Начать новую жизнь трудно.
Но жизнь — это скорее то, что с тобой случается, а не то, как ты её проживаешь.
Потеряв всю свою семью, включая родственников, которые могли бы её приютить, Анелла, которая приняла предложение Джо Хана и переехала в Зигмунд, чувствовала, как у неё кружится голова: каждый день она видела здесь куда более удивительные вещи, чем когда-либо в северном королевском замке.
И на то имелась веская причина, ведь Зигмунд находился прямо по соседству с Карланком, Городом Света.
Здесь собирались люди и культуры со всего мира, и для Анеллы, которая никогда не покидала родную деревню, всё, до чего она могла дотянуться, оборачивалось ошеломляющим потрясением.
Пока не решился вопрос с её постоянным жильём, Анелла временно жила в боковой комнате Башни Солнца...
— К-Крайан оппа...
— Что такое, Анелла?
— Кажется, здесь совсем нет воды, а я умею хорошо её носить... Если ты подскажешь мне, где тут ближайший колодец, я мигом принесу!
— Ха-ха, какая ты милая. Но вода здесь есть, так что тебе не нужно этого делать.
— Хм? ...Вода? Где?
— В спроектированном городе Зигмунд есть такое понятие, как водопровод. Ну, это место долгое время пустовало, так что раньше его здесь не было. Но недавно мы с заскучавшей Хвилькенвестой всё починили, так что никаких проблем.
— Водопровод...?
Для той, кто до сих пор каждый день топила снег или таскала воду из колодцев, само существование системы, которая автоматически подавала и сливала воду, казалось невероятным чудом.
Более того, возможность побаловать себя роскошью восхищала ничуть не меньше.
— С-сладости...!
— Хочешь одну, Анелла?
— В-Великая принцесса! Нет, всё в порядке. Анелла не так уж голодна.
— Всё хорошо. Они стоят сущие копейки. Выбирай всё, что захочешь.
— Е-если вы настаиваете...
От одного только взгляда на них у неё текли слюнки, а вид горы дорогих, обжаренных в масле сладостей, чей вкус мог свести с ума...
Для Анеллы, которая всю жизнь провела в деревне и до этого момента даже представить себе не могла блюда с таким количеством масла, этого было достаточно, чтобы взбудоражить разум.
И это было ещё не всё.
— Ночь... Совсем не темно.
Когда наступала пугающая ночь, на Севере они могли лишь запирать дверь на засов, чтобы не стать добычей волков, и ложиться спать...
Но здесь, в Зигмунде, в городе не оставалось ни одного тёмного уголка.
Она думала, что сияющие по ночам места существуют только в сказках.
И правда, как она теперь убедилась, мир оказался невероятно огромным и прекрасным... слишком прекрасным, чтобы провести всю жизнь взаперти в глухой деревушке.
Но для Анеллы, привыкшей к самой обычной и скромной жизни, внезапно познать подобные сокровища...
Возможно, дело было в привычке.
В качестве защитной реакции она невольно думала:
«...Имею ли я право наслаждаться всем этим? Мне ведь нечего предложить взамен. Если я не буду полезной, меня могут вышвырнуть...»
Конечно, поскольку Джо Хан был человеком, который крайне серьёзно относился к ответственности, с того самого момента, как он велел ей обосноваться и жить здесь, подобное было абсолютно исключено.
Однако сердце Анеллы, познавшее горечь ненужности в столь юном возрасте, постоянно терзали тревожное беспокойство и глубокая печаль.
Поэтому
Анелла, хотя никто её об этом не просил... всегда просыпалась раньше всех, протирала мешковиной каждый уголок боковой комнаты к возвращению ребят после занятий и прилежно приводила в порядок бельё, вроде разбросанных после тренировок полотенец, как делала это всегда.
— Ой...
*Грохот!*
— Ай-ай-ай...
Даже когда она упала, забравшись на стол, чтобы смахнуть паутину с потолка, и сильно ушибла ногу, заработав тёмный синяк, она никому не призналась, боясь, что её отругают.
В своей одинокой жизни, чтобы не вызвать неприязнь и не остаться брошенной...
сегодня она тоже изо всех сил старалась прилежно трудиться там, где никто не видит.
Со стороны это мало чем отличалось от её прежней жизни в родной деревне.
Но.
Но, как всегда, длинный хвост рано или поздно прищемят.
*Скрип—*
— Что за шум в боковой комнате? Неужели взорвалось какое-то магическое устройство?
— Г-господин Джо Хан!!
— ...Анелла?
Зловещее предчувствие.
Хотя она восхищалась им, из-за его вечно слегка отсутствующего выражения лица к нему было трудно подступиться...
Спаситель её жизни.
Он, как всегда, возник внезапно, посмотрев сверху вниз на девочку, которая после падения прижимала ладони к колену.
В этот миг его лицо исказилось, приняв пугающее, почти демоническое выражение.
— Анелла...!!
«Мне конец. Сейчас меня отругают...! Ах, я ведь так старалась, чтобы никто не заметил...»
Однако.
Вопреки опасениям Анеллы, реакция Джо Хана оказалась совсем не такой, как она ожидала.
Он поспешно подошёл к Анелле, с беспокойством осмотрев её, казалось бы, пустяковую рану.
— К счастью, ничего серьёзного. Ты поранилась во время игры?
— ...Э-э, да.
— ...Похоже, ты думаешь о чём-то другом. Скажи мне правду. Я не люблю лживых детей.
— Простите меня, господин Джо Хан...!
Растроганная этой неожиданной теплотой, она не смогла сдержать подступивших к глазам слёз и честно во всём призналась.
— Ты...
— Я просто хотела быть полезной... Простите, что я такая неумеха...
Однако.
выражение лица Джо Хана после искреннего признания Анеллы... становилось всё более мрачным и угрюмым.
Поскольку она сделала это не со зла, Анелла никак не могла понять, почему Джо Хан так отреагировал.
Но, возможно, причина крылась в том, что ещё задолго до того, как Джо Хана приютила Барышня, он видел в ней себя — того, кто изо всех сил пытался цепляться за любое место, где ему удавалось ненадолго обосноваться после долгих скитаний, лишь бы его снова не выставили за дверь.
— ...Тебе больше не стоит здесь жить.
— ...Г-господин Джо Хан!!
И в тот миг, когда он принял это решение, Анелла почувствовала, как её мир рушится.
Как она выживет на улице?
Поймает ли её стража и выгонит ли как бродяжку?
От подобных мыслей в голове у Анеллы воцарилась пустота, она даже не сообразила извиниться и начать умолять о пощаде.
Однако.
место, куда Джо Хан привёл Анеллу за руку, оказалось... вовсе не приютом для сирот и не тёмным переулком. Это был жилой дом для профессоров неподалёку от больницы.
*Тук-тук—*
— ...Профессор Касакос.
— Э-это... господин Джо Хан. Где мы...?!
— Твой новый дом.
Но когда по прошествии некоторого времени дверь так и не открылась, Джо Хан тяжело вздохнул, словно нехотя, а затем повысил голос и позвал:
— Мама!! Я пришёл, мне нужно кое о чём попросить. Если ты не занята, открой, пожалуйста, дверь!!
— М-мама?!
«У господина Джо Хана есть м-мама...?!»
И стоило ей об этом подумать, как дверь, не подававшая до этого никаких признаков жизни, резко распахнулась!
*Хлоп!!*
— Сыно-о-ок!!
*Объятия—*
— Отпусти меня.
Женщина по имени профессор Касакос, которую он назвал «мамой», просто уткнулась своей необычной чёрно-белой двухцветной шевелюрой в грудь Джо Хана.
— Мой сын, который уехал на Север, не проронив ни слова, и впервые объявился после возвращения только к началу семестра... мой огненный сыночек!!
— Ах, насчёт этого... Прости. Я был чрезвычайно занят делами.
— Господин Джо Хан...?! Эта госпожа...
Даже без лишних вопросов было ясно, что она действительно мать Джо Хана, однако сам Джо Хан, судя по всему, чувствовал себя крайне неловко, называя её матерью, и с озабоченным видом попытался отстраниться.
— Ближе к делу, могу я попросить тебя об услуге, мама?
— М-мама...!! Да! Конечно! Ты можешь просить о чём угодно! Я сделаю всё, что тебе нужно! Разве я могу тебе отказать?!
Но причина, по которой Джо Хан назвал её «мамой», была ясна без лишних слов.
Стоило ему произнести эти два заветных слога... как лицо женщины по имени Касакос, прежде казавшееся мрачным и холодным, расцвело в самой лучезарной улыбке.
Поэтому Джо Хан с улыбкой произнес:
— ...Если позволишь, я бы хотел попросить тебя позаботиться об этом ребёнке.
— ...А?!
— Г-господин Джо Хан?!
— Её зовут Анелла. Я встретил её в деревне под названием Михерн, когда отправился на Север. К сожалению, она потеряла родителей и всех родственников из-за прихвостней Шести мечей. Если бы я не приютил её, ей пришлось бы расти в полном одиночестве, совсем как мне когда-то... поэтому я привёз её сюда.
— О боже мой.
И намеренно или нет... фраза «расти в полном одиночестве», похоже, в точности задела струны вины в душе Касакос.
— Но мне, как студенту, неловко искать для неё жильё... и в этот момент я подумал о тебе, мама.
— Е-если так, то всё в полном порядке, сынок! Мне не составит труда поставить на стол ещё одну тарелку. К тому же в нашем доме много пустых комнат с тех пор, как не стало отца. Места хватит даже на то, чтобы ты переехал к нам...?
— ...Я подумаю об этом как-нибудь в другой раз.
Затем
Джо Хан посмотрел на Анеллу с мягкой улыбкой и сказал:
— Анелла, возможно, тебе будет непривычно жить с незнакомым человеком... но эта госпожа — моя родная мать. Она прекрасно готовит блюда северной кухни и на удивление отлично справляется с домашними делами. Она позаботится о тебе так, что ты ни в чём не будешь нуждаться.
— М-мать господина Джо Хана...! Н-но... я тоже умею помогать по хозяйству...
— Дети должны играть. А домашними делами занимаются тогда, когда уже вдоволь наиграются и сами того захотят. Мне стало не по себе, ведь казалось, будто ты намеренно взваливала на себя всё это, лишь бы тебя не бросили.
И эти слова попали Анелле в самое сердце.
Разве не этим самым она занималась?
Изо всех сил пыталась доказать свою полезность, потому что панически боялась остаться брошенной.
— ...Ты ведь всё слышала, мама?
— Да... Думаю, я понимаю, что творилось в душе у этой малышки.
— Пожалуйста, позаботься о её уюте. Этому ребёнку нужен отдых.
— Ну, об этом тебе точно не стоит беспокоиться! Твоя мамочка прекрасно знает, что нравится девочкам, понимаешь?
— ...Ха-ха. Что ж—
В тот момент эти слова было трудно до конца осознать.
— Идём, я покажу тебе кое-что потрясающее.
Следуя за профессором Касакос, в тот самый миг, когда она переступила порог дома.
— О-ого...!
— Красиво, правда? Твоя наставница хороша не только в алхимии.
— Какие красивые оборки...!
— О-хо-хо-хо-хо!
Она сразу поняла, что скрывалось за теми словами.
То ли она каким-то образом предвидела это, то ли просто сшила их наугад разных размеров?
Послушавшись совета профессора Касакос расслабиться, Анелла примерила несколько похожих на королевские платьев, которые подошли ей просто идеально, и все тревоги и страхи, накопившиеся за день, бесследно растаяли.
А за ужином приготовленное Касакос рагу по-северному, обильно сдобренное томатами...
— О-о-о...
— ...Анелла? Что случилось?
— Мамочка-а-а...!!
заставило её вспомнить родное лицо.
Касакос лишь снова нежно прижала Анеллу к себе.
Если бы тогда она не встретила Джо Хана, Анелла погибла бы прямо там или никогда бы не оказалась здесь, окружённая такой заботой.
Что бы ни говорили другие, это не имело значения.
Отныне для неё Джо Хан — Железный рыцарь, которого её теперь просили так не называть — навсегда останется в её сердце рыцарем на чёрном драконе.
◇ ◇ ◇
И теперь этот самый рыцарь на чёрном драконе выслушивал следующие слова, стоя перед демонами.
— П-пожалуйста, пощадите меня!!
— ...
— Пожалуйста, просто сохраните мне жизнь!!
— Леди Горго, как поступим?
Перед демоном, покрытым рогами и шерстью, склонился в глубоком поклоне тот, от кого низшая раса никогда бы не удостоилась подобного почтения.
Они принимали отчаянные мольбы о пощаде.

Комментарии

Загрузка...