Сегодня я снова поднимаюсь на холм за особняком. На огромном дереве, растущем на вершине, сидит дядя и читает книгу. Заметив меня, дядя Джервис широко машет рукой. Забыв обо всём достоинстве, которому меня учили на уроках этикета, я бегу к нему. Дядя спускается с дерева, подхватывает меня на руки и лучезарно улыбается.
— Ох ты, моя Каина. Только сейчас занятия закончились?
Я киваю. Дядя внимательно всматривается в моё лицо и спрашивает:
— Что-то ты невесёлая. Опять было скучно?
— Да, как и в прошлый раз. Я даже не понимаю, зачем мне всё это учить... Мне действительно нужны такие занятия?
— Конечно нужны. Ты ведь единственная наследница рода Линдтейл.
Дядя легонько гладит меня по голове и помогает забраться на дерево. Мы ещё долго болтаем: о том, чему меня сегодня учили, о поваре, который по ошибке посыпал стейк сахаром вместо соли, о служанке, утром споткнувшейся на лестнице.
За разговорами время пролетает незаметно, и вскоре за горизонтом уже разгорается закат.
— Ну что, Каина, пора возвращаться в особняк. Опоздаешь — отец снова тебя отругает.
— Знаю. Ничего не поделаешь.
Дядя первым спрыгивает с дерева. Он всегда ловил меня, чтобы я могла безопасно спуститься. Обычно он сразу подавал знак, что можно прыгать, но сейчас молчал. Я раздвинула заслонявшие обзор листья и посмотрела вниз.
— ...Дядя?
Дядя был внизу, но не стоял, как обычно. Он лежал ничком, а из головы текла кровь. Шея была вывернута под невозможным углом, и он не мог издать даже хрипа. Я резко втянула воздух.
Налитые кровью глаза лежащего на земле дяди уставились на меня. Так, словно он вот-вот меня убьёт.
***
— Ах... ха-а...
Я резко села, схватившись за грудь. По привычке огляделась и заметила дорогие коричневые обои и мягкую кровать. На прикроватном столике стояли вода и влажное полотенце, рядом лежало что-то похожее на лекарство. Только тогда я поняла, что нахожусь в своей комнате в отеле.
А, это был сон. С облегчением я попыталась отдышаться.
— Точно... Я же внезапно потеряла сознание в кабинете...
Последнее, что осталось в памяти, — голубые глаза Иезекииля. Не знаю, сколько я проспала, но за окном сейчас разгар дня. Значит, либо с моего обморока прошло совсем немного времени, либо больше суток. Судя по тому, насколько затекло всё тело, скорее второе.
Почему я вообще упала? Теперь я уже и сама не понимала точной причины. Может, свалилась от переутомления, может, голова не выдержала потрясения от услышанного, а может, я просто простудилась. Впрочем, гадать о причине бессмысленно. Даже если я её узнаю, легче от этого не станет.
— Кажется, мне лучше, чем до обморока. И голова больше не болит.
Кто-то, похоже, старательно за мной ухаживал: самочувствие заметно улучшилось. Тело всё ещё оставалось тяжёлым, но жара, по крайней мере, уже не было. Решив поблагодарить того, кто за мной присматривал, я встала с кровати и потянула шнур вызова служанки.
— ...Почему никто не приходит?
Обычно слуга должен был появиться максимум минут через десять. Но сколько бы я ни ждала после того, как дёрнула шнур, в комнату не явился даже муравей. Я потянула его ещё несколько раз — безрезультатно.
Пришлось самой переодеться во что-нибудь лёгкое и выйти из комнаты. Во время болезни лучше всего спокойно лежать в постели, но после такого сна я просто не могла оставаться на месте. Стоило снова уснуть — и мне казалось, что я опять увижу кошмар, в котором умирает дядя.
— Да куда же все подевались?
Сегодня отель был тих как могила. Неужели в коридоре не должно быть хотя бы одного сотрудника или гостя? Всё это почему-то вызывало неприятное дежавю. Подавляя тревогу, я спустилась вниз. На лестнице мне не встретился никто. Ни Иезекииля, ни Мортимера, да и стойка регистрации оказалась пустой.
Словно во всём мире осталась только я.
От холодка, пробежавшего по ногам, я поспешила мимо стойки в сад. Сад у главного входа был прекрасен в любое время: голубые розы и фонтан, всё безупречно ухожено и сегодня.
Но сейчас вместо восхищения я чувствовала лишь странность. Снаружи, как и внутри отеля, стояла полная тишина. Только трава шелестела под ветром.
— А, всё-таки кто-то есть.
Вдали показался человек. Присмотревшись, я узнала садовника, которого встречала раньше: он сидел на корточках и усердно работал. Значит, я всё же не одна. Я осторожно обратилась к сосредоточенному садовнику.
— Добрый день, господин садовник.
— Здравствуйте, барышня! Добрый день! Я слышал, вы потеряли сознание. Вам уже лучше?
— Да, гораздо. Вы вырываете сорняки?
Похоже, работа была настолько срочной, что он даже толком не обернулся и продолжил выдёргивать траву. Забавно, что после единственной встречи он узнал меня лишь по голосу.
— Да! Если их регулярно не вырывать, они вымахают огромными и начнут мучить цветы. Нельзя злить цветы, поэтому за ними нужно хорошо ухаживать.
— ...Понятно.
Цветы умеют злиться? В обычной ситуации я бы решила, что это просто образное выражение, и рассмеялась. Но за время в отеле я увидела слишком много невозможного, поэтому теперь вполне допускала, что цветы действительно способны разозлиться. Я на шаг отступила от роз. Не хотелось лишний раз портить им настроение.
— Я не вижу ни других сотрудников, ни гостей... Вы знаете почему?
— Барышня живёт в восточном крыле, верно? Тогда вы могли и не заметить. Сегодня почти нет человеческих гостей, так что большинство сотрудников, наверное, отправили в западное крыло.
Но разве из-за этого в восточном крыле не должно остаться вообще ни одного работника? Даже при другом распределении персонала там наверняка оставили бы хотя бы одного человека. А между тем от восточного крыла до стойки регистрации и самого сада мне попался лишь этот садовник.
— Если вам неудобно из-за того, что вы никого не нашли, я могу сходить в западное крыло и позвать кого-нибудь.
— Буду очень благодарна.
Сидевший на корточках садовник очень медленно повернул ко мне голову. На лице сияла широкая улыбка. Он поворачивал голову дальше. Ещё. Ещё немного. Стоп... почему она продолжает поворачиваться? Я не успела ничего сказать, как его шея вывернулась туда, куда человеческая шея выворачиваться не должна. Наконец голова остановилась.
Хрусть. Вместе со звуком ломающейся кости улыбка исчезла с лица садовника. Его тело потеряло равновесие и завалилось набок. Что... что вообще произошло? Я застыла на месте, не в силах сразу понять увиденное.
У садовника только что сломалась шея? И он упал?
Едва успокоившееся дыхание снова стало тяжёлым. Я не смогла даже закричать — просто резко развернулась и бросилась обратно к стойке регистрации.
За то время, пока я была в саду, кто-то, видимо, вернулся из восточного крыла: за стойкой стоял сотрудник с невозмутимым лицом.
Слава богу. Правда, слава богу. Здесь был кто-то, у кого можно попросить помощи.
Не успев восстановить сбившееся дыхание, я торопливо заговорила:
— П-простите! Беда. Там, в саду, садовник...
— Барышня, успокойтесь и расскажите. Что случилось?
— Он в саду... у него внезапно вывернуло шею, и он упал. Пожалуйста, скорее идёмте!
Сотрудник переспросил неторопливым тоном, словно так и не понял серьёзности происходящего.
— Что вы имеете в виду под «вывернуло шею»?
— Именно то и имею в виду. Его шея вдруг повернулась под невозможным углом.
— А.
Сотрудник кивнул, будто наконец понял. А затем уголки его губ поползли вверх, а голова начала медленно поворачиваться. Точно так же, как совсем недавно, — постепенно, под невозможным углом. Я снова не смогла вымолвить ни слова. В какой-то момент вместо лица сотрудника увидела его затылок.
Спокойным голосом он спросил:
— Вот так?
Хруст костей снова раздался прямо у меня в ушах.

Комментарии

Загрузка...