— Божественная болезнь...
Всё верно, это была божественная болезнь.
Те, кто управляет силой звёзд, по сути своей являются медиумами. Это существа, призывающие способности созвездий, которым служат, и проявляющие их в нашем мире.
Если физическое тело не способно должным образом контролировать силу созвездия, то возникает риск слечь с божественной болезнью.
И раз уж Эклипс оказалась в таком состоянии...
«Возможно, она всё ещё не приняла должным образом даже первую силу. Нет, может быть... она даже не прошла крещение у Хока, и одно лишь осознание правды о своей родословной привело к этому. Именно так это и работает у медиумов».
«Вечное затмение» было весьма самобытной игрой.
В отличие от своей второй половины, которая оказалась испорчена узколобой, поспешной разработкой, начальные и средние этапы могли похвастаться впечатляющим повествованием, красочно освещающим судьбы персонажей, соперничающих в академии.
Словом, это была игра, идеально воплощавшая в себе поговорку «голова дракона, но хвост змеи».
Но как бы то ни было, тот факт, что первая половина игры являлась головой дракона, оставался неизменным.
По мере накопления знаний в ходе многочисленных прохождений невольно возникала мысль:
«Становишься сильнее, просто встретившись с Направителями? Тогда разве не было бы здорово, если бы я как-нибудь исхитрился и встретился с ними раньше времени?»
Разумеется, главная героиня Эклипс могла достигать новых, превосходящих уровней силы всякий раз, когда встречала Направителя и принимала его крещение. Поэтому, чтобы облегчить себе прохождение, можно было воспользоваться свободой действий на ранних и средних этапах и быстро разузнать, где находятся Направители.
Возможно, тогда удалось бы стремительно разблокировать эту силу и устроить настоящий погром.
Однако разработчики ни за что не позволили бы провернуть подобное. Они систематически блокировали такие лазейки, и эта система была реализована как раз в виде «божественной болезни», которую я сейчас и наблюдал.
Что ж, звучит сложно, но, проще говоря, это было ограничение по уровню. Система, при которой, если встретить Направителя слишком рано, в неподходящее время, твоё тело, будучи неспособным полностью принять силу солнца, просто увянет и погибнет.
Было очевидно, что Эклипс пала жертвой этого ограничения, и, помимо всего прочего, увиденное повергло меня в крайнее недоумение.
«...Неужели я проявил излишнюю беспечность? Я посчитал, что пришло время разблокировать её первую силу, поэтому и привёл сюда Хока».
Конечно, это решение нельзя было назвать необоснованным.
Если бы в оригинальном произведении закончилась полевая тренировка... она неизбежно встретилась бы с Хоком, который сеял хаос повсюду после смерти Хвилькенвесты, узнала бы от него об устройстве мира, а затем прошла бы крещение — таков был стандартный порядок событий.
Так что, если только не играть крайне безрассудно, это событие с божественной болезнью почти никогда не запускалось при пробуждении первой силы.
В конце концов, это была всего лишь разблокировка первой силы. Если бы планка требований оказалась слишком высока уже на этом этапе, все только начавшие играть новички внезапно умирали бы загадочной смертью, погибая без понимания причин. Ни один здравомыслящий разработчик не стал бы проектировать игру подобным образом.
Как бы то ни было, руководствуясь ветеранским чутьём, я полагал, что момент для их встречи идеальный, но реальность оказалась иной. Эклипс находилась в настолько слабом состоянии, что не способна была перенести даже это.
И в этом, возможно, кроется... моя вина.
Стоило хорошенько задуматься.
В ситуациях, где ей следовало проявлять себя, я непреднамеренно перебивал всех врагов. А в периоды, когда ей требовалось усердно тренироваться, обеспечивал её развлечениями, позволяя наслаждаться беззаботной жизнью деревенской девчонки в столице.
Мы так неистово рвались вперёд, что я даже не оглядывался. Учитывая всё произошедшее, её физический рост был попросту невозможен.
Оглядываясь назад, можно было заметить тревожные знаки. Получив от меня Соларис, во время битвы с Горго она демонстрировала признаки того, что сила скорее поглощает её, нежели подчиняется контролю.
Заметив это, мне следовало направить её ещё тогда, но я не предвидел подобного риска.
То, что я привёл Хока в академию, посчитав момент подходящим, могло быть продиктовано исключительно моим эгоистичным желанием уладить дела в надлежащем порядке. Поэтому я не мог не испытывать тяжелого чувства моральной ответственности.
«Чёрт возьми. Вот почему я пытался ни к кому не привязываться. Оставь я её в покое, она бы и сама прекрасно справилась. Мне следовало оттолкнуть её, когда она потянулась к нам, пусть даже и с опозданием».
Но раз уж всё обернулось подобным образом, оставить её в таком состоянии — значит обречь на гибель.
Чтобы предотвратить это, я обязан что-то сделать.
Хок понятия не имел, чем всё кончится, и наверняка сейчас где-то миловался со своей сестрой. Теперь я оставался единственным, кто мог решить эту проблему.
И я принялся осматривать Эклипс, замершую в явном оцепенении от известия о скорой смерти... Даже если это означало, что она может раскрыть правду, которую я скрывал всё это время.
— Поскольку ситуация серьёзная, я спрошу тебя прямо, Эклипс. Ты случайно... не принимала какого-либо крещения от Хока?
— Ах, я ещё ничего не принимала...
При виде её реакции моё лицо помрачнело ещё сильнее. Неужели она оказалась в таком состоянии лишь оттого, что услышала правду о своей родословной, даже не пройдя крещение?
Но прежде чем я успел предложить какое-либо решение, Эклипс задала мне вопрос, который, что неудивительно, отличался крайней прямотой:
— Но, Джо Хан...
— Говори.
— ...Откуда ты узнал, что я разговаривала с тем человеком?
— ......
Действительно, интуицию главной героини не стоило недооценивать. Весь этот разговор строился на предпосылке, что мне всё известно, и для неё это, должно быть, выглядело крайне неправдоподобно.
Заметив это, она отбросила привычную застенчивость и, морщась от боли, спокойно произнесла:
— Я не сомневаюсь в намерениях такого удивительного человека, как ты, Джо Хан. Уверена, ты пришёл, чтобы помочь кому-то столь маленькому и слабому, как я.
Тяжело дыша, Эклипс посмотрела на меня снизу вверх твёрдым, непоколебимым взглядом. Встретившись с ней глазами, я неосознанно присел на край кровати, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
Почувствовав, что настал подходящий момент, она продолжила делиться сокровенными мыслями:
— Но знаешь, что странно? То, как всё происходит в точности так, как ты предсказываешь...
— Предсказываю? О каких предсказаниях речь?
— Когда мне без видимых причин стало плохо, я отчаянно пыталась найти выход... Но почему-то возникло предчувствие, что ты наверняка знаешь, как всё исправить, и придёшь проведать меня первым.
— ...С чего ты это взяла?
Она ответила без малейших колебаний:
— Всё просто. Исходя из того, что я видела до сих пор... Джо Хан, ты всегда был тем, кто знает абсолютно всё.
Не дождавшись от меня ответа, она продолжила раскрывать свои мысли:
— Поэтому, пусть это и звучит совершенно нереалистично, я всегда думала: возможно, Джо Хан знает абсолютно всё об этом мире.
— ...Вот как?
— Да. Так было с самой первой нашей встречи. Твой подход был напористым, но ты помог мне, когда я колебалась, не желая причинять кому-то вред, устроил меня в академию... и, похоже, ты также знал о «Направителях».
И это было чистой правдой.
В то время я опасался, что она сойдёт со своего предначертанного пути, поэтому намеренно избегал сближения, стараясь не привязываться к ней. На самом деле я упомянул о том, что знаю о Направителях, лишь для того, чтобы выпутаться из щекотливого положения.
Если бы Эклипс не сблизилась с Каралин в своей типичной для главной героини манере подружиться со мной, я, вероятно, так и сохранял бы эту холодность, не теряя своей решимости.
— ...Хе-хе. Ты даже не представляешь, насколько сильно ты меня всегда удивлял.
— ...Пожалуй, я могу тебя понять. На твоём месте я бы тоже удивился.
— И это только начало. Я была по-настоящему потрясена, когда услышала, что тот человек умер, но ведь даже это являлось частью твоего плана, верно? Кто мог знать, что Наследный принц окажется настолько скверным человеком? Но ты заранее раскусил его сущность, обвёл вокруг пальца и выставил его привычное позорное поведение на всеобщее обозрение.
— Да, всё так.
— Но и на этом всё не закончилось. Ты одолел злобных Шестерых мечей, убивавших людей, исцелил Горго, сменил Председателя, а теперь каким-то образом почувствовал, что я больна, примчался сюда и пытаешься мне что-то сказать.
— ......
— Поэтому я подумала: одно или два совпадения ещё возможны, но всё это... Вряд ли логично полагать, будто ты совершил все эти подвиги благодаря одной лишь мимолетной интуиции.
То, о чём она говорила, было вполне обоснованным сомнением.
— Всё верно. Я и сама не знала, что заболею вот так после встречи с Направителем. Но ты ведь знал об этом и пришёл ко мне, не так ли? Если бы ты просто подыгрывал мне, опираясь на то, о чём я упоминала при нашей первой встрече, ты бы не смог явиться сюда в такой момент.
— И к какому же выводу ты пришла?
— Джо Хан.
— ...Да?
— Ты, кого я так глубоко уважаю... неужели ты прибыл из будущего?..
И то, что я ощутил, услышав эти слова, не было ни замешательством, ни страхом.
— П-прости, что говорю такие странные вещи! Но единственное объяснение тому, как ты способен на всё это — ты видел будущее. Путешествия во времени могут казаться нереальными, но, возможно, с помощью магии будущего это осуществимо? Хе-хе...
Это было странное чувство отрешённости и облегчения, вызванное мыслью: «Наконец-то неизбежное свершилось».
Удивительно, что подобная гипотеза сорвалась именно с её уст, а не из уст леди Каралин, которая знала меня дольше всех, или проницательного Крайана.
«Возможно, ключевую роль сыграли знания о Направителях... ведь это тайна, практически скрытая от всего мира».
Так что, раз уж она пришла к такому выводу, отрицать очевидное дальше казалось бессмысленным.
Но прежде чем я успел что-либо сказать, Эклипс продолжила:
— Тебе, должно быть, неловко. Так что можешь не отвечать. Я читала в каком-то романе, что если человек совершил путешествие во времени, то один лишь разговор об этом может породить парадокс...
— Парадокс...
— Да, парадокс. И поскольку это доставит тебе неприятности, я говорю, что раскрывать правду вовсе не обязательно. Какова бы ни была истина, это ничего не меняет...
Она посмотрела на меня полуприкрытыми глазами.
— Если это правда, то делает тебя ещё более потрясающим! В таком случае ты в точности тот герой, которого я себе представляла...
— Что ты имеешь в виду?
— Обладай я знаниями из будущего, думаю, я бы первым делом сделала всё ради собственной выгоды и жила бы беззаботно в одиночестве. Но ты ведь посвятил свою жизнь одному человеку, не так ли? Это совсем не просто. Правда, правда, правда!
Герой для одного человека. Звучит красиво.
Судя по всему, добродушная Эклипс уже мысленно пришла к определённому выводу в своём сердце, но не требовала ответа, боясь поставить меня в неловкое положение.
Однако с моей точки зрения — человека, который твёрдо решил никогда никому не открываться из страха, что само его существование может быть отвергнуто, — то, что она так искренне признавала моё существование... честно говоря, приносило мне радость.
Поэтому я спросил:
— А что, если всё обстоит немного иначе, чем просто прибытие из будущего? Что бы ты тогда подумала?
— Ну, я бы подумала, что ты удивительный человек, который знает то, чего не знаю я! Так что моё мнение о тебе ни капли не изменилось бы по сравнению с тем, каким я видела Джо Хана до сих пор. Ты — это просто ты.
— Интересно, думает ли барышня так же.
— Абсолютно!
Услышав этот столь свойственный Эклипс, непринуждённый и бодрый ответ, я невольно улыбнулся.
— Спасибо. После того как ты с моей помощью преодолеешь эту божественную болезнь и поднимешься с постели... И когда-нибудь, когда всё закончится...
— Когда закончится?..
— Когда это время придёт, я обязательно расскажу всё в подробностях. А сейчас самое неотложное дело — взять на себя ответственность и спасти твою жизнь.
И чтобы подобное больше не повторилось в будущем, мне непременно нужно направить её на верный путь.
Произнося эти слова, я лишь укрепил свою внутреннюю решимость — решимость никогда больше не пренебрегать теми, кто пытается войти в мой круг общения.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...