Считать, будто Шесть мечей — это всего лишь верхушка военачальников, живущих в замке Короля Демонов, было бы огромной ошибкой. Как я уже неоднократно упоминал, они составляют высшее руководство армии Короля Демонов.
В этом мире даже младшим офицерам выделяют официальные резиденции, так с какой стати столь важные фигуры остались бы без собственных территорий? У каждого из Шести мечей имелся свой замок. Место, о котором обмолвилась Греспаса, сделанная мной сородичем, скорее всего, как раз и было одним из них.
Учитывая, что я прошёл двадцать два цикла, было бы славно знать хотя бы примерное его расположение. Однако, честно говоря, я понятия не имел, где оно находится. Причина тому была проста и очевидна — всё упиралось в недостатки этой паршивой игры.
Царство Демонов — финальная локация в сюжете... Похоже, во второй половине разработки у создателей попросту иссякли силы. Если дело не касалось ключевых объектов вроде замка Короля Демонов, они заминали события вроде «проникновения в замок одного из Шести мечей» короткими диалогами на фоне стандартных иллюстраций. Вина за это целиком и полностью лежит на разработчиках.
В итоге ориентироваться в реальном мире, куда я попал, оказалось довольно трудно. И хотя я получал от игры колоссальное удовольствие, всё же считаю, что в подобных аспектах «Вечное затмение» — довольно паршивая игра. Впрочем, я не могу винить их за то, что из-за «взрослых обстоятельств» они вырезали все пути к счастливым финалам, оставив лишь трагические концовки.
— И что ты собираешься делать? — спросила Горго, пока я пребывал в глубоких раздумьях.
Однако штурмовать их замок прямо сейчас было бы неразумно — особенно когда мы ещё даже не успели полностью восстановиться после дороги. Если мы опрометчиво бросимся в логово врага, это будет равносильно самоубийству.
Поэтому я ответил:
— Думаю, пока лучше оставить всё как есть. У нас ещё нет уверенности, что мы сможем довести дело до конца.
Горго, похоже, согласилась с моими словами и просто кивнула:
— Верно. Хоть мы и храбримся, Шесть мечей — не лёгкая добыча. Давай придержим эту информацию как козырь.
— ...Но даже без абсолютной уверенности, думаю, мы знаем, с кем стоит поговорить в первую очередь.
— Поговорить? С кем?
— Ну, слухи ведь уже вовсю ширятся, верно?
Согласно сведениям, полученным мной по возвращении, пока нас не было, кто-то с дурными намерениями наведался в Зигмунд. К счастью, человек, который противостоял ему, был нам хорошо знаком.
Поскольку я был тем, кто когда-то поддержал идею смещения Председателя, встретиться с ней в ближайшее время не составит труда.
◇ ◇ ◇
— Это первоклассные весенние чайные листья с Севера. Знаю, что вы предпочитаете кофе, но я принёс их, проявив заботу, так что, пожалуйста, примите этот подарок от чистого сердца.
— Боже мой! Железный рыцарь, какой чудесный подарок ты принёс! Будь то кофе или чай, я ценю всё, что преподнесено с добрыми намерениями. Спасибо за твою заботу!
— ...Если позволите, госпожа Гремори, я решил больше не использовать это имя.
— О боже, неужели во время твоей поездки на Север что-то произошло?
На этот вопрос, смешанный с приветствием, я лишь вежливо улыбнулся вместо подробных объяснений. Что ж, даже если бы Гремори узнала об этом из моих уст, никаких проблем бы не возникло. Однако я подумал, что будет естественнее, если позже она обнаружит это сама, нежели я стану объявлять лично.
Гремори, похоже, что-то поняла, поэтому согласно кивнула:
— ...Что ж, раз Джо Хан желает сохранить это в тайне. Уверена, у тебя есть свои причины. Не стану расспрашивать.
— Благодарю за понимание.
Казалось, прошла целая вечность с нашей последней встречи. Она всё так же растягивала слова при разговоре. Кабинет главы магического отдела, куда я пришёл ради встречи с ней, и впрямь был обставлен ослепительными магическими инструментами, от которых голова шла кругом. Поскольку я мало что смыслил в магии, понять предназначение большинства вещей было трудно. Да что там, я вообще ничего не понимал.
«Голова кругом идёт... Винсент — маг высокого уровня, так что противостоять ему без использования магии будет непросто».
Но если я продолжу пялиться, то могу окончательно лишиться рассудка. Поэтому я сразу перешёл к делу и поднял главную тему:
— Госпожа Гремори. Причина моего сегодняшнего визита не что иное, как... недавний инцидент на пропускном пункте.
— Ах, это... Было не до шуток. Я думала, что все угрозы миновали после тренировки в лесу и смены Председателя, но, похоже, объявилась новая опасность.
— Я слышал, вы в одиночку перехватили незваного гостя. Спасибо за ваши труды. Если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать как можно подробнее о том, что там произошло?
Когда я это произнёс, Гремори загадочно улыбнулась и указала на дальнюю стену кабинета — абсолютно чистую и белоснежную.
— Хоп.
*Щёлк.*
И в том месте, где она щёлкнула пальцами, появилась видеозапись, показывающая инцидент от первого лица Гремори! Совсем как от проектора.
— Ого.
И в самом деле. Как говорил один известный писатель из моего прежнего мира, достаточно развитая технология неотличима от магии. Похоже, обратное тоже верно.
Внимательно вглядываясь в экран, я увидел немолодого мужчину с длинными белыми волосами, облачённого в белую мантию. На нём были стильные очки, и он, щёлкнув пальцами, разнёс пропускной пункт в щепки.
*Бум!*
Затем на записи было видно, как Гремори, тяжело дыша, отчаянно пыталась заблокировать его магию. Но перевес сил явно был не на её стороне — она вела бой, который любому показался бы заведомо проигранным.
Видеозапись оборвалась на моменте, когда он выпустил стрелу прямо из воздуха. И глядя на эту картину, я смог подтвердить личность этого человека.
«Винсент. Ну и кашу же ты заварил. Сведения, полученные нами при допросе Греспасы, оказались верны. Он пришёл сюда, чтобы найти меня. Иначе... он бы ни за что не отважился сунуться в самое сердце вражеской территории».
Как бы то ни было, Винсент остался точно таким же, каким я его помнил. Он без колебаний демонстрировал максимум того, чего можно ожидать от деятельного представителя Шести мечей... Без подобной агрессивности он не был бы Винсентом.
И это подтверждало ещё кое-что: Греспаса и Винсент определённо разминулись. Они находились в разных местах, но при этом оба одновременно нацелились на меня. Если бы я не отправился на Север в самый подходящий момент, мне пришлось бы столкнуться с ним лицом к лицу совершенно неподготовленным.
Пока я размышлял об этом, будущая Владыка Магической башни внезапно заговорила:
— Это ценные кадры, которые я ещё никому не показывала. Мы используем их для расследования внутри Магической башни... но до сих пор не уверены, кто он такой.
— ...И вы показываете всё это мне.
Когда я озвучил свои мысли, Гремори рассмеялась своим характерным «ухуху» и ответила:
— Я подумала, что ты можешь знать. Всё-таки ты ведь необычный человек?
— Что ж, если вы так подумали, то, возможно, вы правы.
При этих словах Гремори округлила глаза, вскочила со своего места и воскликнула, словно ткнула пальцем в небо, но никак не ожидала попасть прямо в яблочко:
— Ого-го! Как и ожидалось от Желез... нет, Джо Хана! Ты сразу же узнал, кто это?!
— Нет, к чему этот возглас...
«Что ж, вполне в духе японской игры», — подумал я. Она могла бы утверждать, что это слово несёт в себе тот же смысл, что и «эврика», но всё же.
Проигнорировав мою реакцию, Гремори продолжила довольно серьёзным тоном:
— ...У меня нет другого выбора, кроме как ухватиться за эту зацепку. Этот парень... Возможно, он знает кое-что обо мне.
— Кое-что? Могу я спросить, что именно?
— Ах. Ну, это...
Ей, похоже, было очень трудно говорить об этом, но на самом деле я и так всё знал без лишних слов. Связь между Винсентом, героем человечества и Архимагом, и Гремори, самым юным Архимагом современности... Чем ещё это могло быть, кроме как проклятием, запечатлённым на сердце рода Арегор?
Однако как я мог бесстыдно заявить прямо перед ней:
«Я знаю, что твой предок тайно спас Винсента, который истекал кровью после того, как триста лет назад его одолел отряд Героя. И взамен вы получили запретную технику замены сердец членов вашей семьи на сердца демонов, чтобы разгонять их силу из поколения в поколение»?
...Разве мог я быть настолько беспардонным?
Что ж, даже если бы я это озвучил, это было чистейшей правдой. И благодаря этому факту семья Арегор, которая изначально была лишь заурядным магическим дворянским родом Срединного мира, смогла совершить колоссальный скачок в развитии, став династией, претендующей на роль учителей самого Императора.
Если отбросить всё остальное, это было сотрудничеством с демонами. Табу. Акт богохульства, который ни в коем случае не должны совершать те, кто стоит на стороне человечества.
Поэтому, чтобы надежно похоронить эту тайну, семья Арегор сделала так, чтобы только представители нынешнего поколения знали суть этой силы, строго контролируя любую информацию. Они туманно описывали её как «запретную силу, дарованную обитающим в их груди демоном».
И подлинную личность существа, даровавшего эту силу, можно было узнать лишь после того, как станешь главой семьи.
Так что... для Гремори, которая ещё не стала главой семьи и ничего не знает об этом существе, всё это наверняка казалось крайне запутанным. И её, без сомнения, терзало невыносимое любопытство. Кто-то, кто не принадлежит к семье Арегор, но при этом знает их семейную тайну... Такого человека нельзя оставлять в живых, но если бы она смогла выяснить его личность, то получила бы шанс раньше времени прикоснуться к тайне, доступной только главе семьи.
— Джо Хан. Если тебе известна личность этого человека, не мог бы ты мне рассказать? Я очень хочу узнать, кто он такой. Это бы мне невероятно помогло.
Таким образом, Гремори осторожно выпытывала у меня его имя. Я ответил ей дружелюбной улыбкой, однако:
— Ха-ха, госпожа Гремори...
— ...!
— ...В этом мире не бывает бесплатного счастья.
Как бы то ни было, у меня не было ни малейшего намерения делиться информацией даром. Почему? Потому что это одновременно и её слабость, и её сокровенное желание. Если я промолчу, в проигрыше останется именно она.
И хотя мне не хотелось отталкивать человека, который хорошо относился к госпоже Каралин, раскрывать тайну, запечатлённую в её крови, без какой-либо компенсации было бы просто глупо.
— То, что я знаю об этом существе — это одно, но вы, кажется, весьма встревожены, словно случится что-то ужасное, если вы не выясните правду.
— ...Хм. Что ж, не стану отрицать. Дело действительно серьёзное.
— В таком случае мне тоже может понадобиться некоторая страховка. Я не хочу безответственно раскрывать карты, а потом оказаться втянутым в какую-нибудь неприятную историю, если всё пойдёт наперекосяк.
— А ты весьма осмотрителен.
Когда я произнёс эти слова, скрытый смысл, заложенный в них, Гремори, похоже, поняла мгновенно. Но, к моему удивлению, она не отнеслась к подобному поведению негативно.
Она ответила, слегка приподняв уголок губ в улыбке:
— ...Такое чёткое разграничение личного и делового. Неплохо.
Возможно, это объяснялось тем, что, будучи искушённой в политических интригах и борьбе за власть, она была рада встретить человека своего круга.
Однако это была черта, приобретённая мной за время жизни в королевском замке. Моей же врождённой сутью оставалась натура воина. Поэтому я просто перешёл к сути дела:
— Я не могу предоставить вам столь важные сведения даром. Вместо этого давайте заключим сделку.
В этот момент она плавно приблизилась ко мне. В мои ноздри ударил соблазнительный цитрусовый аромат, словно заявляющий во весь голос: «Я — Гремори».
— Хорошо, Джо Хан. Скажи мне, чего ты хочешь.
Услышав эти слова, я мысленно улыбнулся. Пусть я и не мог получить от неё слишком многого, кое-что мне определённо было нужно.

Комментарии

Загрузка...