Значение Четырех Магических башен вокруг Империи заключается прежде всего в том, чтобы преграждать путь демонам, проникающим через врата. Хотя у демонов имелись собственные оборонительные башни, о них не стоило беспокоиться, если только я лично не поведу против них армию.
В отличие от мира людей, где все пути вторжения сходились в столице Карланк, пути из человеческого мира в Царство Демонов расходились веером, из-за чего их оборона изначально была слабее.
— Бармаглот, сегодня я рассчитываю на тебя... — проговорил я.
[*Гр-р-р...*]
— Ох, какая прелесть. Даже твое рычание очаровательно. Держи, угощайся оленьим окороком...
[*Гяо!*]
Полет на большой высоте значительно облегчил бы проникновение для нас с Горго. Пока я с нежностью поглаживал чешую драконихи Бармаглот, Горго спросила:
— Дитя, неужели ты действительно понимаешь, что говорит Бармаглот?
— Конечно нет. Это общение через душевную связь. Когда я жил на Севере, у меня был любимый конь... Я всегда разговаривал с ним подобным образом.
— Понятно. Животные — это прекрасно. Думаю, я понимаю это чувство.
— Да. Возможно, прозвучит неожиданно, но я люблю животных. Собак, кошек, коров, лошадей, драконов... Если бы я не стал рыцарем, то, наверное, пас бы овец.
— О надо же! Я вовсе не дразню тебя, но знаешь — тебе это действительно очень подошло бы.
— ...Что ж, отправимся?
Поскольку у Эклипс оставалось совсем мало времени, нам пришлось тайно покинуть Башню Солнца верхом на Бармаглот и устремиться навстречу Царству Демонов, которое зияло перед нами, словно приглашая войти.
В ушах оглушительно свистел ветер, а освежающее ощущение небесной выси дарило приятную прохладу всему телу.
Нам предстояло лететь довольно долго, но полет проходил отлично. В свободное от академических занятий и уроков магии у Гремори Арегор время я часто летал на драконах, так что теперь дальние перелеты не представляли для меня сложности.
Я сосредоточился, прислушиваясь к ментальному резонансу сидящей позади меня Горго, и пронзал облака, направляясь к замку Винсента, дорогу к которому она мне указывала.
«...Мы прибыли. Я чувствую это. Эта ужасная сырость. Я бы назвал её энергией инь, но — по иронии судьбы, это энергия ян. Жуткое ощущение, исходящее от существ солнца».
Даже летя по воздуху, я физически ощутил момент, когда мы пересекли границу Царства Демонов.
Миновав определенную черту, я почувствовал тяжелое давление, словно сковавшее всё тело. Хотя я и не подавал виду, дыхание невольно сбилось.
В каком-то смысле это было вполне объяснимо. Вступить во владения существ, охотящихся на людей, — все равно что войти в логово тигра. Разве не почувствовал бы себя робко любой человек на моем месте?
Однако опытная Горго, заметив мое беспокойство, крепко похлопала меня по спине, передавая безмолвное послание: «Все в порядке!»
Пока мы продолжали двигаться в указанном направлении, даже я, всё еще остававшийся новичком в использовании маны, ощутил в воздухе нечто зловещее. Мы приближались к цели.
«...Охрана стала строже. Отсюда нам, возможно, придется идти пешком, чтобы скрыть свое присутствие».
Я посадил Бармаглот на неприметном утесе, и мы с Горго спешились.
— Ничего, если мы оставим ее здесь? Демоны ее не поймают?
— Бармаглот — детеныш дракона, который следует за мной. Она способна сама справиться с большинством тварей. К тому же я обучил ее на случай чрезвычайных ситуаций... так что не беспокойся.
— ...Хорошо. Я доверюсь тебе, Джо Хан.
Слова Горго, хоть и были краткими, прозвучали весьма ободряюще: она начала относиться ко мне как к настоящему товарищу.
Мое впечатление от Царства Демонов, если не считать исходившей отовсюду ужасающей злобы, заключалось в том, что здешние пейзажи мало чем отличались от человеческого мира.
Хотя я знал об этом из описаний, личный опыт — созерцание тех же гор и деревьев, а также домов, которые, несмотря на иной стиль, выглядели вполне пригодными для жизни, — вызывал странное, непривычное чувство.
Не забывая о нашей цели, мы быстро укрылись в кустах, стараясь не выдавать своего присутствия, и осмотрели окрестности.
— ...Я помню эту дорогу.
— Ты знаешь это место?
К счастью, эта местность оказалась широко известной в Царстве Демонов. Она сохранилась в памяти Горго со времен, когда та вела здесь военную кампанию.
— Плато Ласакам... так его называют демоны. Это высокая и труднопроходимая местность, похожая на гору Небесного Дракона позади Витагарта. Если пересечь его, выйдешь к цепочке ключевых городов Царства Демонов. Я проходила здесь вместе с Героем триста лет назад.
— Где ты чувствуешь присутствие Греспасы?
— Пока что не в той деревне под нами. Кажется, позади нее был густой лес... Где-то там, внутри. Там находится какое-то крупное здание.
«Бинго».
Проникновение в замок Винсента было практически гарантировано.
В оригинальной игре точное местоположение замка Винсента не показывалось отчетливо, но из немногих описаний я знал, что он находится в лесу. С того момента, как Горго упомянула густые заросли, я был уверен, что мы на верном пути.
— Но чтобы подобраться ближе, нам придется пройти через ту деревню... в этом-то и проблема.
— ...Демоны слишком хорошо чуют людей?
— Да. Тебе, как выходцу с Севера, должно быть понятно: когда в очаге жарится оленина, ты отчетливо чувствуешь этот запах даже за сотню метров, верно? Для демонов запах человека — то же самое. Аромат непреодолимого вожделения.
— Какое извращение. Вполне подходит расе, созданной для поддержания солнца.
— ...Мир жесток. Этот мир — ужасное место, обреченное на неизбежное разрушение.
Однако в этот самый момент...
*Топ-топ.*
Кто-то позади нас заговорил со смешком:
— Эй, людишки.
— ...?!
— Что вы тут делаете?
Существа с широко расправленными за спиной летучемышиными крыльями смотрели на нас сверху вниз.
Заметив наше мимолетное замешательство, тварь расплылась в гротескной ухмылке, неестественно широко растянув рот.
*Шу-у-ух!*
Позади вожака сидевшие на деревьях подчиненные, выглядевшие точно так же, сложили крылья и приземлились. По грубым подсчетам, их собралось около сотни.
«...Я вообще их не заметил. Я ожидал подобного, но всё оказалось сложнее, чем я думал».
Вот почему Царство Демонов внушало страх. Если в мире людей, где демоны составляли абсолютное меньшинство, обнаружить их присутствие не составляло труда, то здесь подобные существа встречались на каждом шагу — стоило лишь немного отвлечься, как можно было запросто угодить в засаду.
— ...Проклятые твари. Стоило только заговорить о них.
*Вжих!*
Горго рефлекторно выхватила висевший на поясе меч, готовясь к бою.
*Шух.*
— Какая заботливая девчушка.
Тот, кто заговорил с нами — судя по всему, вожак, — мгновенно рассеял свое тело и приземлился на ветку дерева, где сидели его подчиненные.
Я быстро окинул его взглядом с ног до головы, размышляя о происхождении этих существ.
«...Лесные духи, бесы. Тот, что с драгоценным камнем на шее, который заговорил с нами, — их вожак. Судя по хорошему вооружению, их призвали для похода на мир людей».
Затем вожак бесов, гротескно подергивая ушами, произнес:
— Давненько к нам не забредали людишки из человеческого мира. Я думал, после той заварушки триста лет назад никто больше не захочет добровольно идти на смерть.
— Босс, эти двое высматривали что-то в деревне. Похоже, они что-то замышляют...
— Я и так не собирался оставлять их в живых. Поглядите на них: мужик уродлив до безобразия, зато бабенка выглядит просто отменно. Так что я разорву плоть этого уродца своими когтями и отправлю его обратно к солнцу, а девку отдам вам. Если эта охота увенчается успехом, вы все сможете развлекаться с ней по очереди на протяжении всего похода.
— А вы разве не хотите повеселиться с ней, босс?
— Я уже оставил после себя достаточно потомства. В этот раз я уступаю ее вам.
Это были мерзкие слова, произнесенные так, словно в нас видели лишь легкую добычу.
Хотя я знал, что Горго не поддастся на подобные провокации, я не мог просто молча слушать это. Я обнажил меч, одновременно обращаясь к ней:
— Горго, нет нужды слушать их бредни.
— ...Эх. В Царстве Демонов всегда одно и то же. Привлекать внимание подобных тварей никогда не сулит ничего хорошего.
Однако бесов взбесило наше спокойствие:
— Вы двое вообще понимаете, в каком положении оказались?..
Они теряли терпение из-за того, что мы ничуть не испугались и перешептывались друг с другом. Но монстры упускали из виду главное: добычей здесь были они, а не мы.
— ...Ради твоей безопасности, позволишь мне первому явить свою силу?
— О надо же, как галантно. Кажется, я впервые слышу, чтобы мужчина вызвался защитить меня. Каралин фон Витагарт, должно быть, сгорает от зависти, выслушивая подобные речи постоянно...
— Ах, пожалуйста, не говори таких вещей...
— ...Что ж, тогда покажи мне, на что способен, Джо Хан.
Наконец их терпение окончательно лопнуло. Вожак бесов указал на нас пальцем и взревел:
— ...Разорвите их на куски!
— Заткнись.
*Визг!*
И в то же мгновение, когда бесы с когтями наперевес рванулись ко мне, словно свора собак, мои глаза вспыхнули.
Красный свет, вырвавшийся из моих глаз, пронесся по всему лесу, на мгновение ослепив всех вокруг.
*Бах.*
— Ки-и-и, ки-и-ик...
— Ки-и-ик?!
— Кья-я-як, кья-я-як!
Те, по кому пришелся прямой удар света, постепенно превращались в сталь и с грохотом валились на землю.
«Давненько я не использовал эту способность со времён Шести мечей, хотя она мне и не особо по душе...»
Это была первая способность, которую я поглотил у Шести мечей — навык Ягнуса «Стальное превращение».
— Ч-что?!
Увидев это, вожак бесов, который тоже находился в зоне поражения, но сумел уклониться, инстинктивно рассеяв свое тело, потерял самообладание и невольно выкрикнул.
Впрочем, с той самой секунды, как они посмели проявить неуважение к Горго, у них не осталось ни единого шанса ни на разговор, ни на выживание.
— Вам следовало напасть всем вместе, чтобы я мог прикончить вас одним махом. Какая морока...
— Т-т-ты... к-кто ты такой?!
— Ну, так даже лучше. В любом случае мне нужны были ваши внутренности. И не спрашивай зачем.
И стоило мне произнести эти слова, как по всему лесу закружились стальные осколки.
*Бу-у-ум!*
И именно по этой причине враги склонились передо мной в глубоком поклоне.
◇ ◇ ◇
— Что будешь делать, Горго?
— У нас нет выбора. Раз уж они нас увидели, мы должны перебить их всех.
— П-пожалуйста, только не это! Пощадите нас! Мы не знали, кто вы такие, и повели себя дерзко... п-пожалуйста, просто сохраните нам жизнь!
Лишь немногие бесы сумели пережить это стихийное бедствие из стальных осколков и стального превращения. Из сотни в живых осталось всего пятеро.
Среди них был и вожак бесов, который упрямо цеплялся за жизнь и теперь открыто умолял о пощаде, лепеча, что совершил ошибку и недооценил противников.
Но на данном этапе подобные мольбы не заслуживали доверия. Когда он только увидел нас, он самоуверенно заявил, что убьет меня и надругается над Горго. Будь у меня извращенные наклонности, я мог бы сотворить с ними то же самое, и они не имели бы права жаловаться. Поэтому я...
*Вжих!*
— Кх, кх-х...
Без лишних эмоций я вонзил меч ему в горло и с силой провернул лезвие.
Затем Горго столь же умело приставила кинжал к горлу остальных и перерезала им глотки. Если бы кто-то, не знающий предыстории, увидел эту картину, он непременно принял бы нас за мясников.
— ...Фух. Какая гадость.
— Отличная работа. Царство Демонов действительно таит в себе немало опасностей. Даже проявив осторожность, мы не смогли почуять их приближение...
— Вот почему всегда нужно быть начеку. Должно быть, я слишком расслабилась в Империи. Мне так неловко, что я допустила столь элементарную ошибку. Прости меня, Джо Хан.
— Мы перебили их всех, так что никаких проблем нет, Горго.
— ...А этот парень надежен. Не будь у него хозяйки, я бы сама его сцапала.
— Ты меня не сцапаешь.
Я достал из заготовленной сумки старый плащ и протянул его Горго. Он был достаточно большим и просторным, чтобы скрыть лицо и фигуру, напоминая плащи Черепов, которые я видел на Севере.
Все верно: это были вещи, которые я снял с Черепов, убитых мной не так давно.
— Что это?
— Я подумал, что наше присутствие может стать проблемой в Царстве Демонов, поэтому прихватил это из постоялого двора.
— Если у тебя было это, почему ты не достал его раньше?
— Просто надеть его было бы не слишком эффективно. Эти плащи принадлежали Черепам, и с тех пор, как я их убил, прошло уже прилично времени.
— Тогда какой смысл их носить?..
— ...Но если мы нанесем на них свежий запах, это может сработать.
— ...А.
При этих словах Горго мгновенно разгадала мой замысел и изумленно рассмеялась:
— Вау... да ты не человек.
— ...Я?
— Теперь я поняла. Когда ты сказал, что тебе в любом случае понадобятся внутренности... ты имел в виду, что мы должны выпотрошить этих дохлых бесов и обмазать плащи снаружи, верно?
О боже. Какое жуткое зрелище.
Но по совпадению догадка Горго оказалась абсолютно верной. Размышляя о том, как скрыть наше присутствие, я вспомнил один способ из американского сериала про зомби, который смотрел еще на Земле.
— Если ты согласна, приступим прямо сейчас? Но поскольку я все-таки человек, меня может стошнить от отвращения, так что отнесись с пониманием.
— ...Кху. Кхе-хе. Кья-ха-ха-ха!
— О? Чего ты смеешься?
— Вау, невероятно. Дитя, когда я была жива триста лет назад... никто до такого не додумывался. Но как ты, родившийся триста лет спустя, умудрился с такой легкостью выдать столь безумную идею?
— Хм, меня больше удивляет, что тогда никто не догадался до этого метода. Это ведь весьма интуитивный подход...
— ...Это даже пугает. Если бы ты жил в те времена, история этого мира могла бы закончиться еще триста лет назад.
*Чавк...*
С этими словами Горго преспокойно вспорола брюхо беса, достала внутренности и принялась размазывать их по плащу. Я последовал ее примеру.
Я переживал, что Горго это не понравится, но, видя, что она не выказывает ни малейшего отвращения или колебания, действуя даже увереннее меня, я невольно подумал: «Ах, эта женщина... не зря её прозвали Бичом Демонов».
◇ ◇ ◇
— П-посмотрите туда, все!
В деревне на плато Ласакам, расположенной у горного перевала, численность населения уступала крупным городам, но всё же это был средних размеров поселок с довольно приличным числом жителей.
В последнее время из-за участившихся вторжений в мир людей через деревню проходило множество солдат, так что чужаки здесь никого не удивляли...
Но то, на что кто-то указал пальцем, заставив содрогнуться даже привыкших к пришлым жителей, представляло собой две фигуры верхом на лошади.
Мужчина, похожий на орка, настолько огромный, что лошадь под ним казалась крошечной, и женщина, напоминавшая темного эльфа, гораздо меньше его ростом.
Эти двое молча проезжали через деревню, с ног до головы перемазанные внутренностями и кусками плоти.
— О-о боже мой!
Все высыпали на улицу, чтобы поглазеть на это зрелище. Даже стражники Царства Демонов, следившие за порядком в деревне и обязанные задерживать подозрительных личностей из-за близости к военным силам, не стали исключением.
Однако никто так и не осмелился заговорить с ними.
— ...А-а-а-а!!
Зрелище было настолько ужасающим, что дети при виде них заливались слезами, а разум взрослых оказался парализован.
*Цок. Цок.*
Тем не менее всадники не обращали внимания на безумные взгляды и просто продолжали медленно ехать по дороге.
— Что это вообще такое?.. Эти нечеловеческие люди?
Кто-то произнес это вслух, и все жители деревни мысленно согласились с его словами.
Откуда вообще взялись эти идиоты, разгуливающие в таком виде... мир действительно катился в бездну.

Комментарии

Загрузка...