Стук соприкасающихся армейских сапог и глухие звуки падавших один за другим тел. В этой неразберихе, где смешалось столько бойцов, невозможно было разобрать, кто именно валился на землю.
Если и существовало хоть одно отличие, способное их разграничить, то оно заключалось в уровне их боевого духа.
Кто-то в поверженных рядах смотрел печальным взглядом, словно видя образ любимого человека в предсмертной галлюцинации, пока его голова не коснулась земли.
Тем временем те, кто всё ещё твёрдо стоял на ногах, ни на секунду не забывали, с кем сражаются. С гордостью они отдавались во власть адреналина, будто кто-то подталкивал их в бой.
Даже ребёнку было бы понятно, в чью пользу разворачивается битва.
Реголан, наблюдавшая за этой картиной, не была исключением. Она с горечью ощущала вкус поражения, глубоко сожалея о том, что не смогла должным образом сдержать безрассудный натиск северных войск.
Однако хоть они и терпели поражение, это ещё не был полный разгром.
Исход битвы выглядел плачевно, но назвать его абсолютной неудачей было нельзя.
В конце концов, даже если все они здесь погибнут, разве отвлечение оборонительных сил Камадора ради поддержки операции Винсента по переправе через реку нельзя считать успехом?
— Это их основные силы. Все поднимутся по тревоге, когда узнают о вторжении. Этого должно быть достаточно...
И всё же, если бы Реголан удалось успешно отступить, было бы ещё лучше. Хотя её смерть ни на что особо не влияла, выживание Сородича Винсента означало, что они смогут открыть другой фронт где-нибудь ещё...
Это дало бы их стороне преимущество при последующих наступлениях на врага.
Желая оказать Винсенту максимальную помощь, Реголан повысила голос и обратилась к дюжине солдат, охранявших её:
— ...Отступаем. Мы уходим. Извините, но преградите путь Горго вместо меня. Отдайте свои жизни, чтобы продлить мою.
На первый взгляд это звучало дико и абсурдно откровенно. Однако все защищавшие её солдаты знали характер Реголан. Она часто выражалась именно так прямо.
Поэтому верные воины, готовые заслонять её собой даже в этот безнадёжный миг, без колебаний приняли её слова:
— Уходите, леди Реголан.
— Заботиться о наших телах не нужно.
— Знайте лишь то, что мы с гордостью шли за вами.
— До встречи по ту сторону звёзд.
Под эти решительные возгласы Реголан пригнулась, уклоняясь от клинка Аспалуга — нет, Горго, — что стремительно преследовала её.
Она также увернулась от синеволосой фигуры, носившейся по полю боя в чёрной маске своего вассала...
— ...Простите.
*Вспышка────!!*
Она выстрелила красной сигнальной ракетой, давая знак к отступлению, и мгновенно применила на себя «Преломление гравитации».
В мгновение ока силуэт Реголан переместился в тыл построения.
— Проклятье, куда это ты собралась?! Ах ты трусиха! Реголан, так тебя зовут?! Я запомнила твоё имя, так что при следующей встрече лёгкой смерти не жди!
— Крёстная мать, сзади!
— Ой, чуть не попала. Спасибо, милая.
— ...Не за что.
Даже в царившей кутерьме солдаты-демоны, заметив сигнальную ракету, мгновенно побежали вверх по склону Камадора, словно по заранее отработанной схеме.
— Каралин, эти ребята решили отступить.
— Поднять победный флаг!
Пусть враг не был разгромлен до конца и лишь временно отступил для следующего боя, факт оставался фактом: 7-й полк успешно отразил нападение главных сил демонов, вторгшихся на Восток.
Поэтому Каралин фон Витагарт, с правами командующего вместо Джо Хана — точнее, формально находясь выше его по званию, — с гордостью взвила в чистое небо «Флаг с тигром и фиалками», знаменующий победу.
Ситуация в Камадоре была успешно стабилизирована.
◇ ◇ ◇
К тому времени, как я, Ким Джо Хан, вернулся, всё уже было улажено.
— Значит, ваше превосходительство Горго, вы с барышней успешно отразили натиск врага в Камадоре, который защищали... Я верил в вас, но это действительно чудесная новость.
— Да. Там была одна, назвавшаяся Реголан. Судя по тому, как она сдерживала мои удары, она весьма искусна.
Но принимать отчёт, когда рядом со мной стоял кое-кто ещё, было неловко.
— Но...
— Да?
— Рядом с тобой опять какая-то женщина. Что это значит? Со мной ты возводишь такую стену, а сам разгуливаешь и делаешь с другими всё, что вздумается.
— ...Она всего лишь моя сообщница, ваше превосходительство. Она уже довольно давно снабжает меня информацией, и я спас её, когда из-за несчастного случая она едва не погибла. Но вы ведь и так это знаете, верно?
— Разве?
*Вжух*─.
— Тогда мне нет нужды убивать её. Мне показалось, что я почуяла мерзкую вонь демона, но если она не обманула тебя своими сладкими речами, то ладно.
— Спасибо за понимание.
Поскольку моя одежда была порвана, я поискал вокруг и наспех состряпал из каких-то кусков ткани накидку, чтобы прикрыть Зубенешамали, которую держал рядом с собой.
Я сделал это из страха, что её могут линчевать просто за то, что она демон, если я оставлю её на пути у северян.
Судя по реакции Горго, одарившей меня многозначительным взглядом, хотя она и знала обо всём, мои опасения были не беспочвенны.
На самом деле, без моего ведома она, судя по всему, заморозила на потолке кучу сосулек, готовых пронзить голову Зубенешамали.
Но стоило мне заступиться за неё, как Горго тут же убрала их и мгновенно растопила.
— Г-господин.
— Что? Тебе не нужно так напрягаться. Я всё хорошо объяснил.
— П-п-пожалуйста, пощадите меня... Я ещё раньше заметила, что она всегда проявляет ко мне враждебность. Интересно, все остальные такие же?
— Я же сказал, что не убью тебя. Если ты так переживаешь... просто скажи, что тебя взяли в плен как мою пленницу. Я возьму на себя всю ответственность.
В отличие от прошлого раза, теперь, когда Зубенель на собственной шкуре испытала угрозы со стороны Горго, пользовавшейся дурной славой как объект всеобщего страха, она выглядела совершенно испуганной, дрожа и вцепляясь в свою одежду.
Вообще-то, у Зубенель грудь была даже больше, чем у Гремори, которая до этого считалась самой пышногрудой в моём окружении, так что на неё не нашлось подходящей одежды. То, как она придерживала ткань, подчеркивало изгибы её тела, делая её похожей на статую богини.
«Ах, я не смотрел. Я ничего не видел. Да не смотрел я, чёрт возьми».
— ...Я выколю себе глаза. Простите, барышня.
— Хм? Нет, это мне жаль, что я не такая большая.
— ...А-А-А-АХ!! Нет!!! Вы мне нравитесь со всем этим и вообще больше всего на свете...
— Ого. Каралин. Джо Хан больше даже не скрывается.
— Пожалуйста, крёстная мать.
Как бы то ни было, после того как ситуация успокоилась, я через полковника Бека сразу же отправился на встречу с графом Люфтом.
— Я только что услышал, что оборонительные силы в Камадоре одержали победу. Но подумать только, что это был отвлекающий манёвр для переправы через реку!..
— Я узнал обо всём, проникнув на позиции демонов. Один высокопоставленный офицер выразил готовность дезертировать, так что, полагаю, вам не стоит сомневаться в достоверности этих сведений.
— Никаких отдельных донесений от моей дочери Альтрии, которая находилась в Хаурене, ни от сопровождавшего её Сангбаста, ни от Эклипс и графини Хвилькенвесты не поступало.
Однако граф Люфт, казалось, с трудом понимал происходящее, пристально вглядываясь в карту своих владений позади себя.
— Но переправа через реку?
— Ваше замешательство вполне понятно. Из того, что я почерпнул из истории, нет никаких записей о том, чтобы семья Люфт когда-либо сталкивалась с переправой через реку.
— ...Я слышал, что ты лучший ученик, но, как вижу, ты ещё и в истории силён?
«Нет. Я просто знаю поверхностный лор „Вечного затмения“. Но этого вполне достаточно, чтобы делать вид, будто я во всём разбираюсь».
Не подозревая об этом, граф Вольфганг посмотрел на меня с едва заметным одобрением, словно нашёл подходящую партию для своей дочери.
— Действительно, всё так. Если им удастся переправиться через реку, они смогут выйти прямо к моему замку. Но причина, по которой в истории нет подобных случаев, кроется в сложности этого манёвра. Полагаю, Джо Хан тоже это уже понял, так почему бы тебе не ответить?
— ...Дело в том, что при переброске столь крупных сил через реку их обнаружат разбросанные повсюду наблюдательные посты, а сама река слишком глубокая и широкая, чтобы переправить достаточное количество войск для взятия замка?
— Да, именно так. В случае обнаружения мы могли бы утопить их всех силами одного лишь гарнизона замка. Что ж, если они хотят этого избежать... им нужно переправиться через реку в течение одного-двух часов, прежде чем поступят донесения и подготовятся войска. Но за такое короткое время, вплавь? Ха!
— А что в этом невозможного? Разве они не могут соорудить мост из лодок?
— ...!!!
Когда я внезапно произнёс это, глаза графа Вольфганга округлились от удивления, а рот приоткрылся.
— Погоди-ка, действительно...
— Устье реки на территории графа Люфта соединяется с морем. Я слышал, там есть место под названием порт Сратс...
— Если бы они захватили порт Сратс, реквизировали корабли, а затем использовали суда схожего размера, воспользовавшись шириной и глубиной реки... они смогли бы переправиться максимум за два часа. Джо Хан, ты действительно...
Когда он посмотрел на меня сияющими глазами, я кивнул и произнёс:
— Враг не знает, что этот план раскрыт. Поскольку захват порта требует значительных усилий, возможно, командующий противника прибудет лично.
«Нет. Неужели прибудет? Нет, он определённо прибудет. Среди врагов сейчас просто некому больше войти в порт. Зубенель пропала. Ро тоже отсутствует — даже Зубенель не знала, где она. А Реголан после Камадора в плачевном состоянии. Винсент прибудет лично, чтобы возглавить наступление».
— Тогда цель нашей следующей кампании, похоже, определена, господин Джо Хан.
— Пожалуйста, просто отдайте приказ.
Когда я сказал это, граф Люфт, казалось, внезапно почувствовал себя ближе ко мне и по-свойски приобнял меня за плечо, словно родного сына.
*Сжатие*─.
— ...Послушай, если эта операция увенчается успехом...
— Нет. Мне нравится другая... поэтому я вынужден смиренно отклонить это предложение, о чём уже упоминал несколько раз...
Но граф в ответ на мои слова лишь покачал головой.
— Да я не об этом. Посмотрев на тебя сейчас, я подумал, что такой, как ты, должен свататься к моей дочери с пятью повозками, полными даров. Знай своё место.
«Я имел в виду совсем не это. Хотелось бы мне, чтобы он больше ценил свою дочь».
Не понимая, я спросил:
— Тогда что же это, ваше превосходительство?
Он ответил:
— Тебе интересно получить сокровище? Недавно я приобрёл его у южного купца, и поскольку мне больше нечего тебе дать, я хотел бы предложить это.
— Сокровище?..
— Да, сокровище.
«Честно говоря, мне кажется, что мои способности и так уже достаточно улучшились. Стоит ли мне вообще добавлять что-то ещё...»
Но мои мысли замерли при следующих словах графа:
— Говорят, это предмет, показывающий видения другого мира. Когда я мельком заглянул в него, то увидел знакомых нам людей, но язык был совсем другим. Там были величественные небоскрёбы, построенные из серого кирпича, и люди, живущие в них, словно куры в курятниках...
— ...Х-ха.
«Что бы это могло значить?»

Комментарии

Загрузка...