Дядя покончил с собой. Здесь, в этой комнате.
Управляющий сообщил об этом с таким спокойным лицом, словно говорил о сегодняшней погоде. Похоже, он даже не понимал, насколько неуместно его выражение. Даже если дядя действительно покончил с собой, нормальный человек не станет рассказывать об этом с улыбкой. По крайней мере, так подсказывал здравый смысл обычного человека.
Я успела сделать в комнату всего один шаг и застыла у порога, не в силах двинуться дальше. Не отрывая взгляда от управляющего, я с трудом выговорила:
— Дядя... сам лишил себя жизни? Как... как такое вообще могло случиться...
— Насколько мне известно, он бросился с террасы этой комнаты.
— Значит, вы нашли его не сами. А несчастный случай... исключён?
— Первым его обнаружил другой сотрудник. Дверь была заперта изнутри, а перед перилами аккуратно стояли его туфли. Трудно считать это случайностью.
Я подняла взгляд. Прямо впереди виднелась большая терраса. То есть дядя сам шагнул оттуда вниз. Тот самый дядя, который всегда был таким жизнерадостным и позитивным. Человек, который громко смеялся и заявлял, что доживёт как минимум до восьмидесяти.
Я не понимала, до какой степени вообще можно доверять словам управляющего. Но одно становилось всё очевиднее: в этом отеле дядя, похоже, жил далеко не счастливо.
И тут управляющий, словно мои мысли его совершенно не касались, спросил:
— Барышня, можно мне войти?
Ему ведь достаточно было просто сделать шаг. Зачем спрашивать моего разрешения? Это даже не моя личная комната, как в тот раз, когда он спрашивал у двери. Может, он хотел получить согласие единственной родственницы дяди? Но генеральному управляющему наверняка приходилось не раз заходить сюда хотя бы ради разбора оставшихся вещей. Почему спрашивать именно сейчас?
Кто-то другой мог бы не придать этому значения. Но меня охватило неприятное предчувствие.
— Вам действительно нужно моё разрешение?
— Можно мне войти?
— ...
Это не мог быть настолько важный вопрос, чтобы полностью проигнорировать мои слова и повторить его снова. Он явно торопился получить от меня согласие. Словно без него физически не мог переступить порог. Я молча всматривалась в его лицо. И вдруг мне показалось, что внутри тёмно-синих радужек колышутся капли крови. Тот же неприятный взгляд, который я видела в саду.
«Каина, знаешь? Говорят, нечистые существа не могут войти в место, которое кому-то принадлежит, без разрешения владельца. Если он не согласится, они так и останутся снаружи».
Это была история, которую дядя рассказывал мне в детстве, когда я всерьёз боялась, что из-под кровати вылезет чудовище. Он говорил, что всякой нечисти нужно разрешение, чтобы войти в комнату, а значит, если я не соглашусь, никакой монстр не сможет пробраться внутрь. И напоследок всегда добавлял: никогда не впускай кого попало.
Почему именно сейчас мне вспомнились эти слова? Неужели я всерьёз собираюсь решить, что человек передо мной — не человек? «Совсем с ума сошла, Каина». Даже мне самой мысль казалась нелепой. Но если существо передо мной и правда не человек...
И тут я заметила ещё одну странность. Сейчас около четырёх часов дня. Погода не совсем ясная, но через открытую террасу в комнату попадает достаточно света. В это время тени должны быть длинными. Моя тень и правда растянулась по полу. А у управляющего...
— У вас... нет тени.
Я произнесла это прежде, чем успела подумать. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он застыл, затем медленно закатил глаза в сторону. Радужки больше не были синими — глаза залило густой, почти чёрной кровью. Лицо постепенно исказилось, а рот неестественно растянулся.
— Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти? Можно войти?
Мне доводилось слышать, как странно и фальшиво звучит граммофон, если в нём заедает пружина. Голос управляющего напоминал именно этот мучительный диссонанс и резал слух. Его тело и лицо начали оплывать к полу, словно густое тесто для торта, переливающееся через край миски. Нет. Неудачное сравнение. Скорее — как роса, стекающая с листа. Плоть стекала капля за каплей.
Я сама не заметила, как вцепилась в висевшее на шее ожерелье и отступила на несколько шагов. Это неправильно. Слишком неправильно. Так я действительно могу умереть. Нужно бежать. Нужно что-то сделать!
Существо протянуло ко мне вязкую, полурастаявшую руку. Надо было отступить в комнату, но ноги не слушались. Есть ли у меня хоть какое-нибудь оружие, способное помочь? Нет. Разумеется, я никогда в жизни не сталкивалась с чем-то подобным и понятия не имела, как ему противостоять.
Всё вокруг вдруг потекло мучительно медленно, словно само время растянули и перекрутили. Если бы только это оказалось сном. Если бы всё, что произошло за последние месяцы и привело меня сюда, было лишь одним длинным кошмаром.
И тут из глубины комнаты послышались шаги, а следом — мягкий голос:
— Вам нужна помощь, гостья?
Я не могла отвести глаз от чудовища перед собой, но голос показался странно знакомым. Я медленно повернула голову. Позади меня стоял управляющий. Чёрные вьющиеся волосы. Тёмно-синие глаза цвета морской глубины. Не растекающееся чудовище, а тот самый мужчина в совершенно обычном человеческом облике, которого я видела раньше.
Два одинаковых управляющих.
Что я вообще сейчас вижу? Близнецы? Нет, невозможно. Тогда который из них настоящий?
Хотя такой вопрос был бессмысленен.
Стоило встретиться взглядом с мужчиной позади меня, как все чувства обострились настолько, что я будто ощутила движение крови по собственным венам. Словно крошечная рыбёшка заглянула в бескрайнюю океанскую бездну. Кем бы этот мужчина ни был, в каком-то смысле именно он был настоящим. Просто потому, что мне отчаянно не хотелось верить, будто в мире может существовать ещё кто-то, способный одним взглядом вызвать такое чувство.
Я ухватилась за него как за спасительную верёвку и, выдавливая из пересохшего горла едва слышный голос, прошептала:
— По... помогите... пожалуйста.
— Конечно. Немедленно выполняю ваш запрос~
Управляющий за моей спиной один раз щёлкнул пальцами. И чудовище у двери мгновенно исчезло. На полу не осталось ни кусочка растаявшей плоти. Будто по волшебству из романа.
Управляющий широко улыбнулся мне.
— Надеюсь, обслуживание вас удовлетворило. Прошу прощения, что вам пришлось столкнуться с подобной неприятностью. Я всего лишь ненадолго отлучился, а кто-то уже набрался наглости устроить такое.
— То есть... что сейчас вообще произошло? Кто вы? Вы действительно настоящий управляющий?
— Ох, похоже, вы всё ещё растеряны. Для человека это вполне нормально. Если объяснить максимально просто, получится примерно так.
Он приложил руку к груди и ненадолго склонил передо мной голову и корпус. Через несколько секунд снова выпрямился и бодрым голосом заявил, будто от прежнего давящего присутствия не осталось и следа:
— Здравствуйте! Тот тип, что был здесь до этого, — поддельный управляющий. А с этого момента перед вами настоящий!
«Вообще-то это ничего не объяснило».
— ...Разве могут существовать отдельные «поддельный управляющий» и «настоящий управляющий»?
— Вы ведь собственными глазами всё увидели? Тот, который растёкся, — подделка. Я — настоящий. Иногда встречаются существа, которые точь-в-точь копируют чужой облик и пугают людей.
— Значит, то, что я только что видела... было вроде злого духа?
— Ну, люди снаружи иногда называют их примерно так.
Он начал нести что-то непонятное о том, что в последнее время люди стали чересчур человекоцентричны и даже не утруждаются тем, чтобы различать подобных существ по именам. Затем, видимо заметив выражение моего лица, продолжил всё ещё бодро, но уже гораздо учтивее:
— Вообще-то обычно оно достаточно осторожно и редко выходит из номера. Видимо, мы допустили оплошность в надзоре. В этом вина «Бельведера», поэтому с нарушителем поступят так, как пожелаете вы, мисс Линдтейл.
— Подождите. Из номера? Вы хотите сказать, что та штука... гость этого отеля?
— Да, совершенно верно.
Он произнёс это настолько буднично, что я едва машинально не ответила: «Понятно». У сотрудников этого отеля вообще существует понятие здравого смысла? Я и сама не самый обычный человек, но наши представления о нормальности явно не пересекались. Впрочем, если гостиница принимает в качестве постояльцев странных чудовищ, рассчитывать на её нормальность с самого начала было глупо.
Управляющий, видимо решив, что я думаю о чём-то другом, поспешил добавить:
— И чтобы вы не поняли неправильно: «Бельведер» принимает не только таких гостей. Людей мы тоже обслуживаем как положено. Просто принимаем и людей, и тех, кто к людям не относится. Очень инклюзивно, не находите?
«Ага. Ещё немного такой инклюзивности — и я помру».

Комментарии

Загрузка...