Когда я заговорил в таком тоне, что вообще мог сделать Бавальк?
Для него, привязанного к академии, желание убедиться в безопасности Фрау было точно такой же отчаянной жаждой, как для меня — помощь Барышне.
В итоге Бавальку не осталось ничего другого, кроме как сдаться мне, обхватив руками раскалывающуюся голову.
— ...Ладно. Я понял. Я сделаю это. Как-нибудь найду способ, чего бы мне это ни стоило.
— Отлично, профессор.
— Ах ты паршивец... А теперь рассказывай, что случилось с Фрау.
Возможно, это сработало потому, что он был из тех, кто обещал прикрывать мне спину. Пусть он и оставался неприятным типом, но всё же смотрел на меня с какой-то извращённой привязанностью.
«Нет, даже несмотря на это, без контракта он сварил бы меня заживо. Уж такой он человек».
Чем больше я его видел, тем сильнее убеждался, что связать его контрактом было правильным решением. С его гневом не смогла бы совладать даже профессор Касакос, которая и привела меня к старшему профессору. Как же удобно и просто всё становится, когда зачитываешь официальные пункты соглашения.
Раз уж я заручился его обещанием, то посчитал, что могу рассказать и о том обещании, которое выполнил сам.
— Как я уже говорил вам раньше, Фрау примкнула к Сопротивлению. В последнее время она освобождала человеческих рабов, захваченных на Восточном фронте, и устраивала саботажи против Шести мечей и их Сородичей.
— Это ложь. Это дитя...
В этот момент старые, увядшие глаза Бавалька наполнились слезами, что было совсем на него не похоже.
— ...Я даже не знал, жива ли она. Вот почему я тратил всё это время здесь, но что же она должна чувствовать?! Если бы она узнала, чем я тут занимаюсь, то могла бы подумать, что я бросил её.
— Я всего лишь вестник, так что вам не нужно мне ничего объяснять. Но если ближе к делу... да, всё верно. Она действительно думала, что вы её бросили.
— Но я никогда не бросал её...
— Я знаю. Я всё подробно ей объяснил. Сначала она отнеслась к этому с подозрением, но в итоге разговор пошёл на лад, и я передал письмо. Я даже принёс послание, которое она просила передать.
— Что она сказала?! Что сказала моя дочь? Говори же!
— Если честно, она сказала, что скучает по вам. Она усердно трудится, так что не переживайте.
— Вот как. Тогда тебе следовало вернуть её в человеческий мир...!! Чёрт возьми, и ты просто передал мне её слова...?!
Но я ничего не мог поделать, даже если он винил меня. Точно так же, как у меня были важные дела в мире людей, у неё были важные дела в Царстве Демонов.
Даже после того как я подробно всё объяснил, Бавальк, казалось, принял это разумом, но не сердцем.
— ...Тем не менее, я передал ей, что вы никогда о ней не забывали. Так что вскоре вы, вероятно, получите весточку из Царства Демонов. Об этом можете не беспокоиться.
— ...Кх-х. Кх-х-х...
Слёзы, которые сейчас проливал Бавальк, были самыми настоящими слезами радости.
Тот факт, что он — имперский старший профессор, известный как Профессор разрушения за свои исследования зверств ради истребления демонов, — вот так сжигал свою жизнь, объяснялся вовсе не тем, что ему это нравилось.
Всё это шло от отчаяния из-за того, что он отправил Фрау на Человеческую ферму, от его душевной травмы. Погрузившись в это болото ради спасения дочери, он утонул в нём и превратился в безумца.
Теперь, когда эта травма была полностью исцелена, Бавальк, должно быть, ощутил невероятное облегчение.
Ну, даже если так... он, вероятно, зашёл слишком далеко, чтобы думать об уходе на покой.
И действительно, Бавальк, похоже, решил, что сентиментальных излияний достаточно. Внезапно его глаза блеснули странным светом, и он заговорил:
— ...Хорошо. Отличная работа, Джо Хан. Это превосходное достижение, которое стоит всех усилий, что я приложу для решения твоей проблемы.
— Пустяки. Можете не хвалить меня, достаточно просто выполнить условия контракта.
— Тогда что это за история с убийством Сородича Винсента? Вы сделали это вместе с Фрау?
Почувствовав искреннюю тревогу из-за его внезапно изменившегося поведения, я подробно изложил всё, что произошло, ничего не упуская.
Выслушав меня, Бавальк хрипло и странно рассмеялся.
— ...Значит, в итоге Винсент, который явился отомстить за своего Сородича, вместо этого закалил свой меч и ушёл...
— И теперь он переключает своё внимание на Восточный фронт.
— Смело же ты говоришь о подчинённом Короля Демонов. Ну, мне следовало догадаться об этом по тому, как ты держишься передо мной, даже не дрогнув.
Бавальк, слегка смутившись, погладил письменный стол, который едва не сломал, и произнёс:
— Что ж, какую награду я могу дать тебе за это?
— Как ведущий профессор, пожалуйста, учредите специальную образовательную программу.
— Специальную образовательную программу...?
Он с любопытством наклонил голову и спросил, поэтому я подробно изложил свой план.
— Всё просто. Ради ведения суровой оборонительной войны на Востоке позвольте кадетам-добровольцам принять участие в боевых действиях непосредственно на передовой.
— О-хо. Знакомо. Я и сам думал об этом.
— Ну, разве это не очевидно? Что за место Зигмунд? Это «офицерская академия». Колыбель для развития военных навыков офицеров, которые должны стать опорой государства, или благородных дворян с голубой кровью, обязанных участвовать в войне.
Бавальк молча кивнул на моё совершенно разумное объяснение.
— И когда на Востоке царит хаос, а из Магических башен приходят новости о поражениях, как могут кадеты офицерской академии, будущие военные командиры страны, просто сидеть сложа руки?
— Верно. ...Я думал, ты попросишь о чём-то странном. Но это вполне разумно. Тебя трудно разгадать.
«Я чувствую к тебе абсолютно то же самое, чудовище».
Изначально, следуя той же логике, должен был сформироваться поток добровольцев для защиты Севера, находившегося на грани краха, но...
История мира изменилась, и остриё армии демонов теперь было направлено на Восток.
Так что эта просьба не должна быть слишком обременительной. Я просто просил Бавалька возродить план, который зародился ещё во времена, когда содрогался Север, но теперь стал практически формальностью.
— Раз такова твоя просьба, у меня нет причин отказывать. Позволить добровольцам получить практический опыт будет гораздо полезнее, чем слушать здесь кабинетные лекции.
— Спасибо.
— К тому же для таких добровольцев уже разработаны схемы вознаграждения. Но, Джо Хан...
— Да?
— Кое-что не даёт мне покоя. Разве ты не был предан Северу? Если бы Север пал, я бы ещё понял, но почему ты пытаешься сделать что-то хорошее для Империи? Я не понимаю твоей логики.
Честно говоря, мне было плевать на Империю и всё подобное.
Для меня имела значение лишь безопасность тех, кто меня окружал. И это было всего лишь мерой предосторожности ради этой цели.
— Винсент дал мне всего три месяца. Раз уж он так сказал, он обязательно вернётся.
Да, этот упрямый парень, как и обещал, придёт, чтобы уничтожить всё, что мне дорого.
— ...О?
— Так как же я могу просто сидеть на месте? Прежде чем он сделает это, мне нужно найти его и убить первым.
— Когда охотник преследует добычу, он не может даже спокойно спать. Такова твоя логика?
— ...Ну, можно сказать и так.
— Хорошо.
Удовлетворив всё своё любопытство, он, как обычно, поспешно выставил меня за дверь, закончив дела.
◇ ◇ ◇
На следующий день на доске объявлений Академии Зигмунд...
Появилось крупное объявление о наборе героев, способных переломить ход войны: им предлагалось применить полученные от государства военные знания и проявить себя ради спасения Востока.
— Хе-ек, Фигаро! Посмотри на это!
— Что случилось, Мисти? Что вдруг произошло...?! На что ты велишь мне смотреть?!
— Люди! Посмотри на этих людей! Никто не читает газету, над которой мы так усердно трудились...!!
— А...? Чёрт возьми...!
И независимо от того, были ли они воинственны или нет, люди неизбежно уделяли больше внимания этому объявлению, которое будоражило сердца кадетов, чем инциденту со взрывом, произошедшему в Зигмунде.
Газетный отдел, который так усердно трудился над выпуском, сокрушался, но какое это имело значение?
— Профессор Бавальк набирает людей...?
— Разве это не шанс привлечь его внимание?
— ...Я пришёл сюда, чтобы стать военным офицером. Сейчас, когда страна в опасности, для меня это может стать золотым шансом проявить себя на службе.
— Эм, я, пожалуй, откажусь... Не хочу умирать на фронте. Я вообще поступил в Зигмунд только ради связей.
— ...Воистину, шестьдесят пятый выпуск — это кровавый выпуск.
Как раз в тот момент, когда ропот толпы донёсся до моих ушей:
— Джо Хан, посмотри туда. Собралась приличная толпа.
— А, вы об этом, Барышня...
После окончания занятий Каралин фон Витагарт, которая спустя долгое время наслаждалась своим любимым клубничным мороженым, тоже, похоже, обратила внимание на это объявление.
— ...Экспедиция по спасению Востока. Похоже, Империя сейчас в плачевном состоянии. Совсем как Север ещё недавно.
— Это действительно так. Что думаете, Барышня? Для некоторых это может стать хорошей возможностью.
— .........
Помолчав немного, словно раздумывая, она небрежно лизнула мороженое и вдруг протянула его мне.
— ...А? М-мне съесть его?
— Да. Откуси.
Как только прозвучали эти слова, я выхватил мороженое из рук Барышни и откусил кусочек.
*Ам.*
— И-и-ик...! Т-ты действительно съел его...!
— Вы сами сказали мне съесть его... Оно сладкое.
— Дурак. Извращенец. Скажи честно. Ты хотел съесть то, что ела я?
Честно говоря, так оно и было, но когда я промолчал, смущённая Барышня принялась легонько колотить меня, словно маленькая девочка.
*Тук-тук-тук*
— Угх...
Хотя она била меня не в полную силу, я отчаянно терпел боль, ведь противостоять её чудовищной силе было просто невозможно.
Барышня усмехнулась и произнесла:
— ...Кхм. Кхм-кхм. Что ж, отвечая на твой вопрос. Если хочешь пойти, то должен пойти, верно? Точно так же, как ты съел моё мороженое, потому что захотел.
— Я... я собираюсь следовать любому вашему решению, Барышня. Поступайте так, как пожелаете.
Затем, быстро оглядевшись по сторонам, Барышня забрала мороженое, которое я держал, сама откусила ещё один маленький кусочек и сказала:
— Если потеряешь хватку в войне, станешь бесполезным. Прошло довольно много времени с тех пор, как я была на передовой, так что отправиться туда будет хорошей идеей. Джо Хан.
— Понятно. Тогда я подготовлюсь соответствующим образом.
Она мельком взглянула на меня и принялась уплетать мороженое, словно собиралась прикончить его в одиночку.
Мы впервые вот так делились едой. Это казалось немного странным.

Комментарии

Загрузка...