— Срыв вступительной церемонии, инсценировка смерти, геройское спасение во время тренировки в лесу... А затем смещение Председателя с помощью своего влияния, и, согласно разведданным, во время школьных каникул он принёс бурю с севера... — Фигаро, руководитель Газетного отдела Зигмунда, медленно растягивал слова, раскуривая трубку. — А теперь он взорвал парящий лес у западной стены Зигмунда, верно?
Рядом с ним Мисти, сребровласая голубоглазая девушка, работавшая его переводчицей и личным секретарём, закашлялась и замахала рукой в воздухе, всё ещё не привыкнув к запаху табака.
Но поскольку культура курения здесь не отличалась особым изяществом, Фигаро не счёл нужным извиняться. Он лишь улыбнулся и пробормотал ей:
— Этот парень, Джо Хан, тот ещё смутьян.
— Действительно. Хотя он и пытается вести себя так, будто это не его рук дело... Но разве для нас это не к лучшему?
— Что ж, чистая правда.
Потому что... пусть это и доставляло головную боль ему самому и окружающим, каждый миг следования за ним рождал великолепные сенсации, которые будоражили горячее сердце журналиста.
Фигаро бегло пробежался глазами по отчёту о расследовании, который Мисти составила в качестве его секретаря.
— Посмотрим. В результате устроенного им внезапного взрыва все деревья в радиусе около ста пятидесяти метров превратились в обугленные останки. Вся трава исчезла, обнажив голую землю... а близлежащая гора оказалась полностью стёрта с лица земли.
— М-может ли человек вообще сотворить подобное... Он ведь даже не маг, верно?
— Верно. Не будь он человеком, это не стало бы проблемой. Но именно то, что он человек, и делает это проблемой.
И это было ещё не всё. Мисти с искренним недоверием на лице улыбнулась и поведала Фигаро:
— Судя по всему, Юрчен фон Лагхаунд, принявший на себя прямой удар в самом эпицентре взрыва, отделался травмами, требующими всего трёх недель лечения.
— Погоди, Мисти. Я сам видел то место. И полученные им раны затянутся всего за три недели?..
— Поразительно, не так ли? Но именно это и произошло на самом деле.
— Какая невероятная выносливость... Обычно в такой ситуации человек гарантированно погибает.
— И это ещё не всё. Похоже, они вдвоём спарринговались, а Крайан, наблюдавший со стороны, остался без одежды, и у него оказались сломаны все кости на руках. Судя по всему, он выжил лишь благодаря тому, что активировал какой-то барьер.
— ...Они идиоты? Какую вообще мощь они высвобождают во время обычного спарринга?
— В каком-то смысле разве он не выдающийся? Он всё ещё студент, но уже обладает такой силой. Я бы поставила миллион золотых на то, что после выпуска этот человек станет генералом на Севере и совершит нечто грандиозное в мире...
Услышав голословное заявление Мисти, к которому та явно не относилась всерьёз, Фигаро неосознанно почесал щёку трубкой и спросил:
— Мисти, ты участвовала в тренировке в лесу?
— ...Я? Нет, не участвовала. У меня накопилось много работы по переводу, да и не хотелось выходить на улицу и обгорать на солнце...
— Тогда ты, конечно же, не знаешь.
Он достал свой репортёрский блокнот, который всегда носил в кармане. А именно — записи, сделанные во время сбора показаний студентов после того инцидента.
— Джо Хан всегда был невозможным человеком. Так что его нынешнее поведение вполне в его духе. Ничто из того, что он делает, больше не кажется странным.
— Он действительно такой человек?.. Я не особо его знаю.
— Что ж, когда-нибудь ты тоже встретишься с ним. Вспомни мои слова, когда этот день настанет. О, не хочешь поспорить?
— Хм? Почему бы и нет?
— Потому что я хочу поставить на то же самое, что и ты.
Так или иначе, обмениваясь подобными репликами, они написали подробную статью о чрезвычайном собрании, созванном впервые с тех пор, как подозрительный Архимаг взорвал пункт сбора пошлин.
В конце концов, работу нужно было выполнять.
◇ ◇ ◇
— Эй, Джо Хан.
— Да, профессор.
— Джо Хан.
— ...Да, профессор.
Бесконечный круговорот ответов, который, казалось, прекратится лишь тогда, когда возникнет ощущение, что он не закончится никогда.
Возможно, мне ещё повезло, что он не потребовал назвать моё полное имя и титул.
— Пусть я и взял на себя роль твоего покровителя и обещал прикрывать тебя, как, чёрт возьми, мне защищать тебя, когда ты устраиваешь подобные бесчинства у всех на виду?!
*БАМ!*
— Ах ты паршивец! Кто велел тебе это делать?! Ты думаешь, я стану это покрывать?!
Бавальк Ван Гидус, который до этого лишь без конца повторял моё имя, с силой ударил по столу и разразился гневом:
— Думаешь, тебе всё сойдёт с рук только потому, что Председатель, контролирующий финансы академии, на твоей стороне, а все студенты считают тебя тайным героем?!
— К-конечно же нет.
— Тогда слушай сюда: ты, похоже, серьёзно заблуждаешься. Я могу прикрывать тебя максимум в пределах академии. В такие времена, когда ситуация в столице и без того скверная, если ты будешь выкидывать подобные фокусы... поползут не те слухи, и ты окажешься в крайне опасном положении!..
— Да как такое вообще возможно?! Боже мой, неужели вы хотите сказать, что меня могут заподозрить в подготовке теракта только из-за того, что я устроил одно небольшое происшествие в академии?
— Именно так, идиот. Не пытайся умничать после того, как натворил глупостей.
— Но, профессор Бавальк. Это было всего лишь испытание. Сила, которую я обрёл, это всего лишь...
— Неинтересно! И слышать ничего не желаю. Жить надоело?
«Эх, боже мой...»
Как же давно меня так знатно не отчитывали.
Наверное, со времён моей прошлой жизни, когда в армии я недоглядел за младшим сослуживцем, засунувшим секретную инструкцию по связи в шредер...
На его шее вздулись вены, и он брызгал слюной, распекая меня и готовый избить до полусмерти за последствия устроенного мной погрома.
Мне оставалось лишь склонить голову, всем своим видом выражая безмолвное: «Ах, мне очень жаль...»
Но не слишком ли это? Я ведь тоже не знал, что всё так обернётся.
Сстереть с лица земли всё в радиусе добрых ста метров вокруг себя...
Я думал, это просто образное описание эффекта, какие часто встречаются в игровых пояснениях.
Кто же мог знать, что это явление воплотится в реальности с такой пугающей точностью?
Я ведь проявил осторожность и сначала решил провести испытание.
Раз уж так вышло, что мне ещё остаётся, кроме как выразить сожаление?
«Ладно-ладно. Простите!»
Но если честно, чисто по-человечески... мне безумно хотелось попробовать хотя бы раз.
Это как купить новую машину.
Если ты ни разу не выедешь на ней прокатиться, то ты просто бездушный механизм — разве можно после этого называть себя человеком?
— ...Ха-ах, чёрт бы тебя побрал. Я говорю это только потому, что ты уже взрослый человек. В этом мире, если ты устраиваешь проблемы, нужно нести за них ответственность. Ты ведь готов к этому?
— Ответственность? И какую же ответственность мне надлежит понести?
— Всё просто и понятно: один месяц отстранения от занятий. Так я смогу заявить, что наказал тебя как следует. Иначе мне будет нечего ответить остальным, если они начнут судачить.
Но.
Один месяц отстранения для меня?
Целый месяц сидеть сложа руки и плевать в потолок?..
Это был настоящий произвол, с которым я никак не мог смириться.
«Ты действительно жить устал?» — пытаться навлечь на меня такой позор!
Отстранение в Зигмунде хоть и называлось отстранением, на деле представляло собой нелепую практику: тебя запирали в общежитии и заставляли писать бесконечные объяснительные.
Поэтому у меня не оставалось иного выбора, кроме как вытащить козырь, который я приберегал на случай, если Бавальк когда-нибудь вызовет меня по какому-нибудь странному поводу...
Его единственную и самую болезненную мозоль.
— Не слишком ли сурово наказывать меня месяцем отстранения, профессор?
— ...Что?
Я не планировал пускать этот козырь в ход прямо сейчас. Но поскольку он был слишком занят разгребанием последствий и наотрез отказывался слушать мои доводы, этот агрессивный выпад оставался единственным эффективным способом его усмирить.
— Даже студенты порой не в силах совладать со своей мощью... Думаю, это слишком жестоко — поступать так лишь из-за того, что я слегка переборщил.
— В жизни не видывал подобной наглости...
— Выслушайте меня до конца! Сила, которую я испытывал, — это сила, обретённая мной, когда я отправился в Царство Демонов на поиски вашей дочери! Я всего лишь решил опробовать её разок после того, как чудом вернулся назад, а вы даже не можете прикрыть меня как следует... Честно говоря, я разочарован.
На самом деле это было не совсем так, но какая разница.
Бавальк уставился на меня округлившимися, словно у испуганного кролика, глазами, и истинный смысл моих слов мгновенно отошёл на второй план.
Это выражение детской растерянности на лице, совершенно не вязавшееся с его возрастом.
Честно говоря, выглядело это неплохо.
Этот ворчливый старик.
После того как он так яростно распекал меня, он наконец-то созрел для нормального разговора.
— Что?..
— К чему переспрашивать? Я уже сказал всё, что нужно.
— ...Нет, постой, это... То, о чём ты говорил раньше? Ты знаешь, где Фрау, и что она жива... и ты ходил искать её?..
— Чего это вы заикаетесь, совсем на себя не похожи? Да, именно это я и сказал.
— Она... она жива?! Что произошло? Ты передал письмо, которое я тебе дал?! Отвечай нормально, пока я тебя не придушил!..
— Прошу прощения, профессор Бавальк, но здесь я не могу дать вам ответ.
— Да какого чёрта!..
В тот самый миг, когда с его губ готово было сорваться очередное ругательство, я вытащил из кармана контракт — тот самый документ, который мы подписали при заключении соглашения о покровительстве на случай, если Бавальк когда-нибудь вздумает пойти на попятную...
— Это ещё что?!
Говорят же о мире взрослых. В мире взрослых контракты имеют первостепенное значение, не так ли?
Я указал пальцем на третью строчку договора:
— Вот здесь. Я обязался выяснить местонахождение вашей дочери Фрау и связать её с вами. А также продолжить преследование и уничтожение Шести мечей. Взамен же вы пообещали мне две вещи.
— Угх...
— Первое — прекратить нелепые попытки навязать мне титул Героя. Второе — стать для меня надёжным тылом, который защитит меня от любых невзгод, что бы ни случилось.
— Ах ты дьявол... Похлеще любого демона...
— Так вот, поскольку второй пункт контракта сейчас не выполняется, я не обязан предоставлять вам сведения о Фрау. Если хотите услышать о ней, отмените моё отстранение.
— И что мне, по-твоему, делать? Эти тараканы из Газетного отдела Зигмунда напечатают статьи и разнесут слухи повсюду. Ты хочешь, чтобы я в одиночку разгребал все последствия?..
— А, ну, насчёт этого... — Я виновато посмотрел на него и предложил: — Устройте показательную порку. Люди подумают, что ничего серьёзного не произошло, и всё сойдёт на нет. Пожалуйста?..
— Проклятье!!!
*БАМ!*
Бавальк снова с силой ударил по столу в крайнем исступлении. На этот раз на деревянной поверхности осталась вмятина размером с его кулак.
— Студент заявляется в Царство Демонов, чтобы встретиться с моей дочерью, шантажирует профессора, изводит старика...!! Я хочу убить тебя. Я безумно хочу тебя прикончить!..
— Ах да, и ещё кое-что хотелось бы добавить.
— Заткнись!!! Нет, говори... Черт бы тебя побрал, выкладывай.
— Я побывал в Царстве Демонов и вместе с вашей дочерью прикончил одного из подчинённых Винсента из Шести мечей.
— ...Что?
— Так что, пожалуйста, смените гнев на милость. И вдобавок ко всему, в качестве компенсации за это у меня есть одна просьба. Вы ведь выслушаете меня? Давайте разделять личное и общественное, профессор.
Когда я подмигнул ему (что вышло довольно нелепо), душа Бавалька, казалось, покинула его тело, а глаза закатились.

Комментарии

Загрузка...