том, что меня закопали заживо. Я пришла проверить состояние гостя, живущего в хижине, нашла труп, а затем за мной погнался какой-то странный человек. Нож я взяла в хижине, чтобы защититься.
— Труп, прибитый к кресту на кладбище? Это уже серьёзно. Нужно проверить. Каким бы необычным ни был этот отель.
— Да. Как только выберусь отсюда, сразу доложу управляющему.
Пока мы разговаривали, я незаметно положила нож на землю. Продолжать держать его в руках выглядело бы подозрительно. Взгляд мужчины скользнул к моей ладони, а затем снова встретился с моим.
— Но, мисс Рейнольдс... Вы сказали, что за вами гнался странный «человек»? Не странное «животное»?
Странное животное? Так здесь мало странных людей, ещё и звери водятся? Прекрасно.
— Похоже, вы ещё с ними не сталкивались. В этом лесу происходят странные вещи. Нехорошие существа надевают звериные шкуры и разгуливают по округе.
Как раз в этот момент за хижиной, в зарослях, мелькнул волк. Его голова была не просто опущена — она неестественно свисала вниз, ноги выворачивались под немыслимыми углами, а глаза светились красным.
Детектив Уильям тоже заметил волка и тут же пригнулся. Приложив указательный палец к губам, он велел мне молчать. Я последовала его примеру и тоже присела, стараясь не издать ни звука. Мужчина едва слышно прошептал:
— В-всё нормально. Если будем тихими, он нас не заметит. Наверное...
Что значит «наверное»? То есть может и заметить? Перед зверем даже детектив бессилен, но настолько ненадёжного полицейского я ещё в жизни не встречала. Правда, полицейских в моей жизни вообще было немного — только те, что приезжали после пожара в особняке. Но даже они выглядели профессиональнее этого человека.
Ещё одной причиной, по которой детектив не внушал доверия, было то, что он дрожал сильнее меня и побледнел как мел. Полицейский, который не способен защитить человека рядом и при этом боится больше безоружной леди, — впечатляющее зрелище.
— Честно говоря, я сейчас могу в обморок упасть.
— ...И как вы вообще стали детективом?
— Это совсем другое! Я быстрее всех продвигался по службе, мои способности признавали все, а несколько месяцев назад я даже получил награду за поимку целой группы опасных преступников. Я элита...!
Он начал хвастаться так быстро, будто к его рту приделали паровой двигатель. Уметь бахвалиться даже в такой ситуации — тоже талант. Правда, талант приблизить собственную смерть.
— Господин детектив, вы не могли бы помолчать?
— ......
Трусливый и болтливый детектив вряд ли поможет мне выжить. Значит, спасать себя придётся самой.
Я осторожно скосила взгляд на волка. Пока тот не собирался бросаться в нашу сторону. Скорее, он просто ещё не мог этого сделать. Возникало ощущение, будто внутри мёртвого волчьего тела шевелится нечто чужое, пытающееся научиться им управлять.
«Нехорошие существа надевают звериные шкуры и разгуливают по округе».
Описание детектива оказалось точным. То, что находилось внутри волка, словно примерялось к новому телу: двигало лапами вниз, затем выворачивало их в обратную сторону, склоняло голову, пыталось лаять и повторяло всё это снова и снова. Жуткое зрелище. Волк, чьё тело местами уже сгнило и давно должно было быть мёртвым, двигался в совершенно невозможных позах.
— Пока оно занято собой, давайте уйдём.
— У-уйдём? Может, лучше просто спрятаться в хижине...
— Снаружи бродит неизвестный убийца. Вы правда сможете спокойно сидеть в хижине? Я мельком осмотрела её раньше: если крепкий человек хорошенько ударит локтем по окну, оно разлетится с одного раза. Хотите — оставайтесь.
— ...Нет. Я пойду с вами.
Я двинулась прочь от хижины, увлекая за собой бесполезного детектива. Вдвоём дорогу найти проще, чем в одиночку. Кто знает, может, если нас станет двое, этот бесконечный путь наконец вернётся в норму и мы сможем добраться до отеля.
Нужно было уйти прежде, чем волк обратит на нас внимание. Я уже потянулась за ножом, который положила на землю на случай непредвиденной ситуации, когда зверь оскалился и зарычал. Похоже, он освоился с телом быстрее, чем я рассчитывала.
Красные глаза повернулись к нам.
— Бегите!
Я крикнула и сорвалась с места. Рядом, смертельно побледнев, бежал детектив Уильям. Оборачиваться на преследующего нас волка не было времени. Если хотим жить — нужно просто бежать. Человек не может состязаться с волком в скорости. Он догонит нас очень быстро.
— Бегите, мисс Рейнольдс! Просто бегите! Мы сможем оторваться!
Когда меня уже почти накрыла безнадёжность, детектив закричал. На бегу он ненадолго оглянулся, проверяя, где волк. Наклонился, связанными руками подхватил с земли несколько камней и изо всех сил бросил их в сторону, совершенно противоположную той, куда бежали мы.
Тук! Тук!
Камни ударились о дерево. Волк, преследовавший нас, остановился, наклонил голову, а затем побежал на звук. Мы воспользовались этим и рванули в противоположную сторону. Не знаю, сколько ещё мы бежали. Остановились только тогда, когда решили, что оторвались достаточно далеко.
— Ха... ха... Мисс Рейнольдс, вы в порядке?
— Да... я цела.
Я глубоко дышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Силы и без того были на исходе, а после очередного забега лёгкие будто вот-вот разорвутся. Лодыжка словно вопила о пощаде, а порезанная ножом ладонь всё ещё пульсировала болью.
Детектив тоже тяжело дышал, но вскоре заговорил вполне ровным голосом:
— Они не отличаются умом. Да и тот волк, кажется, совсем недавно получил это тело, поэтому не мог двигаться так быстро, как настоящий.
— Это очень радует.
То, что мы оторвались от волка, было хорошей новостью. Но теперь появилась другая проблема.
— ...Мы окончательно заблудились, да?
— Похоже на то.
Пока мы удирали куда глаза глядят, дорогу потеряли полностью. До встречи с волком путь хотя бы не заканчивался, но я всё ещё понимала, куда иду. Теперь же не знала даже, где нахожусь, поэтому карта стала бесполезной.
Куда ни посмотри — вокруг только густой туман. Солнце уже окончательно село, небо потемнело. Хорошо хоть луна взошла. Лучше её слабый свет, чем кромешная тьма.
— А ведь говорили, что ночью по лесу ходить опасно...
Я вовсе не собиралась нарушать памятку именно таким образом. План на сегодня был прост: утром поговорить с гостем, а после обеда вернуться в отель. Но сначала за мной погнался какой-то сумасшедший, потом меня закопали заживо, а теперь ещё и зверь напал. План развалился настолько основательно, насколько это вообще возможно.
Я повернулась к детективу. Он уже восстановил дыхание и спокойно ждал, пока приду в себя я. Несмотря на трусливый характер, физическая форма у него была вполне приличная. Даже со связанными руками он смог нормально бросить камни. Похоже, история о стремительном продвижении по службе и звании элитного детектива не была полной выдумкой.
И тут меня внезапно посетил один вопрос.
«Погодите. А как этот человек сумел так долго жить в хижине и оставаться невредимым?»

Комментарии

Загрузка...