Я видел предмет, показывавший вид другого мира. Внутри него виднелся небоскреб из серого кирпича.
Что ж, на самом деле это, конечно же, был железобетон.
Возможно, языковые различия объяснялись тем, что этот пейзаж принадлежал Земле — миру, из которого я пришёл.
Но подумать только, что существовал предмет, способный показывать подобный вид!
Насколько я знал, таких артефактов существовало немного.
Например...
— Этот предмет случайно не размером с мою ладонь?
— Похоже на игру в угадайку. Разве не будет скучно, если я прямо сейчас тебе всё расскажу?
— Ах, нет... Мне просто любопытно... Вредно ведь не будет.
— Ха-ха-ха! Я так и знал, что ты это скажешь. В отличие от других мечников, ты всегда проявлял любопытство к различным мирским знаниям.
Когда я, замявшись, выдал реакцию, естественную для любого, кто прошёл церемонию душ...
Граф Люфт остался доволен, заметив, что именно такого ответа и ожидал.
Конечно, подоплёка моих слов немного отличалась, ведь я действительно прибыл из того мира, но какая разница?
Граф, похоже, испытал странное удовлетворение от того, что заставил меня занервничать, и едва заметно улыбнулся.
— Однако сэр Джо Хан внёс немалый вклад в защиту наших земель, так что я отвечу на твой вопрос. Этот предмет не с крышку от горшка размером, а примерно с ладонь моей дочери.
Компактный артефакт, который идеально лёг бы в женскую руку.
— Тогда на его обороте или где-то ещё... нет ли изображения яблока или странных закорючек?
— ...!! Откуда ты узнал про яблоко? У тебя тоже были какие-то сведения? Как бы то ни было, ты прав. Глядя на него, я гадал, не плод ли это познания добра и зла.
Это лишь подтвердило мои подозрения.
Это смартфон.
Если подумать, в прошлой жизни я пользовался только телефонами «Apple».
Кто бы мог подумать, что я встречу один из них здесь?
«Как такое могло произойти? Вмешательство?.. Я думал, из прошлого мира перенеслась только моя душа. Но это наводит на мысль, что всё может быть иначе».
Мне отчаянно захотелось перерыть сокровищницу графа и убедиться во всём лично, но...
Учитывая обстоятельства, следовало сохранять холодный рассудок.
Я кое-как подавил возникшее любопытство и затушил вспыхнувший порыв.
«Если я принесу победу в этой войне... он вполне может отдать его мне».
Но.
Я не могу гарантировать, выживу или погибну в предстоящем сражении.
Возможно, вместо меня его получит Барышня.
При этой мысли сжатый кулак незаметно для меня самого задрожал.
А это означало лишь одно:
Я, давно решивший стать жителем этого мира, всё ещё не избавился окончательно от отголосков прошлой жизни.
[«...Хозяин. Бурга чувствует что-то странное в своём сердце».]
— Всё в порядке. Это моя проблема, с тобой всё нормально.
[«Что же это может быть...»]
— ...Я не знаю. Что-нибудь придумывать придётся на ходу.
◇ ◇ ◇
У моего хождения с мрачной миной была веская причина.
Хоть цель нашего похода и была определена, обстановка на фронте оставалась крайне мрачной. Впрочем, это становилось очевидным, стоит лишь пораскинуть мозгами.
После короткого доклада и встречи с графом я поспешил в казарму. Взглянув на календарь, я понял, что прошло не так уж мало времени.
Учитывая, что нам удалось выиграть время и получить оперативные планы для нанесения внезапного удара, прошло всего четыре дня. Из десяти дней, которые инженеры рисковали жизнью выиграть для восстановления ядра, не прошло и половины, что омрачало моё настроение ещё сильнее.
«Эх, голова раскалывается...»
Поскольку зона действия Лунного барьера охватывала замок, будь у нас хотя бы он, мы могли бы оставить порт и всеми силами заблокировать переправу, удерживая замок...
— Офицер тыла. Сколько времени потребуется нашему лорду, чтобы добраться до замка после отступления из Камадора?
— Чтобы дойти до замка в полном составе, потребуется пять дней.
— Проклятье. Это никуда не годится. За пять дней Винсент захватит порт, приведёт корабли и успеет ещё дважды переправиться через реку. И всё это время, без сил Камадора...
— Нам придётся вести адскую оборонительную битву, сдерживая переправу без половины армии... Ужасно. К тому же на восстановление Лунного барьера требуется время.
В итоге мы остались без Лунного барьера и должны были что-то предпринять в отсутствие половины сил нашего лорда.
«Оставаться здесь в такой ситуации — худший вариант, так что нам однозначно нужно идти к порту и остановить их».
Поскольку под рукой было немало надежных командиров, готовых выступить немедленно, победив там, мы смогли бы полностью переломить ход битвы.
Но с другой стороны, если всё пойдёт наперекосяк и кто-нибудь погибнет...
Нет.
Если погибнут все.
О прибытии владыки Камадора можно будет забыть — всё закончится гораздо раньше.
Иными словами, подстраховки не было.
Так что, чем больше я размышляю об этом, тем сильнее убеждаюсь: Реголан сделала всё возможное. Она столкнулась с двумя командующими, Горго и Каралин, и потерпела поражение, но своей стратегической цели — заманить войска вглубь — она добилась, и для нас последствия оказались крайне тяжёлыми.
— Господин...
В конце концов, когда голова у меня уже буквально закипала, единственным, чего мне хотелось, была сигарета.
*Чик, чик...*
Но едва я вышел из казармы, чтобы покурить в безлюдном переулке...
*Внезапно...*
— Джо Хан?
— Ах! Вы напугали меня, Барышня! Ч-что вы здесь делаете...
Появилась та, кого я любил больше всего, и посмотрела на меня, прищурив глаза. Поймала с поличным.
— Разве я не говорила тебе не курить? Сколько раз повторять, что это вредно для здоровья.
— ...Простите. Я сейчас же потушу.
Ни один мужчина не захочет испортить впечатление о себе, открыто дымя перед любимой женщиной. К тому же это попросту неподобающе в присутствии госпожи. Поэтому я поспешно принялся притирать сигарету сапогом к земле, но Барышня лишь покачала головой, давая понять, что всё в порядке, и подошла ко мне.
— Но я понимаю, почему ты это делаешь.
— Вы очень добры, но нет, я всё же потушу.
— Всё то время, что мы провели в казарме, ты выглядел подчёркнуто тревожным. Даже я вижу, что ситуация на фронте не из лучших... В итоге нам нужно ударить по порту, но туда направляется Винсент. Это ведь смертельно опасно, не так ли?
Её слова означали вот что: она сопоставила услышанное из разговоров вокруг и пришла к тому же выводу, что и я. Отрицать это было бессмысленно, поэтому я просто кивнул.
— Действительно опасно. По силе Винсент входит в число сильнейших среди Шести мечей. Сражаться с ним и без того тяжко, но если всё пойдёт не по плану и он обрушит всю свою мощь без ограничений... Тогда... никто не сможет гарантировать, что выживет.
— Так я и думала. Я прекрасно вижу, о чём ты переживаешь. Совершенно ясно, что кто-то с нашей стороны должен возглавить эту операцию, но все эти люди тебе дороги, и ты боишься, что кто-то из них погибнет.
— ...За исключением Старика Сангбаста.
— Пфу-ха-ха! Прости ты его уже. Я ведь простила! В любом случае я оказалась права: ты боишься, что кто-то погибнет.
Я пару раз замялся, открывая и закрывая рот, прежде чем признаться:
— Да.
— ...Понятно.
— Поэтому я пойду сам, Барышня.
— Почему? Почему только ты?
— Чтобы оставить хоть какой-то запасной план. Если все ринутся туда вместе и сгинут, подстраховки не останется. Так что ваш рыцарь отправится один... и обязательно вернётся с победой. Без вариантов.
Поскольку упоминание о моей возможной гибели довело бы её до истерики, я не мог открыто сказать, что готов к худшему. Однако в моих словах, должно быть, проскользнула обречённая фальшь, и Барышня всё поняла.
— ...А если я велю тебе не ходить?
— Тогда я останусь сражаться у замка, предоставив вам трёх лошадей, чтобы вы вернулись в академию. В конце концов, кто заварил эту кашу, тот и должен её расхлебывать.
— Значит, дело действительно настолько серьезное.
— ...Да.
Затем она заложила руки за спину и обошла вокруг меня.
— Тогда ты можешь идти. Но возьми меня с собой.
Вот что она произнесла. От этих слов я невольно повысил голос:
— Что? Вы же знаете, что это невозможно!
Но её взгляд оставался непреклонен.
— Мне не нравится чувство, будто ты идёшь на эшафот. Хоть я и верю, что ты не умрёшь, этот путь кажется мне слишком одиноким. Я не смогу просто смотреть на это. Поэтому пройду его вместе с тобой.
— Но... Барышня, это не шутка...
— Когда это я шутила, Джо Хан? Я говорю с тобой не просто как твоя Барышня, а как Великая принцесса Севера.
— ............
— Я страшусь твоей гибели, но ты, похоже, точно так же боишься моей. Раз уж на то пошло, ты не обязан взваливать всё на себя одного.
— Это невозможно... Моя жизнь ничтожна, словно травинка. Она и пёрышка не стоит по сравнению с вашей.
— Как ты смеешь.
Затем, словно прибегая к шоковой терапии, Барышня с силой сжала мою руку.
*Хруст...*
Хватка была такой крепкой, что от боли у меня перехватило дыхание. На моём побледневшем лице застыла мука, а Барышня посмотрела на меня с тёмной, почти безумной улыбкой.
— Эй, Джо Хан?
— Б-Барышня...?
— Назови меня по имени.
— Ка-Каралин...?
— Раз уж мы оба так боимся потерять друг друга... Послушай, Джо Хан.
— Угх, кхг, ах...
— Я была бы счастлива умереть хоть сотню раз, если бы умерла вместе с тобой. Просто помни об этом.
— ............
Размышления о совместной смерти — подобная мысль была недопустима для меня как для вассала. Лишь она имела право так рассуждать.
— Так что если собрался умереть, мы сделаем это вместе.
— Я не умру. Я точно не умру. Я сделаю всё, чтобы остаться в живых.
— ...Так даже лучше. Если спасёшь меня, по возвращении я буду души в тебе не чаять.
— ...Да.
Почему-то я почувствовал себя щенком. Будь у меня хвост, он, верно, вилял бы так отчаянно, что я вот-вот взлетел бы.
Как бы то ни было, получив такую поддержку от Барышни, я ощутил, как тяжесть с сердца спала при принятии окончательного решения.
И правда. Принимать помощь бывает необходимо.
Теперь оставалось лишь рваться вперёд.
Всего несколько часов спустя два дракона взмыли ввысь из замка графа Люфта. Нет, неразлучные духи Севера поднялись в воздух, чтобы превратить порт в выжженную пустыню.

Комментарии

Загрузка...