Империя Карланк была империей света и солнца.
Хотя главным божеством людей являлась Богиня Луны, Карланк — самая могущественная из всех человеческих империй — без колебаний провозгласил себя именно таковым.
Даже вопреки собственной вере.
И большинство людей наверняка согласились бы, что в этом не было ни капли гордыни.
В конце концов, когда еще в истории человечество обладало столь великим могуществом?
Люди, некогда бывшие лишь «топливом» для поддержания солнца и жившие в ужасающем Царстве Демонов, словно скот, ожидающий убоя...
Ни одно государство не преуспело больше Карланка в том, чтобы отбросить демонов за пределы своих границ и избежать этой участия.
С помощью семьи Арегор империя воздвигла исполинские магические башни на четырех сторонах света.
Возглавляемые этими четырьмя башнями, люди отражали нападения армий демонов, неустанно вторгавшихся в попытках вернуть себе земли.
В конечном счете мир оказался разделен надвое.
Земли, куда не достигали чары магических башен и где не мог пролить свой свет Карланк, стали называться неотвоеванными территориями.
Именно они и представляли собой истинное Царство Демонов.
Но, говоря иначе, Карланк лишь сумел изгнать демонов из империи. Вторжение могло начаться в любой момент, и страна рисковала пасть в одночасье.
Особенно после болезненного поражения трехсотлетней давности, когда армия демонов скрежетала зубами от досады из-за того, что вопреки всем их усилиям возникла держава, способная сдерживать их натиск...
Перерезать Карланку горло всегда оставалось их заветным стремлением.
Куда логичнее было отрубить голову хозяину, чем воевать с Витагартом, которого демоны считали всего лишь «псом» Карланка.
И все же причина, по которой они до сих пор атаковали Север, заключалась лишь в том, что демоны переносили суровый холод куда лучше людей, что давало им преимущество на том поле боя.
Однако теперь, когда из-за пустующего престола Наследного принца имперскую систему охватил хаос, у врага не осталось причин сдерживаться.
Армия демонов, перенаправив свой удар с Севера на Восток, горела высоким боевым духом.
Восток, без преувеличения, тонул в крови.
В отличие от мирных будней в Академии Карланка в центре империи, линия фронта перед Восточной магической башней — «Золотой магической башней» — превратилась в сущий ад, напоминающий Северный фронт прошлых лет.
К тому же, поскольку Восток исконно являлся имперской территорией, оттуда вел прямой тракт к самой столице...
Если эта твердыня падет, враг получит беспрепятственный путь для продвижения к сердцу империи — ситуация станет абсолютно безнадежной.
Однако, невзирая на отчаяние людей, натиск завладевшей преимуществом армии демонов был сокрушителен и беспощаден.
Наступлением демонов на Восточном фронте руководил один из Шести мечей — Имур.
Согласно показаниям пленных, захваченных у врага, он обладал невероятной мощью и прославился как «Первый меч демонов».
Чтобы противостоять Шести мечам, командующий Восточным корпусом с помощью магии близлежащей башни наложил на каждого солдата защитные чары, отклоняющие металлические осколки...
— Сразить.
*Кха-а-а-а-а-ак!*
Одним взмахом он рассек само пространство, разделив пополам тела целой роты из ста пятидесяти солдат, державших оборонительный строй, и превратив их в груду кровавого мяса.
Сколько бы людей они ни приносили в жертву, эту битву было не выиграть.
И потому итоговый доклад о катастрофическом положении дел звучал так:
— Докладываю: наши основные силы уничтожены. Ждать прибытия припасов бессмысленно — мы в окружении и все равно не сможем ими воспользоваться. Даже наши тыловые части поддержки полностью перехвачены.
Лицо адъютанта, докладывавшего Леверанту, командующему Восточным корпусом Солнечной армии, было покрыто пеплом и чужой кровью.
Но, возможно, из-за того, что за последние недели он слишком часто видел подобные картины, Леверант не выказал ни капли удивления. Он лишь кивнул, волоча по доспехам пропитанный кровью плащ.
— ...Я знаю.
— ...Подкрепление с Севера все еще...
— Не питай пустых надежд. Мы никогда их не поддерживали, так с чего бы этим высокомерным ублюдкам выдвигаться только по приказу Императора?
— Черт возьми, они обязаны подчиняться, когда поступает приказ! Во всем виновата императорская семья! Разве они не отклоняли раз за разом запросы Восточной армии на переброску войск несколько месяцев назад?! Карланк вообще собирается сохранять империю?!
— ...Я согласен. Но не нам судить об этом, адъютант. Наша роль на этом окончена.
— ...Вы имеете в виду приказ во что бы то ни стало защитить Золотую магическую башню?
— Да. Мы защищали ее, пока наша армия не была уничтожена, верно?
С этими словами Леверант хрипло рассмеялся:
— Ты отлично потрудился. Теперь пришло время бежать, как крысы.
— Но, генерал, мы не можем уйти просто так! У нас остался один уцелевший кавалерийский батальон, который мы держали в качестве козыря. Прошу разрешения на последнюю атаку, чтобы переломить ход сражения!
— Это самоубийство. Они были оставлены для обеспечения пути отступления, так что об этом не может быть и речи.
— Потерять Золотую магическую башню еще хуже! Если это случится, моя родина, Восток, тракт... Империя...
— ...Кто сказал, что мы ее теряем? Не волнуйся. Я обо всем договорился с Владыкой башни.
— ...Вы имеете в виду леди Сиэль?
Стоило адъютанту в недоумении склонить голову, как вдалеке, в самом центре Золотой магической башни, сбивавшей воздушную кавалерию демонов золотыми лучами...
*Зи-и-и-инг!*
Поднялся колоссальный магический вихрь и устремился прямо в небо.
Земля содрогнулась, и золотые ветры разнеслись во все стороны.
— ...Сиэль, я преклоняюсь перед твоей благородной жертвой.
Взгляд Леверанта, отдававшего рыцарский салют, устремился к главным воротам союзной базы.
Оттуда тяжелыми шагами выходила Владыка Восточной магической башни в золотых одеждах.
Из-за высвобождения избыточной магической силы золотая мана текла обратно по ее венам, порождая повсюду вспышки света — поистине сюрреалистичное зрелище.
— Теперь вы, командующий корпусом, — Сиэль, нынешняя Владыка Золотой магической башни, улыбнулась, несмотря на залитое кровью лицо. — Пожалуйста, уводите солдат.
— ...Открыть задние ворота и направить подготовленную кавалерию, чтобы расчистить путь! Бросить снаряжение для увеличения скорости! И сжечь крепость!
Адъютант, не успевая за ходом событий, крикнул через стену Сиэль, которая собиралась уходить:
— Что вы такое говорите, леди Сиэль! Мы должны бежать вместе...
— Нет, все в порядке... Для мага, живущего на Востоке, это было неизбежно.
— Нет!
— Когда-нибудь, пожалуйста, вернитесь сюда. Отвоюйте нашу родину. Я всегда буду здесь, внутри этой благородной магической башни, которой служили все мои предки... и буду ждать вашего возвращения.
Произнеся эти слова, Сиэль слегка улыбнулась и взмыла на верхний этаж магической башни.
Магия, которую она выбрала, называлась «Лунный барьер».
Сжигая собственное тело в качестве платы, она покроет цель силой луны, сотворив запретный ритуал, к которому демоны солнечной направленности не посмеют даже прикоснуться.
Не в качестве медиума, заимствующего силу у созвездий, а просто используя человеческое тело и ману для привлечения лунной силы — в обычных условиях это невозможная техника, за которую никто бы не взялся, ведь даже покрыть ею маленький камешек было бы невыполнимой задачей.
Но теперь Сиэль пыталась покрыть всю башню, используя не только собственную силу, но и саму суть башни, накопленную ее предками и подчиненными магами на протяжении многих поколений.
— Боже, молю, защити империю.
В этот момент Имур, не упуская возможности, оттолкнулся ногами от земли, взмыл вверх и взмахнул мечом, чтобы разрубить Сиэль пополам, рассекая ее плечо.
Но в тот самый миг, когда ее тело разделилось надвое...
*Зи-и-и-инг!*
*Треск!*
Лунный барьер активировался должным образом, вырезая лунные узоры на стенах башни и излучая свет.
Увидев это, Имур цокнул языком:
— Тц... Призвать лунный барьер ценой всего лишь одного никчемного тела-топлива... Что ж, признаю. Титул Владыки башни достался тебе не за красивые глаза.
Однако результатом этого стало лишь то, что армия демонов не могла разрушить магическую башню. Восточная крепость все равно безнадежно пала.
И потому Имур, обеспечив себе как тактическую, так и стратегическую победу, лишь равнодушно отдал приказ подчиненным:
— ...Соберите павших воинов и захватите всех выживших людей для лагерей.
Для демонов это было естественной логикой. В итоге пленных, захваченных на павшем Востоке, погрузили в транспортные повозки и повезли в лагеря — так называемые «Человеческие фермы».
Будь то дети или старики, независимо от пола или увечий — если это были поверженные люди с душами, исключений не делалось ни для кого.
Их вели на поводках, словно скот, надев на них намордники с удилами.
— Кья-а-а-к!
Даже когда маленькая девочка, не успевшая сбежать, закричала, пощады не было. Солдат-демон, посчитав этот визг не более шумным, чем хрюканье свиньи, просто пнул ее и забросил в повозку.
На дороге, ведущей к лагерям, остались лишь обугленные останки казарм, отрубленные конечности неизвестных людей и пролитая на землю холодная кровь.
И пока Имур наблюдал за транспортировкой людей, он тихо пробормотал:
— ...Я и сегодня не умер. Как долго мне еще продолжать в том же духе?
Его голос звучал жалко, словно он не желал происходящего, пока провожал взглядом вереницу уводимых вдаль пленников.
Но сколько времени прошло с тех пор?
— ...?
Из самого начала процессии, которая теперь находилась так далеко, что была едва различима, донесся громкий шум.
В тот же миг десятки темных фигур, прятавшихся где-то, выскочили наружу со скоростью молнии.
*Вжух!*
— Вы кто такие?!
— Заткнись, орк.
*Хрусь!*
Хотя они казались крошечными точками, которые в обычных условиях были бы невидимы, уши и глаза Имура, обостренные до предела силой Шести мечей, отчетливо зафиксировали эту картину.
Это были подозрительные люди, одетые как убийцы, которые до этого скрывались в засаде.
Их предводительница, шатенка, без колебаний нейтрализовала вожака орков, вонзив ему в лоб арбалет размером с ее собственное туловище.
Затем ее подчиненные, появившись следом, быстро перебили окружающих демонов.
— Живее! У нас есть тридцать секунд — если задержимся дольше, рискуем столкнуться с Шестью мечами!..
— Все, хватайте за руку того, кто стоит позади вас, как можно быстрее! Если опоздаете, пути назад не будет!..
Имур, увидав это, широко раскрыл глаза и попытался мгновенно переместиться вперед, оттолкнувшись ногами.
— Капитан Фрау, сигнал!..
— Сейчас!
В тот самый миг, когда он поднес клинок к самому носу той, кого звали Фрау...
*Вжух!*
— Славно я тебя провела, дорогуша.
Она подмигнула и исчезла.
Мало того, цепочка пленников, державшихся за руки подобно живой цепи, начала осыпаться пеплом, начиная с самого начала.
— ...Хм.
Из-за их уловки Имур лишился большей части захваченных людей.
И Имур догадался, кем они были.
— ...Сопротивление.
Они и впрямь были хлопотными ребятами.

Комментарии

Загрузка...