— Адъютант...
— Да.
— К-казнь адъютанта?! Но это ведь не...?!
— Казнь адъютанта — это то, что делают с уже мёртвыми людьми. Ты ещё даже не умерла, так не слишком ли это дурное предзнаменование перед отправлением?
Эклипс отпустила неуместную шутку.
Я улыбнулся и что-то ответил, отчётливо видя, как сильно она взволнована.
Однако она, похоже, не могла так просто принять эту должность.
Водя глазами из стороны в сторону, пока сидела, она произнесла:
— Но я ведь не дворянка... И у меня, конечно же, нет никаких дарованных земель... Я всего лишь простолюдинка...
— Нет. Прекрати. Не говори так.
Я пренебрежительно махнул рукой на её полные самоуничижения слова.
— Я и сам изначально был всего лишь простолюдином. Должности вассала и рыцаря, которые я сейчас занимаю, были получены благодаря сочетанию удачи и усилий. Так что ты, встретившая меня на волне этой удачи и добравшаяся до меня своими усилиями, заслуживаешь эту должность.
— Т-так круто.
— К тому же быть адъютантом — это не что-то особенное. Ты просто будешь рядом со мной, пока я нахожусь подле Барышни, и будешь помогать мне в разных делах.
— Ох... О-о-ох! Т-тогда могу ли я принять эту честь...?
Эклипс, которая, возможно, уже давно этого хотела, опустилась на одно колено и выразила мне своё почтение.
В её позе не к чему было придраться. Хотя Эклипс обычно была неуклюжа в вопросах этикета, этому делу она, должно быть, уделила самое пристальное внимание.
— Тогда я, Эклипс, приложу все усилия для выполнения своих обязанностей...
— Тебе не нужно быть такой официальной, глупышка.
— Н-но! Неужели у тебя совсем нет чувства романтики, Джо Хан?! Я всегда хотела принести рыцарскую клятву!.. Подыграй мне хоть немного!
Проворчав это, она подошла ко мне и потянула за одежду.
Я тихонько рассмеялся.
Чем больше я смотрел на неё, тем лучше понимал, почему другие персонажи так любили эту малютку.
Я играл за мужскую версию Эклипс всего раз или два, включая моё первое прохождение. Большую часть времени я играл за женскую версию Эклипс, так что эта ситуация была мне очень знакома.
Почему-то разговоры с ней навевали воспоминания об игре.
Почувствовав, как смягчилось моё сердце, я кивнул и просто подыграл ей:
— Хорошо, адъютант. Я рассчитываю на тебя в этой экспедиции.
— Хе-хе-хе... Хи-хи-хи...
Она расплылась в сияющей улыбке. Сквозь эту улыбку я отчётливо разглядел её амбиции, смешанные с искренностью.
— Когда-нибудь я хочу стать той, кто достоин идти по твоим стопам. Смогу ли я стать такой...? Нет, я смогу. Я обязательно стану!.. Таким же героем, как ты...
— Нет. Не ограничивайся простым следованием за кем-то. Ты наверняка сможешь сделать даже больше, чем я.
Её слова признания были мне приятны, но на самом деле всё обстояло с точностью до наоборот.
Я, кого она называла героем, возможно, всё это время сам шёл по её стопам. От ребёнка, наблюдавшего за приключениями Эклипс, до мужчины, которому нужно было стоять рядом с кем-то.
Без её трудностей я как личность не смог бы так легко всего добиться.
— Ч-что? Джо Хан. Ты имеешь в виду... Это о б-будущем?
— Не знаю. Пойдём отдыхать.
Но какое это вообще имело значение? Я прошёл через суровые уроки, так что сейчас главным приоритетом было восстановление сил.
— Да, твой адъютант пойдёт вперёд и подготовит место для нашего отдыха!..
— Эй, не беги. Ты не в лучшей форме, можешь пораниться.
— Вообще не проблема-а-а!!! Здоровье и сила...!!!
После моих слов энергичная Эклипс побежала впереди меня обратно в комнату отдела.
Глядя вслед исчезающему пушистому комочку, я тихо пробормотал:
— Значит, согласно оригинальной истории, в конце концов её назовут «Мечницей, покончившей с солнцем»...
Это было прозвище, данное ей в конце истории этого мира. Жестокое имя, которое человечество, запертое в вечной зиме, использовало по отношению к ней одновременно с ненавистью и обожанием.
Несмотря на её благие намерения спасти человечество, в конечном итоге у неё не осталось иного выбора, кроме как низвергнуть солнце — клеймо пессимистичной судьбы.
Что она чувствовала по поводу этого ужасного титула, так и не было чётко показано до самого конца оригинального произведения.
Но глядя на неё в этом мире, в одном можно было не сомневаться...
«Я уверен: она бы не пожалела».
Человек, стремящийся стать таким героем, не испытывал бы сомнений в своём пути. Если так, она была бы готова носить любое имя ради этого мира.
Точно так же, как и я ради Барышни не забочусь о том, кем стану.
◇ ◇ ◇
Посреди напряжённого учебного расписания студенты-добровольцы были отправлены на Восток в качестве фронтовых офицеров.
Однако это не было отчаянной мерой вроде студенческого призыва, к которой могло бы прибегнуть оказавшееся в безвыходном положении государство.
Помимо всего прочего, Военная академия Зигмунд являлась кузницей офицерских кадров, готовой обучать военных лидеров. Даже будучи студентами, все они являлись одарённой и смышлёной элитой, изучавшей продвинутое военное дело как минимум полгода, что делало их в качестве офицеров куда более подготовленными, чем обычные солдаты...
Эта экспедиция имела важное значение: служащие Империи могли получить практический опыт раньше своих сверстников.
На самом деле призыв пользовался высокой популярностью среди дерзких и амбициозных кадетов. Конечно, большинство не желало рисковать жизнью на поле боя, поэтому они сидели тихо.
Тем не менее от каждого класса вызвались по два-три человека. В некоторых классах записались даже больше половины, что доказывало: многие пошли на это ради чести участвовать в сражениях.
Впрочем, мало кто из них действительно понимал реальность войны. Большинство либо грезило о славе, либо присоединилось просто за компанию, увидев, как записываются друзья...
Но какое это имело значение? Было вполне естественно, что уходящих на войну солдат провожали с почестями.
— Прощайте! Вернитесь с головами Шести мечей!
— Я буду ждать! Возвращайтесь целыми и невредимыми!
— ...Сабин. Когда ты вернёшься, выходи за меня. Я говорю это сейчас, потому что не представляю рядом с собой никого, кроме тебя.
Жители Города Зигмунд и имперцы в Карланке вышли проводить их, выстраиваясь вдоль процессии и пожимая им руки.
При виде этого зрелища одни испытывали невероятный восторг и патриотизм. Другие ощущали пустоту от того, что действительно отправляются на передовую. А третьи чувствовали яростную решимость вернуться с достижениями.
— Крис! Погоди, иди сюда!
— Сабин...?
— Я чувствую то же самое. Когда я вернусь, я как следует признаюсь тебе в чувствах под Великой колокольней Зигмунда.
— Сабин!..
Или, возможно, они ощущали решимость не умирать, беззастенчиво обещая женитьбу девушкам, которых встретили во время учёбы.
Впрочем, вопреки подобным опасениям...
Бавальк Ван Гидус, инициировавший всё это, знал, что многие уже погибли во время полевых учений.
Чтобы гарантировать, что отправленные солдаты вернутся живыми, он позаботился о том, чтобы их не посылали в смертельно опасные ситуации. Более того, он планировал прикрепить к ним множество способных и рассудительных унтер-офицеров.
Причина была проста: в качестве фронтовых офицеров они будут командовать имперскими солдатами с многомесячным боевым опытом. Станут ли эти солдаты, будучи в здравом уме, слушать каких-то желторотиков?
Даже без военного опыта любой бы понял: никто не захочет проявлять искреннюю преданность пустоголовым юнцам, ещё даже не окончившим академию. В такие времена роль опытных унтер-офицеров из числа бывалых солдат становилась решающей.
Офицерский корпус, направленный из военной академии, тоже инстинктивно всё это понимал... Вот почему они не выглядели как свиньи, ведомые на убой.
Однако никто из них не знал.
Последние новости, доходившие до центра Империи, далёкого от передовой, утверждали, будто ситуация ещё не так серьезна.
Но в самом прифронтовом регионе воссоздавался настоящий ад Витагарт.
И в эту хаотичную обстановку им предстояло погрузиться... Никаких игр в офицеров в безопасных тыловых районах. Их могли принудительно бросить на передовую и с ходу подвергнуть жестокой проверке.
Знай они это, смогли бы все они улыбаться вот так? Что ж, ответ очевиден — ни за что.
— ......
— ......
В этот момент посреди процессии повеяло ледяным холодом.
И это было вполне естественно... ведь мимо проходили «северяне», об участии которых в этой войне ходили слухи.
— Почему они так выглядят?
— У них такой вид, будто они съели что-то мерзкое.
— Корчат из себя серьёзных, хотя всё равно будут отсиживаться в тылу.
Однако причина их поведения была проста.
Они излучали холод не из-за недовольства ситуацией.
Познавшие на собственном опыте, насколько непредсказуема война и какими бессмысленными и трагическими бывают людские смерти, пройдя через сражения с позиции правителей, они лишь старались держать себя в руках.
— Джо Хан. Люди действительно взволнованы, не так ли?
— Неужели они думают, что этот мир — какое-то уютное место из героической сказки? Если бы они знали, с какой битвой им на самом деле придётся столкнуться, они не смогли бы себя так вести.
— Для тех, кто не бывал на поле боя, война романтична. Пусть наслаждаются. На данном этапе пути назад уже нет, верно? Если они захотят дезертировать... им придётся быть готовыми к исключению. Хотя это лучше, чем смерть.
— ...Но это было бы проблематично.
— Почему проблематично? На тебе нет никакой ответственности. На поле боя все они — лишь безымянные ходячие трупы.
На тихий шёпот черноволосого мечника Великая принцесса Севера соблазнительно и декадентски улыбнулась:
— Тогда как бы ты хотел справиться с этой войной?
— Я хочу провести её так, чтобы твоё имя возвысилось.
— ...Фу-фу, ты говоришь о полной победе?
Он кивнул.
— Надеюсь, я не кажусь самонадеянным, мечтая о подобном. Теперь у меня есть то, чего не было на Севере.
— То, чего у тебя не было... Что же это?
— Свобода.
При этих словах брови Великой принцессы Севера расслабились, и её драгоценный меч произнёс:
— Свобода сражаться целиком и полностью ради тебя.
— ......
— У меня этого не было. Если бы мы победили на Севере, это была бы победа тех, кто хотел причинить тебе вред.
Его решение было твёрдым и весомым — словно он очень долго мечтал о таком дне.
Этому стальному человеку Надежда Севера ответила:
— Тогда я буду ждать, что ты без утайки покажешь свои навыки ради меня. Мой драгоценный вассал.
В этот момент чёрный меч с эмблемой метеора, который он держал, блеснул на солнце.
— Я принесу кровь.
Не существовало правила, гласящего, что бедствие демонов не может появиться в мире дважды.

Комментарии

Загрузка...