— ...Я ляпнула лишнее.
Если бы кто-то спросил, что значит «ляпнула лишнее», то речь шла о совершенно очевидной попытке соблазнить Джо Хана.
Но с того самого мгновения, как эти слова сорвались с её губ, Каралин пришлось пережить целую вечность мучительных терзаний.
Честно говоря, она даже не была настолько пьяна, когда произнесла это.
— Что... я хочу сделать...? Барышня.
— ......
Поэтому Каралин избегала взгляда своего ненаглядного, боясь, что он заметит её замешательство.
Она выпила всего около двух бутылок зернового спирта. Разве на Севере это не считалось обычным прохладительным напитком?
Поскольку она уже много раз пила при нём, притворяться, будто не умеет пить, теперь не имело никакого смысла.
Это была её попытка соблазнения, ведь Джо Хан, только что встретившийся с полковником Беком, не мог знать, сколько именно она выпила на самом деле.
Конечно, алкоголь помог ей вести себя так смело, в отличие от абсолютно трезвого состояния. Но на этом всё.
И вот, пока она избегала зрительного контакта и пыталась угадать его реакцию...
— А... эм...
Он округлил свои обычно бесстрастные глаза. Любой мог заметить, как он растерялся, а его зрачки задрожали.
Видя это, Каралин могла думать лишь об одном:
«Я всё испортила. Испортила. Испортила. Испортила. Катастрофически испортила. Худший провал во всей моей жизни. Что мне делать? Чёрт, чёрт, чёрт...»
Действительно. Как ни посмотри, делать подобный шаг посреди поля боя было огромной ошибкой!
Оправданий не существовало. Ну, при желании можно было найти самые разные причины.
Но не было никакого повода говорить такие вещи Джо Хану прямо здесь и сейчас, поэтому Каралин чувствовала лишь удушающее отвращение к самой себе, от которого хотелось умереть.
И тогда, со смятением в душе, Каралин принялась мысленно винить Джо Хана.
«Какой же он невыносимый. Просто невыносимый. Даже не догадывается, что я всегда готова... Вообще-то, он мог бы сделать первый шаг ещё во время нашей поездки на лодке».
Среди множества объяснений её поведения главной причиной, почему она вела себя как нетерпеливый щенок, было именно то, что Джо Хан вёл себя так невыносимо.
Понимаете? Её драгоценный, высокий и очаровательный вассал, которого порой можно было понять, а порой нет, в тот день создал идеальную атмосферу, но так ничего и не предпринял.
Поэтому перед отправлением в Восточный поход, когда Горго застукала их за странными занятиями в кабинете...
— ...Кстати. Если дело в Джо Хане, я могла бы дать тебе совет, моя дорогая.
— Ах... если не сложно, крёстная мать.
Выслушав это и откровенно поделившись своими тревогами...
— Понимаю. Тогда попробуй сделать первый шаг сама. Этот мальчишка воздвиг железную стену, когда я флиртовала с ним. Но если ты сама к нему потянешься, он может наброситься на тебя без оглядки.
— В-вы флиртовали с ним?! Крёстная мать, пожалуйста, расскажите поподробнее. Что именно вы делали?!
— Ой, прости.
С этими незабываемыми словами, звучащими в ушах, она просто «предъявила» свои намерения напрямую, отбросив все намёки, которые делала до сих пор, в тех пределах, которые могла себе позволить.
Но будь это единственной причиной, кто-то вроде неё никогда бы не решился на столь рискованный шаг.
Однако истинная причина... Каралин находила её слишком смущающей и жалкой, чтобы даже произносить вслух или думать о ней.
— Барышня.
— ...А! Ой, да.
Но Джо Хан, который сначала растерянно забегал глазами, наконец заговорил:
— Думаю, вы слишком много выпили.
*Бум!*
И с этими словами сердце Каралин рухнуло.
Она вложила всю душу в этот шаг, но её выбор времени и логика оказались настолько шаткими, что её попытка соблазнения выглядела не прочнее бумажного самолётика.
— Вы сможете дойти до своих покоев?
— ...А?
— Вот так.
*Вспышка!*
Но когда она пришла в себя, то обнаружила, что Джо Хан несёт её на руках, как принцессу.
Её тело, весившее без доспехов меньше пятидесяти килограммов, казалось слишком лёгким для Джо Хана, который ежедневно таскал на себе столько же военного снаряжения.
— Я отнесу тебя в постель, Каралин.
То, что её подняли эти мужественные руки и понесли в покои, было по-настоящему волнующим событием.
«Подождите, неужели это происходит? Правда...? Правда...?»
И с мыслью о том, что сегодня она может потерять нечто важное и узнать что-то новое...
Сердце Каралин, едва не угасшее от ненависти к себе, снова забилось, разгоняя по телу кипящую кровь.
От этого её чувства стали вдвое острее.
Люди называют это любовными играми, но поскольку Джо Хан был её единственным опытом общения с мужчинами, крайне неопытная Каралин мало что в этом смыслила.
Но то же самое касалось и Джо Хана. Этот парень наверняка не планировал заставлять её испытывать подобные эмоции.
◇ ◇ ◇
Однако то, что сделал Джо Хан, принеся Каралин в резиденцию на оккупированной территории, оказалось совсем не тем, чего она ожидала.
И это, конечно, вполне естественно. Это ведь не правило трёх секунд — какой безумный вассал станет бездумно пользоваться столь внезапной возможностью?
Вместо этого он сказал ей:
— Барышня. Я никуда не сбегу, даже без этого.
Заперев дверь, он помог ей снять лишнюю одежду и принялся расчёсывать ей волосы.
— Ах...
Услышав эти слова, Каралин испытала невиданное доселе потрясение.
Она хотела смутить и обескуражить его, а возможно, преподнести «величайшую награду», которую только могла предложить — своё тело, ведь больше у неё ничего не было, — чтобы навсегда сделать его своим пленником.
Но её маленький, хоть и грандиозный план был раскрыт до самого основания.
Да, это заявление обнажило её постыдное и неприглядное желание.
— Как думаете, сколько времени я вас знаю? Осторожная и полная достоинства барышня, которую я знаю, не стала бы говорить подобные вещи даже во хмелю.
Но Каралин не могла так просто признать, что Джо Хан прочитал её мысли, которые она сама едва осмеливалась озвучить.
Да и кто бы смог? Смириться с ощущением, что тебя видят насквозь...
— Погоди, я ценю то, что ты расчёсываешь мне волосы, но это уже слишком поспешные выводы...! Я...
— Прошу прощения, что перебиваю, но поспешные выводы? Вовсе нет. Когда человек, которого я уважаю, слишком отчаянно тянется ко мне, притворяясь, что всё в порядке, для меня это недобрый знак.
Но перед лицом его решительных слов Каралин лишилась всякого желания оправдываться.
— ...Что именно ты почувствовал? Какая именно часть тебя насторожила?
— Трудно выделить что-то конкретное. Это было просто предчувствие. Сегодня вы казались особенно встревоженной, словно боялись, что я куда-то уйду?
— ......
— Иначе мне было бы стыдно.
— ...Нет, возможно, ты прав.
И тогда Каралин заговорила искренне.
На самом деле, когда Каралин издалека наблюдала за тем, как резервный отряд Джо Хана взрывает крепость и истребляет врагов силами своей средней кавалерии...
Переживая, как бы он не пострадал, она одновременно с этим стояла с разинутым ртом перед его чудовищной силой, которая мгновенно доказала беспочвенность её тревог, и думала:
«Ах. Действительно, этот юноша... слишком хорош для меня. С такой силой ему следовало бы стать героем в каком-нибудь великом краю и вписать своё имя в историю».
Но почему? Почему он продолжал стремиться быть героем только для неё одной?
Когда они ненадолго открыли друг другу сердца в Витагарте, прикрываясь хмелем, стало очевидно, что она ему нравится.
Но если так пойдёт и дальше, не вырастут ли у него однажды крылья, и не улетит ли он прочь от неё?
С одним лишь Джо Ханом её мечта вернуть Север переставала быть просто несбыточной фантазией.
Однако она могла рассчитывать на его помощь лишь до тех пор, пока оставалась в силе главная предпосылка, которую она принимала как должное — то, что она ему нравится.
«Джо Хан, пообещавший показать своё истинное лицо в этой войне, не остановится на обычной победе. По крайней мере, тот Джо Хан, которого знаю я, совершит невероятные подвиги в любом сражении и мгновенно привлечёт к себе внимание всего мира».
И тогда, прежде чем она успеет опомниться, её личный герой превратится в героя всего мира, как она того и боялась.
Все сокровища мира, власть, честь и авторитет последуют за ним.
И когда это время настанет, будет ли Джо Хан по-прежнему любить её?
Ответ был очевиден: абсолютно точно нет. Другие могли этого не знать, но Каралин думала именно так.
Потому что она была лишь скверной по характеру, невзрачной, тощей женщиной с Севера, у которой почти не было друзей и нечем было похвастаться.
Всё, чем она обладала — это её статус, былые заслуги прошлого, от которых разило гниющими трупами.
Она всегда твердила, что живёт с гордостью преемницы Севера, но в глубине души постоянно ощущала эту пустоту.
Разумеется, Империя могла предложить ему куда более выгодные условия, чем Север с его бесплодными землями, где единственным, что росло, были люди.
Поэтому Каралин выбрала единственный ответ.
Она хотела отдать ему то единственное, что у неё было, чтобы оставить след о себе в его мыслях.
Но теперь, когда даже эти чувства были разгаданы, Каралин негде было скрыться, не нашлось бы даже мышиной норы.
Хотя её статус всегда оставался выше его собственного, и к ней неизменно обращались уважительно...
На самом деле Джо Хан, возможно, всегда обладал перевесом в расстановке сил в их отношениях.
Чем способнее он становился, тем сильнее Каралин тревожилась о том, сможет ли удержать его рядом с собой по прошествии времени.
— ...Поэтому я, следовательно...
Исповедавшись во всех этих чувствах, Каралин почувствовала себя бесконечно маленькой и одинокой. Она расплакалась в его объятиях, словно девочка-подросток. Нет, она безутешно рыдала.
Если её раскрыли, пусть так. Она никак не могла совладать со своей дерзкой «травмой» — желанием, чтобы этот мужественный юноша, надёжный как отец, безоговорочно принимал все её детские капризы.
— Да. Спасибо за честность, барышня.
— Прости меня. Я действительно безнадёжная обуза... Мне так стыдно, что я не знаю, куда деться. Я должна сама найти решение, но я...
— Но что плохого в том, чтобы испытывать подобные чувства? Ведь вы человек.
— ...А?
Но Джо Хан, не выказав ни малейшей усталости от происходящего, крепко прижал Каралин к себе и погладил по спине, успокаивая:
— Конечно, вы можете так себя чувствовать. Нет никакой нужды называть себя странной.
— ...Нет. Тебе не нужно говорить, что это постыдное поведение в порядке вещей. Это огромная проблема...
— Проблема? Её вовсе нет. Здесь была лишь одна трудность, и я уже сказал, что она решена с самого начала. Я не сбегу от вас, даже если не буду обладать вашим телом.
— ......
— Какое ещё заверение вам нужно? Безусловная любовь, превосходящая ту, что я уже дарю вам? Или нам стоит пожениться, чтобы я точно не смог сбежать?
— Ж-женитьба...?!
Хоть он и произнёс это в шутку, в самом конце голос Джо Хана слегка дрогнул.
Тем не менее, он быстро выровнял тон и добавил:
— ...Конечно, мы не можем. Наш статус слишком отличается.
Но было вполне естественно, что Каралин не выказала никакого сопротивления этим словам.
На самом деле, даже не осознавая этого, Каралин уже нежно поглаживала бедро Джо Хана, слушая его речь.
— ...Но. Когда-нибудь я...
— Когда-нибудь...?
— ...Неважно. Я скажу тебе когда-нибудь потом.
Джо Хан, стараясь казаться невозмутимым, поцеловал Каралин, которая сидела у него на коленях лицом к нему.
*Чмок*
— А пока, пожалуйста, поймите, что я дорожу вами больше всех на свете, даже без этого. Всё ведь хорошо? Ваш драгоценный момент не должен происходить в таком уязвимом эмоциональном состоянии.
Ощущая солёный вкус слёз на губах, Каралин пристально вглядывалась в его прекрасные глаза, в которых читалась зрелость, далеко превосходящая его годы.
«Как мне удалось найти такого человека? Он настолько заботлив, что делает всё, лишь бы я не тревожилась. Да, я была глупой... Как я могла подумать, что кто-то вроде него когда-нибудь покинет меня?»
С их разницей в росте и силе он мог бы легко подчинить её себе, если бы захотел.
И главное, судя по тому, что она ощущала физически, он тоже не оставался равнодушным.
То, что он шептал тёплые слова и отчаянно сдерживал себя, служило доказательством его желания уберечь момент, который должен был стать для неё особенным на всю жизнь.
Поэтому Каралин вновь набралась смелости и ответила на поцелуй.
*Чмок*
Они лишь соприкоснулись губами. Они ещё не зашли дальше.
Оба они упивались этим нежным, кружащим голову трепетом.
— Послушай, Джо Хан.
— ...Ох, а, д-да?
— Прости, что обнадежила тебя. Хочешь хотя бы потрогать мою грудь?
— Б-барышня!!
— ...Пфф, ха-ха!! Я шучу. Она ведь даже не такая большая. Прости, что она недостаточно велика, чтобы вызвать у тебя подобные чувства...? Я просто где-то слышала, что от этого людям становится легче... Тебе, должно быть, было неприятно потакать моим детским капризам.
— Нет, всё в порядке...
— ......
Но после этого разговора Каралин подумала про себя:
«Прямо сейчас он, наверное, не стал бы жаловаться, если бы я действительно позволила ему прикоснуться ко мне».

Комментарии

Загрузка...