— ...У вас нет имени?
Сначала я решила, что он просто хочет сказать: «Тебе я своё имя не назову». Но по выражению его лица стало ясно — имени у него действительно нет, поэтому он и не может его назвать. Разве человек может жить без имени? Я уже хотела задаться этим вопросом, но вовремя вспомнила: управляющий, способный одним щелчком пальцев заставить злого духа исчезнуть, вряд ли вообще обычный человек.
Я спросила иначе:
— Тогда как дядя называл вас раньше?
— При посторонних — управляющим. Наедине — психом, ублюдком, придурком и тому подобным. Имени это мне всё равно не добавляло.
— Мой добрый дядя? Да что вы такое...
Джервис был совсем не из тех, кто станет называть другого человека настолько грубыми словами. Но и управляющий не выглядел так, будто врёт. Да и причин для этого у него не было. Он по-прежнему беззаботно улыбался, словно отсутствие имени было самой естественной вещью на свете.
— Поэтому называйте меня как хотите, мисс Линдтейл. Можете выбрать что-нибудь из списка: «ублюдок», «псих», «придурок».
— ...Нет, спасибо.
Я стала перебирать в голове имена, которыми можно было бы его звать. И тут взгляд упал на Библию на книжной полке. Многие имена берут оттуда. Если подумать в эту сторону...
— ...Буду называть вас Иезекиилем.
Почему из всех библейских имён я выбрала именно Иезекииля? Не знаю. Просто оно первым пришло в голову. Управляющий несколько мгновений молча смотрел на меня, а затем вдруг задрожал всем телом и громко расхохотался.
— Ахаха! Иезекииль? Для меня это имя даже слишком святое. Почему именно оно?
— Просто... вспомнилось. Если не нравится, могу придумать другое.
— Нет. Нравится. Правда. Точно нравится?
Его смех звучал немного насмешливо, и от этого становилось не по себе. Но в то же время он и правда выглядел так, будто рад новому имени.
— Значит, отныне меня зовут Иезекииль. Иезекииль.
На удивление подходящее имя. Его тёмно-синие глаза цвета морской бездны, слишком безупречные черты лица, то давящее чувство, которое я испытала при первой встрече... Имя совершенно со всем этим не сочеталось и в то же время каким-то странным образом подходило идеально.
— Благодарю вас за имя, мисс Линдтейл.
Как и раньше, он приложил руку к груди и почтительно поклонился. Только в такие моменты Иезекииль и выглядел нормальным управляющим.
Я как раз испытывала лёгкую гордость за то, что придумала довольно удачное имя, когда кто-то постучал в дверь кабинета.
— Прошу прощения. Господин управляющий, это я. Я войду.
Вообще-то обычно сначала спрашивают разрешения войти. Стоило мне об этом подумать, как тут же вспомнился «поддельный управляющий», который был со мной совсем недавно, и я невольно нахмурилась. Открывший дверь человек оказался мне знаком.
Тот самый мужчина со внешностью святого, которого я видела в ресторане. Он вошёл, встретился со мной взглядом и тут же снова посмотрел на табличку «Кабинет» на двери.
— Вот как. Если внутри гостья, не стоило входить без разрешения.
— Здесь была гостья? Прошу прощения. В следующий раз обязательно спрошу.
Мужчина мельком взглянул на Иезекииля, затем вежливо поклонился мне. Я жестом показала, что всё в порядке. Он выпрямился и сразу перешёл к делу.
— Я срочно пришёл, чтобы уточнить порядок наказания гостя из номера 103, которого задержали ранее.
— А-а. Как поступим, мисс Линдтейл?
Иезекииль повернулся ко мне. Под «гостем из номера 103» они, похоже, имели в виду поддельного управляющего, который напал на меня. Проблема была в том, что ответить на подобный вопрос с ходу я не могла. «Порядок наказания»? Они что, собираются казнить его на месте без суда? Это вообще нормально?
Пусть злого духа и невозможно судить человеческим законом, я никогда не бывала в гостинице, где постояльцев «наказывают». И даже не слышала о таком. Но и отпускать его без последствий я, разумеется, не собиралась.
— Вы всегда решаете такие вопросы настолько быстро? Без разбирательства или суда?
— Ну, если только не в аду, здесь нет ни полиции, специализирующейся на злых духах, ни судей.
Логично. Само воображение рисовало нелепую картину: злой дух в судейском парике стучит молотком и выносит приговор.
— ...Понятно. А как обычно поступают в таких случаях?
— Всё зависит от природы нарушителя. Но за проступок такого уровня обычно полагается уничтожение.
— ...Ясно. Уничтожение.
Слово, которое привычнее слышать в романе, чем в настоящем разговоре. Я растерялась перед внезапно возникшим выбором, и Иезекииль пояснил:
— Есть и другой вариант. Например, можно скормить его отелю!
— Скормить?.. Вы держите здесь собак?
— Нет, я имею в виду буквально. Сам отель съест этого гостя.
Я моргнула и наклонила голову. Как здание вообще может кого-то съесть? Увидев моё выражение, беловолосый мужчина рядом с Иезекиилем сердито посмотрел на него.
— Вы до сих пор толком не объяснили ей, что представляет собой этот отель?
— Ну, времени как-то не нашлось?
— Вы просто намеренно ничего не объясняли. Да уж...
Он уже хотел сказать Иезекиилю что-то ещё, но, видимо заметив мой взгляд, замолчал. Затем подошёл ко мне и коротко объяснил, что означает «стать кормом».
— Быть съеденным этим отелем — всё равно что слиться с ним. Существо теряет собственное «я» и навечно оказывается привязанным к отелю, но чувства и ощущения сохраняются. Оно продолжает страдать. Вечно.
— ...Самая страшная пытка на свете.
— Примерно так. Уничтожение, напротив, полностью стирает существо из этого мира без подобных мучений. С точки зрения гуманности этот вариант лучше.
Честно говоря, я не могла до конца понять то, о чём он говорил. Быть кормом. Слиться с отелем. Для меня всё это звучало как история из совершенно другого мира. Более того, мне почему-то казалось, что и понимать слишком хорошо не стоит. Стоит однажды разобраться в этом мире до конца — и, возможно, дороги обратно в прежнюю жизнь уже не будет.
Я посмотрела на Иезекииля.
— Гость из номера 103... действительно пытался меня убить, верно? Вы понимаете, почему?
— Он живёт здесь давно. Ещё при прежнем хозяине у него появилась навязчивая привязанность к нему. До прямого вреда дело не доходило, поэтому хозяин велел не трогать его. Но после его смерти сюда приехали вы — единственная кровная родственница. Похоже, интерес просто переключился на вас. В форме желания вас пожрать.
— ...
В роду Линдтейлов из поколения в поколение повторяли одну фразу: «За добро и за зло воздавай во много раз больше полученного». Сначала я собиралась выбрать уничтожение. Оно ведь тоже равносильно смерти — этого должно было быть достаточно. Но если это существо не только напало на меня, а ещё и хоть как-то косвенно причастно к смерти дяди, то исчезнуть без боли — слишком мягкое наказание.
Я приняла решение.
— Отдайте его на корм отелю.
— Быстрее, чем я ожидал.
Иезекииль улыбнулся с лёгким удивлением. Беловолосый мужчина рядом с ним сохранял привычно суровое лицо, но после моего ответа одна бровь едва заметно дёрнулась, словно он нахмурился ещё сильнее. Я сделала вид, что не заметила, и спросила Иезекииля:
— Мне нужно присутствовать при этом?
— Можете, но я бы не советовал.
— Тогда я останусь здесь и ещё немного разберу бумаги. Позаботьтесь обо всём.
Мужчина молча вежливо поклонился и вышел из кабинета. Он оказался серьёзнее и молчаливее, чем я ожидала. Я снова опустила глаза к документам. После всего произошедшего сонливость на время отступила, но сосредоточиться на бумагах всё равно было трудно. «Может, зря сказала, что продолжу работать».
— Мисс Линдтейл, вы даже в такой ситуации удивительно спокойны. Часто приходилось принимать подобные решения?
— Я обычная провинциальная аристократка. Откуда у меня мог быть такой опыт?
Я сухо ответила на его явно поддразнивающий тон. Да, я всегда была довольно спокойной и сдержанной. Но разумеется, в жизни мне никогда не приходилось решать судьбу нечеловеческого существа. До смерти семьи я вообще росла словно тепличный цветок. Настоящие тяготы и боль впервые пришли в мою жизнь лишь после той трагедии.
Да. Всё началось со смерти семьи. То, что я осталась одна. То, что приехала в этот странный отель. Стоило начать думать об этом, и сознание словно погружалось в темноту. Поэтому я заставила себя не вспоминать сам пожар.
Я прочитала ещё несколько документов и подняла голову. Часы уже показывали одиннадцать вечера. Пора было идти спать. Пусть Иезекииль и не обычный человек, нельзя бесконечно держать его у двери. Да и мои силы действительно подошли к концу.
— На сегодня хватит. Остальное закончу завтра. Думаю, к завтрашнему вечеру справлюсь.
— Быстрее, чем я ожидал. Какая жалость...
Последнюю фразу Иезекииль пробормотал почти себе под нос, но я всё равно услышала. Чему тут жалеть? Я лишь хотела переработать до изнеможения, если это поможет скорее покинуть отель.
Иезекииль проводил меня от кабинета до комнаты. На самом деле мой номер находился совсем рядом: стоило завернуть за угол и пройти прямо. Но после заката даже восточное крыло приобрело мрачный вид. А после разговоров о том, как отель кого-то пожирает, идти одной по коридору стало особенно неуютно. Если подумать иначе, однажды съесть могут и меня.
— ...Я же оставила ожерелье в кабинете.
Уже войдя в комнату и собираясь наконец перевести дух, я поняла, что забыла ожерелье. Во время работы оно мешало, и я ненадолго сняла его, положив на стол. А потом так там и оставила. Можно было забрать утром, но это был подарок дяди на день рождения. Мне не хотелось оставлять его вдали от себя ни на минуту.
Пришлось снова выйти в коридор и вернуться в кабинет. Можно было попросить слугу, но доверять дорогую мне вещь прислуге этого подозрительного отеля совершенно не хотелось. Проще и спокойнее забрать самой.
И меньше чем через пять минут я уже пожалела об этом решении.
Потому что увидела человека, который шёл по тёмному коридору, источая запах крови.

Комментарии

Загрузка...