— Ты пришёл? Я ждала.
Когда мы выбрались из руин, Зубенель, парившая в небе в ожидании, пока мы были заняты, грациозно спустилась на землю.
*Всплеск.*
Однако вырез в центре её верхней одежды, похожей на магическую мантию, был довольно глубоким, и я отчётливо увидел, как тяжёлое содержимое колышется от каждого движения.
Ну и зрелище предстало перед глазами сразу после того, как я убил человека и вышел наружу.
Это было поистине непристойно.
«...Тот, кто сшил подобную одежду, вообще в своём уме?»
Не знаю, кто этот портной, но его следовало бы арестовать и запереть под замком.
— Йохан... Как неожиданно. Ну, все мужчины одинаковы.
Горго тут же прочитала выражение моего лица и шутливо ткнула меня локтем в бок.
Смутившись оттого, что меня поймали на подглядывании, я покраснел и смог лишь вымолвить:
— К-конечно нет! Я просто не привык к такому. Ты когда-нибудь видела на Севере кого-то в подобном наряде? Да что там Север, даже на островах такого не встретишь! Модная культура Царства Демонов весьма непристойна и смущает.
— Вот почему в Царстве Демонов высокая рождаемость. Но ведь Шагалор носила похожую одежду, верно? И на неё ты косо не смотрел.
— Будь ты на моём месте, захотела бы ты смотреть на жировые складки этой особи?
— Хм, пожалуй, нет. Прости.
— И пожалуйста, не пойми меня неправильно!.. Я рыцарь. Мне совершенно нет дела до чужой груди, какой бы она ни была.
Я думал, этого объяснения будет достаточно, но мои слова лишь раззадорили Горго, и эта невыносимая женщина похлопала меня по спине, рассмеявшись ещё звонче.
— Ага! Я узнала кое-что новенькое!! Так вот почему тебе нравится Каралин?!
*Бум.*
— Что?!.. Как разговор вообще свернул в эту сторону?! Я вовсе не говорил о размерах или чём-то подобном!..
— ...Пфф, она ведь жутко комплексует по этому поводу. А ты говоришь, что тебе нравится... На этом этапе сама судьба подталкивает вас друг к другу, разве нет? Как мог мужчина, принимающий Каралин во всех отношениях, родиться в точности в то же время, боже мой...
Затем эта безумная старуха подошла ко мне вплотную и прошептала:
— Так значит...
*Шорох.*
Я и не ожидал, что от неё будет пахнуть духами, цветами или хотя бы приятным кедровым ароматом, как от благородной барышни.
Единственное, что я ощутил, — это густой запах крови, разлетевшейся во все стороны, когда она недавно расчленяла Баранту.
Что ж, если подумать, этот аромат действительно подходил Горго.
— У меня тоже есть шанс? Знаешь ли, я ведь похожа на Каралин. Если подумать, я — оригинал. Про такое говорят: держать по цветку в каждой руке.
— Должно быть, ты совсем отчаялась. Не хочу говорить тебе гадостей, но о каком вообще шансе идёт речь?!
— А что плохого в том, чтобы у мужчины было несколько жён? В этом плане мало что изменилось по сравнению с моими временами.
— ...Многожёнство? Это неправильно, да и я сам этого не хочу. Одного чуда на мою жизнь вполне достаточно.
— Дурак. Я умею делать то, на что Каралин не способна...
Угх.
От этого меня прямо-таки бросило в дрожь.
— Нет-нет! Прекрати! Тебе нужно больше ценить себя, Горго. Почему ты становишься такой разговорчивой, когда дело касается этой темы? Если продолжишь флиртовать со мной и пытаться совратить моё чистое сердце, будь готова. Готова к аресту.
— И к-кто же меня арестует! Эх, какое разочарование...
— Любой, кто увидит такое поведение, отругает тебя! Во-первых, барышня будет в крайней ярости, во-вторых, моё сердце, и, наконец, закон этого не позволяет.
— Ого, да ты злишься.
— Если тебе непонятно, давай поменяем полы местами? Разве нормально, когда трёхсотлетний дед соблазняет двадцатилетнюю девушку?!..
— А, эм... Пожалуй, нет.
Я не собирался устраивать комедийное представление, но Горго разыгралась так не вовремя, что я невольно повысил голос.
Однако Зубенель, ничего не знавшая о содержании нашего спора, лишь склонила голову набок и спросила:
— Что происходит между вами двумя? Вы закончили то, что хотели?
И эти слова пришлись как нельзя кстати — благодаря им я смог прервать этот неловкий разговор.
— ...Закончили. Спасибо, что не предала нас.
— Предательство? С меня довольно и того, что одна сторона называет меня предательницей. Не хочу, чтобы меня ненавидели повсюду.
— Ты приняла верное решение. Ты знаешь, как остаться под защитой.
— Теперь, когда я доказала свою верность, могу ли я считать, что взошла на борт корабля Йохана?
— ...Да. Но раз уж зашла речь о посадке на корабль...
— А, эм?..
— ...Неважно. Забудь. Прости.
Что ж, просить прощения на самом деле следовало Горго — за то, что забила мою голову пошлыми мыслями.
Как бы то ни было, я убрал в карман маленькое, всё ещё тёплое сердце Баранты, которое мне передала Горго.
Зубенель, казалось, никак эмоционально не отреагировала на смерть Баранты.
Если только человек не психопат, он может почувствовать вину позже, столкнувшись с «доказательством предательства».
Поэтому, как она и сказала, если мы собираемся принять её на наш корабль, нам следует проявить деликатность.
Баранта была для неё лишь помехой, а не объектом ненависти.
— Но почему ты парила в небе снаружи?
— Раз уж ты велел мне ничего не делать, я просто вышла наружу. Я помогла Горго, выведя людей... и парила высоко в небе, чтобы они не пугались. Мне-то, может, и всё равно, но до сих пор я всё ещё остаюсь Сородичем.
— ...И где эти люди?
Тогда Горго, молча наблюдавшая за нами, указала на ближайшие кусты.
Тут же пленные люди, следившие за обстановкой, выползли из кустов совершенно голыми.
*Шорох.*
Они низко поклонились нам, выражая свою благодарность.
— ...Спасибо, спасибо вам, великие господа!
— Без вас мы бы все погибли!..
— То чудовище... Вы ведь покарали Баранту, верно?..
— Спасибо, что спасли нас. Мы до конца своих дней не забудем ваши лица!
— Ну, нет нужды помнить об этом всю жизнь. Просто считайте это счастливой случайностью.
Но поскольку мне не хотелось выслушивать столь бурные славословия, я лишь махнул руками, призывая их замолчать, и сделал то, что намеревался — влил благословение Азеро в тело тяжело обгоревшей женщины, чтобы исцелить её раны.
Пусть это и звучит немного странно, но раз уж я помог, то стоит довести дело до конца.
*Гудение.*
— Э-это?..
— Прошу прощения. Шрамы это не уберет. С ожогами всегда так. Но, по крайней мере, теперь вы не будете чувствовать боли.
— Это не ложь, моё тело действительно больше не болит?! Вы не только спасли нас, но и исцелили меня, спасибо, спасибо вам!.. Когда-нибудь я обязательно отплачу вам!..
— В этом нет необходимости.
— ...Нет. Мы... Пусть мы и невелики, но мы — торговая группа среднего размера, связанная с Центральной торговой гильдией. Если мы сможем вернуться, у нас точно найдутся средства, чтобы отблагодарить вас! И сделаем мы это от всего сердца.
Затем они поспешно раскрыли свои личности, и я, не имевший ни малейшего намерения что-либо брать у этих бедных людей, которых встретил здесь, почувствовал себя ошеломлённым, словно меня ударили кирпичом по голове.
Торговая группа среднего размера.
Пусть масштабы и скромные, но раз они связаны с торговой гильдией, у них определенно найдутся возможности предложить достойную награду.
Неужели на этот раз мне улыбнулась удача?
— Господин Йохан... Это ведь ваше имя?
Когда я молча кивнул, они произнесли:
— Мы поняли. Как только вернёмся... мы непременно разнесём ваше имя среди всех наших знакомых. Мы гарантируем, что по меньшей мере все торговцы в Центральном регионе будут на вашей стороне. Купцы, борющиеся за выживание, никогда не забывают ни врагов, ни благодеяний!
— На Севере есть похожая поговорка. Похоже, все торговцы родом с Севера.
— Н-ну, это не совсем так...
И пока я пребывал в растерянности, не зная, как реагировать на похвалу спасённых мной торговцев, ко мне тихо подошла Зубенель.
— ...Эм, Господин?
— Что? Господин?..
— Да. Разве теперь вы не мой господин? Я доказала свою верность господину Йохану, так что уже решено, кому я должна подчиняться. Это решение уже не изменить.
Я не даровал ей никакого официального титула и никогда не думал использовать её в качестве служанки. Моё намерение состояло лишь в том, чтобы использовать её как стратега на нашей стороне, одновременно ослабляя Винсента...
Учитывая атмосферу Царства Демонов, где покровители и их подопечные естественным образом связывали себя обязательствами, Зубенель, похоже, истолковала моё предложение перейти на нашу сторону как предложение установить «отношения господина и слуги».
Поскольку я всегда сам находился в положении подчинённого и никогда не имел никого под своим началом, я был просто сбит с толку.
«Что ж, это неплохо. Теперь мне тоже не придётся церемониться с ней».
На самом деле, так может быть даже удобнее. Иметь кого-то, кого можно использовать как полноценного фамильяра, а не просто как союзника, — это весьма неплохо.
Зубенель продолжила:
— Вы возвращаетесь прямо сейчас? В мир людей.
— Да. Мы пробыли здесь слишком долго. Ты можешь не знать, но за это время произошло немало событий.
— ...Тогда до встречи.
— Полагаю, так. Если бы ты последовала за нами... Винсент мог бы выследить наше местоположение.
Если бы мы привели Зубенель в академию, Винсент мог бы проделать то же самое, что мы сделали с Греспасой — превратить её в двойного сородича и пометить это место.
Поэтому я решил, что пока лучше оставить Зубенешамали здесь.
— ...Только постарайся, чтобы твои истинные чувства не раскрылись. Винсент может простить тебе даже предательство, но в тот миг, когда он поймёт, что ты его не любишь, он тут же превратится в настоящего демона.
— У меня уже голова раскалывается от мысли, что какое-то время мне придётся продолжать заниматься политикой и принимать послания от странных существ в замке Винсента. Но верьте в меня, я выживу, Господин. Могу ли я рассчитывать на получение следующих приказов при нашей новой встрече?
— Пусть будет так.
— Слушаюсь вашего приказа.
С этими словами я достал бумагу призыва, которую использовал в прошлом для вызова мобильного отряда Витагарт, и сжёг её.
*Гул!*
Когда сигнал разошёлся, Бармаглот, отдыхавшая на утёсе горной деревни, вскоре прилетела и приземлилась перед нами.
И тут Горго, которая до этого весело подшучивала надо мной, похоже, вспомнила свои слова, когда оставляла Бармаглота на утёсе.
— Так вот в чём заключалась тренировка! Потрясающе!
— Она понимает всё лучше, чем ожидалось. Умное создание.
Хотя мест на драконе катастрофически не хватало, учитывая способность дракона переносить огромные тяжести, погрузить людей подобно грузу оказалось не так уж сложно.
Вместе со спасёнными людьми мне удалось успешно покинуть это адское место.
Оглядываясь назад, это лето действительно насквозь пропахло кровью.
◇ ◇ ◇
После возвращения в академию исцеление Эклипс прошло на удивление гладко.
Сердце могущественного мага, использовавшего сильную небесную магию, которое мы заполучили...
— Ик?! Сынок. Тебя не было несколько дней, и вдруг ты приносишь это уродство?..
— Мама, пожалуйста, преврати это в эликсир! Нам нужно наложить цепь маны на одного человека!..
— Ох, ты назвал меня мамой... Да! Я всё сделаю!
Выращивание цепи маны из этого сердца стало возможным благодаря моей биологической матери, которая, несмотря на свой легкомысленный вид, была весьма авторитетной фигурой в алхимии.
— Учитель, если мы введём это... могут ли у Эклипс проявиться какие-то побочные эффекты?
— Хм... Йохан? Я очень ценю, что ты сразу назвал меня учителем... Но ты ведь расскажешь мне, почему пропустил несколько занятий, верно?
— ...Это потом. Дело срочное. Давайте сначала взглянем на это.
*Шорох.*
— О боже мой! Невероятно! Невозможно! Потрясающе! Это цепь могущественной небесной магии?!.. С-с этим... Обычно возникало бы сильнейшее отторжение, но... Она отлично приживётся в теле Эклипс... Как такое вообще возможно?
Глава магического факультета, авторитет в мире магии, подробно объяснил, что произойдёт, если ввести это напрямую.
Поэтому, убедившись в отсутствии опасности, я поспешил в комнату Эклипс.
— Угх, кхгх... Кха-а-а...
— Остался один день. Я прибыл как раз вовремя, Эклипс.
— Й-Йохан?..
— Открой рот.
Я влил лекарство в рот Эклипс, чья болезнь уже распространилась по всему телу, лишив её возможности нормально говорить, а сознание балансировало на грани смерти.
— Кха... О-оно горькое...
*Глоть. Глоть.*
Несмотря на жалобы, Эклипс послушно всё выпила.
Судя по выжженным солнцем узорам, покрывавшим всё её тело, она в одиночку вела тяжёлую борьбу, свято веря в моё обещание скоро всё исправить. Я не мог не испытывать гордости за Эклипс.
— Ах, а-ах... Моему телу так тепло...
Когда она допила всё лекарство, я слегка приподнял её голову, и Эклипс, почувствовав облегчение, откинулась назад с блаженной улыбкой.
Её напряжённое лицо постепенно расслабилось, а пот, покрывавший тело, заметно перестал выступать.
«Сработало?..»
— Ты пришёл вовремя, спасибо... Я верила в тебя, Йохан... Благодаря тебе, кажется, я буду жить...
— Я рад. Пока не двигайся. Пусть эта сила и идеально подходит тебе, в твоё тело поместили внешнюю цепь маны. Тебе определённо нужно время для стабилизации.
— Хе-хе... Ты такой добрый.
— ...Дело не в доброте, просто никто в здравом уме не станет давить на больного человека.
— ...Вот как?
— Да.
— Т-тогда... пожалуйста, уходи сейчас... б-быстрее...
Но, как и подобает истинной главной героине, Эклипс, похоже, чувствовала неловкость из-за того, что я ухаживал за ней во время болезни, и говорила, что я могу идти.
— Нет. Я сказал, что беру на себя ответственность, так что останусь здесь, пока ты не уснёшь.
— Н-нет... дело не в этом...
— А в чём же? Тебе нужно что-то ещё?
— Э-это... ну... барышня...
— Барышня?..
— Барышня очень, очень, очень, очень сильно зла на тебя... Она сказала, что пойдёт заберёт кое-что, что оставила в главном корпусе, так что если ты хочешь сбежать... лучше сделай это прямо сейчас...
И именно в этот момент...
*БАМ!*
— ЙОХАН!!!
— Б-барышня?!
— ............
Этот характерный томный голос.
Однако его последние нотки дрожали от ярости.
Услышав этот голос и почувствовав, как со спины веет мощным холодом, моё тело так сильно оцепенело, что я даже не мог повернуть шею, чтобы посмотреть на открытую дверь.
Я снова ощутил, каково это, когда кожа буквально покрывается ледяной коркой.
«Мне конец...»

Комментарии

Загрузка...