Восточная армия пала.
Несмотря на все их усилия, боевой дух армии демонов, взлетевший до небес, в сочетании с появлением Шести мечей сделал положение дел крайне невыгодным.
Первым, кто собрал и систематизировал эти сокрушительные новости, стал командующий Центральным корпусом Экскуриан.
С видом человека, который не мылся уже несколько дней, он откинулся на спинку своего рабочего кресла и обхватил голову руками.
Любой, кто посмотрел бы на него, подумал бы, что он раздавлен колоссальной ответственностью командующего Центральным корпусом, работающего день и ночь, чтобы спасти Империю от этого вторжения, способного перерасти в великую войну.
И это действительно было правдой. Секретарь, собиравший и доставлявший донесения, и все слуги в его кабинете перешептывались между собой:
— Вы знаете, сколько дней командующий Экскуриан не возвращался домой?..
— Должно быть, уже дней пять. Он лишь ненадолго засыпал, весь зарывшись в бумаги и распределяя припасы.
— Не пора ли ему домой?..
— Может, нам проводить его? В таком состоянии он может попасть в аварийную ситуацию, пока едет на велосипеде в свои покои, как делает это обычно.
— Командующий корпусом на велосипеде... Когда он уже купит себе экипаж? Он ведь наверняка получает приличную плату.
Командующий Центральным корпусом Экскуриан был именно таким человеком.
Добродетельный генерал, которого единогласно восхваляли служившие под его началом солдаты.
И все же, обладая харизмой под стать его характеру, он являл собой образ командира, который заставлял окружающих вести себя осторожно без единого слова.
Более того, будучи простолюдином по происхождению, он был лишен склонности смотреть свысока или игнорировать подчиненных, что часто неосознанно демонстрировали высокопоставленные чиновники.
Даже этот разговор, который мог показаться сплетнями, — если бы он случайно его услышал, то наверняка отмахнулся бы со своей обычной едва заметной улыбкой и подбодрил бы слуг теплыми словами за их тяжелый труд.
Но когда пепел от сигареты, которую он курил, упал и коснулся его воротника...
Словно вместе с этим упавшим пеплом он внезапно оборвал какую-то нить, которую удерживал в своем сердце.
Экскуриан пробормотал слова, которые никогда прежде не произносил вслух:
— ...Прощай, Леверант. Глупец, уцепившийся за гнилую пуповину Сабрины и Банкьюта фон Карланка. Грязный пособник. Мусор, пожирающий Империю изнутри.
Это были злобные слова, совершенно не похожие на разговоры его подчиненных и полностью противоречащие тому впечатлению, которое он обычно производил.
— ...Мне плевать, вернешься ли ты живым с поля боя. Став ключевой причиной поражения Империи, я клеймлю тебя таким позорным пятном, что ты будешь раздавлен насмерть, не издав ни звука.
Это могло показаться излишне разрушительным монологом, но такое суждение было бы глубоким непониманием его сути.
Причина, по которой Экскуриан до сих пор был известен как добродетельный генерал, заключалась лишь в том, что он ждал подходящего момента, чтобы преклонить колени и накопить силы для свершения задуманного им великого дела.
За все это время, будучи простолюдином, выбравшимся с самого дна этого грязного болота Империи, сколько же имперской коррупции он повидал?
Некомпетентность нынешнего Императора.
Высокомерие и жестокость Наследного принца.
И глупая Императрица, которая лишь притворялась слепой и ставила на первое место сохранение собственного положения.
«Разве может подобная династия нести свет человечества, ведя за собой Империю? Нет. Моя Империя не такая. Наша Империя не может быть такой».
В его мыслях существовала только Империя.
Не Император, правивший ею, а само имя Карланк — эта многонациональная всеобщая империя, свет человечества.
Что ж, эту мысль большинство, вероятно, не поняло бы.
По крайней мере, вынашивая подобные думы и испытывая глубокое разочарование в некомпетентном руководстве, Экскуриан мог лишь сказать:
— Этому государству нужна республика... чтобы никто не мог вести себя как собака по отношению к нашему прекрасному свету человечества, принимая своевольные решения.
Это была изменническая мысль, ничем не отличающаяся от мятежа.
Но Экскуриан посвятил всю свою жизнь исключительно этому заговору.
Поэтому на протяжении многих лет с тех пор, как он стал командующим Центральным корпусом, он выжидал возможность перевернуть этот мир.
Он не упускал ни единой минуты своей жизни, думая о том, как отрубить головы тем псам, что служили нынешнему режиму.
Он всегда желал собственноручно убить этого ублюдка Наследного принца.
Но Наследный принц отправился в Академию и жалко погиб, причем никто так и не узнал, кто это сделал.
Однако так стало даже лучше.
Разве это не было похоже на удаление раковой опухоли без необходимости пачкать собственные руки?
Так что он мог бы направить свои военные силы на то, чтобы занять Центральный регион и свергнуть Императора.
Но тогда Леверант, столь же могущественный и упрямый, как и он сам, к тому же сторонник нынешнего Императора, никогда бы не согласился на мятеж, что привело бы к гражданской войне и истощению сил...
Он намеренно использовал свою власть над «снабжением», чтобы Восток не смог продержаться, успешно уничтожив войска Леверанта и одновременно разрушив всю его карьеру.
«Теперь никто не сможет меня остановить».
Сейчас Экскуриану нужно было отчаянно сдерживать армию демонов, глубоко проникшую вглубь Империи.
А затем повернуть свой меч против столицы Карланк, свергнуть нынешнего Императора и женщину рядом с ним и скормить их собакам.
Если это произойдет, Север, ненавидящий императорскую семью, примет это с распростертыми объятиями.
Запад был не в том положении, чтобы вмешиваться, поскольку им приходилось удерживать контроль над эльфами.
А единственный оставшийся Юг представлял собой бесхребетное отребье, которое всегда принимало сторону того, кто предлагал деньги...
Без командующего Восточным корпусом не оставалось ни малейшей возможности для затяжной гражданской войны.
Словно гадюка, он облизнул губы и подумал про себя:
«Что ж, даже если мятеж увенчается успехом, не думаю, что республика установится сразу. Не все мыслят так же, как я. Если я хочу свести к минимуму сопротивление, мне понадобится марионеточный правитель».
И сейчас нашелся один человек, идеально подходящий на эту роль.
— Спасибо тебе, Завер. За то, что дал мне знать о существовании такого человека.
Завер. Этот глупец, бывший не более чем марионеткой Имперских рыцарей, пытавшийся устроить заговор...
Пока Экскуриан не увидел разведданные о том, что кто-то пытается «похитить» кое-кого из Академии.
Живой Наследный принц, о котором Экскуриан даже не подозревал.
— Крайан фон Карланк...
Благодаря тебе императорская династия не прервется.
Он просто потушил сигарету и сонно улыбнулся.
«Не сердитесь слишком сильно, Ваше Высочество Наследный принц... Я уже поймал и убил глупого Завера, который посмел посягнуть на ваше тело ранее».
Тем не менее, первоочередной задачей среди всех этих планов оставалось сокрушение наступающей по дороге армии демонов и лидера Шести мечей Имура, идущего в ее авангарде.
Но он был уверен в себе.
— Я открыл путь, так что даю тебе четыре месяца, Имур.
Он снова достал воспламеняющее заклинание и активировал его.
— Если ты не поторопишься выкосить внутренние земли Империи за четыре месяца, готовься умереть в окружении бесчисленного множества людей, что полезут изо всех щелей, словно картошка на поле.
Но на этот раз он сжигал не сигарету, а документ о тыловом снабжении — тот самый ущербный, глупый документ о снабжении, по которому до сих пор велись дела на Востоке.
Демонстративно спалив его дотла, он вытащил документ о снабжении, содержащий его истинные намерения, над составлением которого он втайне ломал голову до боли.
Какими бы могущественными ни были Шесть мечей, это не имело значения.
Армия, которую он мог мобилизовать, была самой Империей.
◇ ◇ ◇
— ...Происходят интересные вещи. На оборонительной линии Восточной магической башни появился один из Шести мечей, именуемый Демоном Меча, и после его сокрушительных ударов фронт был отброшен назад.
Я, Ким Джо Хан, неторопливо читал газету «Фигаро» в кафе в ожидании встречи.
Я смачивал горло кофе, местным деликатесом, и наслаждался его вкусом.
Вкусом, который был мне знаком по моему прежнему миру.
Однако после перерождения здесь с привыкшим к чаю вкусом этот сгусток кофеина больше не казался мне приятным.
Но, возможно, в моем сознании кофе оставался исключительной собственностью моей прошлой жизни.
Время от времени его употребление помогало мне привести мысли в порядок, пробуждая воспоминания о былом.
Поэтому я до капли осушил чашку кофе и с его помощью полностью усваивал метод подавления болезни Эклипс.
Мои мысли сводились к следующему:
«Болезнь возникает тогда, когда сосуд тела не справляется с нагрузкой. Значит, метод прост. Наложив ману того, кто использует небесную магию, мы сможем повысить восприимчивость тела».
Иными словами, именно так, чтобы исцелить ее... мне нужно было украсть цепь маны сильного пользователя небесной магии и каким-то образом заставить Эклипс поглотить ее.
«Что ж, из пользователей небесной магии на ум сразу приходят Хок или Хвилькенвеста, ну или какой-нибудь другой направитель...»
Однако лишиться цепей маны живому существу было равносильно смерти или состоянию, близкому к ней.
Я не мог заставить их пойти на такое.
Я не хотел убивать Хвилькенвесту. А Хок и другие направители должны были помочь высвободить силу Эклипс — если бы я вмешался, чтобы убить их и обокрасть, оставалось лишь надеяться, что они не станут моими врагами.
Так что цель, которой мне нужно было отрубить голову ради спасения Эклипс, была предельно ясна.
Кто-то мог ошибочно подумать, что небесную магию способны использовать только союзники.
Как раз кстати, теми, кто сейчас преследовал меня, были Винсент, мастер небесной магии, и Пять Сателлитов.
Мне нужно было убить одного из них и забрать его цепь маны.
Похищение силы демона могло показаться довольно неприятным делом, но на самом деле небесная магия изначально принадлежала демонам, так что не стоило переживать по этому поводу.
Поэтому сегодня я позвал кое-кого.
— Джо Хан!
— Леди Горго.
Один из Шести мечей на нашей стороне, крестная мать Севера, которая по моей просьбе прикрепила к ним следящие устройства.
Однако ее вид, когда она приближалась издалека, вся так и порхая, заставил меня изрядно растеряться.
— О боже.
— Как тебе это платье?.. Разве оно не прекрасное? Я гуляла по магазинам в Городе Зигмунд, и оно сразу бросилось мне в глаза. Так что я попросила у Каралин немного бабушкиных карманных денег и купила его. Оно идет в комплекте с этой белой шляпкой!
— ...Леди Горго. Зачем вам платье?
— Боже мой. Разве это не было приглашением на свидание?
— У меня не было таких намерений. Вы ведь не барышня, леди Горго.
— ...А?
Судя по всему, виной тому был способ, которым я ее позвал... Я оставил письмо, какое обычно пишут, когда просят о встрече с барышней: «Я хотел бы провести с вами немного времени. Искренне ваш, Джо Хан».
Осознав, что стал причиной серьезного недоразумения, я неловко заерзал, в то время как леди Горго с потрясенным лицом едва не расплакалась и прижала к себе шляпку.
— Я-я понимаю... Что хорошего может быть в такой старухе, как я? Тебе стоит встречаться с молодой и красивой девушкой твоего возраста, вроде Каралин...
— Н-нет, что вы, леди Горго!..
— Да. Я понимаю твои чувства. Давай притворимся, что я не видела содержимого этого письма...
— Да там не было ничего, кроме просьбы о встрече! Я просто попросил вас уделить мне немного времени!..
— А я-то думала, что для меня наконец настала весна.
— ...Зачем мне так поступать с вами, крестная мать?!
— Но к Каралин ты ведь испытываешь подобные чувства!
— Ах...
— Что со мной не так? Ты хочешь сказать, что я должна вечно жить старой девой?!
— Нет, дело не в этом... Просто у меня уже есть та, о ком я забочусь, так что это неправильно.
Казалось, сейчас для меня первоочередной задачей было успокоить ее уязвленные чувства.

Комментарии

Загрузка...