— В каком же ты состоянии, Паса?.. Когда твоё присутствие перестало ощущаться в этом мире, Винсент приказал найти тебя... Теперь я понимаю почему. С таким огромным запечатывающим магию камнем на шее неудивительно, что тебя нельзя было обнаружить, пока не подойдёшь вплотную.
— Онни, онниии...
— Что, чёрт возьми, с тобой здесь произошло?
Когда Ро заговорила, Греспаса задрожала всем телом, насколько позволяли сковывавшие её цепи, и поползла к сестре, помогая себе локтями.
Она ползла без единой нитки на теле по жестоко шершавому каменному полу, сдиравшему её кожу до крови.
Глядя на это ужасающее зрелище, не было нужды даже слышать ответ на вопрос о том, что произошло.
Кровавые слёзы в её глазах ясно говорили о том, что она перенесла страдания, которых никогда не должен испытывать сородич одного из высших чинов демонической армии — Шести мечей.
— ...Ро, онни Ро... Я... Вытащи меня отсюда. Пожалуйста. Я... я была не права. Пожалуйста, не игнорируй меня. Ты мне нужна... Ро...
Но Ро не проявила к ней ни капли сочувствия.
Вместо этого она лишь вздохнула при виде того, как Греспаса жалко цепляется за подол её юбки.
— ...Вижу, тебе пришлось несладко. Но больше всего меня удивляет то, что никто не заметил твоего присутствия здесь.
— Э-это...
— Если бы были отчёты и разрешение, кто-то обязательно знал бы, что ты пришла сюда.
В тот момент, когда Греспаса услышала это логическое умозаключение, её лицо застыло.
Очевидно, она планировала полностью признать свои грехи, распростёршись ниц. Она намеревалась убить каждого, кто услышал информацию, которую её «заставили» раскрыть. Но теперь, когда спасение казалось возможным, в ней проснулся свойственный людям эгоизм.
Если подумать, был ли у неё вообще способ справиться с последствиями этой ситуации? Как она могла оправдать позорное падение собственной чести, которую всегда обязано хранить высшее существо? По крайней мере, ничего умного ей в голову не приходило.
Поэтому всё, что Греспаса могла предложить, — это оправдания.
— ...Э-это... у меня не было выбора, онни. Я ведь выполняла приказ Винсента разведать Север, верно? Но потом... меня поймааали...
Однако для Ро оправдания Греспасы прозвучали как жалкий писк тонущей мыши. Почувствовав, что больше слушать нет смысла, Ро попыталась поскорее закончить дело:
— ...Эх, довольно. Поговорим позже, сначала вернёмся. Давай быстро убьём всех здесь...
Но стоило этим словам слететь с губ Ро, как Греспаса закричала, словно в припадке:
— Нет, этого нельзя делать! Это... Нет! Этого не должно случиться!!
Это был неестественно истеричный крик.
Ро нахмурилась от этой вспышки.
— ...Что? Здесь всего лишь люди. Мы можем просто перебить их всех и уйти.
— Нет, мы не можем этого сделать! Онни, онниии... Пожалуйста. Послушай меняяя!
Причина, по которой она билась, словно вытащенная на сушу рыба, на самом деле была довольно проста.
Джо Хан, пленивший её, и леди Горго, пытавшая её, к тому времени уже давно исчезли... Но откуда Греспасе было знать об этом, находясь взаперти в подземной тюрьме и подвергаясь жестоким истязаниям?
Леди Горго сбежала сразу же, как только оценила обстановку. А что касается Джо Хана, то Греспаса на собственной шкуре ощутила разницу в силе, когда он нанёс ей удар.
Поэтому, с точки зрения Греспасы, если эти двое всё ещё оставались поблизости, победить их не удалось бы даже вдвоём. Вот почему у неё не оставалось другого выбора, кроме как кричать.
Хотя Ро и была сильнее Греспасы, против Джо Хана она, как сородич Шести мечей, оказалась бы совершенно бесполезной. Точно так же, как это случилось в Михерне.
— Онни, онни... Давай просто убежим. Я... я хочу домой...
Поэтому ей оставалось лишь поспешно умолять, пытаясь спасти пришедшую на выручку сестру и сбежать от пережитой травмы.
Но у Ро, вынужденной наблюдать за этой сценой, была совсем иная позиция.
— Тц.
Видя, что та продолжает вести себя как капризный ребёнок, Ро с её колючим характером почувствовала лишь отвращение.
«Эта девка... стала уродливой. Интересно, не лишится ли она благосклонности, когда мы вернёмся?»
Впрочем, это была лишь её первая мысль — простое размышление о том, что всё закончится плохо, если смотреть на ситуацию с точки зрения сестры, а не своей собственной.
Но мысли имеют свойство разрастаться, цепляясь одна за другую.
«Постойте-ка».
К несчастью для Греспасы, в этот момент в голове Ро промелькнула жестокая идея.
Если говорить откровенно... какая у неё причина возвращать Греспасу назад? Где вообще найти такую причину?
Пять Сателлитов, бывшие сородичами Винсента, являлись существами, каждое из которых получило различные атрибуты небесной магии благодаря его благосклонности. Вот почему их называли сателлитами, следующими за звездой.
Перед лицом Винсента, одинаково дорожившего всеми своими сородичами, им приходилось соблюдать осторожность. Хотя они называли друг друга сёстринской общиной и строго соблюдали иерархию, их структура состояла из гордых и высокомерных личностей, и за спиной владыки они вели ожесточённую борьбу за власть и устраивали кровавые битвы, чтобы единолично завладеть любовью Винсента.
Ро не узнала бы об этом, не выслушай она подробностей. Но именно поэтому Греспаса и действовала самостоятельно, без доклада — чтобы избежать давления со стороны сестёр.
Итак, с точки зрения Ро... Теперь у неё появилась возможность наверняка устранить конкурентку.
Когда её мысли дошли до этой точки, в сердце Ро расцвела зловещая улыбка. Нет, она думала, что улыбается лишь про себя, но, судя по всему, это отразилось и на её лице.
— Он... ни?
Так что скрывать свои намерения больше не имело смысла.
Ро медленно пошла к ней, разминая запястье, словно собираясь чем-то выстрелить. Затем она произнесла:
— Греспаса. Ты всегда была непутёвым ребёнком. Но с гордостью, несоразмерной твоей ценности, сестра.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Ты мне никогда не нравилась. То же самое касается и остальных наших сестёр. Вы все — лишь препятствия для любви между мной и Винсентом, не так ли?
Это было похоже на признание, которое скрывали до самого последнего момента прощания. Обо всех этих мыслях знали все, но никто не смел высказать их вслух из страха возмездия.
Причина, по которой Ро говорила подобные вещи Греспасе, была очевидна.
— Бедная Греспаса, ты ведь понимаешь меня, правда?.. А если нет, просто знай: на моём месте ты поступила бы точно так же.
С этими словами, когда Ро протянула руку, вокруг её ладони закружились тёмные, тяжёлые, сверкающие осколки звёзд.
Небесная магия. Удар метеора электрического атрибута.
Увидев это, зрачки Греспасы сузились от шока. Она взмолилась:
— Он... ни. Мне... мне было так больно. Это было так унизительно. Но я... верила, что ты... спасёшь меня, и... терпела.
Но у Ро не было ни малейшего намерения слушать.
— Да.
— Ах ты, грёбаная сука-а-а!! Даже если я умру, я буду проклинать тебя из самого ада-а-а!!
*БУМ!*
Когда из руки Ро с громоподобным звуком вырвался луч, у Греспасы больше не было возможности изрыгать проклятия, столь нетипичные для её обычного поведения. Её голову начисто снесло.
Её тело, каким-то образом сохранявшее жизнеспособность вопреки адской боли, сразу же обмякло.
Затем магическая энергия атрибута земли в теле Греспасы...
*Вжух...*
...вырвалась наружу в виде звёздных сфер и устремилась к Ро, полностью поглотившись её телом.
— ...Ха-а-а. Прекрасно, Греспаса. Так вот какой силой ты обладала. Великолепно.
Во рту Ро возник резкий металлический привкус, а по всему телу разлилось приятное покалывание. Ощущение, которое Ро когда-то испытала, став сородичем Винсента, повторилось вновь.
Да, это была та самая прекрасная реакция, возникающая при пожирании сородича, полностью получившего силу Шести мечей.
Тщательно насладившись этим чувством, Ро посмотрела на уродливый труп бывшей сестры и злобно улыбнулась:
— ...Теперь, когда я убила тебя, я не узнаю, почему тебя здесь пленили, но мне это и не нужно. Греспаса была схвачена людьми и умерла до того, как я успела что-либо предпринять.
Похоже, её держали в королевском замке. Если люди обнаружат свою пленницу мёртвой, то ради чести или престижа отчаянно попытаются это скрыть. Так что всё закончится, если просто держать рот на замке.
Идеальное преступление. Причина была проста, а логика прямолинейна.
Но Ро никак не могла знать, что сильный металлический привкус, ощутимый в её теле, исходил не только от силы Винсента, но и от другого из Шести мечей.
Когда леди Горго пришла в тюрьму, она сделала гораздо больше, чем просто допросила Греспасу. Записка с просьбой, которую передал Джо Хан, содержала далеко не только вопросы.
Это была ловушка, расставленная на случай непредвиденных обстоятельств... Но взаимная ревность сестёр затянула их прямо в пасть этой западни.
◇ ◇ ◇
Сородичи Шести мечей.
Те, кто становится одним из Шести мечей, получают способность создавать сородичей.
Причина этого проста: Шесть мечей — это существа, получившие плоть Богини Солнца и, следовательно, обладающие определённой степенью божественности как бессмертные создания.
Поэтому Шесть мечей могут совершать действия, подобные «дарованию благодати», благодаря силе богини, обитающей в их телах. Те, кто получает это благословение, обретают колоссальную силу, превосходящую обычных демонов, а также способности, являющиеся ослабленными версиями сил самих Шести мечей.
Что ж, все сородичи Аспалуга давно были истреблены леди Горго. Ягнус предпочитал хитро бродить в одиночку и с осторожностью относился к созданию сородичей, ссылаясь на «высокие риски в случае собственной смерти»...
Но Винсент был другим. Он в полной мере использовал особенности положения сородичей и являлся тем представителем Шести мечей, который беззастенчиво применял эту систему для полноценного использования своей способности пространственного перемещения. Не потому ли он создал Греспасу и её четырёх сестёр?
Как бы то ни было, причина, по которой мне, Джо Хану, требовалось вспомнить устройство этих сородичей, была ясна.
*Вздрог.*
— О-о-ох, подожди минуту!
— Что случилось, леди Горго?
— Джо Хан?..
Вернувшись с Севера и отдыхая в Башне Солнца, леди Горго вдруг вздрогнула и произнесла:
— Кажется, твоё предсказание и план оказались верны?
— ...Вот как? Отлично!
Мне нужно было вспомнить это устройство, чтобы объяснить контекст нашего разговора.
Леди Горго, весьма заинтересованная этим делом, взволнованно выдохнула через нос и сказала:
— Боже мой. Север. Они действительно не смогли её казнить!..
— Конечно. Поскольку все сёстры и Винсент способны использовать пространственные перемещения, вероятность прибытия спасательного отряда до того, как Север успеет казнить Греспасу по всей процедуре, была очень высока. Зная это, мы обязаны были подготовиться.
Похоже, Север действительно не сумел её казнить. Но я и так знал это — в каком-то смысле исход был очевиден.
Причина, по которой я не лишил жизни дочь этого военного преступника немедленно, а дал ей шанс на побег, заключалась в другом.
— Так вот почему ты попросил меня сделать Греспасу двойным сородичем. Шесть мечей обладают способностью отслеживать местонахождение тех, кого они сделали своими сородичами.
— ...Да. Благодаря этому мы достигли цели — «определить местонахождение штаб-квартиры фракции Винсента в Царстве Демонов». Где она сейчас?
Леди Горго в шоке схватилась за голову, словно поражённая немыслимым озарением.
Я спросил её:
— Где она сейчас?
— Я... не могу объяснить это словами. Её след, который я вообще не могла почувствовать... Вдруг я ощутила его по координатам гораздо дальше к северу, чем Северный регион. Как бы это выразить... Я словно обрела новое чувство, позволяющее мне точно знать её местонахождение.
— Понятно. Но пока рано утверждать, что это Греспаса. Эти сёстры ведь не ладят друг с другом, верно?
— ...Погоди. Что ты имеешь в виду? Я не понимаю.
Это тоже было очевидно, если знать устройство мира. Я любезно объяснил свои мысли леди Горго.
— Мы не знаем, кто именно отправился её спасать. Если бы это был Винсент, он, конечно, спас бы её как подобает... Но что, если на выручку пришла одна из сестёр и увидела свою «конкурентку» в ослабленном состоянии?
— Очевидно, она бы её убила?
— Да. И поглотила бы её силу, поскольку силу сородича можно поглотить.
— Вот почему Ягнус не создавал сородичей... опасаясь, что его сила может перейти к кому-то неизвестному.
На это я кивнул:
— Так что, леди Горго, возможно, ты чувствуешь присутствие третьей стороны, которая без колебаний убила ослабленную Греспасу и похитила её силу.
— Н-но ведь они могли и не убивать её? Что, если сёстры просто спасли её?
— Ничего не меняется. Тогда Греспаса вернётся в Царство Демонов, и наша цель по определению её местонахождения всё равно будет достигнута.
— Тогда что, если они убьют Греспасу, но не поглотят её силу?..
— Это был бы худший сценарий, но в то же время мы ничего не теряем: цель убить Греспасу достигнута. Однако сам факт того, что ты уже чувствуешь её присутствие в своём разуме, означает...
— ...Ого, Джо Хан. Теперь я полностью понимаю!
— Я рад.
— Ну ты... ты действительно умён и дотошен. Неудивительно, что ты лучший ученик.
Сыграв в эту игру двадцать два раза, я знал систему сородичей лучше, чем кто-либо другой в этом мире.
И мне было известно: Шесть мечей могут точно определить местонахождение своих излучающих ману сородичей в любой точке Земли.
Пленённая Греспаса носила огромный запечатывающий магию камень, так что даже с такой способностью Винсенту было бы трудно определить её местонахождение, пока её магия подавлена...
Но если её спасут, станет ли она и дальше носить этот запечатывающий камень?
Ответ был отрицательным.
А это означало... что если я попрошу леди Горго, одну из Шести мечей, сделать её двойным сородичем, у нас в любом случае появится биологический маяк, способный точно определить местонахождение неуловимого Винсента.
Название операции: «Троянский конь».

Комментарии

Загрузка...