— Угх!..
Как говорится, даже тухлая рыба — всё ещё рыба. Похоже, звание Сородича она носила не зря.
Баранта инстинктивно пригнула рога и собралась с силами, реагируя на лезвие, летящее к её шее. В тот же миг из-под земли вырвалось пламя, настолько жаркое, что я почувствовал, как тепло проникает сквозь доспехи. Языки пламени, принявшие форму бычьих рогов, устремились вверх наперерез удару моего меча и взорвались.
*БА-БАХ!*
«Горячо...»
Что ж, это оказалась довольно эффективная защита. С такой огневой мощью обычный воин наверняка беспомощно отступил бы или улетел кувырком.
[— ...Сильный напор, мой лорд. Очевидно, искусный маг. С таким уровнем мощи нам следует сосредоточиться на защите, а не на нападении.]
«Хорошо. В этот раз я положусь на тебя, Дракарис.»
[— Для меня величайшая честь служить вам, когда бы ни потребовалось. Пожалуйста, доверьтесь мне.]
Но я мог противопоставить её огню ледяную энергию меча Дракариса. Я ощутил лишь некоторое давление от взрыва, но с ним вполне можно было совладать.
— Ч-что? Это же был мой максимум...?!
*Вжух!*
Оценив обстановку, она поспешно увеличила дистанцию между нами. Когда Баранта отступала, вслед за ней разлетались искры пламени.
— Ха-а... Это бред какой-то! Кто ты такой? Сестра, сестра Зубенешамали!.. Кого ты привела?! Я пыталась сделать Баранте подарок, но как здесь мог оказаться кто-то, кого даже не разоружили?!
В её голосе сквозило явное замешательство. Баранта, которая до этого развлекалась с несчастными людьми, теперь отчаянно звала сестру, ведь её привычный темп сбился из-за внезапного появления вооружённого человека.
— Нет... Его вообще привели с Человеческой фермы? Если так, он никак не мог быть при оружии. Тогда это новая игрушка откуда-то ещё?.. Я не знаю. Баранта правда не знает!
— ...
Зубенешамали посмотрела на неё сверху вниз с абсолютно невозмутимым видом.
— Сестра... Сестра?.. Не соизволишь ответить? Баранта уже совсем запуталась...
Но всё было понятно и без слов. Должно быть, по одного только этому взгляду Баранта сразу всё поняла.
— ...Зубенель. Не помогай, просто смотри. Я сама его поймаю.
— Как пожелаешь. Мне и самой было любопытно, верна ли моя интуиция... что любой, кто бросит вызов господину Джо Хану, в итоге лишь найдёт свою смерть...
Хоть я и не был уверен до конца, её старшая сестра явно предала и её, и их господина, чтобы перейти на нашу сторону.
— Угх... У меня нет выбора.
В конце концов, у неё оставался лишь один выход. Баранта посмотрела на меня точно так же, как когда-то смотрела Греспаса, которая, похоже, уже погибла. Высвободив стальной ураган, полученный ею после того, как она стала Сородичем Винсента, она вновь искала возможность для атаки.
— ...Угх. Жаль, что тебе пришлось встретиться с Барантой. Но мы, Сородичи, тоже умеем пользоваться подобными вещами! Плохой человек, который нападает на Баранту, пожалуйста, просто умри!
*Тик, тик, тик...*
Но кое-что показалось странным.
Она вытянула руку, целясь в меня и намереваясь обрушить стальной ураган на грязного человека, однако что-то словно застряло на самом краю её контура маны, не позволяя магии вырваться наружу.
— Э...?
Подобного с ней не случалось за всю её жизнь. Для неё происходящее превратилось в череду сплошного недоумения.
*БА-БАХ!*
Казалось, сдерживаемый ураган вот-вот вырвется на свободу, но сокрушительная мощь хлынула вовсе не со стороны Баранты, а с «моей стороны». Едва это немыслимое давление обрушилось на неё, она лишилась своего превосходства в огневой мощи и была вынуждена сжаться в комок, чтобы защититься от летящих металлических осколков.
[— Вся... твоя... сила... теперь... моя!..]
Это была сила Бурги, самого настоящего мошенника, которая подавляла энергию Шести мечей Баранты и в одностороннем порядке использовала украденные у неё способности.
— Ч-что...?! Странный звук. Что это за звук?
Что же ещё это могло быть? Должно быть, то был скрежет стали, инстинктивно содрогающейся от негативной энергии, которую высвобождал Бурга.
— Эй, ты точно человек?! Это... на уровне господина Баранты! Я ничего не понимаю?! Баранта не знает! Баранта ведь не такая умная, понимаешь...!!
Видя её отчаянное положение, я не стал тратить время на передышку, а пригнулся, опустил остриё меча и рванулся прямо к ней, пока она на полную мощность разворачивала свою магию пламени.
*ЛЯЗГ!*
Когда я пробил воздвигнутую ею стену пламени своим выверенным ударом меча, от кончика клинка донёсся странный звук — всё потому, что скопившийся вокруг него жар взорвался. В следующий миг пламя рассеклось надвое.
Глаза Баранты расширились от изумления. Оправдывая свою репутацию одной из самых глупых и наивных сестёр наряду с Греспасой, она, даже видя, как я использую эту силу, всё ещё не могла с уверенностью опознать во мне Ким Джо Хана, которого разыскивал её господин.
Но одно она понимала твёрдо: человек, рассекающий пламя Сородича Шести мечей, — это нечто немыслимое. И только это.
— Г-господин Винсе-ент! Баранта в опасности!
Наконец, лишившись своего преимущества и перейдя в глухую оборону, она была вынуждена лихорадочно размахивать руками, разбрасывая взрывные снаряды, и броситься натёк на молниеносной скорости. Пока в её руках плясали искры созвездия Тельца, десятки огненных шаров с рёвом рассекли воздух и обрушились на меня дождём.
*ФУУУШ!*
Я уклонился, пропуская мимо себя два или три снаряда, а остальные отразил клинком.
«Приходится так изворачиваться просто ради сближения... к тому же впереди ничего не видно. Действительно, крайне неудобный для меня противник.»
Непрекращающиеся взрывы эхом разносились по переулку, оглушая меня, и пыль вперемешку с пламенем сильно притупляла мои чувства.
— Плохо дело, ничего не видно.
— Х-хмф! Надо было сделать так с самого начала. Ну как, не можешь сосредоточиться, да?! Ты даже не поймёшь, где право, а где лево★ Это охотничьи угодья Баранты!
*ГРОХОТ!*
— Пробиваешь головой стены, чтобы сбежать? Хватит нести чушь!
— Не преследуй меня!..
Произнося это, она то и дело косилась в сторону выхода — вероятно, пытаясь связаться с кем-то, кто мог бы ей помочь.
И правда, сражаться на её территории было всё равно что уступить первый ход в го. Она держала в голове карту всех ловушек: рельеф переулков этих руин, углы обрушения зданий, плиты проводимости маны, скрытые под каменными мостовыми.
Пусть я и знал обо всём этом благодаря игре, точного расположения я не помнил. И если она продолжит так неистовствовать, мне останется лишь полагаться на рефлексы — такова была суровая реальность. Поэтому с каждым моим шагом из-под ног внезапно вырывалось пламя, а сверху сыпались обломки, преграждая путь и сильно утомляя.
Но именно в этот момент.
*БА-БАХ!*
Слева от нас раздался ещё один оглушительный грохот, пробивший здание насквозь. Паря в небесах и разворачивая ледяную магию сине-белого свечения, противоположную мане Баранты, женская фигура прорубила внешнюю стену мечом и устремилась вперёд. Это была Горго.
— Джо Хан, прости. Как ты и просил, я немного задержалась, переправляя человеческих детей в безопасное место.
— Спасибо, ты как раз вовремя.
— Х-хииик?! Это ещё что такое...!!
Но даже так, неужели в этом мире действительно существовал человек, способный пробивать стены одним лишь мечом, используя человеческую силу? С подобным Баранта едва справлялась даже с помощью своих бычьих рогов.
Поистине, это было вполне в духе той, о ком в далёком прошлом говорили как о воительнице, способной сокрушать горы и засыпать реки.
Она быстро развернулась в сторону, противоположную той, куда преследовал я, и ринулась наперерез, чтобы заблокировать движения Баранты.
Я справа. Горго слева.
Когда мы начали одновременно сжимать кольцо, защита Баранты, способная справляться лишь с одним противником за раз, окончательно посыпалась, и она заметалась, не зная, куда повернуться.
*ФШУХ!*
В конце концов, верная своей натуре считать меня большей угрозой, она сначала сосредоточила своё пламя на мне, чтобы оттеснить назад, а затем попыталась навязать Горго огненный бой, надеясь хоть как-то выдержать её атаки...
— Меня? Ты выбрала меня. Пытаешься выдержать мои атаки? Это будет непросто.
К несчастью для неё, Горго была не тем противником, которого можно недооценивать.
*ВЖУХ!*
— У-укият!..
Используя истинное фехтование Витагарт, она обрушила на тело Баранты шквал ударов, выглядя при этом ещё более свирепой, чем я. Движениями, напоминающими взмахи кисти художника, она разделывала Баранту, бывшую лишь ослабленным Сородичем, словно рыбу.
— Ощущается так, словно режу тофу. Эй, ты ведь совсем не тренировалась как маг, верно?
За это короткое мгновение она нанесла столько ударов, что за ними трудно было уследить взглядом. Я бросил считать после восьмого... В то же мгновение, как Горго вернула свой меч в исходное положение...
*БРЫЗГ!*
— КЬЯ-А-А-АК!..
Из тех мест на теле Баранты, где пронеслось лезвие, хлынуло такое количество крови, какое казалось невозможным для столь хрупкого тела, создавая фиолетовый туман.
*Бум...*
Не в силах вынести боль, Баранта рухнула на землю, а её глаза наполнились слезами.
— Хм, даже не чувствуется, что я что-то резала. Раз уж ты творишь подобное с людьми, то должна была хотя бы пытать их как следует. Какое отребье...
— Спасибо за труды, Горго. Она бегала скорее как маленькая мышь, а не бык, так что поймать её оказалось непросто.
— Пустяки. Это всё благодаря тому, что ты отвлекал её внимание, сберегая силы. Как и ожидалось от Джо Хана. Обычно эту роль приходилось играть мне.
Но стоило нашему напряжению спасть, пока мы вели этот короткий разговор...
— Г-господин Винсент... помогите... Баранте больно... Зубенель, пре... дательница...
— Джо Хан, это...?
— ...Чёрт побери!
Стоня от боли, Баранта выжала из себя последние крохи сил и протянула руку к небу. В вышине затрепетал звёздный свет.
«Метеор», который они так часто использовали, вот-вот должен был упасть. Это была магия телепортации преломления гравитации. Лишившись всех сил, Баранта, которая до этого затаилась, словно дохлая мышь, теперь творила сильнейшую небесную магию, прибережённую на самый крайний случай, чтобы сбежать.
Как только я это увидел, не имея времени на раздумья о других способах атаки, я метнул зажатый в руке меч, чтобы пронзить горло Баранты, но...
В этот самый миг откуда-то прилетели три зловещего вида кинжала и вонзились в её тело.
— Кхек...
Должно быть, в них таилась некая сила, искажающая ману, потому что последняя попытка Баранты сопротивляться закончилась лишь жалким судорожным вздрагиванием.
Когда я посмотрел в ту сторону, откуда прилетели кинжалы, там кто-то стоял.

Комментарии

Загрузка...