Я застыла на месте. Лес, укутанный туманом, вновь погрузился в мёртвую тишину. Может, мне послышалось. Лучше бы так и было. Я изо всех сил старалась не оборачиваться и снова двинулась вперёд.
Следовать памятке хотелось, но я до сих пор не знала, кто запер меня в гробу. К тому же, если за мной действительно кто-то идёт, усесться под деревом и смирно ждать было бы не самым разумным решением.
Я шла дальше, вслушиваясь в каждый звук. Топ-топ. С каждым моим шагом будто раздавался ещё один — чужой. Стоило остановиться, и лес снова замолкал. Я медленно шла дальше — и тот, кто был позади, словно подстраивался под мой темп. Я ускорялась — он тоже. Я замедлялась — и он сбавлял шаг.
Кар-р! Кар-р!
От редкого карканья ворон я вздрагивала и всё сильнее ускоряла шаг. В какой-то момент уже почти бежала сквозь густой туман. Теперь я была уверена: меня преследуют. И времени выяснять, кто именно идёт следом, не было. Если это тот, кто закопал меня заживо, второй раз мне уже не выбраться.
Если бы он хотел просто убить меня, проще всего было бы бесшумно напасть со спины. На его месте я поступила бы именно так. Но этот человек словно издевался: двигался точно в такт моим шагам. Когда я почти переходила на бег, он тоже ускорялся, всё время сохраняя одинаковое расстояние.
Словно наслаждался этой погоней.
Я крепко сжала кулак. Из пореза, оставленного ножом, снова выступила кровь. Чтобы она не оставляла следов, я прикрыла ладонь рукавом и лихорадочно огляделась.
«Мне нужно найти хоть что-нибудь для защиты».
Нож, который был у меня раньше, пришлось выбросить — лезвие погнулось. Сейчас у меня не было вообще ничего, чем можно было бы защититься. Значит, оружие придётся раздобыть. И в этом лесу я знала только одно место, где оно могло найтись.
Хижина, в которой никого нет.
Кажется, рядом с ней лежал топор. Правда, с моими силами таскать его с собой будет трудно. Что тогда? На кухне, возле стола, я видела разделочный нож. Пожалуй, это единственное оружие, которым я действительно смогу воспользоваться.
Проблема в том, что преследующий меня человек, скорее всего, и был постояльцем той самой хижины.
«Среди гостей в последнее время ходят слухи, будто в лесу бесчинствует какой-то мужчина и нападает на прохожих. Похоже, речь как раз об этом госте...»
Адвокат говорил именно так. Чёрт. Нужно было отнестись к его словам серьёзнее. Вчера я спросила другого сотрудника, и тот сказал, что в последнее время в лесу никого не убивали, поэтому я расслабилась.
Что делать? Всё равно пойти за оружием? Пока я лихорадочно размышляла, откуда-то издалека внезапно донёсся мужской крик.
— А-а-а-а! Верните! Верните обратно!
Одновременно шаги преследователя начали удаляться. Помочь тому, кто кричит? Я на мгновение заколебалась, но затем покачала головой. В памятке ясно сказано: в первую очередь думать о собственной безопасности.
Значит, сейчас мне как раз выпал шанс.
Я воспользовалась моментом и направилась в сторону хижины. Если дорога к отелю никак не заканчивается, возможно, путь к хижине всё ещё существует.
— Ха... ха-а...
Не оглядываясь, я со всех ног побежала по знакомому направлению. Я мчалась почти вслепую, пока хижина вдруг не возникла прямо передо мной.
Туман был настолько густым, что заметить строение раньше оказалось невозможно. Я подняла лежавший неподалёку топор и спрятала его в кустах, а затем быстро распахнула дверь. Она по-прежнему была не заперта.
«Нужно торопиться».
Я схватила на кухне разделочный нож и осторожно вышла наружу. Спрятавшись рядом с хижиной, стала ждать. Вскоре послышались чьи-то приближающиеся шаги. Рука с ножом заметно дрожала, но я заставила себя не обращать на это внимания и затаила дыхание.
Один шаг. Второй. Кто-то подходил всё ближе. Я собиралась дождаться, пока человек войдёт в хижину, как вдруг прямо над моей головой закаркала ворона. Все попытки заставить её замолчать были бесполезны.
«Проклятье! Что с тобой не так?»
Шаги тут же повернули в мою сторону. Я выставила руку вперёд, готовая в любой момент взмахнуть ножом. Из тумана появился силуэт мужчины.
Увидев меня, он тут же заорал во весь голос:
— А-а-а! Не убивайте! Пожалуйста, не убивайте!
Похоже, он перепугался до смерти: рухнул прямо на землю и уставился на меня снизу вверх. Сложив ладони, мужчина начал умоляюще кланяться вооружённой ножом мне и без конца повторять: «Пожалуйста, не убивайте». Я перевела взгляд с ножа в своей руке на него и слегка наклонила голову.
«Если кто-то увидит нас со стороны... убийцей покажусь я».
Если бы я сама внезапно встретила растрёпанную женщину с широко раскрытыми глазами и поднятым ножом, наверное, тоже пришла бы в ужас. Я поспешно замотала головой, показывая, что не собираюсь его убивать.
— Я вас не трону! Успокойтесь. За мной тоже гнались.
— У меня дома семья, которую надо кормить... Что? За вами гнались?
Мужчина недоверчиво округлил глаза и несколько раз осмотрел меня с головы до ног. Да, я выгляжу как безумная. Признаю. Но мне всё равно было обидно — я ведь действительно была невинной жертвой.
— Я недавно устроилась в этот отель вла... то есть сотрудницей. Не отходите. Я обычный человек.
Сказать, что я хозяйка, почему-то казалось опасным: тогда на меня могли свалить ответственность за всё происходящее. Поэтому я назвалась сотрудницей. В конце концов, и хозяйка, и персонал работают на один отель. А недавно я вообще проходила полноценную «практику» рядового сотрудника.
— Меня зовут... Сара Рейнольдс.
— А разве этот отель вообще нанимает людей?
— Обычно нет, но мне сказали, что в этот раз сделали исключение и взяли нового человека.
Хорошо хоть я умела лгать с совершенно невозмутимым лицом. Настоящее имя я не назвала, потому что не хотела сообщать его незнакомцу. А если он вдруг знал имя новой хозяйки отеля, всё могло стать ещё сложнее.
К слову, Сара Рейнольдс — девичье имя моей матери. С фантазией у меня было плохо, поэтому проще всего оказалось взять готовое имя.
— Раз вы новенькая, значит, меня не знаете. Кхм. Я Уильям Уайт. Постоялец отеля, сейчас живу в этой хижине.
Постоялец? Значит, напал на меня не тот, кто жил в хижине, а кто-то третий? А я была уверена, что преступник — именно здешний гость.
Мужчина достал из кармана что-то вроде значка и продолжил. Приглядевшись, я поняла, что это полицейский жетон.
— И, как бы невероятно это ни звучало, я детектив.
— ...Детектив?
Человек, который только что чуть ли не на коленях умолял меня о пощаде, оказался детективом? Сам жетон выглядел настоящим, но верить ему на слово я не собиралась. Он мог украсть его у другого полицейского и выдавать себя за детектива. А даже если он и правда служит в полиции, ещё не факт, что именно он — постоялец этой хижины.
— По вашему лицу видно, что вы мне не верите.
— Мы не проверяем личные сведения каждого гостя вручную.
— Сейчас мне больше нечем подтвердить свои слова... Но, может, сначала опустите нож, а уже потом поговорим?
— Простите. Я вообще-то довольно подозрительная.
Я по-прежнему крепко держала нож и не собиралась расслабляться. Люди умеют лгать. Даже человек с совершенно нормальным лицом может в любой момент броситься на тебя. Он — крепкий взрослый мужчина. Я же, пусть и взрослая, была невысокой и физической силой не отличалась.
— В такой ситуации подозревать — правильно. Если так спокойнее, свяжите мне руки верёвкой.
— ...Почему вы сами это предлагаете?
— Потому что пугать леди невежливо. Будь я на вашем месте, мне тоже было бы страшно.
«А ведь звучит вполне по-полицейски». Даже не верится, что это тот самый человек, который минуту назад рухнул на землю. Возможно, при первой встрече он просто растерялся. В конце концов, при виде человека с ножом у любого первой мыслью будет попросить не убивать его.
— Да и вообще, если выбирать между «дать связать мне руки» и «разговаривать с человеком, у которого в руке нож», любой выберет первое! Если уж совсем честно — мне страшно! Я не хочу получить ножом! Я не хочу умереть в этом глухом лесу от руки незнакомой женщины!
Ладно. Беру назад слова о том, что он похож на нормального полицейского.

Комментарии

Загрузка...