Когда настанет день триумфального возвращения на Север...
Связей, которыми я мог воспользоваться на имперском материке, с лихвой хватит благодаря Крайану.
Что же касается нехватки средств...
Их лучше просить у моего покровителя Бавалька или у Нонедона Нигуса, которого я поставил Председателем.
Так что большей частью выгоды, которую я мог бы извлечь из отношений с Гремори Арегор — будущим Владыкой Магической башни, — я уже располагал.
И всё же у неё имелось то, чего не хватало мне.
Знания.
А именно — третий путь, от которого я отказался ради правильной расстановки приоритетов, ведь у меня за всю жизнь не нашлось бы ни сил, ни времени его освоить.
Правила нового мира, которыми я до сих пор не умел пользоваться...
— Магия.
Поскольку в моём прежнем мире подобного понятия попросту не существовало, я в своё время быстро бросил попытки обучиться ей из-за сложности. Но если и искать удобный случай, чтобы с опозданием постичь её, лучше момента не найти.
— Я бы хотел попросить о частных уроках. Пожалуйста, обучите меня магии.
Именно об этом я её и попросил.
Стоило этим словам сорваться с моих губ, как глаза Гремори округлились. Она замерла, будто не веря, что это действительно всё, чего я хочу.
— ...Что-о-о? Ты хочешь, чтобы я учила тебя магии?
— Именно.
Ещё бы: я ведь напустил на себя такой серьёзный вид, что она наверняка напряглась, ожидая требований чего-то невероятно ценного и значимого. Так что её замешательство вполне объяснимо.
Однако я обратился к ней с этим вовсе не от безделья. Моя затея родилась из привычки всегда быть готовым к худшему.
Вернёмся к самому началу.
Винсент, охотящийся за мной, — маг. И не просто маг, а сильнейший Архимаг, превосходящий обычное человеческое понимание.
Титул Архимага — величайшее звание, даруемое лишь пяти сильнейшим чародеям эпохи. Даже Гремори, ставшая Архимагом в столь юном возрасте, уже обладала колоссальной мощью. А ведь Винсент — тот самый человек, который наложил проклятие на сердце её предка, благодаря чему тот и смог овладеть этой силой.
И на той записи столкновения, что она мне показала, Винсент ведь раздавил Гремори в пух и прах, не оставив ей ни единого шанса, не так ли?
Глядя на это, я поймал себя на мысли:
«Если Винсент явится ко мне прямо сейчас и применит магию, я, возможно, и смогу выстоять. Вот только я понятия не имею, на каком принципе строится его чародейство. Мне придётся импровизировать, оценивая угрозу лишь по видимым проявлениям перед глазами».
В такой ситуации о полноценном противостоянии не может быть и речи. Пришлось бы держать под боком искусного мага, чтобы хотя бы дать отпор. Но если я сам обучусь магии, то без лишней мороки и чужой помощи смогу с одного взгляда прочесть его атакующие узоры и подготовить контрмеры.
Если провести аналогию с привычным мне фехтованием... Это похоже на то, как при первом же скрещении клинков узнаешь фехтовальную школу соперника и мысленно просчитываешь его следующую стойку.
Разумеется, я не рассчитывал превзойти его в могуществе, просто выучив магию. Однако мне хотелось свести неожиданности к минимуму и обезопасить себя от слепых зон.
Учитывая его высокую подвижность и агрессивный стиль боя, у меня вряд ли найдётся время на подготовку обманных манёвров, которые обычно выручают в бою.
Предчувствие не обманывало: мысль о том, что однажды нам придётся сойтись в смертельном поединке, не давала мне покоя. А раз так, разве освоение магии, которой я до сих пор пренебрегал, — не лучшее решение на данный момент?
Поэтому я и обратился к зеленоволосой женщине передо мной.
Гремори сохранила исполненную достоинства осанку и произнесла:
— ...Я уж грешным делом подумала, что ты потребуешь денег или чего-то столь же ценного. Похоже, я судила слишком меркантильно.
— Да нет, разговор просто так повернулся, ничего не поделаешь.
— Но, Джо Хан... Ты ведь не забыл, что мы находимся в академии?
Опустившись обратно на стул, она подпёрла подбородок рукой и взглянула на меня снизу вверх:
— Если хочешь учиться магии — пожалуйста. Путь к знаниям открыт для каждого. Стоит тебе записаться на лекции... все профессора магического факультета встретят тебя с распростёртыми объятиями.
Что ж, я и сам всё отлично понимал. В конце концов, это учебное заведение. Но у меня имелась особая причина обратиться с такой неловкой просьбой именно к Гремори.
Кажется, она кое-что упускала...
— ...Дело в том, Гремори...
— Хм-м-м?
— Я абсолютно ничего не смыслю в магии. Кажется, у меня практически отсутствуют магические цепи, которыми от природы наделён любой человек.
— ...Что?
— Поэтому я умею лишь со скрежетом стравливать ману вовне. Да и то поток настолько жалок, что мне приходится выжимать из себя все силы, чтобы выдавить хотя бы каплю.
Она явно не ожидала, что всё настолько запущено.
С изумлённым видом Гремори подняла с письменного стола маной ручку и, покачивая её в воздухе, спросила:
*Вжух...*
— То есть ты не способен даже на такое? Просто заставить ручку парить в воздухе?
— Не могу.
— Тогда... изменить поток маны, чтобы не обжечь руки, когда разводишь огонь?
— Не могу...
— А элементарно выпустить тепло маны, чтобы высушить вымытые волосы или руки?
— Впервые о таком слышу.
Чёрт возьми. Я же сказал, что не умею!
От моих слов Гремори лишилась дара речи и уставилась на меня с отвисшей челюстью. Уронив пышный бюст на стол — который невозможно было не заметить, разве что заставив себя волевым усилием не смотреть на Барышню, — она обхватила голову рукой:
— Ох... Погоди-ка... Как ты вообще жил до сих пор?!
— Ну... разве не естественно делать всё это руками?! Соблюдать осторожность с огнём, беречься от жара и вытираться полотенцем — вполне обычные вещи!
— ...Боже мой. Невероятно. Это же проходят ещё в детстве! Тогда что же я видела раньше? Человек, создающий магический лёд и пожирающий железо, не знает элементарных вещей?!
— Пожирание железа — моя личная особенность. А лёд — способность меча, который я поглощаю...
— Да об этом пишут в сказках для малышей ещё до введения в магию!
На её лице смешались замешательство и сочувствие. Я чувствовал её деликатную попытку не задеть мои чувства, однако она всё равно смотрела на меня как на ископаемого дикаря, только что поднявшегося на две ноги.
Судя по всему, Гремори ошибочно полагала, будто я хоть немного владею магией. И, если верить её реакции, остальные в этом мире думали точно так же...
Но что я мог поделать, если привык полагаться на законы своего прошлого мира?!
Именно по этой причине я и попросил её о частных уроках. Отправься я сейчас на общие лекции в академии — это было бы равносильно тому, как младшеклассник, едва освоивший сложение, приходит в университетскую аудиторию на курс теоретической физики.
Впрочем, выслушав мои откровения, она, кажется, поняла, почему я был столь осторожен в формулировках. На её лице снова расплылась медленная улыбка, а в глазах блеснуло любопытство, перемешанное с твёрдой решимостью вылепить из меня человека:
— ...Что ж, раз так, то ладно. Для меня большая честь обучать кого-то вроде тебя. Итак, Джо Хан, с сегодняшнего дня я клянусь сделать тебя своим личным особым учеником.
— На своё понимание я не жалуюсь. Пожалуйста, сделайте упор на теорию.
— Ну, это уже будет зависеть от твоих способностей...
Как бы то ни было, раз обещание дано, назад она уже не пойдёт.
— ...Что ж, раз я дала клятву, не мог бы ты рассказать о существе, которое напало на меня?
— Винсент.
Я произнёс его имя без малейших колебаний.
— ...Что?
— Винсент. Один из Шести мечей. Сильнейший Архимаг мира. Адский Лучник, обрушивший «звёзды» на этот мир.
— ...Х-а-а?
Реакция оказалась острее некуда.
◇ ◇ ◇
— ...Вы пришли, мои сокровища. Нашли ли вы Греспасу?
В это время Винсент собрал всех своих сородичей, кроме самой Греспасы — Сестёр Зодиака, — и заговорил, поглаживая каждую по голове. В отличие от той свирепости, с которой он относился к людям, с ними он держался невероятно мягко и ласково.
— М-м...
— ...Мы не смогли её найти.
Никто из них не спешил давать прямой ответ. Четверых сестёр он разослал в четыре разных конца Севера, где в последний раз виделась их младшая... Но результатов не было.
— ...Я беспокоюсь. Очень беспокоюсь. Наша крошка Паса до сих пор не вернулась, а это не к добру.
В этот миг четвёртая сестра с самым писклявым голосом, Баранта из Тельца, исследовавшая север Фральберта неподалёку от Царства Демонов, размашисто замахала руками. Её чёрные хвостики взметнулись в воздух:
— Винсент, Винсент! Милая Баранта не нашла Пасу, но, кажется, кое-что слышала!
— Рассказывай.
— ...Говорят, она явилась в маленькую горную деревню, перебила всех людей, а потом её схватили и увезли в столицу!
Лицо Винсента перекосило от ярости.
— ...Хи-и-и-к!
— ...Баранта. Не лги своему господину. Как ученица, которую я наставлял лично, могла попасться в руки жалкого скота?
— Н-ну... Баранта только слышала слухи, так что не знает точно!
Впрочем, первая из Сестёр Зодиака, Реголан из Льва, кажется, понимала, как такое могло произойти:
— Ох, Реголан тоже кое-что донесли. В том происшествии в человеческой деревне оказался замешан грозный воин по прозвищу Железный рыцарь. Возможно, это его рук дело, Винсент.
— Железный рыцарь...?
......
.........
............
— Джо Хан, паршивец...
Когда несколько дней назад Винсент заявился в учебное заведение, чтобы лично схватить его, сходу оценить обстановку помешало чужое вмешательство. А позже выяснилось, что Джо Хан и вовсе отсутствовал.
Но едва услышав слова Реголан, Винсент мгновенно связал всё в единую цепочку:
«Он находился на Севере. Если верить собранным данным, он рыцарь королевского дворца... а значит, увёз её прямо во дворец».
От вспышки ярости его аура снопом хлынула во все стороны, заставив Сестёр Зодиака беспомощно сжаться от страха.
Винсент тут же окликнул стоящую неподалёку златовласую девушку — вторую сестру:
— Ро из Рака!
— Да, Винсент...
— Я посылал тебя на разведку в западные земли, включая королевский дворец. Расскажи мне всё, что видела, без единой утайки.
Это был вопрос, от ответа на который напрямую зависела её жизнь. Под тяжестью его взгляда губы Ро задрожали.

Комментарии

Загрузка...