Как бы то ни было, ответ Хока на моё доверие оказался простым, но довольно прямолинейным.
— Послушайте, сэр Джо Хан, вы ведь в Зигмунде уже больше полугода, верно?
— Всё верно.
— Тогда подумайте сами. Осталось ли поблизости хоть одно место, где вы ещё не бывали?
Зигмунд был городом-спутником Карланка, а также крепостью с отличными условиями для жизни, что делало его крайне удобным.
Но даже так, казалось, что достопримечательностей в нём совсем немного. Если исключить места, которые я посещал ежедневно, то не оставалось ни одного уголка, куда можно было бы пригласить понравившуюся девушку на прогулку.
— Да, пожалуй, это правда.
Когда я усмехнулся, словно местный житель, искренне согласный с тем, что в Тэджоне, кроме хлеба, и есть-то нечего, Хок, казалось, задумался о чём-то своём и с улыбкой произнёс:
— ...Но кое-что может найтись снаружи. Если пройти чуть дальше внешней стены Карланка, там будут равнины Арзак и озеро. Говорят, там очень красивый пейзаж, усыпанный розами. Когда я в прошлый раз возил туда Хвилькенвесту, ей понравилось.
— Понятно. А людей там много?
— Ни единой души.
— Идеально.
И стоило мне это услышать, как я пришёл в восторг от мысли, что Барышне, которая предпочитала бетонным стенам природу и тишину, это непременно понравится.
Спустя несколько дней я как бы невзначай упомянул об этом Барышне, которая тихо сидела на занятиях в своей форме и что-то строчила в блокноте.
— ...Барышня.
— Ик?! Ох, эм, что такое?
Но стоило мне заговорить, как её лицо, вопреки обыкновению, залилось румянцем смущения.
*Чирк-чирк...*
Я не совсем понял, что происходит, но она даже поспешно стирала ручкой то, что только что записала в блокноте.
Мне это показалось немного странным, но я всё же спросил:
— Вы свободны в эти выходные?
— ...В эти выходные? Особых планов нет. А что такое?
— Хоть вы и вернулись из родных краёв, вам так и не удалось толком отдохнуть. Я подумал, мы могли бы съездить на день за город.
— Ох. А с кем ты собираешься ехать? У тебя кто-то есть на примете?
— С вами, Барышня.
— Ох.
— Только вы и я.
Когда я это сказал, Барышня заправила прядь волос за ухо и тут же ответила:
— ...Да. Я поеду.
Это было единственное, что я отчётливо расслышал, и хотя после этого Барышня, кажется, пробормотала что-то ещё, из-за того, что мы были посреди урока, у меня не выдалось возможности переспросить, поэтому я просто порадовался, что получил её согласие.
Если бы я умел читать по губам, то понял бы, что она имела в виду: «Я красиво оденусь...» Но поскольку я этого не умел, то как мог догадаться о смысле?
«Отлично, может, стоит попросить Касакос научить меня готовить...»
Ведь поблизости от равнин и озера негде было купить еду. Ради этого свидания я загорелся идеей накормить её вкусным ланч-боксом собственного приготовления, планируя после занятий отправиться к Касакос и приготовить всё вместе с Анеллой.
Если у меня всё получится, я смогу полностью вернуть очки, которые потерял, когда в прошлый раз без предупреждения в одиночку вторгся в Царство Демонов.
Возможно, из-за приятных мыслей время пролетело незаметно.
— ...А?
— М-м? Что такое?
— Мои шнурки обычно завязаны не так. Сегодня они завязаны как-то странно. Может, я утром торопился...
— Это на тебя не похоже. Ты ведь всегда одеваешься строго по правилам, а тут ошибся со шнурками или пуговицами.
...Хотя внутри всё же шевельнулось какое-то инстинктивное, тревожное предчувствие.
◇ ◇ ◇
Для поездки за город полёт верхом на Бармаглоте неизбежно привлёк бы лишнее внимание. Поэтому мы решили воспользоваться проверенным временем средством передвижения — лошадьми.
*Иго-го...*
Мы снарядили лошадей в сбрую, с которой сняли фиолетовые эмблемы и тигриные гербы Витагарта, чтобы никто не мог узнать нас по внешнему виду.
Я подвёл Барышню к её лошади и привычным жестом протянул руку, помогая ей сесть в седло.
— Пожалуйста, держитесь за мою руку.
— Спасибо, как и всегда, Джо Хан.
В этот момент её взгляд скользнул по моей ладони. Она взяла меня за руку, поставила ногу в стремя и одним плавным движением вскочила на лошадь.
Я легко запрыгнул на своего коня, и мы поехали бок о бок по заранее разведанному мной пути, минуя оживлённую главную дорогу.
Как и подобает уроженке Севера, она уверенно управляла лошадью, и спустя некоторое время вдруг обратилась ко мне:
— Шрам на твоей руке всё ещё виден.
— А, это...
Это было то, о чём она всегда вспоминала, стоило ей его увидеть. Этот шрам я получил, когда усмирил взбесившуюся лошадь с колючей проволокой на шее, на которой она ехала верхом — ещё в те времена, когда я только поступил на службу в замок Великого герцога простым слугой, убирающим конский навоз.
— По сравнению со шрамами на всём моём теле, этот — сущая ерунда.
Но для меня этот шрам — знак почёта. Кажется, я уже говорил нечто подобное раньше. Не будь его, я бы никогда не привлёк её внимания.
Верно, Бурга?
[Пика.]
С чего вдруг это «пика»? Я не вызывал электрическую мышь.
— ...Знаешь, Джо Хан. Здесь так спокойно.
— Да. Твоё упоминание о шраме напомнило мне об этом. Почему-то сейчас я чувствую себя так же, как в детстве. Когда мы не ходили на поле боя, а просто каждый день бродили по замку в поисках чего-нибудь интересного...
*Фырк...*
Когда я это сказал, она рассмеялась.
— Да. Точно. Я вечно влипала в неприятности, а ты прибирал за мной, чтобы никто не заметил. Прости, сейчас я думаю... возможно, я делала это ещё и потому, что твоя реакция казалась мне милой.
— Прости? Я всегда с нетерпением ждал таких дней, моя госпожа.
— Моя госпожа, значит...
В этот момент, когда сверху хлынул яркий, приятный солнечный свет, её белоснежная кожа ослепительно засияла. Поэтому я, как и всегда, придержал поводья и перестроился на солнечную сторону, чтобы закрыть её своей тенью.
— ...Ты добрый. Добрый и милый.
— Если уж у меня крупное телосложение, от него должна быть хоть какая-то польза.
— От тебя есть польза. Даже без лишних слов.
Затем она, пребывая в отличном расположении духа, взглянула на меня снизу вверх и спросила:
— Знаешь, насчёт «моей госпожи». Когда мы вот так едем бок о бок... тебе не кажется, что мы больше не похожи на госпожу и рыцаря?
— А на кого же мы тогда похожи?
— Ну, разве люди не могут принять нас за влюблённых?
— ...Ох.
— Обычаи этого региона... Я слышала, что в наши дни люди женятся по любви. Влюблённые аристократы вместе катаются на лошадях и проводят время вот так. Я и сама видела парочку таких союзов.
— А, эм...
И после этих слов я не нашёлся, что ответить. Точнее, моя голова на мгновение опустела.
Чтобы встретиться с её взглядом, устремлённым на меня, и в то же время избежать его, я перевёл глаза на дорогу перед ней и честно ответил:
— Если вам неприятны подобные недоразумения, я буду держаться на расстоянии...
В ответ на это она тихонько фыркнула с разочарованным видом, словно безмолвно спрашивая: «Опять ты за своё?»
Но всегда нужно дослушивать человека до конца. Я тут же продолжил:
— ...Однако. Если вы не против того, чтобы нас неправильно поняли...
— ...Если я не против?
— Тогда я могу остаться так. Мне бы этого хотелось.
— Хе-хе, ха-ха...
Возможно, опешив от моей смелости, она фыркнула громче, но не отвела от меня своих сияющих глаз, а её щёки залил румянец.
— Джо Хан.
— Да, Барышня.
— ...Знаешь, меня ведь всю жизнь кто-то неправильно понимал?
Разговор не продолжился, но, полагаю, это означало, что одним недоразумением больше, одним меньше — какая теперь разница.
И это правда. Какое значение имеют чужие заблуждения? Раз уж я приехал сюда в первую очередь ради того, чтобы порадовать её, к тому же вокруг всё равно никого не было, у меня не возникало ни малейшего желания заботиться о том, что скажут другие.
Поэтому я направил своего коня ближе к лошади Барышни, позволяя нам дышать одним и тем же близким воздухом.
Я планировал сделать много всего, но нужно ли нам было здесь что-то ещё? Одного этого было достаточно, чтобы я почувствовал себя счастливым.
Но мне всё же следовало рассказать Барышне, чем мы займёмся сегодня.
— Сегодня я подумал, что мы могли бы отправиться в розовый сад и заняться вышивкой под сенью красивого дерева. Я приготовил напитки, чтобы утолить жажду, и ланч-бокс собственного приготовления, пусть он и простоват.
— Л-ланч-бокс?
— Да, я не силён в кулинарии, но очень старался с помощью профессора Касакос.
— ...Я тоже его принесла.
— ...Прошу прощения?
— Когда ещё мне выдастся возможность приготовить еду, если не сейчас? Так что я встала на рассвете и усердно трудилась с помощью Эклипс, ведь она в этом искусна...
Я непременно хочу это попробовать. Ланч-бокс, который Барышня приготовила лично для меня.
«Чёрт, это не то, что можно просто так взять и съесть».
Хоть эта сила и не предназначалась для подобных вещей, мне следовало бы подвергнуть его сублимационной сушке с помощью Дракариса и объявить национальным достоянием Севера.
— Мы оказались на одной волне... Я хотела сделать тебе сюрприз.
— Хо-хо-хо... Я чувствовал то же самое, но почему бы нам просто не съесть то, что приготовил каждый из нас?
— ...Я счастлива.
По мере того как мы продвигались вперёд, людей вокруг становилось всё меньше, и казалось, что мы уже почти добрались до розового сада, к которому стремились.
*Шорох...*
— ...?!
— Боже, что случилось, Джо Хан?
— А, ничего... Пустяки.
— Ой, кажется, мы приехали на те самые равнины Арзак, о которых ты говорил! Я уже отсюда чувствую благоухание. Интересно, насколько же красивы эти цветы, раз уж ты пригласил меня сюда... Я так взволнована.
— Они действительно прекрасны, но не прекраснее вас. Не сочтите это за банальность... я говорю совершенно искренне.
— Не... не дразни меня...
Я заставил её широко улыбнуться, чтобы отвлечь внимание, а сам тем временем незаметно разминал плечо.
Кто бы ни приближался, если они думали, что я их не заметил, это было их роковой ошибкой.
В этот момент мои глаза неосознанно вспыхнули красным светом от силы Ягнуса.
Это могло показаться странным, но, если только это не было нечто, замаскированное силой иного мира... это было «Око разума» богини, способное проникать в самую суть вещей.

Комментарии

Загрузка...