— ...Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите. Это шутка?
— Не шутка. Я говорю правду.
— Тогда объясните почему. Почему я умру, если выйду за пределы отеля?
— Хм-м. Но это вы уже должны знать. Я ничего не знала.
Что именно, по его мнению, мне было известно? Кто вообще мог предположить, что я приеду расследовать смерть дяди и в итоге окажусь заперта в его гостинице?
К тому же я понятия не имела, говорит Иезекииль правду или врёт. К моменту последней записи дядя уже был не в здравом уме, поэтому вполне мог написать бессмыслицу. Возможно, Иезекииль просто прочёл дневник и теперь издевается надо мной.
С таким сияющим лицом рассказывать человеку, что тот умрёт, если выйдет наружу... Нужно обладать поистине испорченным характером. А поскольку Иезекииль почти всегда улыбался, понять, когда он шутит, а когда говорит серьёзно, было почти невозможно.
Я нахмурилась и пристально посмотрела на него. Он ответил ещё более раздражающе светлой улыбкой.
— Похоже, вы совершенно не собираетесь объяснять. Тогда спрошу иначе. Вы хотите сказать, что мне придётся жить здесь?
— Схватываете на лету. Вам придётся и дальше оставаться в этом отеле, мисс Линдтейл. Если, конечно, не хотите умереть. Но не беспокойтесь. Я буду служить вам со всем усердием.
У шутки тоже есть предел. Я стерпела ужасные впечатления в отеле, где живут чудовища. Стерпела даже то, что он поставил работу с документами выше разговора о дяде. Это и была последняя проведённая мной черта. А он только что совершенно спокойно её переступил, будто моя реакция вообще не имела значения.
— Вы говорите так, словно я стала пожизненной постоялицей этого отеля.
— А-а, нет. Не постоялицей. Потому что вы, мисс Линдтейл...
Иезекииль щёлкнул пальцами. Так же, как тогда, когда заставил чудовище исчезнуть у меня на глазах. Один лист сам выскользнул из горы бумаг и плавно лёг ему в руку. Снова то, что могло произойти разве что в романе. Похоже, теперь Иезекииль даже не собирался скрывать, что он не человек.
И затем он произнёс слова, от которых у меня окончательно закружилась голова.
— ...теперь хозяйка этого отеля.
Мне и предыдущего заявления хватило, чтобы перестать понимать происходящее. А это ещё что?
— Сначала вы говорите, что я умру, если выйду отсюда, а теперь ещё и объявляете меня хозяйкой отеля? Я ни на что такое не соглашалась.
— Как же? Согласились собственноручно. И доказательство сохранилось.
Он протянул мне договор. Я взяла лист и внимательно прочитала.
ДОГОВОР О ПЕРЕДАЧЕ УПРАВЛЕНИЯ КОМПАНИЕЙ
Представитель отеля «Бельведер» Иезекииль, именуемый далее «Сторона А», и Каина Линдтейл, именуемая далее «Сторона Б», заключают настоящий договор о передаче управления компанией на следующих условиях.
Статья 1
Сторона А, действующая от имени владельца, передаёт Стороне Б полномочия по управлению отелем «Бельведер» (далее — «Отель»), а Сторона Б принимает указанные полномочия.
Статья 2
Сторона Б обязуется в качестве высшего руководителя активно содействовать бесперебойной работе Отеля, а Сторона А обязуется оказывать Стороне Б необходимую помощь.
Статья 3
Настоящий договор вступает в силу немедленно после подписания и действует до дня смерти Стороны Б.
*
*
*
Я не могла поверить в происходящее и несколько раз перевернула лист, проверяя, не подделка ли это. Но внизу действительно стояло моё имя. И почерк тоже был моим. Проблема заключалась в одном: я не помнила, чтобы подписывала подобный документ. Даже если вчера от усталости читала половину бумаг по диагонали, я бы не стала бездумно ставить подпись под настолько важным договором.
Перебирая лист пальцами, я почувствовала на краю липкий след, словно туда наносили клей. Я сразу начала искать место, где лежал договор, и заметила, что лист перед ним был заметно тоньше остальных. Так вот оно что...
— Вы наложили договор под документ, который я подписывала, и сделали так, чтобы чернила отпечатались на нижнем листе.
— Правда? Как странно. Интересно, почему бумаги оказались наложены друг на друга. Впрочем, это не меняет того факта, что подпись ваша.
— Вы издеваетесь? Это мошеннический договор. Он не имеет юридической силы.
— Если удастся доказать мошенничество — возможно. Но у вас есть неопровержимые доказательства? Мне кажется, нет.
От его бесстыдства у меня пропал дар речи.
— ...Вы всё продумали заранее.
— Мне очень приятно это слышать. Благодарю за похвалу.
— Это не похвала!..
Я тяжело выдохнула. Теперь я прекрасно понимала, почему дядя называл Иезекииля такими словами. Мне самой отчаянно хотелось отобрать у него подаренное имя и заменить его каким-нибудь ругательством.
Дядя, кажется, был рад стать владельцем этого отеля. Я же не собиралась наследовать его должность ни при каких обстоятельствах. Мне уже хватало проблем с землями рода Линдтейл. От одной мысли о работе, которая ждала меня по возвращении в столичный дом, хотелось упасть в обморок.
А теперь я ещё должна управлять гостиницей? Нет, хуже. Я даже покинуть её не могу.
Иезекииль, будто решив окончательно подлить масла в огонь, добавил:
— К тому же этот договор вообще не человеческого происхождения, так что обращение к закону ничего не решит. Он обладает тем, что люди обычно называют «магической» силой. Что это, договор с дьяволом?
Я снова перевернула совершенно обычный на вид лист. Ничего демонического в нём не ощущалось. Но, как и сказал Иезекииль, у меня не было убедительных доказательств мошенничества.
Даже если подпись действительно появилась из-за того, что два листа наложили друг на друга, сейчас это оставалось только моим утверждением. Никакого решающего свидетельства не существовало. Да и сам договор, при всей странности формулировок, формально не ставил меня в невыгодное положение. Вместе с правом управления я получала отель и почти пятьдесят акров земли. Постороннему человеку такой договор мог бы показаться даже чрезмерно выгодным для меня.
Иными словами, даже человеческий суд едва ли помог бы мне доказать его недействительность.
— Хотя до суда вы всё равно не доберётесь. Умрёте, как только покинете территорию отеля.
— Да хватит уже... Почему я должна умереть, если выйду? В договоре об этом нет ни слова.
— Правда совсем ничего не приходит в голову? Странно.
Иезекииль некоторое время задумчиво потирал подбородок, затем заговорил таким тоном, будто придумал отличное решение.
— Если так любопытно, можете проверить. Выйдите за границы территории и посмотрите, умрёте или нет.
— Вы сами слышите, что говорите?
— Более надёжного способа проверки не придумать. Правда, если умрёте, на этом эксперимент и закончится. Ахаха.
«Псих». Я мысленно выругалась.
Стараясь успокоить поднимавшуюся ярость, я заставила себя подумать, почему именно выход из отеля может привести к моей смерти. Самое вероятное объяснение выглядело так:
меня попытается убить сам отель.
«Бельведер» способен что-то пожирать и поглощать, словно живое существо еду. Как именно это возможно, я не представляла, но значит, в каком-то смысле гостиница сама была похожа на живой организм. Тогда не выглядело невозможным, что она сможет преследовать меня и отомстить за побег.
В конце концов, нормальным здесь не было вообще ничего. Были и другие варианты. Например, этот безумный управляющий погонится за мной с криком: «Как вы посмели бросить должность хозяйки!» — и уничтожит лично. Или меня, как дядю, заманят в какую-нибудь ловушку, после чего я сама покончу с собой. Столько разных сценариев собственной смерти. Какой восхитительный отель.
— Может показаться, что провести здесь всю жизнь скучно, но это не совсем так. В территорию отеля входят лес, озеро и даже часть реки. Можете всю жизнь исследовать окрестности. Как бы долго вы ни прожили, вам ведь осталось всего лет семьдесят? Люди, насколько я знаю, нередко живут и меньше.
Иезекииль говорил о семидесяти годах так, словно это пустяк. Я не знала, сколько ему на самом деле лет, но одно становилось очевидно: жил он очень давно. Внешность мужчины лет двадцати с небольшим была всего лишь внешностью.
Он ещё немного поболтал о территории отеля, затем посмотрел на меня уже неожиданно серьёзно.
— Не покидайте отель. Я могу гарантировать одно: для вас это лучший выбор.
Но даже такая серьёзность не заставила меня принять его слова. До приезда сюда я спорила с родственниками за наследование графского титула. Не потому, что отчаянно хотела стать графиней. Просто после того, как осталась одна, считала это своим законным правом. Но если я не могу выйти из «Бельведера», право просто достанется родственникам.
Я приехала после известия о смерти дяди. Здесь встретила странное чудовище и сама едва не погибла. Потом узнала, что дядя покончил с собой. А теперь выясняется, что мне предстоит занять его место.
Почему всего за два дня на меня свалилось столько потрясений? Нет. На самом деле я не отдыхала ни разу с тех пор, как несколько месяцев назад сгорело поместье. Дела копились бесконечно. Чтобы не захлебнуться в них, приходилось сокращать даже сон и постоянно двигаться. Похоже, теперь мой разум просто отказался принимать ещё одну реальность.
— Что с вами, мисс Линдтейл? Вы неважно выглядите. Ах да, теперь вы уже не мисс Линдтейл. Теперь вы хозяйка.
Голубоглазое чудовище с улыбкой заглянуло мне в лицо. Я почувствовала себя насекомым, попавшим в паутину. Как бы отчаянно ни дёргалась, казалось, выбраться уже никогда не получится.
Мир перед глазами поплыл. Голова болела с самого утра, а теперь ещё и зрение начало мутнеть.
— Хотите оставить себе копию договора? Всё-таки так будет удобнее соблюдать условия. Я как раз заранее подготовил экземпляр.
В ушах зазвенело. Я перестала разбирать его слова. Силы покинули тело, и ручка выпала из пальцев. Иезекииль что-то крикнул и приблизился. А затем мир погас.
Так я стала хозяйкой отеля, в котором живут чудовища.
***
Мужчина ненадолго положил ладонь на лоб спящей женщины. К холодным кончикам пальцев тут же прилило жаркое тепло. До этого она спала, постоянно хмурясь, но прохлада на лбу немного разгладила выражение лица. Мужчина молча посмотрел на неё и убрал руку.
— Долго ли вы продержитесь? На этот раз мне казалось, что всё может сложиться немного иначе. Всё-таки вы — ■■■ ■■■ ■■■■■ ■■■■■■.
Уголки его губ приподнялись. Он погасил свечу в подсвечнике и вышел из комнаты. Но прежде чем окончательно закрыть дверь, ещё раз оглянулся.
— Надеюсь, вы продержитесь как можно дольше. Приятных снов, хозяйка.

Комментарии

Загрузка...