При первой встрече я решила, что управляющий вежлив прямо-таки по учебнику. Беру свои слова обратно. Человек, который бросает гостя и уходит куда ему вздумается, вежливостью явно не отличается. Это очевидно даже мне, хотя правила этикета обычно волнуют меня не слишком сильно.
На этот раз он тоже внезапно объявил, что покажет мне ресторан, и повёл через задний сад из восточного крыла в западное. Следовать за этим подозрительным человеком мне не хотелось, но ради разговора о дяде я решила один раз уступить.
По его словам, внутри здания тоже можно было перейти из одного крыла в другое, но раз мы уже вышли в сад, отсюда получалось быстрее. Западное крыло, судя по расположению, почти не освещалось солнцем. Здесь было заметно темнее и немного холоднее, чем в восточном.
Все картины в коридоре были укрыты плотной тканью. Солнечного света и без того почти не было, а из-за этих завешенных полотен место казалось ещё вдвое мрачнее. Если рассуждать здраво, картины наверняка накрыли, чтобы защитить их, но даже в коридоре, по которому ходят гости? В этом не было особой необходимости.
Мне стало не по себе, поэтому я старалась не смотреть на стены и просто шла по длинному коридору. Наконец мы остановились у ресторана с богато украшенными дверными ручками. До времени приёма пищи было ещё далеко, поэтому двери, видимо, держали закрытыми.
Управляющий вынул карманные часы, проверил время и открыл дверь.
Под потолком висела роскошная люстра. Посреди зала стоял большой стол, накрытый белой скатертью, вокруг — несколько столиков поменьше. Как я и ожидала, внутри не было ни одного гостя. На первый взгляд ресторан ничем не отличался от обычного гостиничного зала, если не считать одной странности: здесь не было ни единого окна.
— Почему в ресторане нет окон...
В этот момент раздался лёгкий хлопок, и зал внезапно погрузился во тьму.
«А, свет погас».
Чтобы случайно ни с кем не столкнуться, я осталась на месте и медленно моргала, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Как назло, окон здесь не было, поэтому снаружи не проникало ни единого луча.
— Господин управляющий, вы там?
— Разумеется. Похоже, между сотрудниками произошла небольшая накладка. Свет скоро снова включат, не беспокойтесь.
Я молча ждала, и не прошло и тридцати секунд, как ресторан снова осветился так же ярко, как прежде. Зал был достаточно большим, и если бы сотрудники зажигали светильники один за другим, я наверняка услышала бы торопливые шаги. Но вокруг стояла полная тишина. Может, в отеле использовали электричество, как в недавно появившихся на улицах фонарях? Для такого старинного здания это было неожиданно современно.
Ладно, допустим.
— А почему тут внезапно появился ужин?
На столе, который до отключения света был совершенно пуст, теперь стояли блюда под крышками и аккуратно разложенные приборы. Такую сервировку я привыкла видеть разве что на вечерних приёмах у знати. До ужина оставалось ещё немало времени. Я с недоумением подошла ближе. Не успела спросить, для кого всё это приготовлено, как управляющий произнёс:
— Не хотите открыть крышку?
— ...
Я как раз пыталась понять, как они умудрились накрыть стол за такой короткий срок, когда до меня донёсся запах жареной индейки. И все мысли исчезли. Остался только голод. «Хочу съесть. Нужно съесть. Я должна это съесть».
Мне нестерпимо захотелось поднять крышку и съесть всё до последнего кусочка. Желание буквально кипело внутри. Я неотрывно смотрела на крышку, ведя настоящую битву с собой. Открыть? Чувства кричали: да. Но разум заговорил другим голосом.
В голове вдруг прозвучал суровый голос моей бывшей гувернантки.
— Барышня! Нельзя открывать крышки блюд, пока все приглашённые на ужин не собрались за столом! Точно.
В детстве я слышала это столько раз, что слова навсегда врезались в память. Мне постоянно напоминали: дочь рода Линдтейл должна демонстрировать достойные манеры.
Я посмотрела на управляющего и покачала головой. Даже если моё положение в высшем обществе сейчас висит на волоске, от элементарных правил приличия я отказываться не собиралась. Управляющий ненадолго задумчиво провёл пальцами по подбородку, затем улыбнулся и сказал, что понял. Я изо всех сил старалась больше не смотреть на стол и вместе с ним принялась осматривать ресторан.
— Хозяин тоже часто приходил сюда поесть. В последнее время он почти ничего не ел, но жареную индейку любил особенно сильно.
— Дядя обожал разговаривать с людьми. Неудивительно, что он сам спускался в ресторан.
Да и мясо он всегда любил. Я как раз осматривалась, пытаясь убедиться, что в зале действительно нет ни одного окна, когда к моим ногам что-то прикатилось.
— ...Гранат?
Я удивлённо оглянулась. На одном из столиков чуть поодаль стояла корзина с фруктами. Видимо, гранат выпал оттуда и докатился до меня. «Но как он вообще мог докатиться так далеко?»
С этой мыслью я быстро подняла наполовину раскрывшийся плод, чтобы вернуть его в корзину. Управляющий, похоже, ничего не заметил и уже ушёл вперёд, продолжая болтать сам с собой. От граната исходил такой же невероятно аппетитный аромат, как от блюд под крышками.
Если попросить управляющего, он наверняка разрешит мне съесть один плод. Даже одного зёрнышка хватило бы, чтобы почувствовать полное удовлетворение. Я почему-то была уверена: стоит попробовать его — и неприятный холодок, который не отпускал меня с самого приезда, и непрекращающаяся головная боль исчезнут без следа.
«На нём ведь даже нет крышки. Значит... можно?»
Я уже почти убедила себя в этом, когда почувствовала чьё-то присутствие и резко повернула голову. У стены, рядом с сервировочной тележкой, стоял незнакомый мужчина.
Белые волосы, золотистые глаза. Он выглядел так, словно ещё немного — и над головой у него появится нимб. Настоящий персонаж со святой иконы. Его форма слегка отличалась от одежды других сотрудников, но по виду всё равно было ясно: он тоже работал в отеле.
«Когда он успел там появиться?» Хотя нет. Вопрос второй. «Почему он так на меня смотрит?»
Мужчина нахмурился и сверлил меня таким взглядом, будто собирался прожечь насквозь. Может, хотел сказать, чтобы я не воровала еду других гостей? Под этим взглядом я почему-то чувствовала себя так, словно святой со страницы Библии лично явился отчитать меня за грехи. Я как ни в чём не бывало положила гранат обратно.
«Видели? Я не вор. Не надо неправильно понимать».
Я снова посмотрела в сторону мужчины, пытаясь передать хотя бы это. Но он исчез. Просто исчез, будто его и не было. Я не могла поверить, что за такой короткий миг человек способен уйти, поэтому осмотрелась. Кроме управляющего, который успел отойти далеко вперёд и даже не заметил моего отсутствия, никого не было.
Что вообще с сотрудниками этого отеля? Почему они все появляются и исчезают бесшумно, словно призраки? Неужели гостиничных служащих и правда учат ходить без единого звука, как убийц из приключенческих романов?
Конечно же нет. Пока я растерянно оглядывалась, управляющий наконец заметил, что меня рядом нет, и быстро вернулся.
— Что-то случилось, барышня?
— Ничего особенного. Просто на пол упал гранат, вот я и подняла его.
— Гранат? Здесь был гранат? ...Понятно. Я обязательно велю сотрудникам внимательнее следить за столами.
В его беззаботной улыбке впервые появилась трещина. Он на мгновение задумчиво потёр подбородок, затем сказал, что ресторан мы уже осмотрели достаточно, и направился к выходу. Почему такая реакция? Будто он привидение увидел.
Как только мы вышли, управляющий снова расплылся в своей раздражающе лучезарной улыбке.
— Тогда посмотрим другое место? Я хотел бы показать вам...
— Нет. Я больше не хочу осматривать отель. Где комната, в которой жил мой дядя? Отведите меня туда.
Я перебила его и ясно дала понять: из всего остального хочу увидеть только личную комнату, где дядя жил перед смертью. Мне уже надоело бродить по этому странному отелю. В лабиринте я потеряла и время, и силы, а теперь мне требовался отдых. Я лишь недавно получила подтверждение смерти дяди; если ещё немного доведу себя физически, то действительно могу свалиться без сознания.
— ...Если таково ваше желание. Комната прежнего хозяина находится в самом конце третьего этажа этого крыла. Прошу за мной.
По выражению его лица было видно, что мой ответ ему не особенно понравился. К несчастью для него, сейчас преимущество было на моей стороне: гостья настаивала, и отказать ей он едва ли мог. Управляющий повёл меня к комнате дяди. Чем глубже мы уходили в западное крыло, тем сильнее по коже полз неприятный холодок. Не помогало и то, что вокруг не встречалось ни единой живой души.
Комната оказалась не так далеко, поэтому мы добрались быстро. Передо мной была дверь, за которой явно находился дорогой люкс. Я попросила управляющего открыть её. Он достал из кармана несколько ключей, выбрал один и вставил в замок.
И тут я вспомнила ещё один вопрос, который почему-то до сих пор не задала.
— Кстати... Я ведь так и не спросила самого важного. Как именно умер мой дядя?
— А, хозяин...
Давно не смазанная деревянная дверь со скрипом открылась. Я переступила порог. И в тот же момент управляющий, всё так же невозмутимо улыбаясь, произнёс:
— Он покончил с собой в этой комнате.

Комментарии

Загрузка...