На следующий день я поднялась рано утром и направилась в кабинет. Наверняка и сегодня дел будет по горло. Нужно поскорее закончить обычную работу, а потом выполнить просьбу адвоката.
Всё равно речь шла о делах отеля, так что я могла бы честно рассказать Иезекиилю. Но почему-то не хотелось объяснять, зачем я сама вызвалась заняться этим поручением, поэтому я решила по возможности всё скрыть.
Однако на столе в кабинете лежала записка с неожиданным содержанием.
«Сегодня мне придётся ненадолго отлучиться. И вы, хозяйка, не переутомляйтесь!»
Внизу стояло имя «Иезекииль». В отличие от обычного, на столе не было ни единой стопки документов. Я некоторое время смотрела на записку, а затем сразу вышла из кабинета. Раз работы нет, можно просто взять всё необходимое и идти в лес.
Подозрительно удачное совпадение, конечно. Но отказываться от просьбы адвоката из-за этого я не собиралась. Если я хочу безопасно выбраться из этого отеля, даже крошечная крупица информации может оказаться ценной.
— Думаю, этого хватит. Мне ведь всего лишь нужно найти гостя и поговорить.
Я взяла карту леса, фонарь, спички, верхнюю одежду и всё необходимое, после чего направилась к заднему выходу. Стоило пройти мимо мерзкого лабиринта и не смотреть в его сторону, как впереди показалась опушка. Лес вокруг отеля был огромным — края не видно ни в одном направлении, а деревья росли так густо, что внутри, кажется, даже днём почти не было солнца. Хорошо, что я догадалась взять фонарь.
— ...Ладно. Пойдём.
Я ступила под деревья, и по телу скользнул холодный воздух. По коже пробежали мурашки, и я плотнее запахнула верхнюю одежду. Утренний туман ещё не успел полностью рассеяться. Где-то высоко, среди деревьев, вытянувшихся едва ли не до неба, вороны кричали так, будто предупреждали меня.
Предчувствие было плохим. Впрочем, с тех пор как я попала в этот отель, хороших предчувствий не случалось вообще ни разу. Значит, толку от них никакого.
— Кажется, здесь нужно свернуть и дальше идти всё время прямо.
Я достала карту и проверила дорогу. Как хорошо, что на последней странице руководства нашлась схема. Там подробно были обозначены не только помещения отеля, но и лес вокруг него. Без карты я бы вряд ли вообще решилась сюда войти.
Я двинулась по широкой тропе, как было отмечено на схеме. Чем глубже заходила в лес, тем меньше становилось света, и уже ранним утром пришлось зажечь фонарь. Надеюсь, спичек мне хватит.
Будь это детективный роман, дальше я бы израсходовала все спички и заблудилась. Хотя самая большая загадка в моей жизни — как я вообще умудрилась застрять в таком отеле.
— А, вот и хижина.
К счастью, романного развития событий не произошло. Примерно через двадцать минут я нашла небольшую хижину среди деревьев.
Снаружи она выглядела вполне крепкой и ухоженной, но была настолько маленькой, что я с трудом представляла, как здесь может жить гость отеля. Впрочем, если он сам захотел поселиться в лесу — его дело.
— ...Надеюсь, всё получится решить мирно.
Адвокат сказал, что человек, без разбора нападающий на тех, кто проходит через лес, скорее всего, и есть постоялец этой хижины. То есть внутри мог находиться опасный и агрессивный человек. Я крепко сжала руку в кармане пальто, а затем разжала. Всё будет хорошо. Ничего ведь не случится.
Прочистив горло, я постучала.
— Простите! Я из «Бельведера». Можно с вами немного поговорить?
Я немного подождала у двери, но внутри не раздалось ни звука. Постучала и позвала ещё раз — снова тишина. Может, он ненадолго вышел? Возможно, мы просто разминулись.
Если так, это даже хорошо. Хуже, если внутри что-то случилось и гость лежит без сознания. Тогда мне пришлось бы как-то вмешаться.
— Прошу прощения. Я войду.
Не получив разрешения хозяина, я всё же потянула дверную ручку. Заперто не было. На секунду мелькнула мысль: а вдруг там опять кто-нибудь висит под потолком, как в прошлый раз? К счастью, ничего подобного: внутри вообще никого не оказалось.
— Гость?..
Я осмотрела хижину, но человека не нашла. Похоже, он действительно ненадолго вышел. Может, вернуться в отель, а позже прийти снова? Размышляя об этом, я ещё немного огляделась. Внутри стояли маленькая кровать и деревянный стол. На столе был приготовлен простой завтрак. Я поднесла руку к миске с супом — он ещё оставался тёплым.
— Значит, ушёл совсем недавно.
Куда можно было отправиться, бросив еду на полпути? Осматривая комнату дальше, я заметила на тумбочке возле кровати газету. Судя по дате, не свежую — выпущенную несколько месяцев назад. Почему она до сих пор здесь?
«Серийный убийца Линмашира совершил шестое убийство!»
Я пробежалась по статье с кричащим заголовком. В ней рассказывалось о серийном убийце, который несколько месяцев назад держал в страхе западную часть Шетланда. Преступника до сих пор не поймали, а закономерность в выборе жертв установить не удалось. Дальше во всех подробностях описывалось, насколько страшно были изуродованы найденные тела.
Я так долго не следила за газетами, что даже не знала об этом.
Мне стало неловко оттого, что я без разрешения рассматриваю чужие вещи, и я положила газету обратно. Уже собиралась выйти, когда носком обуви задела что-то на полу. Посмотрев вниз, я увидела блестящий предмет размером примерно с кулак ребёнка.
— Это... драгоценный камень?
Он был огромным, ярко сиял и выглядел чрезвычайно дорогим, однако валялся совершенно без всякой заботы. Будто хозяин поднял с дороги обычный камешек и швырнул куда попало. У него что, деньги девать некуда? Почему подобная вещь лежит на полу? Боясь оставить царапину, я осторожно положила камень обратно.
Мысленно раскритиковав странное отношение гостя к деньгам, я вышла наружу. Сначала хотела вернуться в отель, но решила немного осмотреть окрестности — вдруг он где-то рядом. За хижиной на нескольких деревьях мне попались зарубки.
— Метки дороги?
На стволах через равные промежутки были следы топора. Они выглядели не как попытки срубить дерево, а как знаки, оставленные, чтобы не заблудиться. Может, их сделал тот самый гость? Если идти по ним, я могла его найти. Правда, если мы снова разминёмся, будет только хуже.
Я прождала перед хижиной примерно полчаса и в конце концов решила пойти по меткам. Уходить обратно с пустыми руками было слишком обидно.
— ...Я точно туда иду?
Следуя зарубкам, я время от времени сверялась с картой. Если продолжать прямо, впереди должно быть кладбище. Неужели метки действительно ведут туда? Ответ появился быстро: вскоре между деревьями показались ряды надгробий.
На кладбищенских плитах сидело особенно много ворон. От этого становилось не по себе, и я уже собиралась просто пройти мимо, когда заметила нечто странное. Обычно на кладбище есть только могилы и надгробия, но вдалеке стояло что-то похожее на пугало.
Зачем здесь пугало? Это ведь не поле. Чтобы отгонять ворон?
Из чистого любопытства я вошла между могилами и подошла ближе. И почти сразу поняла, что это вовсе не пугало. Не чучело для птиц и вообще нечто другое. На деревянном кресте безвольно висело тело, у которого обе ладони и лодыжки были насквозь прибиты.
Это был труп, распятый на кресте.
В ту же секунду вороны с громкими криками сорвались с места и пролетели прямо передо мной. Ветер донёс резкий запах разложения. От потрясения я выронила фонарь. Оказывается, если человек напуган по-настоящему, он иногда даже кричать не способен.
Бледное лицо покойника застыло с открытым ртом и широко распахнутыми, налитыми кровью глазами — словно перед смертью он до последнего пытался вырваться. Растрёпанные чёрные волосы колыхались на ветру, как сухой тростник, то и дело закрывая лицо.
Я дрожащей рукой коснулась шеи, проверяя, не осталось ли в нём жизни. Но труп точно был трупом. Ни малейшего сердцебиения. Может, он из тех же существ, что повешенная гостья? Нет. В отличие от неё, этот не выглядел способным двигаться по собственной воле. Просто мёртвое тело.
Почему труп оставили здесь в таком виде? Да, это кладбище, и само по себе мёртвое тело здесь никого не удивит. Но выставлять его настолько ужасным образом совсем не обязательно.
— Кто вообще мог такое сделать...
Теперь поиски гостя были уже не главной проблемой. Нужно вернуться в отель и сообщить сотрудникам.
Я потянулась за упавшим фонарём и уже собиралась обернуться.
Бух!
В затылке вспыхнула сильная боль, и сознание погасло.

Комментарии

Загрузка...